赤いろうそくと人魚

　人魚（にんぎょ）は、南（みなみ）の方（ほう）の海（うみ）にばかり棲（す）んでいるのではありません。北（きた）の海（うみ）にも棲（す）んでいたのであります。

　北方（ほっぽう）の海（うみ）の色（いろ）は、青（あお）うございました。あるとき、岩（いわ）の上（うえ）に、女（おんな）の人魚（にんぎょ）があがって、あたりの景色（けしき）をながめながら休（やす）んでいました。

　雲間（くもま）からもれた月（つき）の光（ひかり）がさびしく、波（なみ）の上（うえ）を照（て）らしていました。どちらを見（み）ても限（かぎ）りない、ものすごい波（なみ）が、うねうねと動（うご）いているのであります。

　なんという、さびしい景色（けしき）だろうと、人魚（にんぎょ）は思（おも）いました。自分（じぶん）たちは、人間（にんげん）とあまり姿（すがた）は変（か）わっていない。魚（さかな）や、また底深（そこぶか）い海（うみ）の中（なか）に棲（す）んでいる、気（き）の荒（あら）い、いろいろな獣物（けもの）などとくらべたら、どれほど人間（にんげん）のほうに、心（こころ）も姿（すがた）も似（に）ているかしれない。それだのに、自分（じぶん）たちは、やはり魚（さかな）や、獣物（けもの）などといっしょに、冷（つめ）たい、暗（くら）い、気（き）の滅入（めい）りそうな海（うみ）の中（なか）に暮（く）らさなければならないというのは、どうしたことだろうと思（おも）いました。

　長（なが）い年月（としつき）の間（あいだ）、話（はなし）をする相手（あいて）もなく、いつも明（あか）るい海（うみ）の面（おもて）をあこがれて、暮（く）らしてきたことを思（おも）いますと、人魚（にんぎょ）はたまらなかったのであります。そして、月（つき）の明（あか）るく照（て）らす晩（ばん）に、海（うみ）の面（おもて）に浮（う）かんで、岩（いわ）の上（うえ）に休（やす）んで、いろいろな空想（くうそう）にふけるのが常（つね）でありました。

「人間（にんげん）の住（す）んでいる町（まち）は、美（うつく）しいということだ。人間（にんげん）は、魚（さかな）よりも、また獣物（けもの）よりも、人情（にんじょう）があってやさしいと聞（き）いている。私（わたし）たちは、魚（さかな）や獣物（けもの）の中（なか）に住（す）んでいるが、もっと人間（にんげん）のほうに近（ちか）いのだから、人間（にんげん）の中（なか）に入（はい）って暮（く）らされないことはないだろう。」と、人魚（にんぎょ）は考（かんが）えました。

　その人魚（にんぎょ）は女（おんな）でありました。そして妊娠（みもち）でありました。······私（わたし）たちは、もう長（なが）い間（あいだ）、このさびしい、話（はなし）をするものもない、北（きた）の青（あお）い海（うみ）の中（なか）で暮（く）らしてきたのだから、もはや、明（あか）るい、にぎやかな国（くに）は望（のぞ）まないけれど、これから産（う）まれる子供（こども）に、せめても、こんな悲（かな）しい、頼（たよ）りない思（おも）いをさせたくないものだ。······

　子供（こども）から別（わか）れて、独（ひと）り、さびしく海（うみ）の中（なか）に暮（く）らすということは、このうえもない悲（かな）しいことだけれど、子供（こども）がどこにいても、しあわせに暮（く）らしてくれたなら、私（わたし）の喜（よろこ）びは、それにましたことはない。

　人間（にんげん）は、この世界（せかい）の中（うち）で、いちばんやさしいものだと聞（き）いている。そして、かわいそうなものや、頼（たよ）りないものは、けっしていじめたり、苦（くる）しめたりすることはないと聞（き）いている。いったん手（て）づけたなら、けっして、それを捨（す）てないとも聞（き）いている。幸（さいわ）い、私（わたし）たちは、みんなよく顔（かお）が人間（にんげん）に似（に）ているばかりでなく、胴（どう）から上（うえ）は人間（にんげん）そのままなのであるから||魚（さかな）や獣物（けもの）の世界（せかい）でさえ、暮（く）らされるところを思（おも）えば||人間（にんげん）の世界（せかい）で暮（く）らされないことはない。一度（ど）、人間（にんげん）が手（て）に取（と）り上（あ）げて育（そだ）ててくれたら、きっと無慈悲（むじひ）に捨（す）てることもあるまいと思（おも）われる。······

　人魚（にんぎよ）は、そう思（おも）ったのでありました。

　せめて、自分（じぶん）の子供（こども）だけは、にぎやかな、明（あか）るい、美（うつく）しい町（まち）で育（そだ）てて大（おお）きくしたいという情（なさ）けから、女（おんな）の人魚（にんぎょ）は、子供（こども）を陸（りく）の上（うえ）に産（う）み落（お）とそうとしたのであります。そうすれば、自分（じぶん）は、ふたたび我（わ）が子（こ）の顔（かお）を見（み）ることはできぬかもしれないが、子供（こども）は人間（にんげん）の仲間入（なかまい）りをして、幸福（こうふく）に生活（せいかつ）をすることができるであろうと思（おも）ったのです。

　はるか、かなたには、海岸（かいがん）の小高（こだか）い山（やま）にある、神社（じんじゃ）の燈火（あかり）がちらちらと波間（なみま）に見（み）えていました。ある夜（よ）、女（おんな）の人魚（にんぎょ）は、子供（こども）を産（う）み落（お）とすために、冷（つめ）たい、暗（くら）い波（なみ）の間（あいだ）を泳（およ）いで、陸（りく）の方（ほう）に向（む）かって近（ちか）づいてきました。

　海岸（かいがん）に、小（ちい）さな町（まち）がありました。町（まち）には、いろいろな店（みせ）がありましたが、お宮（みや）のある山（やま）の下（した）に、貧（まず）しげなろうそくをあきなっている店（みせ）がありました。

　その家（いえ）には、年（とし）よりの夫婦（ふうふ）が住（す）んでいました。おじいさんがろうそくを造（つく）って、おばあさんが店（みせ）で売（う）っていたのであります。この町（まち）の人（ひと）や、また付近（ふきん）の漁師（りょうし）がお宮（みや）へおまいりをするときに、この店（みせ）に立（た）ち寄（よ）って、ろうそくを買（か）って山（やま）へ上（のぼ）りました。

　山（やま）の上（うえ）には、松（まつ）の木（き）が生（は）えていました。その中（なか）にお宮（みや）がありました。海（うみ）の方（ほう）から吹（ふ）いてくる風（かぜ）が、松（まつ）のこずえに当（あ）たって、昼（ひる）も、夜（よる）も、ゴーゴーと鳴（な）っています。そして、毎晩（まいばん）のように、そのお宮（みや）にあがったろうそくの火影（ほかげ）が、ちらちらと揺（ゆ）らめいているのが、遠（とお）い海（うみ）の上（うえ）から望（のぞ）まれたのであります。

　ある夜（よ）のことでありました。おばあさんは、おじいさんに向（む）かって、

「私（わたし）たちが、こうして暮（く）らしているのも、みんな神（かみ）さまのお蔭（かげ）だ。この山（やま）にお宮（みや）がなかったら、ろうそくは売（う）れない。私（わたし）どもは、ありがたいと思（おも）わなければなりません。そう思（おも）ったついでに、私（わたし）は、これからお山（やま）へ上（のぼ）っておまいりをしてきましょう。」といいました。

「ほんとうに、おまえのいうとおりだ。私（わたし）も毎日（まいにち）、神（かみ）さまをありがたいと心（こころ）ではお礼（れい）を申（もう）さない日（ひ）はないが、つい用事（ようじ）にかまけて、たびたびお山（やま）へおまいりにゆきもしない。いいところへ気（き）がつきなされた。私（わたし）の分（ぶん）もよくお礼（れい）を申（もう）してきておくれ。」と、おじいさんは答（こた）えました。

　おばあさんは、とぼとぼと家（いえ）を出（で）かけました。月（つき）のいい晩（ばん）で、昼間（ひるま）のように外（そと）は明（あか）るかったのであります。お宮（みや）へおまいりをして、おばあさんは山（やま）を降（お）りてきますと、石段（いしだん）の下（した）に、赤（あか）ん坊（ぼう）が泣（な）いていました。

「かわいそうに、捨（す）て子（ご）だが、だれがこんなところに捨（す）てたのだろう。それにしても不思議（ふしぎ）なことは、おまいりの帰（かえ）りに、私（わたし）の目（め）に止（と）まるというのは、なにかの縁（えん）だろう。このままに見捨（みす）てていっては、神（かみ）さまの罰（ばち）が当（あ）たる。きっと神（かみ）さまが、私（わたし）たち夫婦（ふうふ）に子供（こども）のないのを知（し）って、お授（さず）けになったのだから、帰（かえ）っておじいさんと相談（そうだん）をして育（そだ）てましょう。」と、おばあさんは心（こころ）の中（うち）でいって、赤（あか）ん坊（ぼう）を取（と）り上（あ）げながら、

「おお、かわいそうに、かわいそうに。」といって、家（うち）へ抱（だ）いて帰（かえ）りました。

　おじいさんは、おばあさんの帰（かえ）るのを待（ま）っていますと、おばあさんが、赤（あか）ん坊（ぼう）を抱（だ）いて帰（かえ）ってきました。そして、一部（ぶ）始終（しじゅう）をおばあさんは、おじいさんに話（はな）しますと、

「それは、まさしく神（かみ）さまのお授（さず）け子（ご）だから、大事（だいじ）にして育（そだ）てなければ罰（ばち）が当（あ）たる。」と、おじいさんも申（もう）しました。

　二人（ふたり）は、その赤（あか）ん坊（ぼう）を育（そだ）てることにしました。その子（こ）は女（おんな）の子（こ）であったのです。そして胴（どう）から下（した）のほうは、人間（にんげん）の姿（すがた）でなく、魚（さかな）の形（かたち）をしていましたので、おじいさんも、おばあさんも、話（はなし）に聞（き）いている人魚（にんぎょ）にちがいないと思（おも）いました。

「これは、人間（にんげん）の子（こ）じゃあないが······。」と、おじいさんは、赤（あか）ん坊（ぼう）を見（み）て頭（あたま）を傾（かたむ）けました。

「私（わたし）も、そう思（おも）います。しかし人間（にんげん）の子（こ）でなくても、なんと、やさしい、かわいらしい顔（かお）の女（おんな）の子（こ）でありませんか。」と、おばあさんはいいました。

「いいとも、なんでもかまわない。神（かみ）さまのお授（さず）けなさった子供（こども）だから、大事（だいじ）にして育（そだ）てよう。きっと大（おお）きくなったら、りこうな、いい子（こ）になるにちがいない。」と、おじいさんも申（もう）しました。

　その日（ひ）から、二人（ふたり）は、その女（おんな）の子（こ）を大事（だいじ）に育（そだ）てました。大（おお）きくなるにつれて、黒目勝（くろめが）ちで、美（うつく）しい頭髪（かみのけ）の、肌（はだ）の色（いろ）のうす紅（くれない）をした、おとなしいりこうな子（こ）となりました。

　娘（むすめ）は、大（おお）きくなりましたけれど、姿（すがた）が変（か）わっているので、恥（は）ずかしがって顔（かお）を外（そと）へ出（だ）しませんでした。けれど、一目（ひとめ）その娘（むすめ）を見（み）た人（ひと）は、みんなびっくりするような美（うつく）しい器量（きりょう）でありましたから、中（なか）にはどうかしてその娘（むすめ）を見（み）たいと思（おも）って、ろうそくを買（か）いにきたものもありました。

　おじいさんや、おばあさんは、

「うちの娘（むすめ）は、内気（うちき）で恥（は）ずかしがりやだから、人（ひと）さまの前（まえ）には出（で）ないのです。」といっていました。

　奥（おく）の間（ま）でおじいさんは、せっせとろうそくを造（つく）っていました。娘（むすめ）は、自分（じぶん）の思（おも）いつきで、きれいな絵（え）を描（か）いたら、みんなが喜（よろこ）んで、ろうそくを買（か）うだろうと思（おも）いましたから、そのことをおじいさんに話（はな）しますと、そんならおまえの好（す）きな絵（え）を、ためしにかいてみるがいいと答（こた）えました。

　娘（むすめ）は、赤（あか）い絵（え）の具（ぐ）で、白（しろ）いろうそくに、魚（さかな）や、貝（かい）や、または海草（かいそう）のようなものを、産（う）まれつきで、だれにも習（なら）ったのではないが上手（じょうず）に描（えが）きました。おじいさんは、それを見（み）るとびっくりいたしました。だれでも、その絵（え）を見（み）ると、ろうそくがほしくなるように、その絵（え）には、不思議（ふしぎ）な力（ちから）と、美（うつく）しさとがこもっていたのであります。

「うまいはずだ。人間（にんげん）ではない、人魚（にんぎょ）が描（か）いたのだもの。」と、おじいさんは感嘆（かんたん）して、おばあさんと話（はな）し合（あ）いました。

「絵（え）を描（か）いたろうそくをおくれ。」といって、朝（あさ）から晩（ばん）まで、子供（こども）や、大人（おとな）がこの店頭（みせさき）へ買（か）いにきました。はたして、絵（え）を描（か）いたろうそくは、みんなに受（う）けたのであります。

　すると、ここに不思議（ふしぎ）な話（はなし）がありました。この絵（え）を描（か）いたろうそくを山（やま）の上（うえ）のお宮（みや）にあげて、その燃（も）えさしを身（み）につけて、海（うみ）に出（で）ると、どんな大暴風雨（だいぼうふうう）の日（ひ）でも、けっして、船（ふね）が転覆（てんぷく）したり、おぼれて死（し）ぬような災難（さいなん）がないということが、いつからともなく、みんなの口々（くちぐち）に、うわさとなって上（のぼ）りました。

「海（うみ）の神（かみ）さまを祭（まつ）ったお宮（みや）さまだもの、きれいなろうそくをあげれば、神（かみ）さまもお喜（よろこ）びなさるのにきまっている。」と、その町（まち）の人々（ひとびと）はいいました。

　ろうそく屋（や）では、ろうそくが売（う）れるので、おじいさんはいっしょうけんめいに朝（あさ）から晩（ばん）まで、ろうそくを造（つく）りますと、そばで娘（むすめ）は、手（て）の痛（いた）くなるのも我慢（がまん）して、赤（あか）い絵（え）の具（ぐ）で絵（え）を描（か）いたのであります。

「こんな、人間並（にんげんなみ）でない自分（じぶん）をも、よく育（そだ）てて、かわいがってくだすったご恩（おん）を忘（わす）れてはならない。」と、娘（むすめ）は、老夫婦（ろうふうふ）のやさしい心（こころ）に感（かん）じて、大（おお）きな黒（くろ）い瞳（ひとみ）をうるませたこともあります。

　この話（はなし）は遠（とお）くの村（むら）まで響（ひび）きました。遠方（えんぽう）の船乗（ふなの）りや、また漁師（りょうし）は、神（かみ）さまにあがった、絵（え）を描（か）いたろうそくの燃（も）えさしを手（て）に入（い）れたいものだというので、わざわざ遠（とお）いところをやってきました。そして、ろうそくを買（か）って山（やま）に登（のぼ）り、お宮（みや）に参詣（さんけい）して、ろうそくに火（ひ）をつけてささげ、その燃（も）えて短（みじか）くなるのを待（ま）って、またそれをいただいて帰（かえ）りました。だから、夜（よる）となく、昼（ひる）となく、山（やま）の上（うえ）のお宮（みや）には、ろうそくの火（ひ）の絶（た）えたことはありません。殊（こと）に、夜（よる）は美（うつく）しく、燈火（ともしび）の光（ひかり）が海（うみ）の上（うえ）からも望（のぞ）まれたのであります。

「ほんとうに、ありがたい神（かみ）さまだ。」という評判（ひょうばん）は、世間（せけん）にたちました。それで、急（きゅう）にこの山（やま）が名高（なだか）くなりました。

　神（かみ）さまの評判（ひょうばん）は、このように高（たか）くなりましたけれど、だれも、ろうそくに一心（しん）をこめて絵（え）を描（か）いている娘（むすめ）のことを、思（おも）うものはなかったのです。したがって、その娘（むすめ）をかわいそうに思（おも）った人（ひと）はなかったのであります。娘（むすめ）は、疲（つか）れて、おりおりは、月（つき）のいい夜（よる）に、窓（まど）から頭（あたま）を出（だ）して、遠（とお）い、北（きた）の青（あお）い、青（あお）い、海（うみ）を恋（こい）しがって、涙（なみだ）ぐんでながめていることもありました。

　あるとき、南（みなみ）の方（ほう）の国（くに）から、香具師（やし）が入（はい）ってきました。なにか北（きた）の国（くに）へいって、珍（めずら）しいものを探（さが）して、それをば南（みなみ）の国（くに）へ持（も）っていって、金（かね）をもうけようというのであります。

　香具師（やし）は、どこから聞（き）き込（こ）んできたものか、または、いつ娘（むすめ）の姿（すがた）を見（み）て、ほんとうの人間（にんげん）ではない、じつに世（よ）に珍（めずら）しい人魚（にんぎょ）であることを見抜（みぬ）いたものか、ある日（ひ）のこと、こっそりと年寄（としよ）り夫婦（ふうふ）のところへやってきて、娘（むすめ）にはわからないように、大金（たいきん）を出（だ）すから、その人魚（にんぎょ）を売（う）ってはくれないかと申（もう）したのであります。

　年寄（としよ）り夫婦（ふうふ）は、最初（さいしょ）のうちは、この娘（むすめ）は、神（かみ）さまがお授（さず）けになったのだから、どうして売（う）ることができよう。そんなことをしたら、罰（ばち）が当（あ）たるといって承知（しょうち）をしませんでした。香具師（やし）は一度（ど）、二度（ど）断（ことわ）られてもこりずに、またやってきました。そして、年（とし）より夫婦（ふうふ）に向（む）かって、

「昔（むかし）から、人魚（にんぎょ）は、不吉（ふきつ）なものとしてある。いまのうちに、手（て）もとから離（はな）さないと、きっと悪（わる）いことがある。」と、まことしやかに申（もう）したのであります。

　年（とし）より夫婦（ふうふ）は、ついに香具師（やし）のいうことを信（しん）じてしまいました。それに大金（たいきん）になりますので、つい金（かね）に心（こころ）を奪（うば）われて、娘（むすめ）を香具師（やし）に売（う）ることに約束（やくそく）をきめてしまったのであります。

　香具師（やし）は、たいそう喜（よろこ）んで帰（かえ）りました。いずれそのうちに、娘（むすめ）を受（う）け取（と）りにくるといいました。

　この話（はなし）を娘（むすめ）が知（し）ったときは、どんなに驚（おどろ）いたでありましょう。内気（うちき）な、やさしい娘（むすめ）は、この家（いえ）から離（はな）れて、幾（いく）百里（り）も遠（とお）い、知（し）らない、熱（あつ）い南（みなみ）の国（くに）へゆくことをおそれました。そして、泣（な）いて、年（とし）より夫婦（ふうふ）に願（ねが）ったのであります。

「わたしは、どんなにでも働（はたら）きますから、どうぞ知（し）らない南（みなみ）の国（くに）へ売（う）られてゆくことは、許（ゆる）してくださいまし。」といいました。

　しかし、もはや、鬼（おに）のような心持（こころも）ちになってしまった年寄（としよ）り夫婦（ふうふ）は、なんといっても、娘（むすめ）のいうことを聞（き）き入（い）れませんでした。

　娘（むすめ）は、へやのうちに閉（と）じこもって、いっしんにろうそくの絵（え）を描（か）いていました。しかし、年寄（としよ）り夫婦（ふうふ）はそれを見（み）ても、いじらしいとも、哀（あわ）れとも、思（おも）わなかったのであります。

　月（つき）の明（あか）るい晩（ばん）のことであります。娘（むすめ）は、独（ひと）り波（なみ）の音（おと）を聞（き）きながら、身（み）の行（ゆ）く末（すえ）を思（おも）うて悲（かな）しんでいました。波（なみ）の音（おと）を聞（き）いていると、なんとなく、遠（とお）くの方（ほう）で、自分（じぶん）を呼（よ）んでいるものがあるような気（き）がしましたので、窓（まど）から、外（そと）をのぞいてみました。けれど、ただ青（あお）い、青（あお）い海（うみ）の上（うえ）に月（つき）の光（ひかり）が、はてしなく、照（て）らしているばかりでありました。

　娘（むすめ）は、また、すわって、ろうそくに絵（え）を描（か）いていました。すると、このとき、表（おもて）の方（ほう）が騒（さわ）がしかったのです。いつかの香具師（やし）が、いよいよこの夜（よ）娘（むすめ）を連（つ）れにきたのです。大（おお）きな、鉄格子（てつごうし）のはまった、四角（かく）な箱（はこ）を車（くるま）に乗（の）せてきました。その箱（はこ）の中（なか）には、かつて、とらや、ししや、ひょうなどを入（い）れたことがあるのです。

　このやさしい人魚（にんぎょ）も、やはり海（うみ）の中（なか）の獣物（けもの）だというので、とらや、ししと同（おな）じように取（と）り扱（あつか）おうとしたのであります。ほどなく、この箱（はこ）を娘（むすめ）が見（み）たら、どんなにたまげたでありましょう。

　娘（むすめ）は、それとも知（し）らずに、下（した）を向（む）いて、絵（え）を描（か）いていました。そこへ、おじいさんと、おばあさんとが入（はい）ってきて、

「さあ、おまえはゆくのだ。」といって、連（つ）れだそうとしました。

　娘（むすめ）は、手（て）に持（も）っていたろうそくに、せきたてられるので絵（え）を描（か）くことができずに、それをみんな赤（あか）く塗（ぬ）ってしまいました。

　娘（むすめ）は、赤（あか）いろうそくを、自分（じぶん）の悲（かな）しい思（おも）い出（で）の記念（きねん）に、二、三本（ぼん）残（のこ）していったのであります。

　ほんとうに穏（おだ）やかな晩（ばん）のことです。おじいさんとおばあさんは、戸（と）を閉（し）めて、寝（ね）てしまいました。

　真夜中（まよなか）ごろでありました。トン、トン、と、だれか戸（と）をたたくものがありました。年寄（としよ）りのものですから耳（みみ）さとく、その音（おと）を聞（き）きつけて、だれだろうと思（おも）いました。

「どなた？」と、おばあさんはいいました。

　けれどもそれには答（こた）えがなく、つづけて、トン、トン、と戸（と）をたたきました。

　おばあさんは起（お）きてきて、戸（と）を細（ほそ）めにあけて外（そと）をのぞきました。すると、一人（ひとり）の色（いろ）の白（しろ）い女（おんな）が戸口（とぐち）に立（た）っていました。

　女（おんな）はろうそくを買（か）いにきたのです。おばあさんは、すこしでもお金（かね）がもうかることなら、けっして、いやな顔（かお）つきをしませんでした。

　おばあさんは、ろうそくの箱（はこ）を取（と）り出（だ）して女（おんな）に見（み）せました。そのとき、おばあさんはびっくりしました。女（おんな）の長（なが）い、黒（くろ）い頭髪（かみのけ）がびっしょりと水（みず）にぬれて、月（つき）の光（ひかり）に輝（かがや）いていたからであります。女（おんな）は箱（はこ）の中（なか）から、真（ま）っ赤（か）なろうそくを取（と）り上（あ）げました。そして、じっとそれに見入（みい）っていましたが、やがて金（かね）を払（はら）って、その赤（あか）いろうそくを持（も）って帰（かえ）ってゆきました。

　おばあさんは、燈火（ともしび）のところで、よくその金（かね）をしらべてみると、それはお金（かね）ではなくて、貝（かい）がらでありました。おばあさんは、だまされたと思（おも）って、怒（おこ）って、家（うち）から飛（と）び出（だ）してみましたが、もはや、その女（おんな）の影（かげ）は、どちらにも見（み）えなかったのであります。

　その夜（よ）のことであります。急（きゅう）に空（そら）の模様（もよう）が変（か）わって、近（ちか）ごろにない大暴風雨（おおあらし）となりました。ちょうど香具師（やし）が、娘（むすめ）をおりの中（なか）に入（い）れて、船（ふね）に乗（の）せて、南（みなみ）の方（ほう）の国（くに）へゆく途中（とちゅう）で、沖（おき）にあったころであります。

「この大暴風雨（おおあらし）では、とても、あの船（ふね）は助（たす）かるまい。」と、おじいさんと、おばあさんは、ぶるぶると震（ふる）えながら、話（はなし）をしていました。

　夜（よ）が明（あ）けると、沖（おき）は真（ま）っ暗（くら）で、ものすごい景色（けしき）でありました。その夜（よ）、難船（なんせん）をした船（ふね）は、数（かぞ）えきれないほどであります。

　不思議（ふしぎ）なことには、その後（のち）、赤（あか）いろうそくが、山（やま）のお宮（みや）に点（とも）った晩（ばん）は、いままで、どんなに天気（てんき）がよくても、たちまち大（おお）あらしとなりました。それから、赤（あか）いろうそくは、不吉（ふきつ）ということになりました。ろうそく屋（や）の年（とし）より夫婦（ふうふ）は、神（かみ）さまの罰（ばち）が当（あ）たったのだといって、それぎり、ろうそく屋（や）をやめてしまいました。

　しかし、どこからともなく、だれが、お宮（みや）に上（あ）げるものか、たびたび、赤（あか）いろうそくがともりました。昔（むかし）は、このお宮（みや）にあがった絵（え）の描（か）いたろうそくの燃（も）えさしさえ持（も）っていれば、けっして、海（うみ）の上（うえ）では災難（さいなん）にはかからなかったものが、今度（こんど）は、赤（あか）いろうそくを見（み）ただけでも、そのものはきっと災難（さいなん）にかかって、海（うみ）におぼれて死（し）んだのであります。

　たちまち、このうわさが世間（せけん）に伝（つた）わると、もはや、だれも、この山（やま）の上（うえ）のお宮（みや）に参詣（さんけい）するものがなくなりました。こうして、昔（むかし）、あらたかであった神（かみ）さまは、いまは、町（まち）の鬼門（きもん）となってしまいました。そして、こんなお宮（みや）が、この町（まち）になければいいものと、うらまぬものはなかったのであります。

　船乗（ふなの）りは、沖（おき）から、お宮（みや）のある山（やま）をながめておそれました。夜（よる）になると、この海（うみ）の上（うえ）は、なんとなくものすごうございました。はてしもなく、どちらを見（み）まわしても、高（たか）い波（なみ）がうねうねとうねっています。そして、岩（いわ）に砕（くだ）けては、白（しろ）いあわが立（た）ち上（あ）がっています。月（つき）が、雲間（くもま）からもれて波（なみ）の面（おもて）を照（て）らしたときは、まことに気味悪（きみわる）うございました。

　真（ま）っ暗（くら）な、星（ほし）もみえない、雨（あめ）の降（ふ）る晩（ばん）に、波（なみ）の上（うえ）から、赤（あか）いろうそくの灯（ひ）が、漂（ただよ）って、だんだん高（たか）く登（のぼ）って、いつしか山（やま）の上（うえ）のお宮（みや）をさして、ちらちらと動（うご）いてゆくのを見（み）たものがあります。

　幾年（いくねん）もたたずして、そのふもとの町（まち）はほろびて、滅（な）くなってしまいました。