王さまの感心された話

　この世界（せかい）が造（つく）られましたときに、三人（にん）の美（うつく）しい天使（てんし）がありました。いちばん上（うえ）の姉（ねえ）さんは、やさしい、さびしい口数（くちかず）の少（すく）ない方（かた）で、そのつぎの妹（いもうと）は、まことに麗（うるわ）しい、目（め）の大（おお）きいぱっちりとした方（かた）で、末（すえ）の弟（おとうと）は快活（かいかつ）な正直（しょうじき）な少年（しょうねん）でありました。

　みんなは、それぞれこの世界（せかい）が造（つく）られるはじめてのことでありますので、なにかに姿（すがた）を変（か）えなければなりませんでした。

「よく考（かんが）えて、自分（じぶん）のなりたいと思（おも）うものになるがいい。けれど、一度（ど）姿（すがた）を変（か）えてしまったなら、永久（えいきゅう）に、ふたたびもとのような天使（てんし）にはなれないのだから、よく考（かんが）えてなるがいい。」と、神（かみ）さまは申（もう）されました。

　三人（にん）の姉（あね）と妹（いもうと）と弟（おとうと）は、それぞれ、なにになったらいいだろうと考（かんが）えました。姿（すがた）を変（か）えてしまえば、もういままでのように、三人（にん）は仲（なか）よくいっしょにいて話（はなし）をすることもできなければ、また、顔（かお）を見（み）ることもできないと思（おも）います。三人（にん）は、それが悲（かな）しくてなりませんでした。

　気（き）の弱（よわ）い妹（いもうと）は、目（め）にいっぱい涙（なみだ）をためてうつむいていました。すると、気高（けだか）い、さびしい姉（あね）は、やさしく妹（いもうと）をなぐさめて、

「たとえ、遠（とお）く離（はな）れることがあっても、わたしたちは、毎晩（まいばん）顔（かお）を見合（みあ）うことができれば、それで満足（まんぞく）するであろう。」といいました。

　いよいよ三人（にん）の決心（けっしん）はつきました。そうして、神（かみ）さまから、おまえたちは、なにになるかと問（と）われましたときに、

　いちばん上（うえ）の気高（けだか）い姿（すがた）の姉（あね）は、

「私（わたし）は、星（ほし）になります。」と申（もう）しました。

　つぎの妹（いもうと）は、

「私（わたし）は、花（はな）になります。」と申（もう）しました。

　そうして、末（すえ）の弟（おとうと）は、

「私（わたし）は、小鳥（ことり）になります。」と申（もう）しあげました。

　神（かみ）さまは、いちいちそれを聞（き）いて、お許（ゆる）しになりました。こうして、三人（にん）は、ついに、星（ほし）と花（はな）と小鳥（ことり）になってしまったのです。

　星（ほし）は夜（よ）ごとに空（そら）に輝（かがや）きましたけれど、幾（いく）百万里（まんり）となく遠（とお）く地（ち）の上（うえ）から隔（へだ）たってしまって、もはや言葉（ことば）を交（か）わすこともできなくなりました。それでも花（はな）は、夜（よ）ごとに空（そら）を向（む）いて、星（ほし）から降（ふ）ってくる露（つゆ）を身（み）に受（う）けました。小鳥（ことり）となってしまった弟（おとうと）は、昼間（ひるま）は、すぐの姉（あね）の花（はな）のそばへいって遊（あそ）び、さえずっていましたけれど、いちばん上（うえ）の姉（あね）の姿（すがた）を見（み）ることができませんでした。それですから、星（ほし）が暁（あかつき）とともに隠（かく）れてしまう前（まえ）に大急（おおいそ）ぎで起（お）きて、空（そら）に輝（かがや）いている、さびしい姉（あね）の姿（すがた）を見上（みあ）げることもありました。

　なんで、この三人（にん）の天使（てんし）は、いままでのように、いっしょにいて楽（たの）しく暮（く）らすように考（かんが）えなかったでしょうか？

　それから、幾世紀（いくせいき）はたちました。やがてこの地上（ちじょう）をつかさどられた王（おう）さまがあります。

　王（おう）さまは、いたって勤勉（きんべん）な方（かた）でありましたから、太陽（たいよう）が出（で）ると働（はたら）き、そうして、日（ひ）の暮（く）れるまで働（はたら）いて、暗（くら）くなったときに休（やす）むような勤勉（きんべん）なものが、なんでも好（す）きでありました。たとえば、ありをごらんになると、

「ああ、ありは感心（かんしん）なものだ。」と思（おも）われました。

　また、みつばちをごらんになると、

「ああ、みつばちは感心（かんしん）なものだ。」と思（おも）われました。

　けれど、王（おう）さまは、美（うつく）しく咲（さ）いた花（はな）をごらんになったとき、花（はな）というものは、いかにも怠（なま）け者（もの）だと思（おも）われました。また、星（ほし）をごらんなされたとき、星（ほし）は、ああして輝（かがや）いて、なんの役（やく）にたつのだろうと思（おも）われました。また、小鳥（ことり）がやかましくさえずるのをお聞（き）きなされたとき、小鳥（ことり）というものは、じつにうるさいものだと思（おも）われました。

　そのとき、不思議（ふしぎ）な魔法使（まほうつか）いが王（おう）さまのもとへ伺（うかが）いました。この魔法使（まほうつか）いは、遠（とお）い昔（むかし）のことでも、またこれから幾（いく）千年（ねん）の後（のち）に起（お）こることでも、魔法（まほう）によって知（し）ることができたのです。

　王（おう）さまは、さっそく、魔法使（まほうつか）いに向（む）かって、

「あの星（ほし）は、いったいなにものだ。そうして、毎晩（まいばん）なんのために、あんな高（たか）いところで光（ひか）っているのだ。」と聞（き）かれました。

　太古（たいこ）のことで、星（ほし）や、花（はな）や、鳥（とり）や、すべてのものに対（たい）して、人々（ひとびと）は不思議（ふしぎ）を感（かん）じていた時代（じだい）であります。だから、この王（おう）さまのお問（と）いになったのも無理（むり）はないことでした。魔法使（まほうつか）いは広（ひろ）い庭（にわ）に火（ひ）をたきました。そうして、空（そら）に輝（かがや）く星（ほし）に向（む）かって、祈（いの）りをささげました。やがて、こうして黙（だま）っていますうちに、魔法使（まほうつか）いは、なんでも遠（とお）い遠（とお）い、星（ほし）と話（はなし）をすることができるようになったのであります。

　けれど、魔法使（まほうつか）いと星（ほし）の話（はなし）は、もとより王（おう）さまの耳（みみ）には聞（き）こえませんでした。

「星（ほし）は、どうしてできたのじゃ。」と、王（おう）さまはいわれました。

「幾（いく）千年前（ねんぜん）に、三人（にん）の姉（あね）と妹（いもうと）と弟（おとうと）と仲（なか）のいい天使（てんし）がありました。この世界（せかい）が作（つく）られた時分（じぶん）に、三人（にん）は、思（おも）い思（おも）いの姿（すがた）に変（か）わるように神（かみ）さまから命（めい）ぜられたのであります。そうして、いちばん上（うえ）のさびしい、口数（くちかず）の少（すく）ない姉（あね）が星（ほし）となったのであります。」と、魔法使（まほうつか）いは、お答（こた）えを申（もう）しあげました。

　王（おう）さまは、これをお聞（き）きになって、うなずかれました。

「しかし、ああして、毎晩（まいばん）、空（そら）で輝（かがや）くのはなんのためじゃ。太陽（たいよう）のように暖（あたた）かな光（ひかり）を送（おく）るのでもなく、また月（つき）のように夜路（よみち）を照（て）らすというほどでもない。なんのために夜（よ）もすがら光（ひか）るのじゃ。」と、王（おう）さまは問（と）われました。

　すると、魔法使（まほうつか）いは、そのことを星（ほし）に問（と）いました。

　星（ほし）は、魔法使（まほうつか）いを通（とお）して、なんで自分（じぶん）は星（ほし）になったかということを、王（おう）さまに答（こた）えたのであります。

「王（おう）さま、この世（よ）の中（なか）には、みんな幸福（こうふく）なものばかりでありません。中（なか）には貧乏（びんぼう）のものもたくさんいるのであります。そうして貧乏（びんぼう）の家（いえ）に生（う）まれた子供（こども）は、夜（よる）は寒（さむ）くて目（め）をさまします。あるときはまた、仕事（しごと）に出（で）た父母（ふぼ）が、とっくに日（ひ）が暮（く）れたけれど帰（かえ）ってきません。そんなときは、さびしがって泣（な）きます。私（わたし）は、その子供（こども）の無事（ぶじ）を祈（いの）らなければなりません。また、あるときは両親（りょうしん）を亡（な）くした不幸（ふこう）な子供（こども）があります。中（なか）には父親（ちちおや）だけで、母親（ははおや）のない子供（こども）もあります。それらの子供（こども）は、夜（よる）になると目（め）をさまして泣（な）きます。私（わたし）は、破（やぶ）れ家（や）のすきまから、それらの子供（こども）をいたわってやらなければなりません。それで、私（わたし）は、空（そら）の星（ほし）となったのです。」と申（もう）しあげました。

　この話（はなし）をお聞（き）きになると、王（おう）さまは、ほんとうに、そのやさしい心（こころ）がけに感心（かんしん）なされました。それから星（ほし）を尊（とうと）まれました。

　また、つぎの妹（いもうと）が花（はな）になり、弟（おとうと）が小鳥（ことり）になったことを王（おう）さまに知（し）らせますと、それをも魔法使（まほうつか）いを通（とお）して、聞（き）きたいと思（おも）われました。

　魔法使（まほうつか）いは、美（うつく）しい花（はな）の前（まえ）にいって、おなじように祈（いの）りをささげました。花（はな）は、魔法使（まほうつか）いを通（とお）して、王（おう）さまにお答（こた）え申（もう）しあげました。

「私（わたし）は、姉（あね）が星（ほし）となりましたときに花（はな）となりました。それは、美（うつく）しい着物（きもの）をきて、怠（なまけ）けているのではありません。人間（にんげん）はこの世（よ）に達者（たっしゃ）でいますうちは、たがいになぐさめもしますし、またたずねてもゆきますが、ひとたび死（し）んで墓（はか）にゆきますと、めったにたずねるものもありません。私（わたし）は、その哀（あわ）れな死（し）んだ人（ひと）たちをなぐさめますために花（はな）となりました。そうして、昼（ひる）でも、まただれもいない夜（よる）でも、墓（はか）の前（まえ）で霊魂（れいこん）をなぐさめるために香（かお）っています。」と申（もう）しあげました。

　王（おう）さまはこの言葉（ことば）をお聞（き）きになると、まことにその心（こころ）がけを感心（かんしん）なされました。そうして、永久（えいきゅう）に花（はな）を愛（あい）されたのであります。

　最後（さいご）に、王（おう）さまは、魔法使（まほうつか）いに命（めい）ぜられて、

「あの口（くち）やかましい、小鳥（ことり）はなんのために？」と、そのことを小鳥（ことり）に聞（き）かせられたのであります。魔法使（まほうつか）いは、自分（じぶん）の持（も）っているつえの上（うえ）に小鳥（ことり）を止（と）まらせました。そうして、おなじように祈（いの）りをささげると、小鳥（ことり）は語（かた）りました。

「私（わたし）は、二人（ふたり）の姉（あね）が星（ほし）と花（はな）になったとき、小鳥（ことり）となりました。それは、野山（のやま）を飛（と）びまわって遊（あそ）ぶためではありません。毎日（まいにち）、山河（やまかわ）を越（こ）えてゆく旅人（たびびと）が幾人（いくにん）あるかしれません。それらの旅人（たびびと）は、ゆく先（さき）を急（いそ）いでいます。けれど疲（つか）れて、よく眠入（ねい）っているものもあります。家（うち）には、子供（こども）が父親（ちちおや）の帰（かえ）るのを待（ま）っているのもあります。中（なか）には、重（おも）い病気（びょうき）にかかって、早（はや）く息子（むすこ）の帰（かえ）るのを待（ま）っている年取（としと）った親（おや）たちもあります。それらの旅人（たびびと）に元気（げんき）づけるために、快（こころよ）く朝早（あさはや）く目（め）をさまさせるために、私（わたし）は鳴（な）くのです。」と申（もう）しあげました。

　王（おう）さまは、弟（おとうと）が小鳥（ことり）になった心（こころ）がけがよくわかりました。そして、姉（あね）も、妹（いもうと）も、弟（おとうと）も、みんな人々（ひとびと）のためを思（おも）っているのをお知（し）りになって、深（ふか）く感心（かんしん）なされました。王（おう）さまは、永久（えいきゅう）に小鳥（ことり）を平和（へいわ）の使（つか）いとされたのであります。

　それから、すでに幾万年（いくまんねん）かたちましたけれど、星（ほし）と花（はな）と小鳥（ことり）は、人々（ひとびと）から愛（あい）せられ、詩人（しじん）から歌（うた）われています。三人（にん）の姉（あね）と妹（いもうと）と弟（おとうと）は、暁（あかつき）のある一時（ひととき）を、ものこそいわないが顔（かお）を合（あ）わして、永久（えいきゅう）にいきいきとして、たがいになぐさめ合（あ）うのでありました。