善いことをした喜び

　さよ子（こ）は、叔母（おば）さんからもらったおあしを大事（だいじ）に、赤（あか）い毛糸（けいと）で編（あ）んだ財布（さいふ）の中（なか）に入（い）れてしまっておきました。秋（あき）のお祭（まつ）りがきたら、それでなにか好（す）きなものを買（か）おうと思（おも）っていました。

　もとよりたくさんのお金（かね）ではなかったのです。けれど、さよ子（こ）はそれを楽（たの）しみにして、ときどき机（つくえ）のひきだしの中（なか）から、赤（あか）い毛糸（けいと）の財布（さいふ）を取（と）り出（だ）しては、振（ふ）ってみますと、中（なか）に銭（ぜに）がたがいに触（ふ）れ合（あ）って、かわいらしい鳴（な）き音（ね）をたてるのでありました。

　さよ子（こ）は、それでほおずきを買（か）おうか、南京玉（なんきんだま）を買（か）おうか、それともなにかおままんごとの道具（どうぐ）を買（か）おうかと、いろいろ空想（くうそう）にふけったのであります。すると、なんとなく、その日（ひ）が待（ま）ち遠（どお）しかったのでありました。

　まことに、いい天気（てんき）の日（ひ）で、のら仕事（しごと）の忙（いそが）しかったときでありました。家々（いえいえ）のものは、みんな外（そと）の圃（はたけ）に出（で）ていて、家（うち）にいるものはほとんどありませんでした。

　家（うち）の前（まえ）には、大（おお）きな銀杏樹（いちょうのき）がありました。その葉（は）がしだいに色（いろ）づいてきました。さよ子（こ）は壊（こわ）れかかった石段（いしだん）に腰（こし）をかけて、雑誌（ざっし）を読（よ）んでいました。そのとき、同（おな）じように、隣（となり）のおばあさんが、やはり家（うち）の前（まえ）に出（で）て、日当（ひあ）たりのいい暖（あたた）かな場所（ばしょ）にむしろを敷（し）いて、ひなたぼっこをしていました。

　おばあさんは、日（ひ）ごろからたくさんなお金（かね）をためているといううわさがたっていました。けれど、おばあさんは、なかなかのけちんぼうで、めったにそのお金（かね）を出（だ）すということをしませんでした。

　おばあさんは、このごろ、ひまさえあればお金（かね）のことを考（かんが）えていました。自分（じぶん）が死（し）んでしまったら、この金（かね）をどうしようかと思（おも）いました。これまでいっしょうけんめいでためた金（かね）を、他人（たにん）にやってしまうのは、まことに惜（お）しいことだと思（おも）いました。せがれにも、嫁（よめ）にも、この金（かね）はやれない、みんな自分（じぶん）が死（し）んでゆくときには、持（も）ってゆかなければならぬと思（おも）いました。

「いったい、いくらあるだろう。今日（きょう）は、せがれも嫁（よめ）も留守（るす）だから、ひとつ勘定（かんじょう）してみよう。」と、おばあさんは、だれもいないのを幸（さいわ）いに、懐（ふところ）から大（おお）きな財布（さいふ）を出（だ）して、口（くち）を開（ひら）いて、楽（たの）しみながら算（かぞ）えはじめたのであります。

「なかなかたくさんある。これをせがれめに見（み）つけられたら大事（だいじ）だ。しかし、せがれも嫁（よめ）も、まだ帰（かえ）ってくるはずがないから安心（あんしん）だ。」と、おばあさんは独（ひと）り言（ごと）をしながら、しわの寄（よ）ったてのひらに銭（ぜに）を並（なら）べて、細（ほそ）い指先（ゆびさき）で勘定（かんじょう）しては、前垂（まえだ）れの中（なか）に移（うつ）していました。そして、すっかり勘定（かんじょう）してしまったら、それを財布（さいふ）の中（なか）にしまうつもりでおりました。

　ほんとうに暖（あたた）かな、よく晴（は）れた空（そら）に太陽（たいよう）が燃（も）えて、風（かぜ）すらない秋日和（あきびより）でありました。大（おお）きな銀杏樹（いちょうのき）の上（うえ）で、小鳥（ことり）が鳴（な）くほかに、だれもおばあさんを脅（おびや）かすものはなかったのです。

「おばあさん。」と、雑誌（ざっし）に読（よ）み飽（あ）きたさよ子（こ）は、あちらの石段（いしだん）から、こちらを向（む）いて、さびしいので呼（よ）びかけました。

　もし、おばあさんが機嫌（きげん）がよかったら、そばへいって、いま読（よ）んだおもしろいおとぎばなしを、おばあさんに聞（き）かしてやろうと思（おも）ったのです。それは金銀（きんぎん）宝石（ほうせき）を積（つ）んだ幽霊船（ゆうれいぶね）が、ある港（みなと）へ着（つ）いたときに、そのお金（かね）や宝石（ほうせき）がほしいばかりに、幽霊（ゆうれい）を自分（じぶん）の家（うち）につれてきて泊（と）めた、欲深者（よくふかもの）の話（はなし）でありました。

「おばあさん、おもしろいお話（はなし）を聞（き）かしてあげましょうか。」と、またさよ子（こ）はいいました。

　けれど、おばあさんは、返事（へんじ）をしませんでした。

　これはきっと機嫌（きげん）がよくないのだろうと思（おも）って、さよ子（こ）は、また雑誌（ざっし）を開（ひら）いて、ほかのお話（はなし）を読（よ）んでいたのでありました。

「うるさい子（こ）だ。何度（なんど）呼（よ）んでも黙（だま）っていてやろう。」と、おばあさんは、口（くち）の中（なか）でいって、知（し）らん顔（かお）をして銭（ぜに）を勘定（かんじょう）していました。

　そのうちおばあさんは、やっと銭（ぜに）を勘定（かんじょう）してしまいました。思（おも）ったよりもたくさんなのを喜（よろこ）んで、またもとのように財布（さいふ）に移（うつ）しました。そして、もしや、身（み）の周囲（まわり）に銭（ぜに）を落（お）としはしなかったかと、ぐるぐる見（み）まわしていました。

　このとき、太鼓（たいこ）をたたいて、一人（ひとり）の哀（あわ）れなじいさんの乞食（こじき）が、「南無妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）。」といって、家（うち）の前（まえ）に立（た）って、あわれみを乞（こ）うたのであります。

　けちんぼうのおばあさんは、乞食（こじき）を見（み）るのが大（だい）きらいでありました。断（ことわ）るのもめんどうと思（おも）って、手（て）ににぎっていた財布（さいふ）を、急（きゅう）にむしろの下（した）に隠（かく）して、目（め）をつぶって眠（ねむ）ったふりをしていたのであります。髪（かみ）の白（しろ）くなった、目（め）のしょぼしょぼとしたじいさんの乞食（こじき）は、いつまでもそこに立（た）って題目（だいもく）を唱（とな）えていましたが、おばあさんは、まったく眠（ねむ）ってしまったように目（め）をふさいで、じっとして身動（みうご）きすらいたしませんでした。

　しばらくして、乞食（こじき）は、もはや望（のぞ）みのかなわないものと思（おも）ってか、その家（いえ）の前（まえ）を立（た）ち去（さ）って、さよ子（こ）のいる方（ほう）へと歩（ある）いてきました。やがて、さよ子（こ）の家（うち）の前（まえ）に立（た）って、太鼓（たいこ）をたたいて哀（あわ）れな声（こえ）で題目（だいもく）を唱（とな）えたのであります。

　さよ子（こ）は、おじいさんの乞食（こじき）を見（み）ると、急（きゅう）に目（め）の中（なか）に、いっぱいの涙（なみだ）がわいてきました。ほんとうにふしあわせの人（ひと）だと思（おも）ったからであります。さよ子（こ）は、懐（ふところ）の中（なか）から、赤（あか）い毛糸（けいと）の財布（さいふ）を取（と）り出（だ）しました。そして、その中（なか）の銭（ぜに）をおじいさんにやってしまったのであります。

「ありがとうございます。」と、おじいさんの乞食（こじき）は、いくたびとなく、さよ子（こ）に向（む）かってお礼（れい）を申（もう）しました。

　さよ子（こ）は、自分（じぶん）は、なんにも買（か）わんでいいから、もっとお金（かね）があったら、この哀（あわ）れなおじいさんにやりたいものだと、心（こころ）の中（うち）で思（おも）っていました。

「ありがとうございます。」と、また最後（さいご）に繰（く）り返（かえ）していって、おじいさんの乞食（こじき）は、家（いえ）の前（まえ）を立（た）ち去（さ）りました。

　さよ子（こ）は、石段（いしだん）の上（うえ）に立（た）って、いつまでも哀（あわ）れな乞食（こじき）の行方（ゆくえ）を見守（みまも）っていましたが、いつしか知（し）らず、その太鼓（たいこ）の音（おと）は遠（とお）くかすかになっていったのであります。

　その夜（よ）、さよ子（こ）は、お母（かあ）さんに昼間（ひるま）の乞食（こじき）のことを話（はな）しました。

「いまごろ、あの乞食（こじき）は、どうしたでしょうか。」とききますと、お母（かあ）さんも、目（め）に涙（なみだ）をためて、

「それでも、おまえのやったお金（かね）で、暖（あたた）かいお芋（いも）でも買（か）って食（た）べることができるだろう。」といわれました。

　これを聞（き）いたさよ子（こ）は、心（こころ）から自分（じぶん）はいいことをしたと思（おも）いました。

　一方（ぽう）、おばあさんは、ほんとうに居眠（いねむ）りをしてしまいました。そして大事（だいじ）な財布（さいふ）を、むしろの下（した）に入（い）れたことを忘（わす）れてしまいました。

　晩方（ばんがた）、家（うち）に帰（かえ）ってきたせがれが、その財布（さいふ）を見（み）つけて大喜（おおよろこ）びをしました。酒好（さけず）きのせがれは、そのお金（かね）を見（み）ると我慢（がまん）することができなくて、酒（さけ）を飲（の）みに出（で）かけたそうです。