角笛吹く子

　町（まち）の四（よ）つ角（かど）に立（た）って、一人（ひとり）の男（おとこ）の子（こ）がうろうろしていました。子供（こども）ははだしで、足（あし）の指（ゆび）を赤（あか）くしていましたけれど、それを苦（く）にも感（かん）じないようでありました。短（みじか）い黒（くろ）い着物（きもの）をきて、延（の）びた頭髪（とうはつ）は、はりねずみのように光（ひか）っていました。

　子供（こども）は、このあたりのものではないことはよくわかっています。前（まえ）には、こんな子供（こども）がこの付近（ふきん）で遊（あそ）んでいたのを、だれも、見（み）たものがないのでありましょう。きっとどこかからやってきて、帰（かえ）る途（みち）を迷（まよ）ったにちがいありません。けれど、なかなかきかぬ気（き）の子供（こども）は、それがために、けっして泣（な）き出（だ）すようなことがなかったのです。

　町（まち）には、もう雪（ゆき）がたいてい消（き）えかかっていましたけれど、なおところどころに残（のこ）っているのが見（み）えました。子供（こども）は、車（くるま）がいったり、きたりしますのを目（め）を円（まる）くして、おびえながらながめていましたが、あまり自分（じぶん）に注意（ちゅうい）をする人（ひと）もありませんので、やっと安心（あんしん）したように、いくらかおちついたらしいようすでありました。ちょうど山（やま）がらすが里（さと）に出（て）てくると、里（さと）に棲（す）んでいる、たくさんのからすに、たかっていじめられるように、子供（こども）には、町（まち）を通（とお）る人間（にんげん）が怖（おそ）ろしかったのです。

　だれも、自分（じぶん）に気（き）を止（と）めるものがないと知（し）ると、子供（こども）は、そのそばにあった時計屋（とけいや）の店（みせ）さきにゆきました。その店（みせ）には、ガラス戸（ど）の内側（うちがわ）に、宝石（ほうせき）の入（はい）った指輪（ゆびわ）や、金時計（きんどけい）や、銀（ぎん）の細工（さいく）をしたえり飾（かざ）りや、寒暖計（かんだんけい）や、いろいろなものが並（なら）べてありましたが、中（なか）にも、一つのおもしろい置（お）き時計（どけい）が目立（めだ）っていました。

　それは、ふくろうの置（お）き時計（どけい）で、秒（びょう）を刻（きざ）むごとに、ふくろうの眼球（めだま）が白（しろ）くなったり、黒（くろ）くなったりしたのです。

　そして、時計（とけい）の針（はり）が白（しろ）い盤（ばん）の面（おもて）を動（うご）いていました。そのときはまだ、昼前（ひるまえ）でありましたが、著（いちじる）しく日（ひ）の長（なが）くなったのが子供（こども）にも感（かん）じられました。

　南（みなみ）の方（ほう）の空（そら）の色（いろ）は、緑色（みどりいろ）にうるんで、暖（あたた）かな黄金色（こがねいろ）の日（ひ）の光（ひかり）は、町（まち）の中（なか）に降（ふ）ってきました。それを見上（みあ）げると、子供（こども）は、いつかこの町（まち）を通（とお）ったことがあったのを思（おも）い出（だ）しました。そのときは、雪（ゆき）が盛（さか）んに降（ふ）っていました。北風（きたかぜ）がヒューヒューと鳴（な）って、町（まち）の中（なか）は、晩方（ばんがた）のように、うす暗（くら）かったのです。日（ひ）が短（みじか）くて、時計（とけい）の針（はり）が、白（しろ）い盤（ばん）をわずかばかりしか刻（きざ）まないうちに、もう日（ひ）が暮（く）れかかるのでありました。

　人々（ひとびと）は、みんな吹雪（ふぶき）の音（おと）に脅（おど）かされて、身（み）をすくめ町（まち）の中（なか）を歩（ある）いていました。じきに暗（くら）くなると、どこの家（いえ）も早（はや）くから戸（と）を閉（し）めてしまって、町（まち）の中（なか）は死（し）んだようになりました。その後（あと）は、まったく風（かぜ）と雪（ゆき）の天地（てんち）で、それはたとえようのないほど、盛（さか）んな景色（けしき）でありました。子供（こども）はそれを忘（わす）れることができなかったのです。子供（こども）は、こうした吹雪（ふぶき）を見（み）るのが大好（だいす）きでした。そして、黄金色（こがねいろ）の日（ひ）の光（ひかり）を見（み）ると、不思議（ふしぎ）に気持（きも）ちが悪（わる）くなって、頭痛（ずつう）がしたのであります。

　子供（こども）は、ふくろうの眼球（めだま）が、白（しろ）くなったり黒（くろ）くなったりするのを、もう見飽（みあ）きてしまいました。そして時計屋（とけいや）の店（みせ）さきを離（はな）れますと、また、どっちへ歩（ある）いていっていいかわからずに、うろうろとしていたのであります。

　いくら気（き）の強（つよ）い子供（こども）でも、いまは泣（な）き出（だ）しそうな顔（かお）つきをせずにはいられませんでした。

　どっちへいったら、自分（じぶん）の家（いえ）へ帰（かえ）られるだろうかと思（おも）ったのです。

　このとき、あちらから、真（ま）っ黒（くろ）の頭巾（ずきん）を目深（まぶか）にかぶって、やはり黒（くろ）い着物（きもの）をきた、おばあさんがつえをついて歩（ある）いてきました。そして、町（まち）の四（よ）つ角（かど）に、ぼんやりと立（た）っている子供（こども）を見（み）つけますと、

「おまえは、こんなところにいたのか。」といって、子供（こども）の着物（きもの）のそでを引（ひ）っ張（ぱ）りました。

「おばあさん、もう家（うち）へ帰（かえ）りたい。」と、子供（こども）は泣（な）きだしそうな声（こえ）でいいました。

「ああ、帰（かえ）ろうと思（おも）って、おまえをさがしていたのだ。」と、おばあさんは答（こた）えました。

　子供（こども）は、黙（だま）って、はだしのままおばあさんに連（つ）れられて、田舎路（いなかみち）の方（ほう）をさして歩（ある）いてゆきました。

　あちらの森（もり）では、からすがやかましくないていました。

「ほんとうに、やかましくからすがないている。あれは、きっと里（さと）のからすだ。私（わたし）たちをみつけて、鳴（な）いているのだ。山（やま）がらすならあんなになきはしない。」と、おばあさんはいいました。

「おばあさん、からすが怖（こわ）いよ。」と、子供（こども）は泣（な）きだしそうな声（こえ）でいいました。

「ばかな子（こ）だ。そんな弱（よわ）いことでどうする。からすがきたら、私（わたし）がつえでなぐってやる。」と、おばあさんは答（こた）えました。

　子供（こども）は、からすのないている森（もり）の方（ほう）を振（ふ）り向（む）きながら、おばあさんに連（つ）れられてゆきました。

　村（むら）にさしかかると、まだ田（た）にも圃（はたけ）にも、雪（ゆき）がところどころ残（のこ）っていました。町（まち）よりは雪（ゆき）が多（おお）かったのです。そして、村（むら）の子供（こども）らが、雪（ゆき）の消（き）えた乾（かわ）いた往来（おうらい）で、こまをまわしたり、鬼（おに）ごっこをしたりして遊（あそ）んでいました。

　その子供（こども）らの声（こえ）を聞（き）きつけると、子供（こども）は、怖（おそ）ろしがって足（あし）がすくんでしまった。

「おばあさん、みんながいじめるから怖（こわ）いよ。」といって、子供（こども）は、前（まえ）へ歩（ある）こうとはしませんでした。

　おばあさんは、当惑（とうわく）そうに子供（こども）の手（て）を引（ひ）きながら、

「先（さき）がなんというても、おまえは黙（だま）っていればいい。もし、あの子供（こども）らが口（くち）でいうばかりでなく、おまえをなぐるようなことをしたら、私（わたし）が、このつえでそいつをなぐってやる。」と、おばあさんはいいました。

　子供（こども）は、おばあさんの蔭（かげ）に隠（かく）れて、みんなの遊（あそ）んでいるそばを、逃（に）げるようにしてゆきすぎました。

「やあい、どこかの弱虫（よわむし）め、やあい。」と、後（うし）ろの方（ほう）で子供（こども）らが悪口（わるくち）をいいました。

「弱虫（よわむし）のくせに、はだしでゆくやあい。」と、また子供（こども）らがいいました。

　おばあさんの蔭（かげ）に隠（かく）れて、子供（こども）は耳（みみ）の根（ね）まで真（ま）っ赤（か）にしながら、黙（だま）って、恥（は）ずかしがっていました。

「おまえは、いい子（こ）だ。よく黙（だま）っていた。それでこそおまえは、ほんとうに強（つよ）い子（こ）なんだ。」と、おばあさんは、強（つよ）いけれど、また一面（めん）には臆病（おくびょう）なところのある子供（こども）の頭（あたま）をなでていいました。

　二人（ふたり）は、さびしい、あまり人（ひと）の通（とお）らない田舎路（いなかみち）を、どこまでもまっすぐに歩（ある）いてゆきました。すると、あちらから、一人（ひとり）の百姓（しょう）が、二頭（とう）の羊（ひつじ）を引（ひ）いて、こちらにきかかりました。これを見（み）ると、子供（こども）は、また、怖（おそ）ろしがりました。

「おばあさん、怖（こわ）い。」と、子供（こども）は泣（な）き声（ごえ）を出（だ）していいました。

「なにが怖（こわ）いことがある。あれは羊（ひつじ）だ。草（くさ）を食（た）べさせに百姓（しょう）がつれてゆくのだ。よけてやれば、おとなしく前（まえ）を通（とお）ってゆく。」と、おばあさんは答（こた）えました。

　路（みち）の両側（りょうがわ）には、雪（ゆき）が消（き）えかかって、青（あお）い草（くさ）の出（で）ているところもありました。けれど、だんだんと進（すす）むに従（したが）って、雪（ゆき）は多（おお）くなったのであります。

　おばあさんと子供（こども）は、路（みち）の片端（かたはし）によって、百姓（しょう）と羊（ひつじ）を通（とお）してやりました。

　二頭（とう）の羊（ひつじ）は、仲（なか）よく並（なら）んで前（まえ）を過（す）ぎました。後（あと）から百姓（しょう）がゆきました。

「これから先（さき）は、だんだん雪（ゆき）が深（ふか）くなるばかりだ。」と、百姓（しょう）は通（とお）り過（す）ぎるときに、二人（ふたり）に向（む）かって知（し）らせました。

　二人（ふたり）は、また、その路（みち）を北（きた）へ、北（きた）へと歩（ある）いてゆきました。やがて、路（みち）は、広（ひろ）い野原（のはら）の雪（ゆき）の中（なか）につづいていました。広（ひろ）い、広（ひろ）い、野原（のはら）はまったく白（しろ）い雪（ゆき）におおわれています。子供（こども）はその雪（ゆき）の中（なか）を、元気（げんき）よくおばあさんの先（さき）に立（た）って、はだしで進（すす）みました。

　北（きた）の地平線（ちへいせん）は、灰色（はいいろ）に眠（ねむ）っていました。まだ、そこには春（はる）はきていなかった。

「おばあさん、もう家（うち）が近（ちか）くなった。」と、子供（こども）はいいました。

「ああ、もうここまでくればだいじょうぶだ。」と、おばあさんも答（こた）えました。

　このとき、子供（こども）は、懐（ふところ）の中（なか）から角笛（つのぶえ）を取（と）り出（だ）しました。そして、北（きた）の野原（のはら）に向（む）かって、プ、プー、プ、プー、と吹（ふ）き鳴（な）らしたのです。すると、たちまち、無数（むすう）のおおかみが、どこからか群（む）れをなして、雪（ゆき）をけたって駆（か）けてきました。子供（こども）は、その中（なか）の一頭（とう）に早（はや）くも飛（と）び乗（の）りました。そして、南（みなみ）の空（そら）を見返（みかえ）りながら、太陽（たいよう）に向（む）かって威嚇（いかく）しました。すると無数（むすう）のおおかみは、等（ひと）しく太陽（たいよう）に向（む）かって、遠（とお）ぼえをしたのであります。その声（こえ）は、じつにものすごかった。広野（こうや）に眠（ねむ）っている遠近（おちこち）の木立（こだち）は、みんな身震（みぶる）いをしました。

　寒（さむ）い風（かぜ）が急（きゅう）に北（きた）の方（ほう）から起（お）こってきて、雪（ゆき）がちらちらと降（ふ）ってきました。見（み）ると、さっきまで、つえをついて、黒（くろ）い頭布（ずきん）をかぶっていたおばあさんは、じつは魔物（まもの）であったのです。黒（くろ）い頭布（ずきん）と見（み）えたのは、大（おお）きな翼（つばさ）をたたんで、その頭（あたま）を隠（かく）していたからです。

　たちまち、魔物（まもの）は、大（おお）きな翼（つばさ）を羽（は）ばたいて、大空（おおぞら）に舞（ま）い上（あ）がりました。子供（こども）が角笛（つのぶえ）を吹（ふ）いて、北（きた）へ北（きた）へと、おおかみの群（む）れとともに駆（か）け去（さ）る頭（あたま）の上（うえ）の空（そら）には、黒雲（くろくも）がわいて、雷（かみなり）がとどろいていたのであります。

　南（みなみ）の空（そら）からはしきりに、金色（きんいろ）の箭（せん）が飛（と）んできました。けれど、ここまで達（たっ）せずに、みんな野原（のはら）の上（うえ）に落（お）ちてしまいました。すると、そこには、雪（ゆき）が消（き）えて、下（した）からかわいらしい緑色（みどりいろ）の草（くさ）が芽（め）をふきました。