強い大将の話

　ある国（くに）に、戦争（せんそう）にかけてはたいへんに強（つよ）い大将（たいしょう）がありました。その大将（たいしょう）がいる間（あいだ）は、どこの国（くに）と戦争（せんそう）をしても、けっして負（ま）けることはないといわれたほどであります。

　それほど、この大将（たいしょう）は知略（ちりゃく）・勇武（ゆうぶ）にかけて、並（なら）ぶものがないほどでありました。それですから、よくほかの国（くに）と戦争（せんそう）をしました。そして、いつも勝（か）ったのであります。

　あるとき、隣（となり）の国（くに）と戦争（せんそう）をしました。それは、いままでにない大（おお）きな戦争（せんそう）でありました。そして両方（りょうほう）の国（くに）の兵隊（へいたい）が、たくさん死（し）にました。隣（となり）の国（くに）では、今度（こんど）ばかりは勝（か）たなければならぬといっしょうけんめいに戦（たたか）いましたけれど、やはりだめでした。そして、とうとう最後（さいご）に負（ま）けてしまいました。けれど、さすがの強（つよ）い大将（たいしょう）も、今度（こんど）はやっと勝（か）ったというばかりで、みな家来（けらい）のものもなくしてしまいました。

　大将（たいしょう）は疲（つか）れて、生（い）き残（のこ）ったわずかな人（ひと）たちとともに、都（みやこ）をさして戦場（せんじょう）から歩（ある）いてきました。そして、戦争（せんそう）のために荒（あ）れはてた、さびしいところを通（とお）らなければなりませんでした。森（もり）も林（はやし）も、大砲（たいほう）の火（ひ）で焼（や）けてしまったところもあります。広（ひろ）い野原（のはら）に、青草（あおくさ）ひとつ見（み）えないところもあります。まったく昔（むかし）の日（ひ）と、あたりの景色（けしき）がすっかり変（か）わっていました。

　ある日（ひ）の暮（く）れ方（がた）、大将（たいしょう）は、まったく路（みち）に迷（まよ）ってしまったのであります。

　このとき、あちらから目（め）を泣（な）きはらした、貧（まず）しげな女（おんな）がやってきました。その女（おんな）は、もうだいぶの年（とし）とみえて、頭髪（かみのけ）が白（しろ）うございました。

　大将（たいしょう）は、女（おんな）を呼（よ）び止（と）めて、都（みやこ）へゆく路（みち）をたずねました。

「あなたは、どなたさまでございますか。」と、年老（としと）った女（おんな）は、泣（な）きはらした目（め）を上（あ）げて尋（たず）ねました。

「おまえは、俺（おれ）を知（し）らないのか、今度（こんど）大戦争（だいせんそう）をして、ついに敵（てき）を負（ま）かした、大将（たいしょう）が俺（おれ）だ。」と、大将（たいしょう）はいわれました。

　年老（としと）った女（おんな）は、じっとその顔（かお）を見上（みあ）げていましたが、

「あなたは、地図（ちず）をお持（も）ちにならないのでございますか。」と申（もう）しました。

「ああ、この大戦（たいせん）でみんな焼（や）けてしまった。」と、大将（たいしょう）は激戦（げきせん）の日（ひ）の有（あ）り様（さま）を目（め）に思（おも）い浮（う）かべて答（こた）えられました。

　すると年老（としと）った女（おんな）は考（かんが）えていましたが、さびしい細（ほそ）い路（みち）を指（ゆび）さして、

「これを、まっすぐにおゆきなさるとゆかれます。」と申（もう）しました。

　大将（たいしょう）は、わずかな家来（けらい）を引（ひ）き連（つ）れて、その路（みち）を急（いそ）がれました。けれど、どこまでいっても人家（じんか）がありません。やっとたどりついたところは、いつか激戦（げきせん）のあった、思（おも）い出（だ）してもぞっとするような戦場（せんじょう）であって、ものすごい月（つき）の光（ひかり）が照（て）らしていたのであります。

「こんなところへきては、後（うし）ろへもどるようなものだ。あのおばあさんは、うそをいったな。」と、大将（たいしょう）は怒（おこ）られました。その夜（よ）は野宿（のじゅく）をして、翌日（あくるひ）、またその道（みち）を引（ひ）き返（かえ）したのです。

　今度（こんど）は、あちらから、白（しろ）い着物（きもの）をきて、髪（かみ）を乱（みだ）したはだしの娘（むすめ）がきました。大将（たいしょう）は、その娘（むすめ）を呼（よ）び止（と）められました。

「俺（おれ）は、大将（たいしょう）だが、都（みやこ）の方（ほう）へゆく路（みち）は、どういったがいいか。」と、おたずねになりました。

　娘（むすめ）は、悲（かな）しそうな顔（かお）つきをして、大将（たいしょう）の顔（かお）をながめていましたが、

「この路（みち）をまっすぐにゆきなされば、あなたの思（おぼ）し召（め）しなさるところへ出（で）られます。」と申（もう）しあげました。

　大将（たいしょう）は、うなずかれて、この娘（むすめ）は正直者（しょうじきもの）らしいから、けっしてうそはいうまいと思（おも）われて、娘（むすめ）の指（ゆび）さした路（みち）を急（いそ）いでゆかれました。

　やはり、どこまでゆきましても、人家（じんか）らしいものは見（み）あたりませんでした。やっと、たどり着（つ）くと、そこはまだ新（あたら）しい墓場（はかば）で、今度（こんど）の戦争（せんそう）に死（し）んだ人（ひと）のしかばねがうずまっていて、土（つち）の色（いろ）も湿（しめ）っていたのでありました。

「俺（おれ）は、こんなところへきたいと思（おも）ったのでない。じつに不埒（ふらち）なやつらだ。なんでこの名誉（めいよ）ある俺（おれ）を、みんなが欺（あざむ）くのだ。」と、さすがの大将（たいしょう）も、ひどくお怒（おこ）りになりました。

　また、すごすごと、大将（たいしょう）はきた路（みち）をもどらなければなりませんでした。

　そのうちに、いつしか、その日（ひ）も暮（く）れかかったのであります。すると、あちらから、おじいさんが、つえをついてきました。大将（たいしょう）はそのおじいさんを呼（よ）び止（と）めて、自分（じぶん）は大将（たいしょう）であるが、都（みやこ）へ帰（かえ）ろうと思（おも）って道（みち）に迷（まよ）って、二人（ふたり）の女（おんな）たちに路（みち）をきいたら、みんなうそをいったが、それはどういうものだろうと問（と）われたのであります。

　おじいさんは、つえにすがって、背（せ）を伸（の）ばしながら答（こた）えました。

「年老（としと）った女（おんな）は、母親（ははおや）であって、その子供（こども）が戦争（せんそう）にいって、死（し）んだのを深（ふか）く悲（かな）しんでいるからでありましょう。」と答（こた）えました。

「そんなら、娘（むすめ）は······。」と、大将（たいしょう）は問（と）われました。

　おじいさんは、

「その娘（むすめ）は、結婚（けっこん）して、まだ間（ま）もないのであります。それを夫（おっと）が戦争（せんそう）にいって、死（し）んだのを深（ふか）く悲（かな）しんでいるからでありましょう。」と答（こた）えました。

　おじいさんは、大将（たいしょう）に、都（みやこ）にゆく路（みち）をていねいに教（おし）えました。大将（たいしょう）は、今度（こんど）は、まちがいなく都（みやこ）に帰（かえ）られました。そして、高（たか）い位（くらい）に上（のぼ）りましたが、大将（たいしょう）は、また一面（めん）において人情（にんじょう）にも深（ふか）かった人（ひと）で、死（し）んだ人々（ひとびと）に同情（どうじょう）を寄（よ）せられて、ついに大将（たいしょう）の職（しょく）を辞（じ）して、隠居（いんきょ）されたということであります。