太陽とかわず

　池（いけ）の中（なか）に水草（みずくさ）がありましたが、長（なが）い冬（ふゆ）の間（あいだ）水（みず）が凍（こお）っていましたために、草（くさ）はほとんど枯（か）れてしまいそうに弱（よわ）っていました。それは、この草（くさ）にとって、どんなに長（なが）い間（あいだ）でありましたでしょう。

　そのうちに、やっと春（はる）がきまして、氷（こおり）が解（と）けはじめました。池（いけ）の水（みず）は日（ひ）に増（ま）しぬるんできて、日（ひ）の光（ひかり）がその面（おもて）を照（て）らすようになりましたので、水草（みずくさ）は、なつかしい太陽（たいよう）をはじめて仰（あお）ぐことができました。

　太陽（たいよう）が、にこやかに笑（わら）って小（ちい）さな水草（みずくさ）をじっとながめましたときに、草（くさ）はうれしさに、心（こころ）はもういっぱいで、目（め）に涙（なみだ）ぐんで太陽（たいよう）に訴（うった）えました。

「お日（ひ）さま、もうわたしは、まったく死（し）にそうでございました。もしも、あなたがもっと長（なが）い間（あいだ）わたしをこんなに暖（あたた）かに照（て）らしてくださらなかったなら、わたしは、ほんとうに凍（こご）えて死（し）んでしまったでしょう。どうか、もうわたしを見捨（みす）てないでくださいまし。わたしの小（ちい）さな紫色（むらさきいろ）の花（はな）が咲（さ）きますまでは、どうぞ毎日（まいにち）のようにお恵（めぐ）み深（ぶか）い光（ひかり）で照（て）らしてくださいまし。わたしは、いまからその場（ば）になって、また毎日（まいにち）雨（あめ）の降（ふ）るのが気遣（きづか）わしゅうございます。どういうものかわたしは、この池（いけ）の中（なか）に棲（す）んでいるかわずと気質（きしつ）が合（あ）わないので、つねに苦（くる）しめられますけれども、なんといっても、かわずのほうがわたしより強（つよ）うございます。それに、かわずは雨（あめ）が好（す）きで、雨（あめ）の降（ふ）るようにいつも訴（うった）えますので、わたしたちは短（みじか）い命（いのち）を雨（あめ）のために悩（なや）まされるのでございます。どうぞ、お日（ひ）さま、わたしたちをお恵（めぐ）みください。」と、水草（みずくさ）はいいました。

　太陽（たいよう）は笑（わら）って、水草（みずくさ）の訴（うった）えを聞（き）いていましたが、「わかった、わかった。」と、その頭（あたま）を振（ふ）ってみせました。

　ある日（ひ）、かわずは池（いけ）の面（も）に浮（う）かんで、太陽（たいよう）の光（ひかり）に脊中（せなか）を乾（ほ）していました。そのとき、太陽（たいよう）は、やさしく、かわずに向（む）かっていいました。

「私（わたし）は、この大空（おおぞら）を毎日（まいにち）東（ひがし）から西（にし）に自由（じゆう）に歩（ある）いている。おまえは、その池（いけ）をかってに泳（およ）ぎまわることができる。私（わたし）は、空（そら）の大王（だいおう）と呼（よ）ばれている。してみると、おまえは、池（いけ）の王（おう）さまだ。私（わたし）は今日（きょう）から、おまえを池（いけ）の王（おう）さまにしてやる。それにしては、私（わたし）が、すべてのものに対（たい）して恵（めぐ）み深（ふか）いように、おまえは、池（いけ）の中（なか）のものに対（たい）して、だれにでもしんせつでなければならない。」と、太陽（たいよう）は諭（さと）しました。

　わがままでとんまでありましたけれど、いたって人（ひと）のいいかわずは、すぐに得意（とくい）になってしまいました。

「おお、俺（おれ）は、池（いけ）の中（なか）の王（おう）さまになったんだ。この広（ひろ）い池（いけ）はみんな俺（おれ）の領地（りょうち）だ。なんと俺（おれ）はえらいもんだろう。」と、かわずはあたりを見（み）まわしました。

　それからというものは、かわずは、朝（あさ）は太陽（たいよう）の上（のぼ）るとともに起（お）き、夕（ゆう）べは、太陽（たいよう）の沈（しず）むときまで、ともに水（みず）の中（なか）をはねまわって、なにやらわからぬことを口（くち）やかましくいって、池（いけ）の中（なか）を治（おさ）めるためにいっしょうけんめいであったのであります。

　しかし池（いけ）の底（そこ）には、かわずのまだ知（し）らない、いろいろな魚（うお）や、また恐（おそ）ろしい虫（むし）などが棲（す）んでいました。独（ひと）り、水（みず）の中（なか）ばかりでなく、池（いけ）の周囲（しゅうい）には、森（もり）があり、やぶなどがありました。そこには、蚊（か）や、ぶとや、はちや、小鳥（ことり）などが棲（す）んでいます。それらに対（たい）しても、この池（いけ）の王（おう）さまであるかわずは、いちいち気（き）を配（くば）らなければなりませんでした。

　いままで、あんまりなんにも考（かんが）えるということをしなかったかわずは、夜（よる）もろくろく休（やす）むことができなくなりました。たまたまいい月夜（つきよ）で、月（つき）の光（ひかり）が池（いけ）の面（も）を黄色（きいろ）く彩（いろど）りますと、かわずはびっくりして、不意（ふい）に起（お）き上（あ）がって、もう早（はや）、お日（ひ）さまがお上（のぼ）りになったのかと思（おも）い、大騒（おおさわ）ぎをして、口（くち）やかましく、しゃべりたてることもありました。

　春（はる）の日（ひ）の午後（こご）のことでありました。

「だいぶん水（みず）も暖（あたた）かになった。旅行（りょこう）にはいい時分（じぶん）である。幾日（いくにち）かかるかしれないが、この広（ひろ）い領地（りょうち）を一巡（ひとめぐ）りしてこようと思（おも）う。」と、かわずは、さざなみの立（た）つ池（いけ）の面（も）を見渡（みわた）しながら独（ひと）り言（ごと）をもらしていました。

　そのとき、そばでこれを聞（き）いていた一ぴきのぶとがありました。

「かわずさん、旅行（りょこう）って、どこまでおいでなさるのでございますか。」と、ぶとが問（と）いました。

　かわずは、不意（ふい）にこういってきかれたので、ちょっと驚（おどろ）きました。そして、そばに小（ちい）さなぶとがいたことに気（き）づきました。

「おまえはまだ知（し）らないが、お日（ひ）さまは空（そら）の大王（だいおう）だ。俺（おれ）は、この池（いけ）の王（おう）さまなんだ。なんとこの池（いけ）は広（ひろ）いもんじゃないか。お日（ひ）さまが東（ひがし）の森（もり）からお上（のぼ）りなさって、西（にし）の森（もり）に沈（しず）みなさるまでちょうど一日（にち）かかる。まるで、お日（ひ）さまは、この池（いけ）を照（て）らしなさるために、空（そら）をああして歩（ある）いていなさるのだ。その池（いけ）は、俺（おれ）の領地（りょうち）だ。俺（おれ）がこの池（いけ）を一巡（ひとめぐ）りせんでいいものか、考（かんが）えてみるがいい。」と、かわずはいいました。

　すると、ぶとは、おかしさをこらえながら、

「かわずさん、あなたは、世間（せけん）がどんなに広（ひろ）いかまだお知（し）りなさらない。私（わたし）は、昨日（きのう）、馬（うま）について、遠方（えんぽう）までいってまいりました。疲（つか）れると馬（うま）の体（からだ）に止（と）まりました。ほかにはもっと大（おお）きな池（いけ）があります。また、大（おお）きな森（もり）がいくつもあります。かわずさん、あなたは、まだお知（し）りなされないでしょうが、またにぎやかな町（まち）があって、そこには珍（めずら）しいものや、きれいなものがいっぱいでした。あなたも世間（せけん）へ出（で）てごらんなされたら、こんな池（いけ）は、てんで問題（もんだい）にならないことをお悟（さと）りなさったにちがいありません。」と、ぶとは語（かた）ったのです。

　かわずは、ぶとの話（はなし）を聞（き）いて、それをほとんど信（しん）ずることができないほど驚（おどろ）いたのです。そして、もしそれがまったくほんとうであったなら、自分（じぶん）のいままでの考（かんが）えが一変（ぺん）することを自分（じぶん）ながらおそれたのです。

「おまえは、なにか夢（ゆめ）でも見（み）たのじゃないか。」と、かわずはいいました。

「かわずさん、なんで夢（ゆめ）なもんですか、まったくほんとうのことでございます。」と、ぶとは答（こた）えました。

　かわずは、心（こころ）の内（うち）で、なんで、ぶとが馬（うま）などについていったろう、ゆかなければ、そんなものを見（み）てこなかったろう。見（み）てこなければ、俺（おれ）の頭（あたま）の中（なか）まで、ひっくりかえすようなことをしなかったろう。そうすれば、俺（おれ）は、やはりこの池（いけ）の王（おう）さまで、安心（あんしん）していられたものを、とんでもないことになったもんだと思（おも）いました。かわずは、しばらく考（かんが）えていましたが、

「おまえは、昨日（きのう）見（み）てきたことをすっかり忘（わす）れてしまえ。」と、かわずは、ぶとにいいました。

　すると、ぶとは、当惑（とうわく）そうにかわずを見（み）つめて、

「だって、この私（わたし）の頭（あたま）の中（なか）に刻（きざ）みつけられた、世間（せけん）の有（あ）り様（さま）を、どうして忘（わす）れることができましょう？」と、ぶとは答（こた）えました。

　かわずは困（こま）ってしまいました。

「おまえは、そのことをだれかに話（はな）したか。」と、かわずはたずねました。

「いえ、まだ私（わたし）は、だれにもあいませんでした。今度（こんど）あったら、みんなに聴（き）かしてやろうと思（おも）っています。」と、ぶとが答（こた）えました。

　かわずは、ぶとがみんなに、そのことを聞（き）かしたら、そのとき、みんなはどんなに騒（さわ）ぎ出（だ）すだろう。そして、この池（いけ）をいちばんいいところと思（おも）わなくなりはしないかと心配（しんぱい）したのです。

　かわずは、しばらく思案（しあん）に暮（く）れていました。

「そうだ。このぶとの小（ちい）さな頭（あたま）の中（なか）に、その世間（せけん）というものがみんな入（はい）っているはずだ。それをすっかり、俺（おれ）のものにしてしまうことは造作（ぞうさ）もないことだ。俺（おれ）が、このぶとをのんでしまえば、みんな俺（おれ）のものになってしまうだろう。そして、だれにも、しゃべられる心配（しんぱい）もなくなってしまって、このうえもない、いいことなんだ。」と、かわずは考（かんが）えました。

　かわずは、不意（ふい）に、大（おお）きな口（くち）を開（あ）けて、小（ちい）さなぶとを頭（あたま）からのみこんでしまいました。

　しばらくたってから、かわずは、世間（せけん）がそっくり自分（じぶん）の頭（あたま）の中（なか）に入（はい）ってしまったものと思（おも）って、それを考（かんが）え出（だ）そうとしました。しかし、ぶとのいったような世間（せけん）は、てんで見（み）えなかったのであります。そこでかわずは、ぶとがうそをいったのだと信（しん）じました。そして、やっと安心（あんしん）しました。空（そら）の大王（だいおう）はお日（ひ）さまで、池（いけ）の王（おう）さまは自分（じぶん）だと思（おも）ったのであります。