くわの怒った話

　あるところに、性質（せいしつ）のちがった兄（あに）と弟（おとうと）がありました。父親（ちちおや）は死（し）ぬときに、自分（じぶん）の持（も）っている圃（はたけ）を二人（ふたり）に分（わ）けてやりました。

　兄（あに）はどちらかといえば、臆病（おくびょう）で、働（はたら）くことのきらいな人間（にんげん）でありましたが、弟（おとうと）は、どうかして自分（じぶん）の力（ちから）で働（はたら）いて、できるだけの仕事（しごと）をしたいものだと、日（ひ）ごろから思（おも）っていました。

　いよいよ父親（ちちおや）がなくなってしまいますと、二人（ふたり）は、これから自分（じぶん）で働（はたら）いて、生活（せいかつ）をしなければならなくなりました。あるときのこと、弟（おとうと）は兄（あに）に向（む）かって、

「兄（にい）さん、私（わたし）は、お父（とう）さんが分（わ）けてくだすった圃（はたけ）を売（う）って、その金（かね）を持（も）って旅（たび）に出（で）て、なにか仕事（しごと）をして働（はたら）きたいと思（おも）いますが、兄（にい）さんはどうなさいますか。」といいました。

　兄（あに）は、黙（だま）って考（かんが）えていました。

「どうするって、俺（おれ）には、べつにいい考（かんが）えがないから、当分（とうぶん）こうしているよりしかたがない。おまえは、かってにするがいいが、その金（かね）をなくしてしまったら、どうするつもりだ。」と、兄（あに）はいいました。

「兄（にい）さん、私（わたし）は、とにかく思（おも）ったことをやってみます。そして、その金（かね）をなくしてしまったらまた働（はたら）いて、体（からだ）をもとでに、つづくかぎりやってみます。」と、弟（おとうと）は答（こた）えました。

　弟（おとうと）は、ほどなく、その自分（じぶん）に分（わ）けてもらった土地（とち）を売（う）り払（はら）って、旅（たび）へ出（で）かけてゆきました。その後（あと）に残（のこ）った兄（あに）は、圃（はたけ）に出（で）てくわを取（と）って働（はたら）いていましたが、もとから働（はたら）くことが好（す）きでありませんから、たいていは怠（なま）けて家（うち）にいました。そして、困（こま）ったときは、道具（どうぐ）などを片端（かたはし）から売（う）って食（た）べていました。

「運（うん）は寝（ね）て待（ま）て。」ということわざがあるから、きっと、そのうちにいいことがまわってくるにちがいないと、兄（あに）は信（しん）じきっていたのです。

　その年（とし）も暮（く）れ、翌年（あくるとし）になると、不思議（ふしぎ）に運（うん）がめぐってきました。汽車（きしゃ）がこの村（むら）を通（とお）って、停車場（ていしゃじょう）が近（ちか）くに建（た）つといううわさがたつと、急（きゅう）にあたりが景気（けいき）づきました。そして、他所（よそ）からもいろいろな人間（にんげん）がたくさんに入（い）り込（こ）んできて、土地（とち）の価（ね）が一時（じ）にずっと上（あ）がり、兄（あに）の持（も）っている場所（ばしょ）は、その中（うち）でも町（まち）の目（め）ぬきのところとなりましたので、いちばん高（たか）く売（う）れるのでありました。

「それ見（み）よ、俺（おれ）のいわないことじゃない。なんでもあせると、弟（おとうと）のやつみたいに損（そん）をするものだ。昔（むかし）から、運（うん）は寝（ね）て待（ま）てというから、冒険（ぼうけん）などをするものじゃない。おれの土地（とち）などは、買（か）い人（にん）が山（やま）ほどある。こっちの価（ね）の付（つ）け放題（ほうだい）じゃないか。」と、兄（あに）は、得意（とくい）になって独語（ひとりごと）をもらしました。

　いよいよ、兄（あに）の持（も）っている土地（とち）が高（たか）い価（ね）で売（う）れることにきまると、兄（あに）は、その日（ひ）を最後（さいご）として圃（はたけ）をみまいました。

「ああ、いやないやなくわ仕事（しごと）も、今日（きょう）かぎりでしなくていいことになった。これから、町（まち）にりっぱな店（みせ）を出（だ）して、その帳場（ちょうば）にすわればいいのだ。仕事（しごと）はみな奉公人（ほうこうにん）がしてくれるし、金（かね）は銀行（ぎんこう）に預（あず）けておけば、利子（りし）に利（り）がついて、ますます財産（ざいさん）が殖（ふ）えるというものだ。もうこんなくわなどを使（つか）うことはあるまい。まったく不要（ふよう）なものだ。」と兄（あに）はいって、永年（ながねん）自分（じぶん）の手（て）に握（にぎ）ってきたくわを、地面（じめん）にたたきつけるように投（な）げ出（だ）しました。すると、くわは、ひっくりかえって、さもうらめしそうな顔（かお）つきをして、兄（あに）をながめました。

「なんで、そんないやな顔（かお）をして、俺（おれ）をにらむんだい。もうおまえの世話（せわ）になどなりはしない。俺（おれ）は明日（あす）から旦那（だんな）さまだ。おまえは、俺（おれ）を見（み）たくっても、いままでのように容易（ようい）に見（み）られはしないのだぞ。」と、兄（あに）はあざわらって、くわをののしりました。

　それから、幾日（いくにち）かたってから、兄（あに）は、町（まち）にりっぱな商店（しょうてん）を出（だ）しました。そして、そこの帳場（ちょうば）にすわって、多（おお）くの奉公人（ほうこうにん）を使（つか）う身分（みぶん）となりました。

　彼（かれ）は、まったくの幸福者（しあわせもの）となったのであります。ある日（ひ）、帳場（ちょうば）にすわって、兄（あに）は、煙草（たばこ）をふかしながら、外（そと）の往来（おうらい）をぼんやりとながめていました。路（みち）の上（うえ）には、重（おも）い荷（に）を載（の）せて停車場（ていしゃじょう）にゆく車（くるま）がつづいていました。また、停車場（ていしゃじょう）からほかへ運（はこ）んでゆく車（くるま）などで、終日（しゅうじつ）織（お）るがように見（み）られたのであります。

　そのとき、ふと、彼（かれ）は、いましも重（おも）い荷（に）を車（くるま）に付（つ）けて、店（みせ）の前（まえ）を通（とお）って停車場（ていしゃじょう）へゆきつつある、弟（おとうと）の姿（すがた）を認（みと）めたのでありました。

「弟（おとうと）じゃないか。弟（おとうと）のやつめ車引（しゃりき）になってしまいやがった。あんな大（おお）きな口（くち）をきいていたが、あのざまはなんということだ。それにしても、俺（おれ）がこんなにいま、金持（かねも）ちになって、ここに店（みせ）を出（だ）していることを、知（し）らぬはずはないだろう。いや、まだ知（し）らないのかしらん。」と、兄（あに）は独語（ひとりごと）をもらしましたが、弟（おとうと）の耳（みみ）に聞（き）こえるように、大（おお）きなせきばらいをいたしました。

　下（した）を向（む）いて、重（おも）い荷物（にもつ）を車（くるま）に付（つ）けて引（ひ）いていました弟（おとうと）は、こちらを振（ふ）り向（む）きました。そして兄（あに）と顔（かお）を合（あ）わせますと、車（くるま）のかじ棒（ぼう）を地（ち）に下（お）ろして、店先（みせさき）へやってきました。

「兄（にい）さん、しばらくでございます。」と、弟（おとうと）はいって、頭（あたま）を下（さ）げました。

「おまえは、なんというようすをしている。あのとき俺（おれ）のように、じっとしておちついていたなら、おまえもいまごろ金持（かねも）ちになっているものを、いまとなってはとりかえしがつかないじゃないか。」と、兄（あに）は、さげすんだ調子（ちょうし）でいいました。

「兄（にい）さん、なにが幸福（しあわせ）になり、なにが不幸福（ふしあわせ）になるか、わかったものでありません。あれから私（わたし）は、事業（じぎょう）を起（おこ）して失敗（しっぱい）しました。いまは、自分（じぶん）の腕（うで）ひとつを頼（たよ）りに生活（せいかつ）をしていますが、そのほうが、どれほど安心（あんしん）であるかしれません。」と、弟（おとうと）は、すこしも兄（あに）の金持（かねも）ちになったのを、うらやむようすもなく答（こた）えました。

「なにをばかなことをいうのだ。そんな生活（せいかつ）で、おまえはいいと思（おも）うのか。」と、兄（あに）は笑（わら）いました。

「兄（にい）さん、どうぞ私（わたし）のことはかまわんでください。そして、あなたは幸福（こうふく）にお暮（く）らしください。」といって、弟（おとうと）は、暇（いとま）を告（つ）げて、また重（おも）い車（くるま）を引（ひ）いてゆきました。

　兄（あに）は、弟（おとうと）の姿（すがた）を見送（みおく）って、「どこまで、あいつは、負（ま）け惜（お）しみが強（つよ）いのか？」といって、笑（わら）ったのであります。

　兄（あに）は、それから、毎日（まいにち）愉快（ゆかい）に遊（あそ）ぶことばかり考（かんが）えて、おもしろい日（ひ）を送（おく）っていました。しかるに、不意（ふい）に、思（おも）いがけない災難（さいなん）に出（で）あいました。それは、兄（あに）が金（かね）を預（あず）けておいた銀行（ぎんこう）がつぶれて、みんな金（かね）をなくしてしまったことであります。

　ほんとうに兄（あに）は、夢（ゆめ）かとばかり驚（おどろ）きました。たちまち、昔（むかし）にまさる貧乏（びんぼう）なものとならなければならなくなりました。

「なにが幸福（しあわせ）になり、なにが不幸福（ふしあわせ）になるか、わかるものでありません。」といった弟（おとうと）の言葉（ことば）が、いまさら兄（あに）の頭（あたま）の中（なか）に浮（う）かんできました。

　ある日（ひ）、兄（あに）が思案（しあん）に沈（しず）んで、外（そと）をながめていますと、弟（おとうと）が、いつものように重（おも）い荷（に）を車（くるま）に積（つ）んで通（とお）りかかりました。兄（あに）は、いいところへ弟（おとうと）がきたと思（おも）って、さっそく弟（おとうと）を呼（よ）び入（い）れました。そして、事（こと）の次第（しだい）を弟（おとうと）に語（かた）ったのであります。

「いま、おまえのいったことがよくわかった。おれも自分（じぶん）の力（ちから）で働（はたら）く気（き）が起（お）こった。どうか俺（おれ）を助（たす）けてくれ。」と、弟（おとうと）に頼（たの）みました。

　このとき、弟（おとうと）は、じっと兄（あに）の顔（かお）を見（み）つめていました。そして、いいました。

「兄（にい）さん、そう、あなたがお考（かんが）えになったら、だれにも頼（たよ）らずに、一人（ひとり）で自分（じぶん）の力（ちから）でできる仕事（しごと）をやりなさい。」と、冷（ひ）ややかにいいました。

「俺（おれ）は、おまえのように車（くるま）が引（ひ）けるだろうか。」と、兄（あに）は、おどおどしながら弟（おとうと）に問（と）いました。

「そこに、私（わたし）の引（ひ）いてきた車（くるま）がありますから、ひとつ引（ひ）いてごらんなさい。」と、弟（おとうと）は、厳（おごそ）かにいいました。

　兄（あに）は、重（おも）い荷物（にもつ）の積（つ）んである車（くるま）を引（ひ）いてみました。けれど、ちっとも動（うご）きません。

「これはだめだ。とても俺（おれ）には引（ひ）けない。」と、兄（あに）は両腕（りょううで）の痛（いた）むのをさすりながら、いいました。

「兄（にい）さん、あなたは昔（むかし）、くわをお持（も）ちになったのですから、そういう仕事（しごと）を私（わたし）が探（さが）してきます。」と、弟（おとうと）はいって、その日（ひ）は立（た）ち去（さ）りました。

　その後（あと）で、兄（あに）は、物置（ものお）き小舎（ごや）にゆきました。そして、まったく忘（わす）れていた、昔（むかし）、地面（じめん）にたたきつけたくわを、うす暗（ぐら）い中（なか）から採（と）り出（だ）しました。

「ああ、ここにあった。明日（あす）からこれを持（も）って働（はたら）こう。」と兄（あに）は、くわに、あらためて手（て）をかけようとしますと、くわは、ものすごい白目（しろめ）で兄（あに）をにらみました。兄（あに）は、当時（とうじ）、くわをののしっていったことを思（おも）い出（だ）しました。

「ああ、自分（じぶん）が悪（わる）かった。みんな考（かんが）えていたことがまちがっていたのだ。」と、心（こころ）の中（なか）でわびて、くわに手（て）をかけて、それを振（ふ）り上（あ）げようとしましたが、

「ばかにするな。」と、くわはいって持（も）ち上（あ）がりませんでした。