港に着いた黒んぼ

　やっと、十（とお）ばかりになったかと思（おも）われるほどの、男（おとこ）の子（こ）が笛（ふえ）を吹（ふ）いています。その笛（ふえ）は、ちょうど秋風（あきかぜ）が、枯（か）れた木（き）の葉（は）を鳴（な）らすように、哀（あわ）れな音（おと）をたてるかと思（おも）うと、春（はる）のうららかな日（ひ）に、緑（みどり）の色（いろ）の美（うつく）しい、森（もり）の中（なか）でなく小鳥（ことり）の声（こえ）のように、かわいらしい音（おと）をたてていました。

　その笛（ふえ）の音（ね）を聞（き）いた人々（ひとびと）は、だれがこんなに上手（じょうず）に、また哀（あわ）れに笛（ふえ）を吹（ふ）いているのかと思（おも）って、そのまわりに寄（よ）ってきました。するとそれは、十（とお）ばかりの男（おとこ）の子（こ）で、しかもその子供（こども）は、弱々（よわよわ）しく見（み）えたうえに、盲目（めくら）であったのであります。

　人々（ひとびと）は、これを見（み）て、ふたたびあっけにとられていました。

「なんという、不憫（ふびん）な子供（こども）だろう？」と、心（こころ）に思（おも）わぬものはなかった。

　しかし、そこには、ただその子供（こども）が、一人（ひとり）いたのではありません。その子供（こども）の姉（ねえ）さんとも見（み）える十六、七の美（うつく）しい娘（むすめ）が、子供（こども）の吹（ふ）く笛（ふえ）の音（ね）につれて、唄（うた）をうたって、踊（おど）っていたのでありました。

　娘（むすめ）は、水色（みずいろ）の着物（きもの）をきていました。髪（かみ）は、長（なが）く、目（め）は星（ほし）のように輝（かがや）いて澄（す）んでいました。そして、はだしで砂（すな）の上（うえ）に、軽（かる）やかに踊（おど）っている姿（すがた）は、ちょうど、花弁（はなびら）の風（かぜ）に舞（ま）うようであり、また、こちょうの野（の）に飛（と）んでいる姿（すがた）のようでありました。娘（むすめ）は、人恥（ひとは）ずかしそうに低（ひく）い声（こえ）でうたっていました。その唄（うた）は、なんという唄（うた）であるか、あまり声（こえ）が低（ひく）いので聞（き）きとることは、みんなにできなかったけれど、ただ、その唄（うた）をきいていると、心（こころ）は遠（とお）い、かなたの空（そら）を馳（は）せ、また、さびしい風（かぜ）の吹（ふ）く、深（ふか）い森林（しんりん）を彷徨（さまよ）っているように頼（たよ）りなさと、悲（かな）しさを感（かん）じたのであります。

　人々（ひとびと）は、この姉（あね）と弟（おとうと）が、毎日（まいにち）どこから、ここにやってきて、こうして唄（うた）をうたい、笛（ふえ）を吹（ふ）いてお金（かね）をもらっているのか知（し）りませんでした。それは、どこにもこんな哀（あわ）れな、美（うつく）しい、またやさしい、乞食（こじき）を見（み）たことがなかったからであります。

　この二人（ふたり）は、まったく親（おや）もなければ、他（た）に頼（たよ）るものもなかった。この広（ひろ）い世界（せかい）に、二人（ふたり）は両親（りょうしん）に残（のこ）されて、こうしていろいろとつらいめをみなければならなかったが、中（なか）にも弱々（よわよわ）しい、盲目（めくら）の弟（おとうと）は、ただ姉（あね）を命（いのち）とも、綱（つな）とも、頼（たよ）らなければならなかったのです。やさしい姉（あね）は、不幸（ふこう）な弟（おとうと）を心（こころ）から憫（あわ）れみました。自分（じぶん）の命（いのち）に換（か）えても、弟（おとうと）のために尽（つ）くそうと思（おも）いました。この二人（ふたり）は、この世（よ）にも珍（めずら）しい仲（なか）のよい姉弟（きょうだい）でありました。

　弟（おとうと）は、生（う）まれつき笛（ふえ）が上手（じょうず）で、姉（あね）は、生（う）まれつき声（こえ）のいいところから、二人（ふたり）は、ついにこの港（みなと）に近（ちか）い、広場（ひろば）にきて、いつごろからともなく笛（ふえ）を吹（ふ）き、唄（うた）をうたって、そこに集（あつ）まる人々（ひとびと）にこれを聞（き）かせることになったのです。

　朝日（あさひ）が上（のぼ）ると二人（ふたり）は、天気（てんき）の日（ひ）には、欠（か）かさずに、ここへやってきました。姉（あね）は、盲目（めくら）の弟（おとうと）の手（て）を引（ひ）いてきました。そして、終日（しゅうじつ）、そこで笛（ふえ）を吹（ふ）き、唄（うた）をうたって、日（ひ）が暮（く）れるころになると、どこへか、二人（ふたり）は帰（かえ）ってゆきました。

　日（ひ）が輝（かがや）いて、暖（あたた）かな風（かぜ）が、柔（やわ）らかな草（くさ）の上（うえ）を渡（わた）るときは、笛（ふえ）の音（ね）と唄（うた）の声（こえ）は、もつれあって、明（あか）るい南（みなみ）の海（うみ）の方（ほう）に流（なが）れてゆきました。

　姉（あね）は、毎日（まいにち）のように、こうして踊（おど）ったり、唄（うた）をうたったりしましたけれど、弟（おとうと）の笛（ふえ）の音（ね）を聞（き）くと、いつも、疲（つか）れるということをすこしも身（み）に覚（おぼ）えませんでした。

　元来（がんらい）内気（うちき）なこの娘（むすめ）は、人々（ひとびと）がまわりにたくさん集（あつ）まって、みんなが目（め）を自分（じぶん）の上（うえ）に向（む）けていると思（おも）うと恥（は）ずかしくて、しぜん唄（うた）の声（こえ）も滅入（めい）るように低（ひく）くはなりましたけれど、そのとき、弟（おとうと）の吹（ふ）く笛（ふえ）の音（ね）に耳（みみ）を傾（かたむ）けると、もう、自分（じぶん）は、広（ひろ）い、広（ひろ）い、花（はな）の咲（さ）き乱（みだ）れた野原（のはら）の中（なか）で、独（ひと）り自由（じゆう）に駆（か）けているような心地（ここち）がして、大胆（だいたん）に、身（み）をこちょうのように軽（かる）く跳（は）ね上（あ）げて、おもしろく踊（おど）っているのでした。

　ある夏（なつ）の日（ひ）のことでありました。その日（ひ）も太陽（たいよう）は、早（はや）くから上（あ）がって、みつばちは花（はな）を探（たず）ねて歩（ある）き、広場（ひろば）のかなたにそびえる木立（こだち）は、しょんぼりと静（しず）かに、ちょうど脊（せ）の高（たか）い人（ひと）が立（た）っているように、うるんだ空（そら）の下（した）に浮（う）き上（あ）がって見（み）えました。

　港（みなと）の方（ほう）では、出入（でい）りする船（ふね）の笛（ふえ）の音（おと）が、鈍（にぶ）く聞（き）こえていました。明（あか）るい、あめ色（いろ）の空（そら）に、黒（くろ）い煙（けむり）の跡（あと）がわずかに漂（ただよ）っている。それは、これから、青（あお）い、青（あお）い波（なみ）を分（わ）けて、遠（とお）く出（で）てゆく船（ふね）があるのでありました。

　その日（ひ）も、二人（ふたり）のまわりには、いつものごとく、人（ひと）が黒山（くろやま）のように集（あつ）まっていました。

「こんないい、笛（ふえ）の音（ね）を聞（き）いたことがない。」と、一人（ひとり）の男（おとこ）がいいました。

「私（わたし）は、ほうぼう歩（ある）いたものだが、こんないい笛（ふえ）の音（ね）を聞（き）いたことがなかった。なんだか、この笛（ふえ）の音（ね）を聞（き）いていると、忘（わす）れてしまった過去（かこ）のことが、一つ、一つ心（こころ）の底（そこ）に浮（う）かび上（あ）がって目（め）に見（み）えるような気（き）がする。」と、他（た）の一人（ひとり）の男（おとこ）がいいました。

「あれで目（め）があいていたら、どんなかわいい男（おとこ）の子（こ）でしょう。」と、ある一人（ひとり）の女（おんな）がいいました。

「私（わたし）は、あんな器量（きりょう）よしの娘（むすめ）を見（み）たことがない。」と、他（た）の年（とし）をとった、荷物（にもつ）をかついだ旅（たび）の女（おんな）らしい人（ひと）がいいました。

「あれほどの器量（きりょう）なら、こんなことをしていなくてもよさそうなものだ。あんな美（うつく）しい娘（むすめ）なら、だれでももらい手（て）があるのに。」と、脊（せ）の低（ひく）い男（おとこ）がのびあがって、あちらを見（み）ながら、いっていました。

「きっと、あれには、だれかついているものがあるでしょう。そして、金（かね）もうけをしようというのでしょう。」

「いいえ、あの娘（むすめ）は、そんな下卑（げび）た子供（こども）ではありません。きっと、あの弟（おとうと）のために、こうして苦労（くろう）をしているのです。」と、さっきから黙（だま）って、じっと娘（むすめ）の踊（おど）るのを見（み）ていた女（おんな）の人（ひと）がいいました。

　人々（ひとびと）は、思（おも）い思（おも）いのことをいいました。中（なか）には、金（かね）を足（あし）もとへ投（な）げてやったものもありました。中（なか）には、いろいろのことをしゃべりながら、いつか消（き）えるように、銭（ぜに）もやらずに去（さ）ってしまったものもありました。

　つつがなく、やがて、その日（ひ）も暮（く）れようとしていました。海（うみ）の上（うえ）の空（そら）を、いぶし銀（ぎん）のように彩（いろど）って、西（にし）に傾（かたむ）いた夕日（ゆうひ）は赤（あか）く見（み）えていました。人々（ひとびと）は、おいおいにその広場（ひろば）から立（た）ち去（さ）りました。うす青（あお）い着物（きもの）をきた姉（あね）は、弟（おとうと）をいたわって、自分（じぶん）たちもそこを去（さ）ろうとしたときであります。

　一人（ひとり）の見（み）なれない男（おとこ）が、姉（あね）の前（まえ）に進（すす）み出（で）ました。

「この町（まち）の大尽（だいじん）のお使（つか）いでまいったものです。ちょっと大尽（だいじん）がお目（め）にかかってお話（はなし）したいことがあるからいらっしてくださるように。」といいました。

　姉（あね）は、これまでこんなことをいったものが、幾人（いくにん）もありましたから、またかと思（おも）いましたが、その大尽（だいじん）というのは、名（な）の聞（き）こえている大金持（おおがねも）ちだけに、娘（むすめ）はすげなく断（ことわ）ることもできないという気（き）がして、少（すく）なからず当惑（とうわく）いたしました。

「どんなご用（よう）があって、わたしにあいたいと申（もう）されるのですか？」と、姉（あね）は、その使（つか）いの男（おとこ）にたずねました。

「私（わたし）にはわかりません。あなたがいらしてくださればわかることです。けっして、あなたのお身（み）にとって悪（わる）いことでないことだけはたしかであります。」と、その男（おとこ）は答（こた）えました。

「わたしは、弟（おとうと）を置（お）いて、どこへもいくことはできません。弟（おとうと）を連（つ）れていってもいいのでしょうか？」と、姉（あね）はたずねました。

「弟（おとうと）さんのことは、聞（き）いてきませんでした。大尽（だいじん）は、なんでもあなた一人（ひとり）に、お目（め）にかかってお話（はなし）をしたいようです。けれどけっして手間（てま）を取（と）らせません。あすこへ馬車（ばしゃ）を持（も）ってきています。それに、日（ひ）も、まだまったく暮（く）れるには間（ま）がありますから······。」と、その男（おとこ）はいいました。

　姉（あね）は、黙（だま）って、しばらく考（かんが）えていましたが、なんと思（おも）ったか、

「そんなら、きっと一時間（じかん）以内（いない）に、ここまで帰（かえ）してくださいますか。」と、男（おとこ）に向（む）かってたずねました。

「おそらく、そんなには時間（じかん）を取（と）らせますまい。どうか、せっかく使（つか）いにまいった私（わたし）の顔（かお）をたてて、あの馬車（ばしゃ）に乗（の）って、一刻（こく）も早（はや）く大尽（だいじん）の御殿（ごてん）へいらしてください。いまごろ大尽（だいじん）は、あなたの見（み）えるのをお待（ま）ちでございます。」と、男（おとこ）はいいました。

　あちらに、草（くさ）の上（うえ）にすわって、手（て）に笛（ふえ）を持（も）っておとなしく、弟（おとうと）は、姉（あね）のくるのをまっていました。

　姉（あね）は、思案（しあん）に沈（しず）んだ顔（かお）つきをして、着物（きもの）のすそを夕風（ゆうかぜ）になぶらせながら弟（おとうと）のそばへ、はだしのまま近寄（ちかよ）ってきました。そして、目（め）は見（み）えぬながら微笑（ほほえ）んで、姉（あね）を迎（むか）えた、弟（おとうと）に向（む）かって、

「姉（ねえ）さんは、ちょっと用事（ようじ）があっていってくるところがあるのよ。おまえは、どこへもいかずに、ここに待（ま）ってておくれ、すぐに姉（ねえ）さんは帰（かえ）ってくるから。」と、やさしくいいました。

　弟（おとうと）は、盲目（めくら）の目（め）を、姉（あね）の方（ほう）に向（む）けました。

「姉（ねえ）さんは、もう帰（かえ）ってこないのではないの。僕（ぼく）は、なんだかそんなような気（き）がするんだもの。」といいました。

「なぜ、そんな悲（かな）しいことをいうの。姉（ねえ）さんは、一時間（じかん）とたたないうちに帰（かえ）ってきてよ。」と、姉（あね）は、目（め）に涙（なみだ）をためて答（こた）えました。

　弟（おとうと）は、やっと姉（あね）のいうことがわかったみえて、黙（だま）ってうなずきました。

　姉（あね）は、使（つか）いの男（おとこ）につれられて、いかめしい馬車（ばしゃ）に乗（の）りました。馬車（ばしゃ）は、ひづめの音（おと）を砂地（すなじ）の上（うえ）にたてて、日暮（ひぐ）れ方（がた）の空（そら）の下（した）をかなたに去（さ）りました。

　弟（おとうと）は、そのひづめの音（おと）が遠（とお）く、かすかに、まったく聞（き）こえなくなるまで、草（くさ）の上（うえ）にすわって、じっと耳（みみ）を澄（す）ましていました。

　一時間（じかん）はたち、二時間（じかん）はたっても、ついに姉（あね）は帰（かえ）ってきませんでした。いつしか、日（ひ）はまったく暮（く）れてしまって、砂地（すなじ）の上（うえ）は、しっとりと湿（しめ）り気（け）を含（ふく）み、夜（よる）の空（そら）の色（いろ）は、藍（あい）を流（なが）したようにこくなって、星（ほし）の光（ひかり）がきらきらと瞬（またた）きました。港（みなと）の方（ほう）は、ほんのりとして、人（ひと）なつかしい明（あか）るみを空（そら）の色（いろ）にたたえていたけれど、盲目（めくら）の弟（おとうと）には、それを望（のぞ）むこともできませんでした。

　ただ、おりおり、生温（なまあたた）かな風（かぜ）が沖（おき）の方（ほう）から、闇（やみ）のうちを旅（たび）してくるたびに、姉（あね）の帰（かえ）るのを待（ま）っている弟（おとうと）の顔（かお）に当（あ）たりました。弟（おとうと）は、もはやたえられなくなって、泣（な）いていました。そして、姉（あね）は、どこへいったろう。もうこれぎり帰（かえ）ってこなかったらどうしようと心細（こころぼそ）くなって、涙（なみだ）が流（なが）れて止（と）まらなかったのであります。

　いつも姉（あね）は、自分（じぶん）の吹（ふ）く笛（ふえ）の音（ね）につれて、踊（おど）ったと思（おも）うと、弟（おとうと）は、もし自分（じぶん）の吹（ふ）いた笛（ふえ）の音（ね）を聞（き）きつけたら、きっと姉（あね）は、自分（じぶん）を思（おも）い出（だ）して帰（かえ）ってきてくれるにちがいないと思（おも）いました。

　弟（おとうと）は、熱心（ねっしん）に笛（ふえ）を吹（ふ）き鳴（な）らしました。かつて、こんなに心（こころ）を入（い）れて、笛（ふえ）を吹（ふ）いたことはなかったのであります。姉（あね）は、この笛（ふえ）の音（ね）をどこかで聞（き）きつけるであろう。聞（き）きつけたら、きっと自分（じぶん）を思（おも）い出（だ）して帰（かえ）ってきてくれるにちがいない、と、弟（おとうと）は思（おも）いました。弟（おとうと）は、それで、熱心（ねっしん）に笛（ふえ）を吹（ふ）き鳴（な）らしました。

　ちょうど、ここに一羽（わ）の白鳥（はくちょう）があって、北（きた）の海（うみ）で自分（じぶん）の子供（こども）をなくして、心（こころ）を傷（いた）めて、南（みなみ）の方（ほう）へ帰（かえ）る途中（とちゅう）でありました。

　白鳥（はくちょう）は黙（だま）って、山（やま）を越（こ）え、森（もり）を越（こ）え、河（かわ）を越（こ）えて、青（あお）い、青（あお）い海（うみ）を遠（とお）く後（あと）にして、南（みなみ）の方（ほう）をさして旅（たび）をしていました。白鳥（はくちょう）は疲（つか）れると流（なが）れの辺（ほとり）に降（お）り、翼（つばさ）を休（やす）めて、また旅（たび）に上（のぼ）りました。かわいい子供（こども）をなくして、白鳥（はくちょう）は、歌（うた）う気（き）にもなれなかったのです。ただ、黙（だま）って暗（くら）い夜（よる）を、星（ほし）の下（した）を駆（か）けていました。

　白鳥（はくちょう）は、ふと、悲（かな）しい笛（ふえ）の音（ね）をききました。それは、普通（ふつう）の人（ひと）の吹（ふ）く笛（ふえ）の音色（ねいろ）とは思（おも）われない。なんでも胸（むね）になやみのあるものが、はじめてこんな笛（ふえ）の音色（ねいろ）を出（だ）し得（う）ることを白鳥（はくちょう）は知（し）りました。白鳥（はくちょう）は、子供（こども）をなくして、しみじみと悲（かな）しみを味（あじ）わっていましたから、その笛（ふえ）の音色（ねいろ）をくみとることができたのです。

　白鳥（はくちょう）は、その目（め）に見（み）えない細（ほそ）い糸（いと）の、切（き）れては、また、つづくような、悲（かな）しい音色（ねいろ）がどこから聞（き）こえてくるかと翼（つばさ）をゆるやかに刻（きざ）んで、しばらくは夜（よる）の空（そら）をまわっていましたが、やがて、広場（ひろば）から起（お）こることを知（し）りました。白鳥（はくちょう）は、注意深（ちゅういぶか）くその広場（ひろば）に降（お）りたのであります。そして、そこに、一人（ひとり）の少年（しょうねん）が草（くさ）の上（うえ）にすわって、笛（ふえ）を吹（ふ）いているのを見（み）ました。

　白鳥（はくちょう）は、少年（しょうねん）に近（ちか）づきました。

「どうして、こんなところに、たった一人（ひとり）で笛（ふえ）を吹（ふ）いているのですか。」とたずねました。

　盲目（めくら）の少年（しょうねん）は、やさしい声（こえ）で、だれかこうしんせつに聞（き）いてくれましたので、少年（しょうねん）は、姉（あね）が自分（じぶん）をここに置（お）いて、どこへかいってしまったことをありのままに告（つ）げました。

「ほんとうに、かわいそうに。わたしが、姉（ねえ）さんにかわってめんどうを見（み）てあげます。わたしは、子供（こども）をなくした白鳥（はくちょう）です。これから、あちらの遠（とお）い国（くに）へ帰（かえ）ろうと思（おも）っています。二人（ふたり）は、南（みなみ）の国（くに）へいって、波（なみ）の穏（おだ）やかな岸辺（きしべ）で笛（ふえ）を吹（ふ）いたり、踊（おど）ったりして送（おく）りましょう。わたしは、いまあなたをわたしとおなじ白（しろ）い鳥（とり）の姿（すがた）にしてあげます。海（うみ）を越（こ）え、山（やま）を越（こ）えてゆくのですから······。」と、白鳥（はくちょう）はいいました。

　ついに、盲目（めくら）の少年（しょうねん）は、白（しろ）い鳥（とり）となりました。夜（よる）のうちに、二羽（わ）の白鳥（はくちょう）は、このさびしい、暗（くら）い広場（ひろば）から飛（と）びたって、ほんのりと明（あか）るく、空（そら）を染（そ）めた港（みなと）を見下（みお）ろしながら、その上（うえ）を過（す）ぎて、遠（とお）くいずこへとなく、消（き）え去（さ）ってしまったのであります。後（あと）には、空（そら）に星（ほし）が輝（かがや）いていました。大地（だいち）は黒（くろ）く湿（しめ）って、草木（くさき）は音（おと）なく眠（ねむ）っていました。

　姉（あね）は、それから程経（ほどへ）て、大尽（だいじん）の屋敷（やしき）からもどってきました。思（おも）ったより、たいへんに時間（じかん）がたったので、弟（おとうと）はどうしたろうと心配（しんぱい）してきたのであります。けれど、そこには、弟（おとうと）の姿（すがた）が見（み）えませんでした。どこを探（たず）ねても見（み）えませんでした。星（ほし）の光（ひかり）が、かすかに地（ち）の上（うえ）を照（て）らしています。そこには、いままで目（め）に入（はい）らなかった月見草（つきみそう）が、かわいらしい花（はな）を開（ひら）いていました。そして、これもいままで見（み）なかった、姉（あね）の青（あお）い着物（きもの）のえりに、宝石（ほうせき）が星（ほし）の光（ひかり）に射（い）られて輝（かがや）いていました。

　明（あ）くる日（ひ）から、姉（あね）は、狂人（きちがい）のようになって、すはだしで港（みなと）の町々（まちまち）を歩（ある）いて、弟（おとうと）を探（さが）しました。

　月（つき）の光（ひかり）が、しっとりと絹糸（きぬいと）のように、空（そら）の下（した）の港（みなと）の町々（まちまち）の屋根（やね）を照（て）らしています。そこの、果物屋（くだものや）には、店頭（みせさき）に、遠（とお）くの島（しま）から船（ふね）に積（つ）んで送（おく）られてきた、果物（くだもの）がならんでいました。それらの果物（くだもの）の上（うえ）にも、月（つき）の光（ひかり）が落（お）ちるときに、果物（くだもの）は、はかない香（かお）りをたてていました。また、酒場（バー）では、いろいろの人々（ひとびと）が集（あつ）まって、唄（うた）をうたったり、酒（さけ）を飲（の）んだりして笑（わら）っていました。その店頭（みせさき）のガラス戸（ど）にも、月（つき）の光（ひかり）はさしています。また、港（みなと）にとまっている船（ふね）の旗（はた）の揺（ゆ）れている、ほばしらの上（うえ）にも月（つき）の光（ひかり）は当（あ）たっています。波（なみ）は、昔（むかし）からの、物憂（ものう）い調子（ちょうし）で、浜（はま）に寄（よ）せては返（かえ）していました。

　姉（あね）は、あてもなくそれらの景色（けしき）をながめ、悲（かな）しみに沈（しず）みながら、弟（おとうと）をさがしていました。けれど、弟（おとうと）は、どこへいったのかわかりませんでした。

　一日（にち）、この港（みなと）に外国（がいこく）から一そうの船（ふね）が入（はい）ってきました。やがて、いろいろなふうをした人々（ひとびと）が、港（みなと）の陸（おか）へうれしそうに上（あ）がってきました。なんでも、南（みなみ）の方（ほう）からきたので、人々（ひとびと）の姿（すがた）は軽（かる）やかに、顔（かお）は日（ひ）に焼（や）けて、手（て）には、つるで編（あ）んだかごをぶらさげていました。それらの群（む）れの中（うち）に、見（み）なれない、小人（こびと）のように脊（せ）の低（ひく）い、黒（くろ）んぼが一人（ひとり）混（ま）じっていました。

　黒（くろ）んぼは、日当（ひあ）たりの途（みち）を歩（ある）いて、あたりを物珍（ものめずら）しそうに、きょろきょろとながめながらやってきますと、ふと、町角（まちかど）のところで、うす青（あお）い着物（きもの）をきた娘（むすめ）に出（で）あいました。娘（むすめ）は黒（くろ）んぼを、物珍（ものめずら）しそうに振（ふ）り返（かえ）りますと、黒（くろ）んぼは立（た）ち止（ど）まって、不思議（ふしぎ）そうに、娘（むすめ）の顔（かお）を見（み）つめていましたが、やがて近寄（ちかよ）ってまいりました。

「あなたは、南（みなみ）の島（しま）で、唄（うた）をうたっていた娘（むすめ）さんではありませんか。いつ、こちらにこられたのですか。私（わたし）は、あちらの島（しま）をたつ前（まえ）の日（ひ）に、あなたを、島（しま）で見（み）ましたはずですが。」と、黒（くろ）んぼはいいました。

　姉（あね）は、不意（ふい）に問（と）いかけられたのでびっくりして、

「いえ、わたしは南（みなみ）の島（しま）にいたことはありません。それはきっと人違（ひとちがい）です。」と答（こた）えました。

「いや、人違（ひとちが）いでない。まったくあなたでした。水色（みずいろ）の着物（きもの）をきて、盲目（めくら）の十（とお）ばかりになる、男（おとこ）の子（こ）が吹（ふ）く笛（ふえ）の調子（ちょうし）に合（あ）わせて、唄（うた）をうたって踊（おど）っていたのは、たしかにあなたです。」と、黒（くろ）んぼは疑（うたが）い深（ぶか）い目（め）つきで、娘（むすめ）をながめながらいいました。

　姉（あね）は、これを聞（き）くと、さらにびっくりしました。

「十（とお）ばかりの男（おとこ）の子（こ）が笛（ふえ）を吹（ふ）いている？　そして、その子供（こども）は盲目（めくら）なんですか？」

「それは、島（しま）でたいした評判（ひょうばん）でした。娘（むすめ）さんが美（うつく）しいので、島（しま）の王（おう）さまが、ある日（ひ）金（きん）の輿（こし）を持（も）って迎（むか）えにこられたけれど、娘（むすめ）は弟（おとうと）がかわいそうだといって、お断（ことわ）りしてゆきませんでした。その島（しま）には、白鳥（はくちょう）がたくさんすんでいますが、二人（ふたり）が笛（ふえ）を吹（ふ）いたり、踊（おど）ったりしている海岸（かいがん）には、ことにたくさんな白鳥（はくちょう）がいて、夕暮（ゆうぐ）れ方（がた）の空（そら）に舞（ま）っているときは、それはみごとであります。」と、黒（くろ）んぼは答（こた）えて、それなら、やはり、この娘（むすめ）は人違（ひとちが）いかというような顔（かお）つきをしていました。

「ああ、わたしは、どうしたらいいだろう。」と、姉（あね）は、自分（じぶん）の長（なが）い髪（かみ）を両手（りょうて）でもんで悲（かな）しみました。

「もう一人（ひとり）、この世（よ）の中（なか）には、自分（じぶん）というものがあって、その自分（じぶん）は、わたしよりも、もっとしんせつな、もっと善良（ぜんりょう）な自分（じぶん）なのであろう。その自分（じぶん）が、弟（おとうと）を連（つ）れていってしまったのだ。」と、姉（あね）は胸（むね）が張（は）り裂（さ）けそうになって、後悔（こうかい）しました。

「その島（しま）というのは、どこなんですか。わたしは、どうかしていってみたい。」と、姉（あね）はいいました。

　黒（くろ）んぼは、このとき、港（みなと）の方（ほう）を指（ゆび）さしながら、

「ずっと、幾（いく）千里（り）となく遠（とお）いところに、銀色（ぎんいろ）の海（うみ）があります。それを渡（わた）って陸（おか）に上（あ）がり、雪（ゆき）の白（しろ）く光（ひか）った、高（たか）い山々（やまやま）が重（かさ）なっている、その山（やま）を越（こ）えてゆくので、それは、容易（ようい）にゆけるところでない。」と答（こた）えました。

　このとき、夏（なつ）の日（ひ）は暮（く）れかかって、海（うみ）の上（うえ）が彩（いろど）られ、空（そら）は、昨日（きのう）のように真（ま）っ赤（か）に燃（も）えて見（み）られました。