ちょうと三つの石

　あるところに、まことにやさしい女（おんな）がありました。女（おんな）は年（とし）ごろになると、水車屋（すいしゃや）の主人（しゅじん）と結婚（けっこん）をしました。

　村（むら）はずれの、小川（おがわ）にかかっている水車（すいしゃ）は、朝（あさ）から晩（ばん）まで、唄（うた）をうたいながらまわっていました。女（おんな）も主人（しゅじん）も、水車（すいしゃ）といっしょに働（はたら）きました。

「なんでも働（はたら）いて、この村（むら）の地主（じぬし）さまのように金持（かねも）ちにならなければだめだ。」と、主人（しゅじん）は頭（あたま）を振（ふ）りながら、妻（つま）をはげますようにいいました。

　妻（つま）も、そうだと思（おも）いました。そして、それよりほかのことをば、考（かんが）えませんでした。春（はる）になると、緑色（みどりいろ）の空（そら）はかすんで見（み）えました。木々（きぎ）には、いろいろの花（はな）が咲（さ）きました。小鳥（ことり）は、おもしろそうにこずえにとまってさえずりました。

　夏（なつ）になると、真（ま）っ白（しろ）な雲（くも）が屋根（やね）の上（うえ）を流（なが）れました。女（おんな）は、ときどき、それらのうつりかわる自然（しぜん）に対（たい）して、ぼんやりながめましたが、

「ぐずぐずしていると、じきに日（ひ）が暮（く）れてしまう。せっせと働（はたら）かなけりゃならん。」

と、そばから主人（しゅじん）に促（うなが）されると、気（き）づいたように、また、せっせと働（はたら）きました。

　女（おんな）は、一日（にち）、頭（あたま）から真（ま）っ白（しろ）に粉（こな）を浴（あ）びて、働（はたら）いていました。二人（ふたり）は、まだ、楽（らく）な日（ひ）を送（おく）らないうちに、主人（しゅじん）は、病気（びょうき）にかかりました。そして、その病気（びょうき）は、日（ひ）に日（ひ）に、重（おも）くなるばかりでした。

　医者（いしゃ）は、ついに恢復（かいふく）の見込（みこ）みがないと、見放（みはな）しました。そのとき、主人（しゅじん）は、この世（よ）を見捨（みす）ててゆかなければならぬのを、なげきましたばかりでなく、女（おんな）は、夫（おっと）に別（わか）れなければならぬのを、たいへんに悲（かな）しみました。

「俺（おれ）は、おまえを残（のこ）して、独（ひと）りあの世（よ）へゆくのを悲（かな）しく思（おも）う。けれど、もうこうなってはしかたがない。先（さき）にあの世（よ）へいって、おまえのくるのを待（ま）っているから、おまえは、この世（よ）を幸福（こうふく）に暮（く）らしてからやってくるがいい。」

と、主人（しゅじん）は、涙（なみだ）ながらにいいました。

　女（おんな）は、泣（な）いて聞（き）いていましたが、

「どうか、わたしのゆくのを待（ま）っていてください。あの世（よ）へゆくには、山（やま）を上（のぼ）るといいますから、峠（とうげ）のところで、わたしのゆくのを待（ま）っていてください。」と、女（おんな）はいいました。

　主人（しゅじん）は、安心（あんしん）してうなずきました。そして、ついにこの世（よ）から立（た）ってしまったのであります。

　女（おんな）は、泣（な）き悲（かな）しみました。しかし、どうすることもできませんでした。その日（ひ）から、一人（ひとり）となって働（はたら）いていました。

　水車（すいしゃ）の音（おと）は昔（むかし）のように、唄（うた）をうたってまわっていましたけれど、女（おんな）はけっして、昔（むかし）の日（ひ）のように幸福（こうふく）でなかった。

　女（おんな）は、一人（ひとり）で生活（せいかつ）することは困難（こんなん）でありました。それを知（し）った村（むら）の人（ひと）は、気（き）の毒（どく）に思（おも）いました。

「おまえさんは、まだ若（わか）く、美（うつく）しいのだから、お嫁（よめ）にゆきなさるがいい、ゆくならお世話（せわ）をしてあげます。」と、女（おんな）に向（む）かって、しんせつにいってくれるものもあった。

　女（おんな）は、夫（おっと）が死（し）ぬときに、先（さき）へいって待（ま）っているという、約束（やくそく）をしたことを思（おも）い出（だ）すと、そんな気（き）にはなれませんでした。

「死（し）んだ主人（しゅじん）に対（たい）してすまない。」と、女（おんな）は答（こた）えました。

　しかし、村（むら）の人（ひと）は、女（おんな）のいうことをかえって笑（わら）いました。

「人間（にんげん）というものは、死（し）んでしまえば、ろうそくの火（ひ）の消（き）えたようなものだ。それよりも、生（い）きているうちがたいせつなのだから。」と申（もう）しました。

　女（おんな）は、そうかと思（おも）いました。急（きゅう）に、心細（こころぼそ）いような感（かん）じがして、ついに、お嫁（よめ）にゆく気（き）になってしまいました。

　女（おんな）は、機織（はたお）りの家（いえ）に、二度（ど）めに嫁（とつ）いだのであります。そして、今度（こんど）は、一日（にち）じゅう機（はた）を織（お）って、夫（おっと）の仕事（しごと）を助（たす）けました。夫（おっと）は、また、妻（つま）をかわいがりました。女（おんな）は、前（まえ）に水車場（すいしゃば）の男（おとこ）に嫁（とつ）いだ日（ひ）のことを忘（わす）れて、いまの夫（おっと）を、なによりもたいせつに思（おも）うようになりました。

　女（おんな）は、織物（おりもの）の入（はい）った、大（おお）ぶろしきの包（つつ）みをしょって、街道（かいどう）を歩（ある）いて、町（まち）へ出（で）ることもありました。頭（あたま）の上（うえ）の青空（あおぞら）は、いつになっても変（か）わりがなかったけれど、また、その空（そら）を流（なが）れる白（しろ）い雲（くも）にも変（か）わりがなかったけれど、女（おんな）のようすは変（か）わっていました。

　水車場（すいしゃば）には、知（し）らぬ人（ひと）が入（はい）って住（す）まうようになりました。

「若（わか）いうちに、うんと働（はたら）いて、年（とし）をとってから楽（らく）な暮（く）らしをしたいものだ。」と、二番（ばん）めの夫（おっと）はいいました。

　彼女（かのじょ）も、また、そう思（おも）いました。

「ほんとうに、そうでございます。」と、女（おんな）は答（こた）えた。

　そして、夫婦（ふうふ）は、いっしょうけんめいに、家業（かぎょう）に精（せい）を出（だ）したのであります。四、五年（ねん）たちました。

　すると、夫（おっと）が病気（びょうき）にかかりました。病気（びょうき）はだんだんと重（おも）くなって、医者（いしゃ）にみてもらうと、とても助（たす）からないということでありました。

　夫（おっと）は、死（し）んでゆく自分（じぶん）の身（み）の上（うえ）を悲（かな）しみました。女（おんな）は、また、夫（おっと）に別（わか）れなければならぬのをなげきました。

「私（わたし）が死（し）んでしまったら、後（あと）でどんなにおまえは困（こま）るだろう、しかし正直（しょうじき）にさえ働（はたら）いていれば、この世（よ）の中（なか）にそう鬼（おに）はない、あまり心配（しんぱい）しないほうがいい。」と、夫（おっと）は、悲（かな）しみに沈（しず）んでいる妻（つま）をなぐさめていいました。

「わたしは、自分（じぶん）のことを思（おも）って、悲（かな）しんでいるのでありません。あなたにお別（わか）れしなければならぬのが悲（かな）しいのです。」と、女（おんな）は答（こた）えました。

「なに、私（わたし）は、あの世（よ）へいって、おまえのくるのを待（ま）っている。おまえは、できるだけ、この世（よ）の中（なか）を幸福（こうふく）に送（おく）ってくるがいい。」と、夫（おっと）はいった。

「あの世（よ）へいくときには、なんでも高（たか）い山（やま）を上（のぼ）るそうです。どうか、その峠（とうげ）のところで待（ま）っていてください。」と、女（おんな）はいいました。

　夫（おっと）は、うなずいて、なんの心残（こころのこ）りもなく、ついにこの世（よ）を去（さ）ってしまったのです。

　女（おんな）は、また一人（ひとり）になりました。そして、たよりない日（ひ）を送（おく）らなければならなくなりました。村（むら）の人（ひと）は、この不（ふ）しあわせの女（おんな）に同情（どうじょう）をしました。

「まだ若（わか）いんだから、いいところがあったら、お嫁（よめ）にいったがいい、お世話（せわ）をしてあげます。」と、村（むら）の人（ひと）はいった。

「そんなことをしては、死（し）んだ夫（おっと）にすみません。」と、女（おんな）は涙（なみだ）ながらに答（こた）えました。

「すむも、すまないもない。死（し）んでしまった人（ひと）は、消（き）えたも同（おな）じものだ。あの世（よ）などというものは、まったくないものです。」と、村（むら）の人（ひと）はいいました。

　女（おんな）は、ほんとうにそうかと思（おも）いました。そして、人（ひと）にすすめられるままに、三（み）たびお嫁（よめ）にゆきました。

　三度（ど）めにいったのは、鳥屋（とりや）でありました。そこへいっても、彼女（かのじょ）はよく働（はたら）きました。鳥（とり）に餌（え）をやったり、いろいろ鳥（とり）の世話（せわ）をしました。月日（つきひ）は早（はや）くもたって、すでに三（み）たび結婚（けっこん）をしてから、十年（ねん）あまりにもなりました。すると、夫（おっと）はあるとき、病気（びょうき）にかかりました。彼女（かのじょ）は、よく看護（かんご）をいたしました。けれど、そのかいもなく、夫（おっと）の病気（びょうき）は、だんだん重（おも）くなるばかりでした。

「おまえを後（あと）に残（のこ）していくのは、このうえなく悲（かな）しい。けれど、これも運命（うんめい）だからしかたがない。おまえは、あの鳥（とり）のめんどうを見（み）てやったら、どうにか暮（く）らしていけないことはない。」と、夫（おっと）はいいました。

「ほんとうに悲（かな）しいことです。わたしは、もっと鳥（とり）のめんどうを見（み）てやります。そして、一日（にち）も早（はや）くあなたのところへゆかれる日（ひ）を待（ま）っています。」と、女（おんな）は答（こた）えました。

「それで安心（あんしん）をした。どうか達者（たっしゃ）で、幸福（こうふく）に日（ひ）を送（おく）ってくれい。きっと、私（わたし）は、待（ま）っているから。」と、夫（おっと）はいいました。

「あの世（よ）へゆくには、高（たか）い山（やま）を越（こ）さなければならないそうです。どうか峠（とうげ）でわたしを待（ま）っていてください。」と、女（おんな）はいいました。

　男（おとこ）はうなずいて、ついにこの世（よ）から去（さ）ってしまいました。女（おんな）は夫（おっと）の亡（な）くなってしまった後（のち）、よくその家業（かぎょう）を守（まも）りました。それから、また長（なが）い月日（つきひ）がたちました。女（おんな）は年（とし）をとりました。そして、いつか女自身（おんなじしん）が、墓（はか）にゆく日（ひ）がきたのであります。

　女（おんな）は、仏（ほとけ）さまに、どうかあの世（よ）へとどこおりなくいけるようにと祈（いの）りました。そして、ついに目（め）を閉（と）じるときがきました。

　女（おんな）は、この世（よ）を去（さ）ったのです。けれど、霊魂（たましい）は女（おんな）の念（ねん）じたように、あの世（よ）へゆく旅（たび）に上（のぼ）りました。

　女（おんな）は、長（なが）い道（みち）を歩（ある）きました。うららかに日（ひ）が当（あ）たって、野（の）も、山（やま）も、かすんで見（み）えました。夢（ゆめ）の国（くに）の景色（けしき）をながめたのであります。女（おんな）は、やさしい仏（ほとけ）さまに道案内（みちあんない）をされて、広（ひろ）い野原（のはら）の中（なか）をたどり、いよいよ極楽（ごくらく）の世界（せかい）が、山（やま）を一つ越（こ）せば見（み）えるというところまで達（たっ）しました。

「さあ、もうじきだ、この山（やま）を越（こ）すのだ。」と、仏（ほとけ）さまはいわれました。

　女（おんな）は、青竹（あおだけ）のつえをついて、山（やま）を上（のぼ）りはじめました。やがて、峠（とうげ）に達（たっ）しますと、そこに三人（にん）の男（おとこ）が立（た）って待（ま）っていました。三人（にん）は、自分（じぶん）たちの待（ま）っている女（おんな）が、この一人（ひとり）の女（おんな）であるということを知（し）りませんでした。三人（にん）は、女（おんな）を見（み）ると、

「おまえのくるのを待（ま）っていた。」といって、三方（ぽう）から寄（よ）ってきました。女（おんな）はびっくりしてしまいました。よく見（み）ると、第（だい）一の夫（おっと）と、第（だい）二の夫（おっと）と、第（だい）三の夫（おっと）であったのです。

　女（おんな）は、どちらへいっていいか、まったくわからずに途方（とほう）にくれてしまった。

「俺（わし）は、長（なが）い間（あいだ）、どんなにおまえを待（ま）ったかしれない。」と、第（だい）一の夫（おっと）がいいました。

「私（わたし）は、いちばん最後（さいご）におまえと別（わか）れたのだ。おまえは私（わたし）といっしょに、あの世（よ）へゆくのがほんとうだ。」と、第（だい）三の夫（おっと）がいいました。

「おまえは、私（わたし）といっしょに、あの世（よ）へゆくといって約束（やくそく）をしたじゃないか。」と、第（だい）二の夫（おっと）がいいました。

　女（おんな）は、まったく途方（とほう）にくれてしまいました。

　このようすを、仏（ほとけ）さまはごらんなされていました。

「おまえは、悪気（わるぎ）のある女（おんな）ではないが、そういって、三人（にん）に約束（やくそく）をしたのはほんとうか。」と、仏（ほとけ）さまは、女（おんな）にたずねられました。

「わたしが悪（わる）うございます。そういって、三人（にん）に約束（やくそく）をしました。けれど、心（こころ）からうそをいう気（き）でいったのではございません。一時（じ）は、あの世（よ）があることを信（しん）じました。一時（じ）は、あの世（よ）があるかどうかを疑（うたが）いました。」と、女（おんな）は申（もう）しました。

　仏（ほとけ）さまは、しばらく黙（だま）って考（かんが）えていられましたが、

「おまえは、三人（にん）の中（うち）で、いちばんどの人（ひと）を愛（あい）しているか？」と、お聞（き）きになりました。

　女（おんな）は、かつて、いちばんどの人（ひと）を愛（あい）しているかを心（こころ）に考（かんが）えたことがないので、返答（へんとう）に困（こま）っていました。すると、仏（ほとけ）さまは、

「おまえは、どういうような気持（きも）ちで、たびたび結婚（けっこん）をしたのか。」と、おたずねになりました。

　女は、自分（じぶん）一人（ひとり）で暮（く）らしてゆけないから結婚（けっこん）をしたとも、気恥（きは）ずかしくて申（もう）されませんでした。

「そんな信仰（しんこう）のないものは、あの世（よ）へゆくことはできない。おまえは、ちょうになって、もう一度（ど）下界（げかい）へ帰（かえ）って、よく考（かんが）えてくるがいい。そして、ほんとうにまどわない悟（さと）りがついたら、そのとき、あの世（よ）へやってやる。」と、仏（ほとけ）さまは女（おんな）に申（もう）されました。

　また、仏（ほとけ）さまは、三人（にん）の男（おとこ）に向（む）かって、

「女（おんな）がほんとうに悟（さと）りがついて、永久（えいきゅう）に変（か）わらない自分（じぶん）の夫（おっと）を見分（みわ）けがつくまで、ここに待（ま）っているがいい。」といわれました。

　やがて、女（おんな）の姿（すがた）は、ちょうとなりました。そして、夕日（ゆうひ）の空（そら）に向（む）かって、どこへとなく飛（と）んでゆきました。

　三人（にん）は、峠（とうげ）で、十年（ねん）、百年（ねん）、幾（いく）百年（ねん）と待（ま）ちました。そのうちに、三人（にん）は、三つの石（いし）になってしまいました。けれど、下界（げかい）に去（さ）ったちょうは、いまだに悟（さと）りがつかないとみえて、花（はな）から花（はな）へと、美（うつく）しい姿（すがた）をして飛（と）びまわっていて、帰（かえ）ってこないのであります。