ものぐさじじいの来世

　あるところに、ものぐさじいさんが住（す）んでいました。じいさんは、若（わか）いときから、手足（てあし）を動（うご）かしたり、人（ひと）にあって話（はなし）をしたりすることを、ひじょうにものぐさがって、いつもじっとしていることが好（す）きでありました。

　花（はな）が咲（さ）いても、どこかへ見物（けんぶつ）に出（で）かけるでなし、お祭（まつ）りがあっても、わざわざいってみるという気持（きも）ちにもならず、一日（にち）、じっとして背中（せなか）を円（まる）くしてすわっていました。

　年（とし）をとってからは、ますますものぐさになって、倒（たお）れている火（ひ）ばしを直（なお）すのもめんどうがったのであります。けれど、おじいさんは徳人（とくじん）とみえて、みんなから愛（あい）されていました。また暮（く）らしにも困（こま）らずに、終日（しゅうじつ）、日（ひ）のよく当（あ）たるところに出（で）て、ひなたぼっこをしていました。

　おじいさんは、あまり口数（くちかず）はきかなかったけれど、それは根（ね）がいい人（ひと）でありました。そうかといって、人々（ひとびと）が、おじいさん、おじいさんと話（はな）しかけてこようものなら、それは、むずかしい顔（かお）をしてうるさがりました。

「おじいさん、今日（こんにち）は、いいお天気（てんき）だから、どこかへお出（で）かけなさい。」と、家（うち）のものがいうと、おじいさんは、はげ頭（あたま）を空（そら）に向（む）けて、

「ああ、風（かぜ）が寒（さむ）いから止（よ）しだ。」といいました。

　それから、おじいさんは、それは、また寒（さむ）がりでありました。けれど、こうした気（き）むずかしやのおじいさんでも、子供（こども）は好（す）きでした。

　おじいさんは、ものぐさ者（もの）ですから、子供（こども）を集（あつ）めて、けっしておもしろい話（はなし）などをきかせるようなことはなかったが、見（み）てにこにこと笑（わら）っていました。子供（こども）は、おじいさん、おじいさんといって、そのまわりで遊（あそ）びました。そして、おじいさんが、こくり、こくりと居眠（いねむ）りをしますと頭（あたま）の上（うえ）に紙（かみ）きれをのせたり、背中（せなか）に旗（はた）などを立（た）てておもしろがって笑（わら）ったものです。

　おじいさんは、子供（こども）ばかりには、いやな顔（かお）もしませんでした。

　だれでも年（とし）をとると、一度（ど）は死（し）にますように、おじいさんも、とうとうなくなる日（ひ）がまいりました。

　おじいさんは、この世（よ）にいるときに、悪（わる）いことをしなかったから極楽（ごくらく）へいきました。

　すると、仏（ほとけ）さまは、おじいさんに向（む）かって、

「おまえは、世（よ）の中（なか）にいるときに、あまりものぐさで、他人（たにん）に対（たい）して、特別（とくべつ）によいこともしなかったかわりに、悪（わる）いこともしなかった。そして、子供（こども）に対（たい）してはやさしかったから、なんでもおまえの望（のぞ）みの一つだけはきいてやる。」といわれました。

　おじいさんは、頭（あたま）をかしげて、なにをお願（ねが）いしたらいいだろうかと考（かんが）えていました。

「仏（ほとけ）さま、私（わたし）は、もう人間（にんげん）になって世（よ）の中（なか）へ出（で）るのはまっぴらでございます。もっと、のんきな安楽（あんらく）なものにしてくださいまし。」と願（ねが）いました。

　仏（ほとけ）さまは、おじいさんのものぐさを笑（わら）われました。

　さて、そんなら、なんにしてやろうかと、仏（ほとけ）さまはお考（かんが）えになりましたが、なかなかおじいさんの望（のぞ）みのようなものは、ちょっと見（み）つかりませんでした。

「へびにしようか。」と、仏（ほとけ）さまはお思（おも）いになりました。けれど、へびは冬（ふゆ）は寒（さむ）がりですから、おじいさんには向（む）きませんでした。

　仏（ほとけ）さまは、いろいろと考（かんが）えられたすえに、

「雲（くも）にしようか。」と、お思（おも）いになりました。雲（くも）は、はてしもない大空（おおぞら）を、毎日（まいにち）、あてもなく漂（ただよ）っているのですから、おじいさんのようなものぐさ者（もの）には、いちばん適（てき）していました。けれど、大風（おおかぜ）が吹（ふ）いたときは、急（いそ）がしく駈（か）け出（だ）さなければならない。これもやはりおじいさんには向（む）きませんでした。

　仏（ほとけ）さまは、お困（こま）りになりました。そして考（かんが）えぬいたすえに、ついにおじいさんを、つぎのようなものとしてしまわれたのであります。

　はるか南（みなみ）の暖（あたた）かな海（うみ）の、人（ひと）もいかないところでありました。そこの海中（かいちゅう）の岩（いわ）かげに、ふわふわと浮（う）かんでいる海草（かいそう）に、おじいさんをしてしまったのです。一日（にち）ふわふわと海（うみ）の上（うえ）に浮（う）かんでいます。日（ひ）の光（ひかり）が暖（あたた）かに照（て）らしています。波影（なみかげ）が、きらきらと光（ひか）っています。鳥（とり）もめったに飛（と）んでこなければ、その小（ちい）さな島（しま）には、人（ひと）も［＃「人（ひと）も」は底本では「人も」］、獣物（けもの）も住（す）んでいませんでした。そして、この近傍（きんぼう）を通（とお）る船（ふね）の黒（くろ）い煙（けむり）すら見（み）えませんでした。ただ岩（いわ）の上（うえ）に咲（さ）いた、らんの白（しろ）い花（はな）が、かすかに香（かお）って、穏（おだ）やかな、暖（あたた）かな風（かぜ）にほろほろと散（ち）って落（お）ちるばかりでありました。

　こうして、一日（にち）はたち、やがて十年（ねん）、二十年（ねん）とたちます。百年（ねん）、二百年（ねん）とたちます。けれどそこばかりは、いつも日（ひ）が上（あ）がって、暮（く）れるまで、同（おな）じような光景（こうけい）がつづいていました。