宝石商

　昔（むかし）、北（きた）の寒（さむ）い国（くに）に、珍（めずら）しい宝石（ほうせき）が、海（うみ）からも、また山（やま）からもいろいろたくさんに取（と）れました。

　それは、北（きた）の国（くに）にばかりあって、南（みなみ）の方（ほう）の国（くに）にはなかったのであります。南（みなみ）の方（ほう）の暖（あたた）かな国（くに）は富（と）んでいましたから、この珍（めずら）しい宝石（ほうせき）を持（も）って売（う）りにゆけば、たいそう金（かね）がもうかったのでありました。

　けれど、質樸（しつぼく）な北（きた）の方（ほう）の国（くに）の人々（ひとびと）は、そのことを知（し）りませんでした。また、遠（とお）い南（みなみ）の国（くに）へゆくにしても、幾日（いくにち）も幾日（いくにち）も旅（たび）をしなければならない。船（ふね）に乗（の）らなければならないし、また、車（くるま）にも、馬（うま）にも乗（の）らなければならなくて、容易（ようい）のことではなかったのであります。

　ここに、智慧（ちえ）のある男（おとこ）がありました。その男（おとこ）は、北（きた）の国（くに）のものでもなければ、また、南（みなみ）の国（くに）のものでもなかった。どこのものとも知（し）れなかったのであります。

　この男（おとこ）は、北（きた）の国（くに）へいって、宝石（ほうせき）を集（あつ）めてそれを南（みなみ）の国（くに）へ持（も）ってゆけば、たくさんの金（かね）のもうかることだけは、よく知（し）っていました。そのうえ、男（おとこ）は、よく宝石（ほうせき）を見分（みわ）けるだけの目（め）を持（も）っていました。

　男（おとこ）は、ひともうけしようと思（おも）って、北（きた）の国（くに）へまいりました。北（きた）の国（くに）は、まだよく開（ひら）けていなかったのです。高（たか）いけわしい山（やま）が重（かさ）なりあって、その頭（あたま）を青（あお）い空（そら）の下（した）にそろえています。また、紺碧（こんぺき）の海（うみ）は、黒（くろ）みを含（ふく）んでいます。そして高（たか）い波（なみ）が絶（た）えず岸（きし）に打（う）ち寄（よ）せているのでありました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、今日（きょう）はここの港（みなと）、明日（あす）は、かしこの町（まち）というふうに歩（ある）きまわって、その町（まち）の石（いし）や、貝（かい）や、金属（きんぞく）などを商（あきな）っている店（みせ）に立（た）ち寄（よ）っては、珍（めずら）しい品（しな）が見（み）つからないものかと目（め）をさらにして選（よ）り分（わ）けていたのであります。

　火（ひ）の見（み）やぐらの立（た）っている町（まち）もありました。また、荷馬車（にばしゃ）がガラガラと夕暮（ゆうぐ）れ方（がた）、浜（はま）の方（ほう）へ帰（かえ）ってゆくのにも出（で）あいました。

　男（おとこ）は、珍（めずら）しい品（しな）が見（み）つかると、心（こころ）の中（うち）では飛（と）びたつほどにうれしがりましたが、けっしてそのことを顔色（かおいろ）には現（あらわ）しませんでした。かえって、口先（くちさき）では、

「こんなものは、いくらもある、つまらない石（いし）じゃないか。」といって、くさしたのです。

　店（みせ）のものは、よく知（し）りませんから、そうかと思（おも）いましたが、めったに見（み）たことのない、珍（めずら）しい美（うつく）しい石（いし）だと思（おも）っていますものですから、

「そんなことはありますまい。私（わたし）どもは、長年（ながねん）石（いし）を探（さが）して歩（ある）いていますが、こういう珍（めずら）しい石（いし）はこれまで、あまり手（て）に入（い）れたことがないのです。」と、店（みせ）のものは答（こた）えました。

　すると、智慧（ちえ）のある宝石商（ほうせきしょう）は、わざと嘲笑（あざわら）いました。

「それは、おまえさんが、あまり世間（せけん）を知（し）らんからだ。この山（やま）を越（こ）えて、もっと遠（とお）い、遠（とお）い国（くに）の方（ほう）までいってみれば、こんな石（いし）は、けっして珍（めずら）しくない。もっと美（うつく）しい石（いし）がいくらもあります。」

と、旅（たび）の宝石商（ほうせきしょう）はいいました。

　店（みせ）のものは、それはそうかもしれないと思（おも）いました。そして、赤（あか）い石（いし）や、青（あお）い石（いし）や、また海（うみ）の底（そこ）から取（と）れた緑色（みどりいろ）の石（いし）や、山（やま）から取（と）れた紫色（むらさきいろ）の石（いし）などを安（やす）くその男（おとこ）に売（う）ってしまったのです。

　どこへいっても、その男（おとこ）は、口先（くちさき）が上手（じょうず）でありました。そして、珍（めずら）しい石（いし）をたくさん集（あつ）めました。彼（かれ）は、それを持（も）って南（みなみ）の国（くに）へいって高（たか）く売（う）ることを考（かんが）えると楽（たの）しみでなりませんでした。それには、すこしでもたくさん持（も）ってゆくほうがもうかりますから、男（おとこ）は、根気（こんき）よく寂（さび）しい北国（ほっこく）の町々（まちまち）を歩（ある）いていました。

　そのうちに秋（あき）もふけて、冬（ふゆ）になりました。寒（さむ）くなると男（おとこ）は、早（はや）く南（みなみ）の国（くに）へゆくことを急（いそ）ぎました。

　ある日（ひ）のこと、ものすごい波（なみ）の音（おと）を後方（うしろ）に聞（き）きつつ宝石商（ほうせきしょう）は、さびしい野原（のはら）を歩（ある）いていますと、空（そら）から雪（ゆき）がちらちらと降（ふ）ってきました。

「雪（ゆき）が降（ふ）ってきたな。」と思（おも）って、男（おとこ）はいっしょうけんめいに路（みち）を急（いそ）ぎました。けれどいつまでたっても、人家（じんか）のあるところへは出（で）ませんでした。そして、だんだんさびしくなるばかりでした。雪（ゆき）はだんだん地（ち）の上（うえ）に積（つ）もって、どこを見（み）ても、ただ真（ま）っ白（しろ）なばかりであります。小川（おがわ）も、田（た）も、畑（はたけ）も雪（ゆき）の下（した）にうずもれてしまって、どこが路（みち）やら、それすら見当（けんとう）がつかなくなってしまったのであります。

　そのうちに、日（ひ）が暮（く）れかかってきました。からすが遠（とお）いどこかの森（もり）の中（なか）で、悲（かな）しい声（こえ）をたててないていました。

　男（おとこ）は、早（はや）く町（まち）に着（つ）いて、湯（ゆ）に入（はい）って暖（あたた）まろうなどと空想（くうそう）をしていたのでありますが、いまは、それどころでなく、まったく心細（こころぼそ）くなってしまいました。この分（ぶん）でいたら、すぐ四辺（あたり）が真（ま）っ暗（くら）になるだろう。そして、そのうちに手足（てあし）は凍（こご）えて、腹（はら）は空（す）いて、自分（じぶん）は、このだれも人（ひと）の通（とお）らない荒野（あらの）の中（なか）で倒（たお）れて死（し）んでしまわなければならぬだろうと考（かんが）えました。

　ちょうど、そのときであります。真（ま）っ黒（くろ）な雲（くも）を破（やぶ）って、青（あお）くさえた月（つき）がちょっと顔（かお）を出（だ）しました。そして、月（つき）はいいました。

「おまえがこの北（きた）の国（くに）の宝（たから）をみんな南（みなみ）に持（も）っていってしまう、その罰（ばち）だ。海（うみ）も、山（やま）も、その宝（たから）がほかの遠（とお）い国（くに）へゆくのを悲（かな）しんでいるのだ。」と、月（つき）がすきとおる寒（さむ）い声（こえ）でいったのです。

　宝石商（ほうせきしょう）はびっくりして、空（そら）を仰（あお）ぎますと、すでに月（つき）は真（ま）っ黒（くろ）な雲（くも）の中（なか）にその顔（かお）を隠（かく）してしまいました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、ほんとうにびっくりしました。自分（じぶん）が、なにも知（し）らない商人（しょうにん）をだまして、いろいろ珍（めずら）しい宝石（ほうせき）を手（て）に入（い）れたものですから、心（こころ）の中（なか）ではあまりいい気持（きも）ちがしなかったのです。

　寒（さむ）さは、募（つの）るばかりでありました。そして、腹（はら）はだんだん空（す）いてきました。もはや、この荒野（あらの）の中（なか）で、のたれ死（じ）にをするよりほかになかったのでした。

「ああ、ほんとうに、とんだことになったもんだ。いくら金（かね）もうけになるといって、自分（じぶん）の命（いのち）がなくなってしまって、なんになろう。もう、みんなこの宝石（ほうせき）はいらない。だれか自分（じぶん）を助（たす）けてくれたら、どんなにありがたいだろう。」と、宝石商（ほうせきしょう）は、つくづくと思（おも）いました。

「神（かみ）さま、どうぞ私（わたし）の命（いのち）を助（たす）けてください、そのかわり、持（も）っている宝石（ほうせき）は、一つもいりませんから、どうぞ命（いのち）を助（たす）けてください。」と、彼（かれ）は念（ねん）じたのであります。

　すると、そのとき、怖（おそ）ろしい、寒（さむ）い大（おお）きな風（かぜ）が吹（ふ）いてきました。林（はやし）や、森（もり）にかかった雪（ゆき）がふるい落（お）とされて、一時（じ）は、目（め）も口（くち）も開（あ）けない有（あ）り様（さま）でありました。

　彼（かれ）は、もう自分（じぶん）は、いよいよ死（し）ぬのだと思（おも）いました。そして、しばらく雪（ゆき）の上（うえ）にすわって闇（やみ）を見（み）つめて後先（あとさき）のことを考（かんが）えました。

　そのとき、彼（かれ）は、かすかに、前方（ぜんぽう）にあたって、ちらちらと燈火（ともしび）のひらめくのをながめたのであります。いままで、がっかりとして人心地（ひとごこち）のなかった彼（かれ）は勇（いさ）んで飛（と）びあがりました。ああ、これこそ神（かみ）さまのお助（たす）けだと思（おも）って、その火影（ほかげ）をただ一つの頼（たよ）りに、前（まえ）へ前（まえ）へと歩（ある）き出（だ）したのでありました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、やっとその燈火（ともしび）のさしてくるところにたどり着（つ）きました。それはみすぼらしい小舎（こや）でありました。中（なか）へ入（はい）って助（たす）けを乞（こ）いますと、小舎（こや）の中（なか）には、おばあさんと娘（むすめ）が二人（ふたり）きりで、いろりに火（ひ）をたいて、そのそばで仕事（しごと）をしていたのであります。

　宝石商（ほうせきしょう）は、自分（じぶん）は旅（たび）のもので野原（のはら）の中（なか）で道（みち）を迷（まよ）ってしまって、やっとの思（おも）いでここまできたのであるが、一夜（や）泊（と）めてもらいたいと頼（たの）みました。

　おばあさんと、娘（むすめ）は、それはお気（き）の毒（どく）なことだといって、宝石商（ほうせきしょう）をいたわり、火（ひ）をどんどんとたいて凍（こご）えた体（からだ）を暖（あたた）めてやり、また、おかゆなどを造（つく）って食（た）べさしてくれました。

「私（わたし）どもは貧乏（びんぼう）で、お客（きゃく）さまにおきせする夜具（やぐ）もふとんもないのでございますが、せがれが猟師（りょうし）なもので、今夜（こんや）は、どこか山（やま）の小舎（こや）で泊（と）まりますから、どうぞそのふとんの中（なか）へ入（はい）ってお休（やす）みくださいまし。」と、二人（ふたり）はしんせつに、なにからなにまで、およぶかぎり真心（まごころ）を尽（つ）くしてくれました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、このお礼（れい）になにをやったらいいだろうと思（おも）いました。彼（かれ）は、自分（じぶん）の持（も）っている宝石（ほうせき）の一つを、この家（や）のものに与（あた）えたなら、どんなに一家（か）のものが幸福（こうふく）になろうと考（かんが）えました。また、その宝石（ほうせき）を金（かね）にしなくても、娘（むすめ）のくび飾（かざ）りとしたら、どんなに美（うつく）しく輝（かがや）いて娘（むすめ）の心（こころ）を喜（よろこ）ばせるであろうと思（おも）いました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、これよりほかにお礼（れい）のしかたはないと考（かんが）えたのです。彼（かれ）は、月（つき）が空（そら）の上（うえ）でいったことを思（おも）い出（だ）しました。

「なんにしても命（いのち）が助（たす）かったんだ。宝石（ほうせき）の一つや二つに換（か）えられない。」と、彼（かれ）は思（おも）いながら、床（とこ）の中（なか）に入（はい）ってから、包（つつ）みを出（だ）して、おばあさんや、娘（むすめ）に気（き）づかれないように、一つ一つ宝石（ほうせき）を選（よ）り分（わ）けてながめたのです。

　すると、さすがに珍（めずら）しい宝石（ほうせき）だけあって、赤（あか）・緑（みどり）・青（あお）・紫（むらさき）に輝（かがや）いて、どれがほかのものより劣（おと）るということなく、見（み）とれずにはいられなかったのであります。

「南（みなみ）の国（くに）へさえ持（も）ってゆけば、一つが幾（いく）百両（りょう）にもなる品物（しなもの）ばかりだ。これをやるのは惜（お）しい。こんなに高価（こうか）なものをお礼（れい）にする必要（ひつよう）はないのだ。どうせ、今度（こんど）きた時分（じぶん）に、なにか持（も）ってきてやれば、それで義理（ぎり）がすむのだ。」と、宝石商（ほうせきしょう）は考（かんが）えなおしました。そして、その石（いし）をみんなもとのとおり包（つつ）んで隠（かく）してしまいました。

　おばあさんや、娘（むすめ）は、宝石商（ほうせきしょう）が寝（ね）てしまってから、なお起（お）きて仕事（しごと）をしていました。

　明（あ）くる日（ひ）はいい天気（てんき）でした。宝石商（ほうせきしょう）は、勇（いさ）んで旅立（たびだ）ちの支度（したく）にかかりました。

「いろいろお世話（せわ）になりましてありがとうぞんじます。なにかお礼（れい）をすればいいのですが、いまはなにも持（も）ち合（あ）わせがありません。いずれまたこの地方（ちほう）にきましたときに、お礼（れい）をいたします。」

と、宝石商（ほうせきしょう）はいいました。

「なんのお礼（れい）なんかいるものですか。この道（みち）をまっすぐにおいでなさると町（まち）に出（で）ます。道中（どうちゅう）お気（き）をつけておゆきなさいまし。」といって、二人（ふたり）は見送（みおく）ってくれました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、それから幾日（いくにち）も旅（たび）をしました。山（やま）を越（こ）え、河（かわ）を渡（わた）り、あるときは船（ふね）に乗（の）り、そして、南（みなみ）の国（くに）を指（さ）して、旅（たび）をつづけました。やっと、南（みなみ）の国（くに）にきて、にぎやかな金持（かねも）ちのたくさんに住（す）んでいる町（まち）を訪（たず）ねますと、どうしたことか、その町（まち）は見（み）つかりませんでした。そして、その跡（あと）に壊（こわ）れた壁（かべ）や、枯（か）れた木（き）などが立（た）っていました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、夢（ゆめ）を見（み）るような気持（きも）ちがしたのです。そして、そこを通（とお）りかかった人（ひと）に、この町（まち）はどうなったのかといってたずねました。

「二年（ねん）ばかり前（まえ）に大地震（おおじしん）があって、そのとき、この町（まち）はつぶれてしまいました。」と、その人（ひと）はいいました。

「どこへみんないってしまったのですか。」と、宝石商（ほうせきしょう）は、昔（むかし）の繁華（はんか）な姿（すがた）を目（め）に思（おも）いうかべてたずねました。

「みんなちりぢりになってしまったのです。そのとき、死（し）んだ人（ひと）もたくさんありました。また、ここからもっと南（みなみ）の方（ほう）の町（まち）に移（うつ）ったものもございます。」と、その人（ひと）はいいました。

　宝石商（ほうせきしょう）は、がっかりしてしまいました。せっかく、この町（まち）の金持（かねも）ちをあてにして、わざわざ遠（とお）く北（きた）の国（くに）からやってきたのに、むなしく帰（かえ）らなければならぬということは残念（ざんねん）でたまりませんでした。

　彼（かれ）は、海岸（かいがん）にきて岩（いわ）の上（うえ）に腰（こし）を下（お）ろして、ぼんやりと海（うみ）をながめながら考（かんが）えていたのです。

「もっと、南（みなみ）の方（ほう）へいったら、また、金持（かねも）ちの住（す）んでいる町（まち）があるかもしれない。その町（まち）をたずねてゆこうか？」と、思案（しあん）にくれていたのです。

　そのとき、太陽（たいよう）は、西（にし）の海（うみ）に沈（しず）みかかっていました。海（うみ）の上（うえ）が真紅（まっか）に燃（も）えています。宝石商（ほうせきしょう）は、また、これからの長（なが）い旅（たび）のことなどを考（かんが）えていましたときに、不意（ふい）に大波（おおなみ）がやってきました。そして、そばに置（お）いた宝石（ほうせき）の包（つつ）みをさらっていってしまったのです。

　宝石商（ほうせきしょう）は、気（き）が狂（くる）わんばかりにあわてたのです。けれど、どうすることもできなかったのであります。一夜（や）泣（な）き明（あ）かしたすえに、

「もう一度（ど）、北（きた）の国（くに）へゆこう。そして、宝石（ほうせき）を探（さが）してこよう。」と、彼（かれ）は思（おも）いました。それよりほかにいい方法（ほうほう）がなかったからであります。

　宝石商（ほうせきしょう）は、この損（そん）をきっと償（つぐな）うだけの宝石（ほうせき）をもう一度（ど）、北（きた）の国（くに）へいって集（あつ）めてこなければならないと決心（けっしん）しました。彼（かれ）の頭（あたま）の中（なか）はそのことでいっぱいになりました。

　彼（かれ）は、昼（ひる）も夜（よる）も、ろくろく眠（ねむ）らずに、宝石（ほうせき）のことばかり考（かんが）えて北（きた）の国（くに）にやってきました。

　北（きた）の国（くに）は雪（ゆき）で真（ま）っ白（しろ）でありました。そして、寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いていました。町（まち）から、町（まち）へと歩（ある）きましたが、一度（ど）、自分（じぶん）の歩（ある）いた町（まち）には、もう珍（めずら）しい宝石（ほうせき）は見（み）つかりませんでした。

　すると、宝石商（ほうせきしょう）は、いまさら、失（うしな）った赤（あか）・青（あお）・緑（みどり）・紫（むらさき）の宝石（ほうせき）が惜（お）しくてしかたがなかったのです。夜（よる）も外（そと）に立（た）って、そのことばかり考（かんが）えていました。

　このとき、青（あお）・赤（あか）・緑（みどり）・紫（むらさき）の宝石（ほうせき）が、夜（よ）の目（め）にも鮮（あざ）やかに、凍（こお）った雪（ゆき）の上（うえ）に糸（いと）につながれたまま落（お）ちていて輝（かがや）いているのです。彼（かれ）は、うれしさに胸（むね）がおどって、それを拾（ひろ）おうと駈（か）け出（だ）しました。すぐ目（め）の前（まえ）に落（お）ちていたと思（おも）った宝石（ほうせき）のくび飾（かざ）りは、いくらいっても距離（きょり）がありました。彼（かれ）は、血眼（ちまなこ）になって、ただそれを拾（ひろ）おうと雪（ゆき）の中（なか）を道（みち）のついていないところもかまわずに駈（か）け出（だ）したのでありました。そして、疲（つか）れて、目（め）がくらんでついに雪（ゆき）の野原（のはら）の中（なか）に倒（たお）れてしまいました。

　その夜（よ）は、いつになく空（そら）が晴（は）れていました。さえわたった大空（おおぞら）に、青（あお）・赤（あか）・緑（みどり）・紫（むらさき）の星（ほし）の光（ひかり）が、ちょうど宝石（ほうせき）のくび飾（かざ）りのごとく輝（かがや）いていたのであります。寒（さむ）い風（かぜ）は、悲（かな）しい歌（うた）をうたって雪（ゆき）の上（うえ）を吹（ふ）いて、木々（きぎ）のこずえは身震（みぶる）いをしました。永久（えいきゅう）に静（しず）かな北（きた）の国（くに）の野原（のはら）には、ただ波（なみ）の音（おと）が遠（とお）く聞（き）こえてくるばかりでありました。

　哀（あわ）れな宝石商（ほうせきしょう）は、ついに凍（こご）えて死（し）んでしまったのです。明（あ）くる朝（あさ）、野（の）のからすがその死骸（しがい）を発見（はっけん）しました。