煙突と柳

　冬（ふゆ）の晴（は）れた日（ひ）のことであります。太陽（たいよう）は、いつになく機嫌（きげん）のいい顔（かお）を見（み）せました。下界（げかい）のどんなものでも、太陽（たいよう）のこの機嫌（きげん）のいい顔（かお）を見（み）たものは、みんな、気持（きも）ちがはればれとして喜（よろこ）ばないものはなかったのであります。

　太陽（たいよう）は、だれに対（たい）しても差別（さべつ）なく、いつでも、喜（よろこ）んで話（はな）し相手（あいて）になったからであります。ちょうどこのとき、太陽（たいよう）は、ちょろちょろと、白（しろ）い煙（けむり）をあげている煙突（えんとつ）に向（む）かって、

「このごろは、なかなかお忙（いそが）しいようだが、おもしろいことがありますか。」と、にこやかに笑（わら）って、太陽（たいよう）は聞（き）きました。

　煙突（えんとつ）は、いつもは、黙（だま）って、陰気（いんき）な顔（かお）をしてふさいでいたのですが、このときばかりは、なんとなく、うれしそうにはしゃいでいました。

「おかげさまで、このごろは、毎日（まいにち）おもしろいめをしています。ほんとうに、私（わたし）は、しあわせでございます。」と、煙突（えんとつ）は答（こた）えました。

「どんなおもしろいことか、聞（き）かしてくれないか。」と、太陽（たいよう）はいいました。すると、煙突（えんとつ）は、つぎのような意味（いみ）のことをば物語（ものがた）ったのであります。

　||ほんとうに私（わたし）は、どんなに寂（さび）しかったかしれない。長（なが）い間（あいだ）、みんなは私（わたし）を振（ふ）り向（む）いて見（み）てくれるものもなかったのです。私（わたし）は、終日（いちにち）雨（あめ）にさらされていることもありました。また、真（ま）っ暗（くら）な晩（ばん）、風（かぜ）に吹（ふ）きつけられて、身（み）をゆすぶられていることもありました。もし、こうして、だれもかまわんでいたら、私（わたし）の体（からだ）には、いくつも小（ちい）さな穴（あな）があいてしまって、もはや永久（えいきゅう）に、役（やく）に立（た）たなくなるであろうと悲（かな）しんでいました。

　虫（むし）や鳥（とり）などは、私（わたし）をばかにしました。鳥（とり）は、よく私（わたし）の頭（あたま）の上（うえ）に止（と）まって、内（うち）をのぞいて見（み）ながら、

「こんなにきたなくては、巣（す）も造（つく）れない。」といいました。

　くもは、わがままかってに、私（わたし）の内側（うちがわ）にも、また外側（そとがわ）にも網（あみ）を張（は）りました。もとより私（わたし）に、一言（ごん）の断（ことわ）りもいたしません。それほど、みんなは私（わたし）をばかにしたのです。

　そのうちに、夏（なつ）もゆき、秋（あき）がきました。秋（あき）も末（すえ）になると、ある日（ひ）のこと、ペンキ屋（や）がきて私（わたし）を美（うつく）しく、てかてかと塗（ぬ）りました。私（わたし）は、思（おも）いがけないりっぱな着物（きもの）を着（き）たのでうれしかった。また二、三年（ねん）は、どんな雨（あめ）や、風（かぜ）にも負（ま）けないと思（おも）ったからです。

　冬（ふゆ）がくると、急（きゅう）に私（わたし）は、人間（にんげん）から大事（だいじ）にされました。私（わたし）の内部（ないぶ）のすすや、あのくもの巣（す）などは、きれいにはらわれたのです。それからというものは、なんという私（わたし）の生活（せいかつ）の変（か）わり方（かた）であったでしょうか。

　毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、私（わたし）は、いやというほど、石炭（せきたん）を腹（はら）に入（い）れます。もはや寒（さむ）い、ひもじい思（おも）いなんかというものは、夢（ゆめ）にも忘（わす）れられたような気（き）がします。そして、私（わたし）は、どんな寒（さむ）い日（ひ）でも、暖（あたた）かに、風（かぜ）や、雨（あめ）と戦（たたか）うことができるのです。人々（ひとびと）は、私（わたし）の働（はたら）きと力（ちから）とをはじめて認（みと）めてくれたように、私（わたし）の下（した）で燃（も）え上（あ）がる火（ひ）のそばによってきます。そして、そこに、どんな光景（こうけい）が見（み）られるとお思（おも）いですか？

「いや、私（わたし）は、屋根（やね）の上（うえ）ばかりしか見（み）ることができない。家（うち）の中（なか）のことはまったくわからない。どうか聞（き）かしてもらいたい。」と、太陽（たいよう）はいいました。

　||このごろのにぎやかなことったらありません。うちのお嬢（じょう）さんは、毎日（まいにち）ピアノを弾（ひ）いてうたっています。先生（せんせい）のところへいって、教（おそ）わっているおもしろい唄（うた）をいい声（こえ）でうたいながら、ダンスのまねをします。そこへ坊（ぼっ）ちゃんが入（はい）ってくると、おっかけまわったりして、へやのうちを騒（さわ）ぎます。しかし、じきに二人（ふたり）は、仲（なか）よくなって、暖炉（だんろ）の前（まえ）に腰（こし）をかけて、チョコレートやネーブルを食（た）べながらお話（はなし）をします。

　夜（よる）になると、華（はな）やかな電燈（でんとう）が、へやの中（なか）を昼間（ひるま）のように明（あか）るく照（て）らします。そこへ、女（おんな）のお客（きゃく）さまがあると、へやじゅうは香水（こうすい）の匂（にお）いでいっぱいになります。テーブルの上（うえ）には、カーネーションや、リリーや、らんの花（はな）などが盛（も）られて、それらの草花（くさばな）の香気（こうき）も混（ま）じって、なんともいえない、ちょうど南国（なんごく）の花園（はなぞの）にいったときのような感（かん）じをさせるのであります。

　私（わたし）は、いろいろの人（ひと）たちの旅行（りょこう）の話（はなし）や、芝居（しばい）の話（はなし）や、音楽（おんがく）の話（はなし）などを聞（き）きます。雨（あめ）や、風（かぜ）にいじめられていた私（わたし）は、こうしていま蘇生（よみがえ）っています。まだ、私（わたし）は、これから先（さき）にも、いろいろのおもしろい有（あ）り様（さま）を見（み）たり、話（はなし）を聞（き）くことができましょう||。

「どうか、お日（ひ）さま、私（わたし）のお願（ねが）いをきいてください。こうして、私（わたし）はいま幸福（こうふく）な身（み）の上（うえ）でありますけれど、春（はる）がき、夏（なつ）にもなると、ふたたびだれも私（わたし）を振（ふ）り向（む）いてくれません。私（わたし）の腹（はら）の中（うち）はいつも空（から）っぽになります。そして、下（した）の暖炉（だんろ）の中（なか）には紙（かみ）くずが詰（つ）まります。どうか私（わたし）のお願（ねが）いをきいてください。いつまでも冬（ふゆ）のつづきますように······。なるたけ、あなたは、おそく歩（ある）いてくださるように。」と、煙突（えんとつ）は、太陽（たいよう）に、身（み）の上（うえ）話（ばなし）をした後（あと）で、頼（たの）みました。

　太陽（たいよう）は、あいかわらず、機嫌（きげん）よくにこにこと笑（わら）っていました。

　このとき、煙突（えんとつ）の傍（かたわ）らに、しょんぼりと立（た）っていた一本（ぽん）の柳（やなぎ）の木（き）がありました。いままで黙（だま）って煙突（えんとつ）のいうことを聞（き）いていましたが、急（きゅう）に太陽（たいよう）に向（む）かって、訴（うった）えるようにいいました。

「お日（ひ）さま、どうか私（わたし）のいうことをお聞（き）きください。私（わたし）は、この寒（さむ）さで、根（ね）が凍（こお）って枯（か）れそうになっています。そのうえ、私（わたし）は、もう年（とし）をとっていて元気（げんき）がありません。私（わたし）のわずかばかり残（のこ）っている枝（えだ）は、毎夜（まいよ）の霜（しも）に傷（いた）められて、こんなに力（ちから）がなくなっています。それだから私（わたし）は、お日（ひ）さまにお願（ねが）いするのではありません······。

　私（わたし）は、ここに立（た）って、もう長（なが）い間（あいだ）、いろいろこの世（よ）の中（なか）の有（あ）り様（さま）というものを見（み）つくしてしまったような気（き）がします。もう枯（か）れてしまっても、惜（お）しい命（いのち）とは思（おも）いません。それですから私自身（わたしじしん）のためにお願（ねが）いするのではありません。

　お日（ひ）さまが、毎日（まいにち）、西（にし）の空（そら）へ沈（しず）みなさる時分（じぶん）から、一日（にち）も欠（か）かしたことなく、私（わたし）の下（した）に立（た）って夕刊（ゆうかん）を売（う）る子供（こども）を、お日（ひ）さまはごらんになったことはありませんか。

　まだ、やっと十（とお）か、十一になったばかりであります。ひどい雨（あめ）の降（ふ）らないかぎりは、風（かぜ）の吹（ふ）く晩（ばん）にも、私（わたし）の下（した）に立（た）って鈴（すず）を鳴（な）らして夕刊（ゆうかん）を売（う）っています。その子（こ）の手（て）は、家（うち）にいる病身（びょうしん）な母親（ははおや）を助（たす）けて働（はたら）くので、私（わたし）の枝（えだ）が霜（しも）に痛（いた）んでいるよりも、もっと風（かぜ）と霜（しも）とに傷（いた）んでいます。寒（さむ）い、寒（さむ）い日（ひ）には、はれあがった手（て）の甲（こう）から血（ち）がにじんでいます。

　その子（こ）の家（うち）には、妹（いもうと）があります。弟（おとうと）があります。父親（ちちおや）は、死（し）んでしまってないために、病身（びょうしん）の母親（ははおや）は、じっとしていることもできずに内職（ないしょく）をしています。母親（ははおや）の働（はたら）くだけでは子供（こども）らを養育（よういく）していくことは、むずかしいのです。それでいちばん上（うえ）の、この男（おとこ）の子（こ）は、こうして毎日（まいにち）、町（まち）の四（よ）つ角（かど）にそびえている私（わたし）の下（した）に立（た）って、通（とお）る人々（ひとびと）に夕刊（ゆうかん）を売（う）っているのであります。

　ある日（ひ）のこと、どういうものか新聞（しんぶん）がいつものように売（う）れなかったのです。けれど、売（う）らなければならなかった。それで、いつまでも子供（こども）は、私（わたし）の下（した）に立（た）って、鈴（すず）を鳴（な）らしながら立（た）っていました。

　そこへ、青白（あおじろ）い顔（かお）をした、やつれた母親（ははおや）がやってきました。

　||あまり帰（かえ）りが遅（おそ）いので、どうしたかと思（おも）ってやってきた。もう学校（がっこう）へいかなければならぬ時刻（じこく）だ。私（わたし）がかわるから、早（はや）く、これから帰（かえ）って、飯（めし）を食（た）べて学校（がっこう）へいきなさい||。

　こういって、母親（ははおや）が子供（こども）の小（ちい）さな肩（かた）から下（さ）げているかごをはずして、自分（じぶん）がそれを今度（こんど）は肩（かた）にかけて鈴（すず）を鳴（な）らしたのでありました。

　お日（ひ）さま、私（わたし）はこのやさしい子供（こども）がかわいそうでなりません。早（はや）く暖（あたた）かになって、そして、花（はな）の咲（さ）く時節（じせつ）になったならばと思（おも）っています。どうか、早（はや）く歩（ある）いてください。」と、柳（やなぎ）の木（き）は申（もう）しました。

　太陽（たいよう）は、にこやかに、うなずきながら柳（やなぎ）の木（き）のいうことを聞（き）いていました。そして、どちらのいうことが、正（ただ）しいとも、正（ただ）しくないとも答（こた）えませんでした。

　その明（あ）くる日（ひ）、太陽（たいよう）は、よほど深（ふか）く考（かんが）え事（ごと）があるとみえて、終日（いちにち）、顔（かお）を見（み）せませんでした。