小さな赤い花

　おそろしいがけの中（なか）ほどの岩（いわ）かげに、とこなつの花（はな）がぱっちりと、かわいらしい瞳（ひとみ）のように咲（さ）きはじめました。

　花（はな）は、はじめてあたりを見（み）て驚（おどろ）いたのであります。なぜなら、目（め）の前（まえ）には、大海原（おおうなばら）が開（ひら）けていて、すぐはるか下（した）には、波（なみ）が、打（う）ち寄（よ）せて、白（しろ）く砕（くだ）けていたからであります。

「なんというおそろしいところだ。どうしてこんなところに生（う）まれてきたろう。」と、小（ちい）さな赤（あか）い花（はな）は、自分（じぶん）の運命（うんめい）をのろいました。それはちょうど、寒（さむ）い雪（ゆき）の降（ふ）る国（くに）に生（う）まれたものが、暖（あたた）かな、いつも春（はる）のような気候（きこう）の国（くに）に生（う）まれなかったことを悔（く）い、貧乏（びんぼう）な家（いえ）に生（う）まれたものが、金持（かねも）ちの家（いえ）に生（う）まれて出（で）なかったことをのろうようなものであります。

　けれど、それはしかたがないことでありました。とこなつの花（はな）は、そこに生（お）い立（た）たなければならぬのでした。花（はな）は、ものこそたがいにいい交（か）わしはしなかったが、自分（じぶん）の周囲（まわり）にも、ほかの高（たか）い木（き）や、低（ひく）い木（き）や、またいろいろな草（くさ）が、やはり自分（じぶん）たちの運命（うんめい）に甘（あま）んじて黙（だま）っているのを見（み）ますと、いつしか、自分（じぶん）もあきらめなければならぬことを知（し）ったのであります。

　天気（てんき）のいい日（ひ）には、海（うみ）の上（うえ）が鏡（かがみ）のように光（ひか）りました。そして、そこは、がけの南（みなみ）に面（めん）していまして、日（ひ）がよく当（あ）たりましたから、花（はな）は物憂（ものう）いのどかな日（ひ）を送（おく）ることができましたが、なにしろ、がけの中（なか）ほどで、ことにほかには美（うつく）しい花（はな）も咲（さ）いていませんでしたから、みつばちもやってこず、ちょうもたずねてきてくれませんので、寂（さび）しくてならなかったのであります。

　花（はな）は、海（うみ）の方（ほう）から吹（ふ）いてくる風（かぜ）に、そのうすい花弁（はなびら）を震（ふる）わせながら、自分（じぶん）の身（み）の不幸（ふこう）を悲（かな）しんでいました。

　ある日（ひ）のことであります。一ぴきの羽（はね）の美（うつく）しいこちょうが、ひらひらと、どうしたことかその辺（へん）へ飛（と）んできました。そして、そこに、赤（あか）いとこなつの花（はな）の咲（さ）いているのを見（み）つけると、さっそく、花（はな）の上（うえ）に飛（と）んできました。

「まあ、珍（めずら）しく、かわいらしい花（はな）が、こんなところに咲（さ）いていること。」と、ちょうはいいました。

　これを聞（き）きつけた、とこなつの花（はな）は、ちょうを見上（みあ）げて、

「よくきてくださいました。私（わたし）は、毎日（まいにち）ここで寂（さび）しい日（ひ）を送（おく）っていました。そして明（あ）け暮（く）れ、あなたや、みつばちのおたずねくださるのを、どんなにか待（ま）っていましたでありましょう。けれど、今日（きょう）まで、だれも、たずねてはくれませんでした。ほんとうに、ようこそきてくださいました。」と、花（はな）はちょうに話（はな）しかけました。

　すると、ちょうは、小（ちい）さな頭（あたま）をかしげながら、

「じつは、私（わたし）は、こんなところに、あなたのような美（うつく）しい花（はな）が咲（さ）いているとは知（し）らなかったのです。今日（きょう）、路（みち）を迷（まよ）って、偶然（ぐうぜん）ここにきまして、あなたを知（し）ったようなわけです。それにしても、なんと、あなたは、やさしく、美（うつく）しい姿（すがた）でしょう。」と、こちょうはいいました。

「あなたが、路（みち）をお迷（まよ）いなされたことは、私（わたし）にとってこのうえないしあわせでした。私（わたし）は、まだ世（よ）の中（なか）のことを知（し）りません。どうか、私（わたし）たち仲間（なかま）が、どんな生活（せいかつ）をしているか、私（わたし）に聞（き）かせてください。」と、花（はな）は、ちょうに頼（たの）んだのであります。

　可憐（かれん）なとこなつの花（はな）は、ほかの花（はな）たちの生活（せいかつ）が知（し）りたかったのです。そして、自分（じぶん）の運命（うんめい）を比較（ひかく）してみたいと思（おも）ったのです。

　花（はな）にこういって聞（き）かれたので、ちょうは答（こた）えました。

「そういわれれば、わたしは正直（しょうじき）に答（こた）えますが、あなたは、ほんとうに不（ふ）しあわせな方（かた）です。あなたがたの仲間（なかま）は、広々（ひろびろ）とした野原（のはら）に、自由（じゆう）にはびこって、いまごろは、赤（あか）・青（あお）・黄（き）・紫（むらさき）・白（しろ）というふうに、いろいろな花（はな）が咲（さ）き誇（ほこ）って、朝（あさ）から晩（ばん）まで、ちょうや、はちがその上（うえ）を飛（と）びまわって、それはどんなににぎやかなことでありましょう。」といいました。

「まあ。」といって、とこなつの花（はな）は、ため息（いき）をもらしました。

　やがて、ちょうは別（わか）れを告（つ）げました。その後（あと）で、花（はな）はいつまでも深（ふか）く悲（かな）しみに沈（しず）んでいました。

　あくる日（ひ）も、夜（よ）が明（あ）けると、花（はな）は、うすい花弁（はなびら）を海（うみ）の方（ほう）から吹（ふ）いてくる風（かぜ）にそよがせながら憂（うれ）えていました。

　そのとき一羽（わ）の名（な）も知（し）らない小鳥（ことり）が、そばの木立（こだち）にきてとまって、花（はな）を見（み）おろしながら、

「おまえがいちばんしあわせ者（もの）だ。そんなに悲（かな）しむものじゃない。」と、花（はな）にいって、どこへか飛（と）び去（さ）ってしまったのです。

　とこなつの花（はな）は、小鳥（ことり）のいったことが、ただ自分（じぶん）を哀（あわ）れに思（おも）ってなぐさめてくれる言葉（ことば）だとしか思（おも）いませんでした。その後（のち）も、花（はな）は、さびしい日（ひ）を送（おく）ってきました。

　日（ひ）の光（ひかり）は、だんだん南（みなみ）の方（ほう）へ遠（とお）ざかりました。そして、海（うみ）の上（うえ）から吹（ふ）いてくる風（かぜ）が寒（さむ）くなりました。しかし、そこは、うしろの北（きた）には山（やま）をしょっていました。ほかから見（み）れば、ずっと暖（あたた）かでありました。それですから、とこなつの花（はな）の葉（は）は、いつも青々（あおあお）としていました。

　ある朝（あさ）のことであります。太陽（たいよう）が海（うみ）から上（あ）がってまだ間（ま）もない時分（じぶん）でありました。いつかのこちょうが、昔（むかし）の面影（おもかげ）もなく、みじめなみすぼらしいふうをして、しょんぼりとたずねてきました。両方（りょうほう）の羽（はね）は、暴風（あらし）にあったとみえて疲（つか）れていました。

「どうなさったのですか？」と、とこなつの花（はな）は、びっくりしてたずねました。

「もういわんでください。昨夜（ゆうべ）の暴風（あらし）で、花（はな）という花（はな）は、すっかりしぼんでしまい、私（わたし）たちはみんな死（し）んだり傷（きず）ついたりしました。私（わたし）は、やっとここまで逃（に）げてきました。どうぞ、しばらく休（やす）まさせてください。」と、ちょうは答（こた）えました。

　その晩（ばん）、この南（みなみ）の海（うみ）に面（めん）したがけにも霜（しも）が降（お）りたほど、寒（さむ）かったのです。あくる朝（あさ）、花（はな）は目（め）をさましますと、美（うつく）しかったこちょうは、傷（きず）ついたまま冷（つめ）たくなって葉（は）の上（うえ）に気絶（きぜつ）をしていたのです。花（はな）はもどかしがりながら、早（はや）く太陽（たいよう）が照（て）らすのを待（ま）っていました。そのうちに、風（かぜ）が吹（ふ）くと、ちょうの体（からだ）は、深（ふか）いがけの下（した）に転（ころ）がり落（お）ちてしまいました。