空色の着物をきた子供

　夏（なつ）の昼過（ひるす）ぎでありました。三郎（さぶろう）は友（とも）だちといっしょに往来（おうらい）の上（うえ）で遊（あそ）んでいました。するとそこへ、どこからやってきたものか、一人（ひとり）のじいさんのあめ売（う）りが、天秤棒（てんびんぼう）の両端（りょうたん）に二つの箱（はこ）を下（さ）げてチャルメラを吹（ふ）いて通（とお）りかかりました。いままで遊（あそ）びに気（き）をとられていた子供（こども）らは、目（め）を丸（まる）くしてそのじいさんの周囲（しゅうい）に集（あつ）まって、片方（かたほう）の箱（はこ）の上（うえ）に立（た）てたいろいろの小旗（こばた）や、不思議（ふしぎ）な人形（にんぎょう）などに見入（みい）ったのです。

　なぜなら、それらは不思議（ふしぎ）な人形（にんぎょう）であって、いままでみなみなが見（み）たことがないものばかりでした。人形（にんぎょう）は新（あたら）しいものとは思（おも）われないほどに古（ふる）びていましたけれど、額（ひたい）ぎわを斬（き）られて血（ち）の流（なが）れたのや、また青（あお）い顔（かお）をして、口（くち）から赤（あか）い炎（ほのお）を吐（は）いている女（おんな）や、また、顔（かお）が六つもあるような人間（にんげん）の気味悪（きみわる）いものの外（ほか）に、鳥（とり）やさるや、ねこなどの顔（かお）を造（つく）ったものが幾（いく）つもならんでいたからです。片方（かたほう）の中（なか）には、あめが入（はい）っていると思（おも）われました。みんなは、これまで村（むら）へたびたびやってきたあめ売（う）りのじいさんを知（し）っています。しかし、そのじいさんはどうしたか、このごろこなくなりました。そのじいさんの顔（かお）はよく覚（おぼ）えています。けれど、だれも今日（きょう）この村（むら）にやってきたこのじいさんを知（し）っているものはなかったのです。

　じいさんはチャルメラを鳴（な）らしながら、ずんずんと往来（おうらい）をあちらに歩（ある）いてゆきました。やがて村（むら）を出尽（でつ）くすと野原（のはら）になって、つぎの村（むら）へゆく道（みち）がついていました。

「なんだろうね、あの人形（にんぎょう）は？　口（くち）から血（ち）が出（で）ていたよ。僕（ぼく）はあんなすごい人形（にんぎょう）を見（み）たことがないよ。」と、三郎（さぶろう）がいいました。

「僕（ぼく）だって見（み）たことがないよ。あのあめ売（う）りのじいさんは、はじめて見（み）たのだよ。」と、友（とも）の一人（ひとり）がいいました。

「もっとそばへいってよく見（み）ようか？」と、またほかの一人（ひとり）が、こわいもの見（み）たさにいったのであります。

「ああ、いってみよう。」といって、三郎（さぶろう）とその二人（ふたり）がじいさんの後（あと）を追（お）いかけてゆきました。こわがってゆかずに往来（おうらい）に止（と）まっていたものもあります。三人（にん）は、やがて野原（のはら）の中（なか）をゆくじいさんに追（お）いつきました。じいさんは赤（あか）い色（いろ）の手（て）ぬぐいでほおかむりをしていました。じいさんは知（し）らぬ顔（かお）をしてさっさと歩（ある）いています。その後（あと）から三人（にん）は、ひそひそと話（はな）しながら、じいさんの前（まえ）になっている箱（はこ）の上（うえ）をのぞいていますと、突然（とつぜん）、

「このじいさんは人（ひと）さらいだよ。」と、三人（にん）の後方（うしろ）から小声（こごえ）にいったものがありました。三人（にん）はびっくりして後（うし）ろの方（ほう）を振（ふ）り向（む）くと、空色（そらいろ）の着物（きもの）をきた子供（こども）が、どこからかついてきました。みなはその子供（こども）をまったく知（し）らなかったのです。

「このじいさんは、人（ひと）さらいかもしれない。」と、その子供（こども）は同（おな）じことをいいました。これを聞（き）くと三人（にん）は頭（あたま）から水（みず）をかけられたように凄然（ぞっ）として逃（に）げ出（だ）しました。

　三郎（さぶろう）は野原（のはら）の中（なか）を駈（か）け出（だ）しました。ほかの二人（ふたり）ももときた道（みち）をもどりました。すると、だれやら、三郎（さぶろう）の後（あと）を追（お）っかけてきました。三郎（さぶろう）は自分（じぶん）独（ひと）り道（みち）のない、こんなさびしい野原（のはら）の中（なか）へ逃（に）げたのを後悔（こうかい）しながら、なおいっしょうけんめいになって逃（に）げますと、

「君（きみ）、もうだいじょうぶだよ。」と、後方（うしろ）から声（こえ）をかけました。三郎（さぶろう）は二度（ど）びっくりして振（ふ）り返（かえ）ってみますと、先刻（さっき）の空色（そらいろ）の着物（きもの）をきた子供（こども）が、自分（じぶん）の後（うし）ろについてきたのであります。

「ああ君（きみ）かい。僕（ぼく）は、またじいさんがおいかけてきたのかと思（おも）って、いっしょうけんめいに逃（に）げたよ。」と、三郎（さぶろう）ははじめて安心（あんしん）しました。けれど、三郎（さぶろう）はかつて、こんなところへきたことがありませんでした。そして、二人（ふたり）の友（とも）だちがあちらへ逃（に）げてしまって、自分（じぶん）独（ひと）りでありましたから心細（こころぼそ）くなってきました。

「僕（ぼく）の家（うち）の方（ほう）は、どっちかしらん。」と、四辺（あたり）を見（み）まわしますと、

「あの森（もり）が、君（きみ）の家（うち）のあるところだよ。君（きみ）はあの森（もり）を見（み）て帰（かえ）ればゆかれるよ。」と、空色（そらいろ）の着物（きもの）をきた少年（しょうねん）は教（おし）えました。

　三郎（さぶろう）は、この少年（しょうねん）をいままで一度（ど）も見（み）たことがなかったから、

「君（きみ）は、だれだい。」と聞（き）きました。するとその少年（しょうねん）は、ちょっと顔（かお）を赤（あか）らめて、

「僕（ぼく）は、君（きみ）をとうから知（し）っているんだよ。」と答（こた）えました。そして、

「君（きみ）に、池（いけ）を教（おし）えてあげよう。」といって、三郎（さぶろう）をあちらにつれてゆきました。すると、そこに池（いけ）がありました。三郎（さぶろう）は、この野原（のはら）の中（なか）にこんな池（いけ）のあることをはじめて知（し）りました。ちょうど日（ひ）が暮（く）れかかって夕焼（ゆうや）けの赤（あか）い雲（くも）が静（しず）かな池（いけ）の水（みず）の上（うえ）に映（うつ）っていました。池（いけ）の周囲（しゅうい）には美（うつく）しい花（はな）が、白（しろ）・黄（き）・紫（むらさき）に咲（さ）いていました。

　そのとき、少年（しょうねん）は足（あし）もとにあった小石（こいし）を拾（ひろ）って、水（みず）の上（うえ）に映（うつ）っていた夕焼（ゆうや）けの紅（あか）い雲（くも）に向（む）かって投（な）げますと、静（しず）かな池（いけ）の面（おもて）にはたちまちさざなみが起（お）こって、夕焼（ゆうや）けの雲（くも）の影（かげ）を乱（みだ）しました。しかして、それが、静（しず）まったときに、その真（ま）っ青（さお）な水（みず）の面（おもて）には、少年（しょうねん）の白（しろ）い顔（かお）がありありと映（うつ）って、じっと三郎（さぶろう）の顔（かお）を見（み）つめて、音（おと）なく笑（わら）ったかと思（おも）うと、たちまち消（き）えてしまいました。三郎（さぶろう）は、怪（あや）しんで、四辺（あたり）を見（み）まわしましたけれど、空色（そらいろ）の着物（きもの）をきた少年（しょうねん）の姿（すがた）はどこにもなかったのです。三郎（さぶろう）は、森影（もりかげ）を目（め）あてに、その日（ひ）は家（うち）へ帰（かえ）りました。

　あくる日（ひ）から、日暮（ひぐ）れ方（がた）になって夕焼（ゆうや）けが西（にし）の空（そら）を彩（いろど）るころになると、三郎（さぶろう）は野（の）の方（ほう）へと憧（あこが）れて、友（とも）だちの群（む）れから離（はな）れてゆきました。ある日（ひ）のこと、彼（かれ）はついに家（うち）へ帰（かえ）ってきませんので、村（むら）じゅうのものが出（で）て探（さが）しますと、三郎（さぶろう）は野（の）の中（なか）の池（いけ）のすみに浮（う）き上（あ）がって死（し）んでいました。