消えた美しい不思議なにじ

　それは、ここからは見（み）えないところです。

　そこには黒（くろ）い、黒（くろ）い河（かわ）が流（なが）れています。どうしたことか、その河（かわ）の水（みず）は真（ま）っ黒（くろ）でありました。河（かわ）が真（ま）っ黒（くろ）であったばかりでなく、河原（かわら）の砂（すな）もまた真（ま）っ黒（くろ）でありました。そして、その河（かわ）は音（おと）もたてずに、また真（ま）っ黒（くろ）な大（おお）きな森（もり）の中（なか）をくぐって、いずこともなく流（なが）れているのでありました。

　空（そら）の色（いろ）は、夜（よる）ともつかず、また昼（ひる）ともつかずに、うす暗（ぐら）くぼんやりとしていました。ただ、ため息（いき）のように、風（かぜ）が吹（ふ）いて、忍（しの）び足（あし）にどこへかいくのでありました。そして、そのところには、生（い）き物（もの）というものは、なにひとつ動（うご）いている姿（すがた）を見（み）ることができませんでした。ただ河原（かわら）を怪（あや）しげな女（おんな）が歩（ある）いているばかりでありました。

　いったい、この怪（あや）しげな女（おんな）はなにものでありましょうか。年（とし）をとっているのか、また、そんなに年（とし）をとっていないのか、見（み）ただけではわかりませんでした。顔（かお）も肩（かた）さきも、その長（なが）い真（ま）っ黒（くろ）な髪（かみ）の毛（け）に隠（かく）れていてよく見（み）ることができませんでした。

　たまたま髪（かみ）の毛（け）の間（あいだ）から血（ち）の気（き）のない顔（かお）が現（あらわ）れたかと思（おも）うと、ガラス球（だま）のように光（ひか）った目（め）が、氷（こおり）のように冷（つめ）たくあたりを見（み）まわしていたのであります。

　この怪（あや）しげな女（おんな）は、灰色（はいいろ）の着物（きもの）を着（き）ていました。そして、めったに笑（わら）うこともありませんでした。女（おんな）は、やせて骨（ほね）ばかりになった手（て）をのばして足（あし）もとの真（ま）っ黒（くろ）な砂（すな）をすくいました。そして、なにか口（くち）の中（なか）で唱（とな）えながら、それを空（そら）に向（む）かって投（な）げていました。また、あるときは、その河（かわ）の真（ま）っ黒（くろ）な水（みず）を柄（え）の長（なが）い杓子（しゃくし）ですくっては、やはりなにやら口（くち）の中（なか）で唱（とな）えながら、それを空（そら）に向（む）かってまいていました。そして、その後（あと）でさも心地（ここち）よさそうに、げらげらと笑（わら）っていたのです。

　この怪（あや）しげな女（おんな）は姉（あね）のほうでありました。

「こうして、わたしは、わざわいの砂（すな）や、水（みず）をまいてやる。これはみんな下界（げかい）に落（お）ちていって人間（にんげん）どもの頭（あたま）にふりかかる。この砂（すな）のかかったものには不平（ふへい）がつづき、この水（みず）のかかったものは死（し）んでしまうだろう。わたしは、みんなが不平（ふへい）に苦（くる）しみ、そして死（し）んでしまうことを望（のぞ）んでいる。わたしはこんな醜（みにく）い姿（すがた）に生（う）まれてきた。この宇宙（うちゅう）の、ありとあらゆる生（い）き物（もの）の命（いのち）をのろってやる。そうだ、みんな滅（ほろ）ぼしてしまうまでは、こうして、わざわいの砂（すな）と死（し）の水（みず）をふりまくことをやめはしない。」と、灰色（はいいろ）の着物（きもの）を着（き）た姉（あね）のほうがいいました。そして、彼女（かのじょ）は砂（すな）をまき、水（みず）をまいていました。

　ここは、また別（べつ）のところであります。

　そこには水晶（すいしょう）のように清（きよ）らかな流（なが）れがありました。そして、その河原（かわら）の砂（すな）は黄金（こがね）のごとく光（ひか）っていました。大空（おおぞら）はいつもうららかに晴（は）れて、いい香（にお）いのする紫（むらさき）や、赤（あか）や、青（あお）や、白（しろ）の花（はな）が一面（めん）に咲（さ）いていました。太陽（たいよう）の光（ひかり）は、その河水（かわみず）の上（うえ）にも、花（はな）の上（うえ）にも、また砂（すな）の上（うえ）にもいつもあふれていました。

　東雲（しののめ）の空色（そらいろ）のような、また平和（へいわ）な入（い）り日（ひ）の空色（そらいろ）のような、うす紅（あか）い色（いろ）の着物（きもの）をきた少女（しょうじょ）が、この楽園（らくえん）を歩（ある）いていたのです。その少女（しょうじょ）は妹（いもうと）のほうでありましたけれど、ようすも心（こころ）も、まったく姉（あね）とは反対（はんたい）でありました。妹（いもうと）はこのうえなく美（うつく）しく、また快活（かいかつ）でありましたから、すべての命（いのち）あるものにはかわいがられていたのです。

　彼女（かのじょ）がその星（ほし）のような瞳（ひとみ）をじっと落（お）とすと、花（はな）は生（い）き生（い）きとして香（かお）りました。河水（かわみず）は声（こえ）をたてて笑（わら）いました。そして光（ひか）る砂（すな）は、いっそうきらきらと輝（かがや）いて見（み）えたのでありました。少女（しょうじょ）は、白（しろ）い柔（やわ）らかな手（て）で金色（こんじき）の砂（すな）をすくいました。そして、それを清（きよ）らかな水（みず）の中（なか）に投（な）げています。

「どうかこの幸福（こうふく）がめぐりめぐって、すべての命（いのち）あるものの上（うえ）に宿（やど）るように。みんなが幸福（こうふく）で、平和（へいわ）で仲（なか）よく暮（く）らすように。」といっては、その黄金色（こがねいろ）に光（ひか）る砂（すな）を河（かわ）の流（なが）れに投（な）げていました。清（きよ）らかな水（みず）の中（なか）が、たちまち炎（ほのお）の燃（も）えたつように明（あか）るく輝（かがや）いて見（み）えました。そして幸福（こうふく）のにじは、遠（とお）く河（かわ）の中（なか）からわきあがって、下界（げかい）にまで、長（なが）い橋（はし）を懸（か）けていたのでありました。

　このにじが空（そら）にかかると、下界（げかい）に幸福（こうふく）が降（ふ）ったのであります。

　ある日（ひ）、暗（くら）い空（そら）のかなたに、美（うつく）しいにじのたつのを怪（あや）しげなふうをした姉（あね）が見（み）ました。そしてガラス球（だま）のような、冷（ひ）ややかに光（ひか）る目（め）でじっとそれを見（み）ていましたが、やがて舌打（したう）ちをして、いまいましそうにいいました。

「ほんとうに憎（にく）い妹（いもうと）めだ。わたしが、こうして下界（げかい）のものを苦（くる）しめ困（こま）らしてやろうといっしょうけんめいに、黒（くろ）い砂（すな）をまいたり、河水（かわみず）をまいたりしているのに、あちらではその邪魔（じゃま）をしている。あんなに幸福（こうふく）のにじがかかった。またそれだけ下界（げかい）の滅（ほろ）びるのが長引（ながび）くわけだ。よし、妹（いもうと）がそういうようにみんなを守（まも）る気（き）なら、わたしはいっそう根気（こんき）よくみんなをのろってやろう。」と、姉（あね）はいいました。そして、夜（よる）も、昼（ひる）も、小止（おや）みなく砂（すな）をまき、水（みず）をまいていました。

「もう、ずいぶんわたしは、こうしてわざわいの砂（すな）をまいたり、水（みず）をまいたりした。たいてい下界（げかい）のものどもは滅（ほろ）びる時分（じぶん）であろうと思（おも）うが、どうであろうか。あのりこうなからすは、どうしたかやってこない。また、あの智慧（ちえ）のあるふくろうはどうしたか、とんと姿（すがた）を見（み）せない。あの二人（ふたり）がやってきたなら、そのようすは知（し）れるだろう。」と、姉（あね）は独（ひと）り言（ごと）をしていました。

　するとある日（ひ）のこと、黒（くろ）い森（もり）のかなたで、からすのなき声（ごえ）がしました。

「あのからすめがやってきたな。」と、姉（あね）は耳（みみ）をそばだて、口（くち）もとに気味（きみ）の悪（わる）い笑（わら）いを見（み）せました。すると翼（つばさ）の音（おと）がして、大（おお）きな一羽（わ）のからすが降（お）りてきました。

「よくやってきた。おまえのくるのを待（ま）っていた。下界（げかい）のようすはどうだ。」と、姉（あね）はからすに向（む）かってたずねました。

「私（わたし）はちょうど三百歳（さい）になります。だいぶん年（とし）をとりました。前（まえ）は百五十日（にち）めでここまできましたのが、二百十日（とおか）もかかります。下界（げかい）は、戦争（せんそう）があったり、地震（じしん）があったり、海嘯（つなみ）があったり、また饑饉（ききん）がありまして、人間（にんげん）は幾（いく）百万人（まんにん）となく死（し）んでいます。けれど、まだなかなか滅（ほろ）びるようなことはありません。」と、からすは答（こた）えました。

　髪（かみ）の毛（け）の長（なが）い、灰色（はいいろ）の着物（きもの）を着（き）た姉（あね）は黙（だま）って聞（き）いていましたが、

「おまえは下界（げかい）を立（た）ったのは、二百十日（とおか）前（まえ）だ。それまでにわたしは、どれほど砂（すな）や水（みず）をまいたかしれない。いまごろはもっとたくさんな人間（にんげん）や生（い）き物（もの）が死（し）んでいるだろう。その後（ご）のようすが知（し）りたいものだ。」と、姉（あね）はいいました。

　年（とし）とったからすは、長（なが）い旅（たび）に疲（つか）れて、杭（くい）に止（と）まって居眠（いねむ）りをしていました。姉（あね）は、黒（くろ）い河（かわ）からへびのような長（なが）い魚（さかな）をとって、からすに食（く）わせました。からすはまた下界（げかい）に向（む）かって旅立（たびだ）ちをしたのであります。

　からすが去（さ）ってから、約（やく）十日（とおか）めにふくろうが帰（かえ）ってきました。

「その後（ご）の下界（げかい）のようすはどんなであるか。」と、姉（あね）はききました。

「悪病（あくびょう）が流行（りゅうこう）しています。その伝染（でんせん）の速（はや）さといったら風（かぜ）のようであります。この分（ぶん）なら人間（にんげん）がみんな死（し）に絶（た）えてしまうであろうと思（おも）います。」と、ふくろうはいいました。

　姉（あね）はこれをきくと、たいそう喜（よろこ）びました。

「きっと、そのことは、あのおいぼれたからすめの立（た）った後（のち）のできごとであろう。」といって、姉（あね）は河（かわ）の中（なか）から、長（なが）いへびのような黒（くろ）い魚（さかな）をいくつもとって、ふくろうにやっていたわりました。

　ふくろうは、黒（くろ）い森（もり）の王（おう）さまにされました。

　幸福（こうふく）を下界（げかい）に贈（おく）ろうと思（おも）って、いっしょうけんめいに黄金色（こがねいろ）に輝（かがや）く砂（すな）を河（かわ）の中（なか）に投（な）げていました妹（いもうと）は、もうこれほどまでに幸福（こうふく）を送（おく）ったことだから、きっと下界（げかい）はどんなにか幸福（こうふく）がゆきわたっていることだろうと思（おも）いました。

「あの元気（げんき）のいいはとはまだ帰（かえ）ってこないだろうか。あれがきたら、すべてのようすがわかるのだが。」と、妹（いもうと）はよく晴（は）れわたった空（そら）をながめていいました。

　ある日（ひ）のこと、まだ太陽（たいよう）が出（で）ない前（まえ）でありました。頭（あたま）の上（うえ）に翼（つばさ）の音（おと）が聞（き）こえたかと思（おも）うと、美（うつく）しい白（しろ）ばとが大空（おおぞら）をまわりながら地（ち）の上（うえ）に降（お）りてきました。

「お早（はよ）う。おまえの元気（げんき）のいい顔（かお）を見（み）ると、わたしの心（こころ）までせいせいします。なにかいい報知（しらせ）を持（も）ってきたことと思（おも）うが、きかせておくれ。」と、妹（いもうと）は、はとに向（む）かっていいました。

　白（しろ）ばとは、円（まる）い目（め）をみはりながら、若（わか）い女神（めがみ）の顔（かお）を見（み）ていましたが、

「それは下界（げかい）はにぎやかなものでございます。毎日毎日（まいにちまいにち）、たくさんな婚礼（こんれい）があって、祝（いわ）いの鐘（かね）が鳴（な）り響（ひび）いています。また、なにかのお祭（まつ）りがあって、そのたびに花火（はなび）の音（おと）が、あちらでも、こちらでもしています。また、後（あと）から後（あと）からと人間（にんげん）の家（うち）では子供（こども）が産（う）まれています。この分（ぶん）でゆきましたら、下界（げかい）はやがて幸福（こうふく）でいっぱいになって、人間（にんげん）はみんな命（いのち）の短（みじか）いのを恨（うら）むばかりであります。」と申（もう）しました。

　妹（いもうと）は笑（わら）って、はとのいうことを聞（き）いていましたが、

「それでは、わたしの思（おも）いがついにかなったというものだ。ああ、こんなうれしいことはない。あのいじ悪（わる）の姉（あね）がいくら、みんなを不幸（ふこう）に陥（おとしい）れようとしても、ついに愛（あい）の力（ちから）には勝（か）てなかった。それでこの宇宙（うちゅう）は正（ただ）しい目的（もくてき）を果（は）たしたというものです。」と、妹（いもうと）は、喜（よろこ）んでいいました。

　そのうちに、また、ある日（ひ）のこと、かわいらしいひばりが帰（かえ）ってきました。妹（いもうと）は、ひばりの長（なが）い旅（たび）をいたわりました。そして、ひばりに下界（げかい）の有（あ）り様（さま）をたずねました。

「ご安心（あんしん）遊（あそ）ばしてください、下界（げかい）は穀物（こくもつ）がすきまもなく、野（の）に、山（やま）に、圃（はた）にしげっています。また樹々（きぎ）には果物（くだもの）が重（かさ）なり合（あ）って実（みの）っています。みんなは自分（じぶん）たちが食（く）いきれぬほど収穫（しゅうかく）のあるのを喜（よろこ）んでいます。その有（あ）り様（さま）は、とてもこの天国（てんごく）の楽園（らくえん）の有（あ）り様（さま）どころではありません。」と、ひばりは、驚（おどろ）いたふうをしていいました。

「なに、この楽園（らくえん）よりも、もっと下界（げかい）は美（うつく）しいというのか？」と、妹（いもうと）は、美（うつく）しい目（め）を大（おお）きくしてたずねられました。

「人間（にんげん）は、このごろいろいろの花（はな）を、自分（じぶん）たちで変化（へんか）をさせる術（じゅつ）を覚（おぼ）えたので、みごとに咲（さ）かしています。あんな美（うつく）しい花（はな）は、この天国（てんごく）にきましても容易（ようい）に見（み）ることはできません。」と、ひばりは申（もう）しました。

　妹（いもうと）の女神（めがみ）は、黙（だま）ってひばりのいうことを聞（き）いていました。そのうちに、自分（じぶん）も一度（ど）下界（げかい）へいって、その有（あ）り様（さま）を一目（ひとめ）見（み）てきたいものだと思（おも）われたのであります。

　ついに妹（いもうと）は、下界（げかい）へゆく決心（けっしん）をしました。けれど、そのようすでは途中（とちゅう）、風（かぜ）や、雲（くも）や、雨（あめ）や、また多（おお）くの星（ほし）などに、どこへゆくかと目（め）についてたずねられることをうるさく思（おも）いましたから、はとに姿（すがた）を変（か）えてゆくことにしました。

　ある日（ひ）のこと、彼女（かのじょ）はまっすぐに下界（げかい）を目（め）がけて飛（と）んできました。

　高（たか）い山（やま）が目（め）に入（はい）り、ついで、いろいろの建物（たてもの）が目（め）に入（はい）るように近（ちか）づきました。すると、円（まる）い屋根（やね）もあれば、またとがったのもありました。赤（あか）い色（いろ）で塗（ぬ）った建物（たてもの）もあれば、白（しろ）い色（いろ）で塗（ぬ）った建物（たてもの）もあれば、青（あお）い色（いろ）で塗（ぬ）られた建物（たてもの）もあります。五階（かい）も十階（かい）もある大（おお）きな家（いえ）もあれば、またこぢんまりとしたきれいな家（いえ）もありました。はとのいったように、いい音楽（おんがく）の音色（ねいろ）が街（まち）の中（なか）から流（なが）れていました。そして夜（よる）になると、街（まち）は一面（めん）に美（うつく）しい燈火（ともしび）の海（うみ）となったのであります。

「こんなに美（うつく）しいとは思（おも）わなかった。」と、妹（いもうと）は驚（おどろ）きました。

　夜（よ）が明（あ）けると、人々（ひとびと）は、きれいなふうをして自動車（じどうしゃ）に乗（の）ったり、馬車（ばしゃ）に乗（の）ったり、また電車（でんしゃ）に乗（の）ったりして往来（おうらい）していました。

「なるほど、みんなはしあわせであるらしい。」と、妹（いもうと）は喜（よろこ）びました。

　そのとき、ふとしたきたないふうをした人間（にんげん）が、はだしでみんなの通（とお）る間（あいだ）を、とぼとぼと歩（ある）いていました。

「あの人間（にんげん）は、どうしたのだろう。」と、妹（いもうと）は思（おも）いました。自分（じぶん）の投（な）げた幸福（こうふく）の砂（すな）が独（ひと）りこの人間（にんげん）にだけかからないはずはない。それにしても、この貧（まず）しげな有（あ）り様（さま）はどうしたのだろうと不思議（ふしぎ）に思（おも）われて、なおもその人間（にんげん）のゆく先（さき）を見（み）つづけていました。

　そのきたならしいふうをした人間（にんげん）は、にぎやかな街（まち）の中（なか）を通（とお）って、さびしい町（まち）はずれの方（ほう）にやってきました。するとそこには、いままでと反対（はんたい）に、みすぼらしい破（やぶ）れた小舎（こや）が幾棟（いくむね）もつづいていました。そして、その中（なか）には、みんなこの人間（にんげん）のようなきたないふうをした、青（あお）い顔（かお）の人間（にんげん）がうようよとして住（す）んでいるのでありました。そこでは、子供（こども）が泣（な）いています。病人（びょうにん）が苦（くる）しんでいます。けれどそれをいたわることも、また救（すく）うこともできないほどに、みんながなにか仕事（しごと）をしたり、働（はたら）いています。そして貧乏（びんぼう）をしています。

「これは、いったいどうしたことだ？」と、妹（いもうと）の顔（かお）は、驚（おどろ）きと怪（あや）しみのために血（ち）の気（け）がだんだん失（う）せてゆくのでした。自分（じぶん）の投（な）げた幸福（こうふく）が、この人（ひと）たちだけゆきわたらないはずがないのに、これはいったいどうしたことだろうと判断（はんだん）に苦（くる）しんだのであります。彼女（かのじょ）は、はとや、ひばりのいうことを聞（き）いて、もしそれだけを信（しん）じていれば、なにも知（し）らずにしまったのだと思（おも）いました。

　それから妹（いもうと）は、もっと道（みち）を歩（ある）いていきますと、ある大（おお）きな木（き）の下（した）に、十（とお）ばかりと七つ八つになった、兄弟（きょうだい）二人（ふたり）の子供（こども）がうずくまっているのを見（み）つけました。

「どうしておまえたちはこんなところに、こうしているのか。」といって、彼女（かのじょ）はききました。

　二人（ふたり）の子供（こども）は、美（うつく）しい妹（いもうと）の女神（めがみ）をながめました。

「私（わたし）たちには家（いえ）というものがありません。毎晩（まいばん）この木（き）の下（した）で寝（ね）るのです。お父（とう）さんは死（し）んでおりません。お母（かあ）さんは、ほうぼうを歩（ある）いて、ものをもらって帰（かえ）ってきます。私（わたし）たちはここにお母（かあ）さんの帰（かえ）るのを待（ま）っているのです。」と答（こた）えました。

　これをきくと、やさしい妹（いもうと）はびっくりしました。そして、

「もうこんな惨（みじ）めな下界（げかい）には一刻（こく）もいたくない。」といって、妹（いもうと）はふたたびはとの姿（すがた）となって、天上（てんじょう）の楽園（らくえん）に帰（かえ）ってしまったのです。

　妹（いもうと）は、楽園（らくえん）に帰（かえ）ると、さっそく、風（かぜ）と雨（あめ）とを自分（じぶん）の前（まえ）へ呼（よ）び寄（よ）せました。そして、風（かぜ）や、雨（あめ）に向（む）かって、

「おまえたちは、毎晩（まいばん）のように、あの不幸（ふこう）な子供（こども）たちを吹（ふ）いたり、ぬらしたりして、かわいそうだとは思（おも）わなかったか。」と、やさしい妹（いもうと）はたずねました。

　すると、風（かぜ）も、雨（あめ）も、声（こえ）をそろえて、

「私（わたし）どもは、かわいそうに思（おも）っていました。それであの二人（ふたり）の子（こ）たちを吹（ふ）いたり、またぬらしたりしたときも、強（つよ）くなれ、強（つよ）くなれ、そして、大（おお）きくなれ！　といって、なるだけひどく苦（くる）しめないようにしました。しかし、不幸（ふこう）な子供（こども）は、けっしてあの二人（ふたり）だけではありません。まだたくさんな、たくさんな、子供（こども）があります。」と答（こた）えました。

　妹（いもうと）は、風（かぜ）や、雨（あめ）に、もう帰（かえ）ってもいいといいました。そして、独（ひと）りとなったとき、妹（いもうと）は考（かんが）えました。

「わたしは、これまで、幸福（こうふく）の砂（すな）を河（かわ）の中（なか）に投（な）げていろいろの喜（よろこ）びを下界（げかい）に送（おく）ったのも、けっしてある人々（ひとびと）だけを楽（たの）しませるためではなかった。みんなのものを喜（よろこ）ばせるためであった。それが、ある人々（ひとびと）だけをあんなに幸福（こうふく）にさせ、ある人々（ひとびと）をあんなに不（ふ）しあわせにしようとは、思（おも）いもよらないことであった。もうこのうえ幸福（こうふく）の砂（すな）を骨（おね）をおって、河（かわ）に投（な）げることもあるまい。こうして見（み）ると、やはり姉（ねえ）さんが、わたしよりもりこうであるかもしれない。冷酷（れいこく）な姉（ねえ）さんは、よくわたしをわらったものだ。」と、妹（いもうと）は思（おも）いました。それから妹（いもうと）は、もう黄金（こがね）の砂（すな）を河（かわ）の中（なか）に投（な）げることを止（や）めてしまいました。下界（げかい）から遠（とお）く空（そら）を仰（あお）ぐと、天（あま）の河（がわ）の色（いろ）がだんだんと白（しろ）くなって、そのときから黄金（こがね）に輝（かがや）いて見（み）えなくなったのであります。

　一方（ぽう）、灰色（はいいろ）の着物（きもの）を着（き）た姉（あね）は、ふくろうや、からすのいうことを信（しん）じて、自分（じぶん）も下界（げかい）へいって、その困（こま）ったり、苦（くる）しんだりしている人間（にんげん）のようすを、つくづくと見（み）てきたいものだと思（おも）いました。

　灰色（はいいろ）の着物（きもの）を着（き）た姉（あね）は、べつに姿（すがた）を変（か）える必要（ひつよう）もなかったので、ある星（ほし）の光（ひかり）ももれない真（ま）っ暗（くら）な真夜中（まよなか）に下界（げかい）へ降（お）りてきたのです。

　そこは広（ひろ）い野原（のはら）の中（なか）でありました。けれどわざわいを下界（げかい）にまいた姉（あね）は、どんなさびしいところを歩（ある）いても平気（へいき）でありました。野原（のはら）の中（なか）には林（はやし）がありました。林（はやし）をぬけると大（おお）きな墓地（ぼち）があります。そこにはたくさんの墓（はか）がありました。古（ふる）いのや、まだ新（あたら）しいのや、丈（たけ）の高（たか）いのや、低（ひく）いのがありました。それをば、闇（やみ）をすかして見（み）まわしながら、姉（あね）はさも心地（ここち）よさそうに笑（わら）いました。そして墓地（ぼち）を過（す）ぎて、丘（おか）にさしかかりますと、そこには大（おお）きな病院（びょういん）があります。髪（かみ）の毛（け）を長（なが）くうしろに垂（た）らした姉（あね）は、病院（びょういん）の内部（ないぶ）に忍（しの）び込（こ）んで、病人（びょうにん）のいるへやを、一つ一つのぞいて歩（ある）きました。中（なか）には青（あお）い顔（かお）をして、うめいて、眠（ねむ）られずにいるのもあります。また、中（なか）には苦痛（くつう）にたえられないで、泣（な）いているのもあります。中（なか）には片腕（かたうで）を切（き）られ、また両脚（りょうあし）を切断（せつだん）されて不具者（ふぐしゃ）になっているのもあります。そして今夜（こんや）にも死（し）にそうな重（おも）い病人（びょうにん）もありました。

　姉（あね）は、これらの人々（ひとびと）を見（み）ると、さも心（こころ）からうれしそうにほほえみました。

「わたしの顔（かお）がいくら醜（みにく）いといったとて、よもやこれほどではあるまい。」といって、なおあたりをさまよっていました。すると、すぐ隣（となり）には狂人（きょうじん）を容（い）れた病院（びょういん）があったのです。

　その精神病院（せいしんびょういん）には、女（おんな）や、男（おとこ）の白痴（はくち）がうようよしていました。昼（ひる）も夜（よる）も見分（みわ）けがつかずに、彼（かれ）らは泣（な）いたり、わめいたり、悲（かな）しんだり、また声（こえ）をたてて笑（わら）ったりしていました。そしてじっとしているものもあれば、また、たえず歩（ある）きまわっているものもありました。

　これを見（み）ると、残忍（ざんにん）な姉（あね）は、あまりのうれしさに身震（みぶる）いがしたのです。

「ああ、これでいい。下界（げかい）の破滅（はめつ）も近（ちか）づいた。」といいながら、歩（ある）いていますうちに、いつしか街（まち）へ出（で）てしまいました。

　そこには、大（おお）きな建物（たてもの）が、ひっそりとして死（し）んだもののように横（よこ）たわっていました。姉（あね）は、右（みぎ）を見（み）、左（ひだり）を見（み）ていますうちに、一軒（けん）燈火（ともしび）のついた明（あか）るい店（みせ）を見（み）つけました。彼女（かのじょ）は、忍（しの）び足（あし）をして、その家（いえ）に近（ちか）づいてのぞいてみますと、中（なか）では美（うつく）しい女（おんな）や、男（おとこ）がたくさんに集（あつ）まっていて楽器（がっき）を鳴（な）らし、唄（うた）をうたい、酒（さけ）を飲（の）んだり、また、たがいに手（て）をとりあって、踊（おど）ったりして遊（あそ）んでいたのであります。

「これは、また、なんということだ。」と、姉（あね）はいまいましそうに、ガラス球（だま）のような冷（つめ）たい目（め）を光（ひか）らして闇（やみ）の中（なか）から、それらのおもしろそうに遊（あそ）んでいる人（ひと）たちをにらみました。ここばかりは、自分（じぶん）のまいたわざわいの砂（すな）や河（かわ）の水（みず）がかからなかったのかと疑（うたが）いながら、その家（いえ）の前（まえ）をおそろしい顔（かお）をして通（とお）りました。

　すると、また一軒（けん）燈火（ともしび）のついた家（いえ）がありました。のぞいてみますと、そこにもまた、たくさんの人々（ひとびと）が集（あつ）まっておもしろそうに笑（わら）ったり、唄（うた）をうたったりして酒（さけ）を飲（の）んでいました。

「いよいよ不思議（ふしぎ）なことだ。どうしてこれらの人（ひと）たちには、わたしのまいた砂（すな）や、水（みず）はかからなかったろう。」と、疑（うたが）いながら、姉（あね）はその家（いえ）の前（まえ）を怒（いか）りながら通（とお）りすぎました。

　この分（ぶん）なら、まだ世間（せけん）には、どんな幸福（こうふく）な人（ひと）たちが住（す）んでいまいものでもないと、彼女（かのじょ）は不安（ふあん）に感（かん）じてきました。そしてもう一軒（けん）、念（ねん）のために、かすかに燈火（ともしび）のもれる大（おお）きな家（いえ）の窓（まど）さきに近寄（ちかよ）って、戸（と）のすきまからのぞいてみますと、へやのうちでは、美（うつく）しい姉（あね）と妹（いもうと）が、真珠（しんじゅ）や、ルビーのはいった指輪（ゆびわ）や、腕輪（うでわ）を、いくつも取（と）り出（だ）して見（み）くらべているのでした。そしてまたそのへやの中（なか）には、ピアノがあったり、ぜいたくな飾（かざ）りのついた鏡（かがみ）が置（お）いてあったり、ほかにも大（おお）きな額（がく）などがかかっていました。

「わたしは、みんなの幸福（こうふく）をのろったけれど、こういうように、ある一部（ぶ）の人々（ひとびと）が不（ふ）しあわせで、ある一部（ぶ）の人々（ひとびと）がしあわせであることを望（のぞ）まなかった。わたしは、なにもある一部（ぶ）の人（ひと）たちにかぎって憎（にく）しみがあるのではない。平等（びょうどう）にみんなをのろったのであった。それだのに、この有（あ）り様（さま）はどうしたことであろう。」と、灰色（はいいろ）の着物（きもの）を着（き）た姉（あね）は思（おも）いました。

　彼女（かのじょ）は、その夜（よ）の中（うち）に、黒（くろ）い流（なが）れのほとりに帰（かえ）ってきました。そして、黒（くろ）い森（もり）の王（おう）さまにしたふくろうを呼（よ）び出（だ）して、なぜうそをいったかとしかって、森（もり）の中（なか）から追（お）い出（だ）してしまいました。

　うす紅色（あかいろ）の着物（きもの）を着（き）た妹（いもうと）は、このうえ黄金（こがね）の砂（すな）を河（かわ）に投（な）げることは、かえって不幸（ふこう）の人々（ひとびと）を増（ま）すばかりだといって、ついに幸福（こうふく）を下界（げかい）に送（おく）ることを見合（みあ）わせてしまいました。独（ひと）り灰色（はいいろ）の着物（きもの）を着（き）た姉（あね）は、どうかしてみんなを、一度（ど）はわざわいの砂（すな）と水（みず）に浴（あ）びさせて、苦（くる）しめてやらなければならないといって、執念深（しゅうねんぶか）く、いまだに夜（よる）も昼（ひる）も黒（くろ）い砂（すな）をまき、黒（くろ）い河水（かわみず）をすくって下界（げかい）に向（む）かってまいているということであります。