小さな草と太陽

　垣根（かきね）の内側（うちがわ）に、小（ちい）さな一本（ぽん）の草（くさ）が芽（め）を出（だ）しました。ちょうど、そのときは、春（はる）の初（はじ）めのころでありました。いろいろの花（はな）が、日（ひ）にまし、つぼみがふくらんできて、咲（さ）きかけていた時分（じぶん）であります。

　垣根（かきね）の際（きわ）は、長（なが）い冬（ふゆ）の間（あいだ）は、ほとんど毎朝（まいあさ）のように霜柱（しもばしら）が立（た）って、そこの地（ち）は凍（こお）っていました。寒（さむ）い、寒（さむ）い天気（てんき）の日（ひ）などは、朝（あさ）から晩（ばん）まで、その霜柱（しもばしら）が解（と）けずに、ちょうど六方（ぽう）石（せき）のように、また塩（しお）の結晶（けっしょう）したように、美（うつく）しく光（ひか）っていることがありました。そのそばに生（は）えている青木（あおき）の葉（は）が黒（くろ）ずんで、やはり霜柱（しもばしら）のために傷（いた）んで葉（は）はだらりと垂（た）れて、力（ちから）なく下（した）を向（む）いているのでありました。

　けれど、春（はる）になりますと、いつしか霜柱（しもばしら）が立（た）たなくなりました。そして、一時（じ）は、ふくれあがって、痛々（いたいた）しそうに見（み）えた土（つち）までが、しっとり湿（しめ）っておちついていました。元気（げんき）のなかった、憂欝（ゆううつ）な青木（あおき）の葉（は）も青（あお）い空（そら）をながめるように、頭（あたま）をもたげました。赤（あか）い実（み）までがいきいきして、ちょうど、さんごの珠（たま）のように、つやつやしく輝（かがや）いて見（み）えたのです。

　そのころのことでありました。垣根（かきね）の内側（うちがわ）に、小（ちい）さな一本（ぽん）の草（くさ）が芽（め）を出（だ）しました。草（くさ）は、この世（よ）に生（う）まれたけれど、まだ時節（じせつ）が早（はや）かったものか、寒（さむ）くて、寒（さむ）くて、毎日（まいにち）震（ふる）えていなければなりませんでした。

　そのはずで、いくら、木々（きぎ）のつぼみはふくらんできましても、この垣根（かきね）の内側（うちがわ）には、暖（あたた）かな太陽（たいよう）が終日（しゅうじつ）照（て）らすことがなかったからであります。

「ああ、いつになったら、お日（ひ）さまが私（わたし）を暖（あたた）めてくださるだろう。」と、草（くさ）はつぶやいていました。

　すると、この言葉（ことば）を聞（き）きつけた青木（あおき）は、

「我慢（がまん）をしろ、我慢（がまん）をしろ、俺（おれ）などは去年（きょねん）の秋（あき）から、日（ひ）に当（あ）たらずにいるのだ。それでも黙（だま）って不平（ふへい）をいわないじゃないか、我慢（がまん）をしろ、我慢（がまん）をしろ。」といいました。

　草（くさ）はこういわれると、小（ちい）さな頭（あたま）を上（あ）げました。

「だって、おまえさんは大（おお）きいじゃないか、だから我慢（がまん）もされようが、私（わたし）はこんなに小（ちい）さいのだ。」と、うらめしそうにいいました。

　けれど、もう青木（あおき）の木（き）はなんとも答（こた）えませんでした。そして、黙（だま）っていました。

　草（くさ）は、昼間（ひるま）は、まだ我慢（がまん）もできましたけれど、夜中（よなか）になりますと、寒（さむ）くて、寒（さむ）くて、震（ふる）えていました。そして、自分（じぶん）ながら枯（か）れてしまわないかと、心配（しんぱい）したほどでありました。

　そのうちに、日（ひ）はたちました。小鳥（ことり）がさえずって、頭（あたま）の上（うえ）の高（たか）い空（そら）を飛（と）んでゆくのを、たびたび聞（き）きました。

「いつになったらお日（ひ）さまは、私（わたし）を照（て）らしてくださるだろう。」と、草（くさ）はつぶやいていました。

　ある朝（あさ）、草（くさ）は、まぶしい光（ひかり）が、青木（あおき）の葉（は）にさしているのを見（み）つけました。なんという美（うつく）しい光（ひかり）だろう。草（くさ）は驚（おどろ）いて、その黄金（こがね）の溶（と）けて流（なが）れたような光線（こうせん）を見（み）ていますと、やがてその光（ひかり）は、赤（あか）い青木（あおき）の実（み）に燃（も）えつきました。すると、さんごの珠（たま）のような実（み）は、すきとおって見（み）えるように、美（うつく）しかったのです。草（くさ）は、ただ、あ、あ、とため息（いき）をもらしているばかりでした。

　けれど、それから、草（くさ）に日（ひ）の当（あ）たるまでには、また幾日（いくにち）か間（あいだ）がありました。ある日（ひ）、草（くさ）は、今日（きょう）はばかに夜（よ）が早（はや）く明（あ）けたなと思（おも）って、目（め）を開（ひら）きますと、長（なが）い間（あいだ）待（ま）ちこがれた太陽（たいよう）の光（ひかり）が、はや幾分（いくぶん）か自分（じぶん）の体（からだ）に当（あ）たっているのに気（き）づきました。

　草（くさ）はこおどりをして喜（よろこ）びました。そのうちに太陽（たいよう）は、にこやかな円（まる）い顔（かお）で、頭（あたま）の上（うえ）をのぞきました。

「お日（ひ）さま、私（わたし）はどれほど、あなたをお待（ま）ちしたかしれません。」と、草（くさ）はいいました。

「ああ、そうだろう。俺（おれ）は、休（やす）まずにやってきたのだが、それでもどんなにおまえに、待（ま）ち遠（どお）しかったかしれない。」と、太陽（たいよう）は、やさしく、草（くさ）をなぐさめました。

　その日（ひ）から、草（くさ）は太陽（たいよう）の光（ひかり）を受（う）けて、めきめきと成長（せいちょう）いたしました。一月（ひとつき）ばかりの間（あいだ）に、どんなに草（くさ）は大（おお）きくなったでしょう。そして、枝（えだ）ものびて、つぼみもつけて、いまにも花（はな）を咲（さ）こうとしたのであります。

　そのとき、太陽（たいよう）は、ふたたび屋根（やね）のあちらに隠（かく）れようとしました。草（くさ）は、日（ひ）のかげったのに驚（おどろ）いて、太陽（たいよう）を仰（あお）いで、

「お日（ひ）さま、また、どこへかいってしまわれるのでございますか。」と、目（め）をみはっていいました。

　すると、太陽（たいよう）はいつに変（か）わらぬ、にこやかな顔（かお）をして、

「もうおまえは、それでだいじょうぶだ。りっぱに花（はな）が咲（さ）いて、実（み）を結（むす）ぶことができる。まだ北（きた）の方（ほう）に、俺（おれ）を待（ま）っているものがたくさんいる。」と、太陽（たいよう）はいいました。

「だが私（わたし）は、あなたにお別（わか）れするのが悲（かな）しくてなりません。」と、草（くさ）はいいました。

「そんなに悲（かな）しまなくてもいい。俺（おれ）は南（みなみ）に帰（かえ）るときに、もう一度（ど）おまえを見（み）るだろう。」と、太陽（たいよう）は答（こた）えました。

　その後（ご）、草（くさ）ははたして、りっぱな花（はな）を咲（さ）きました。脊（せ）も、もっと高（たか）くのびて、青木（あおき）よりも高（たか）くなりました。そして、葉（は）もたくさんにしげりました。草（くさ）は、内心（ないしん）大（おお）いに安堵（あんど）していたのであります。もう、このくらい大（おお）きくなれば、太陽（たいよう）にすがらなくともいい、青木（あおき）が冬（ふゆ）の間（あいだ）我慢（がまん）をしていたように、私（わたし）も我慢（がまん）のできないことはないと思（おも）いました。

「青木（あおき）の木（き）さん、あなたはどんな花（はな）をお咲（さ）きなのですか。」と、草（くさ）は、黙（だま）っている青木（あおき）の木（き）に問（と）いました。しかし、憂鬱（ゆううつ）な青木（あおき）は、やはり黙（だま）っていました。

　こんなに陰気（いんき）な生活（せいかつ）をして、なにがおもしろいのだろうと、草（くさ）は青木（あおき）のことを思（おも）いました。青木（あおき）には、みつばちもあぶも、ちょうも訪（たず）ねてきませんでした。それにひきかえて、草（くさ）には、朝（あさ）から晩（ばん）まで、ちょうや、あぶや、みつばちが訪（たず）ねてきました。

「ほんとうに、あなたはお美（うつく）しい。」といって、彼（かれ）らは草（くさ）をほめたたえていました。

　草（くさ）は昔（むかし）のことをすっかり忘（わす）れてしまって、夢（ゆめ）を見（み）るような気持（きも）ちでその日（ひ）を送（おく）っていました。やがて、夏（なつ）も末（すえ）に近（ちか）づくと、太陽（たいよう）はふたたび草（くさ）の上（うえ）に現（あらわ）れました。

「もう俺（おれ）は南（みなみ）へ帰（かえ）る。おまえともこれがお名残（なごり）だ。」と、太陽（たいよう）は、いつになく悲（かな）しそうな顔（かお）をしていいました。

　けれど草（くさ）は、そんなに悲（かな）しいとも思（おも）いませんでした。青木（あおき）の木（き）より、俺（おれ）は高（たか）いと心（こころ）の中（うち）で誇（ほこ）っていたからです。しかし、太陽（たいよう）が南（みなみ）へ去（さ）ってしまうと、まもなく、草（くさ）は枯（か）れてしまいました。