野ばら

　大（おお）きな国（くに）と、それよりはすこし小（ちい）さな国（くに）とが隣（とな）り合（あ）っていました。当座（とうざ）、その二つの国（くに）の間（あいだ）には、なにごとも起（お）こらず平和（へいわ）でありました。

　ここは都（みやこ）から遠（とお）い、国境（こっきょう）であります。そこには両方（りょうほう）の国（くに）から、ただ一人（ひとり）ずつの兵隊（へいたい）が派遣（はけん）されて、国境（こっきょう）を定（さだ）めた石碑（せきひ）を守（まも）っていました。大（おお）きな国（くに）の兵士（へいし）は老人（ろうじん）でありました。そうして、小（ちい）さな国（くに）の兵士（へいし）は青年（せいねん）でありました。

　二人（ふたり）は、石碑（せきひ）の建（た）っている右（みぎ）と左（ひだり）に番（ばん）をしていました。いたってさびしい山（やま）でありました。そして、まれにしかその辺（へん）を旅（たび）する人影（ひとかげ）は見（み）られなかったのです。

　初（はじ）め、たがいに顔（かお）を知（し）り合（あ）わない間（あいだ）は、二人（ふたり）は敵（てき）か味方（みかた）かというような感（かん）じがして、ろくろくものもいいませんでしたけれど、いつしか二人（ふたり）は仲（なか）よしになってしまいました。二人（ふたり）は、ほかに話（はなし）をする相手（あいて）もなく退屈（たいくつ）であったからであります。そして、春（はる）の日（ひ）は長（なが）く、うららかに、頭（あたま）の上（うえ）に照（て）り輝（かがや）いているからでありました。

　ちょうど、国境（こっきょう）のところには、だれが植（う）えたということもなく、一株（ひとかぶ）の野（の）ばらがしげっていました。その花（はな）には、朝早（あさはや）くからみつばちが飛（と）んできて集（あつ）まっていました。その快（こころよ）い羽音（はおと）が、まだ二人（ふたり）の眠（ねむ）っているうちから、夢心地（ゆめごこち）に耳（みみ）に聞（き）こえました。

「どれ、もう起（お）きようか。あんなにみつばちがきている。」と、二人（ふたり）は申（もう）し合（あ）わせたように起（お）きました。そして外（そと）へ出（で）ると、はたして、太陽（たいよう）は木（き）のこずえの上（うえ）に元気（げんき）よく輝（かがや）いていました。

　二人（ふたり）は、岩間（いわま）からわき出（で）る清水（しみず）で口（くち）をすすぎ、顔（かお）を洗（あら）いにまいりますと、顔（かお）を合（あ）わせました。

「やあ、おはよう。いい天気（てんき）でございますな。」

「ほんとうにいい天気（てんき）です。天気（てんき）がいいと、気持（きも）ちがせいせいします。」

　二人（ふたり）は、そこでこんな立（た）ち話（ばなし）をしました。たがいに、頭（あたま）を上（あ）げて、あたりの景色（けしき）をながめました。毎日（まいにち）見（み）ている景色（けしき）でも、新（あたら）しい感（かん）じを見（み）る度（たび）に心（こころ）に与（あた）えるものです。

　青年（せいねん）は最初（さいしょ）将棋（しょうぎ）の歩（あゆ）み方（かた）を知（し）りませんでした。けれど老人（ろうじん）について、それを教（おそ）わりましてから、このごろはのどかな昼（ひる）ごろには、二人（ふたり）は毎日（まいにち）向（む）かい合（あ）って将棋（しょうぎ）を差（さ）していました。

　初（はじ）めのうちは、老人（ろうじん）のほうがずっと強（つよ）くて、駒（こま）を落（お）として差（さ）していましたが、しまいにはあたりまえに差（さ）して、老人（ろうじん）が負（ま）かされることもありました。

　この青年（せいねん）も、老人（ろうじん）も、いたっていい人々（ひとびと）でありました。二人（ふたり）とも正直（しょうじき）で、しんせつでありました。二人（ふたり）はいっしょうけんめいで、将棋盤（しょうぎばん）の上（うえ）で争（あらそ）っても、心（こころ）は打（う）ち解（と）けていました。

「やあ、これは俺（おれ）の負（ま）けかいな。こう逃（に）げつづけでは苦（くる）しくてかなわない。ほんとうの戦争（せんそう）だったら、どんなだかしれん。」と、老人（ろうじん）はいって、大（おお）きな口（くち）を開（あ）けて笑（わら）いました。

　青年（せいねん）は、また勝（か）ちみがあるのでうれしそうな顔（かお）つきをして、いっしょうけんめいに目（め）を輝（かがや）かしながら、相手（あいて）の王（おう）さまを追（お）っていました。

　小鳥（ことり）はこずえの上（うえ）で、おもしろそうに唄（うた）っていました。白（しろ）いばらの花（はな）からは、よい香（かお）りを送（おく）ってきました。

　冬（ふゆ）は、やはりその国（くに）にもあったのです。寒（さむ）くなると老人（ろうじん）は、南（みなみ）の方（ほう）を恋（こい）しがりました。

　その方（ほう）には、せがれや、孫（まご）が住（す）んでいました。

「早（はや）く、暇（ひま）をもらって帰（かえ）りたいものだ。」と、老人（ろうじん）はいいました。

「あなたがお帰（かえ）りになれば、知（し）らぬ人（ひと）がかわりにくるでしょう。やはりしんせつな、やさしい人（ひと）ならいいが、敵（てき）、味方（みかた）というような考（かんが）えをもった人（ひと）だと困（こま）ります。どうか、もうしばらくいてください。そのうちには、春（はる）がきます。」と、青年（せいねん）はいいました。

　やがて冬（ふゆ）が去（さ）って、また春（はる）となりました。ちょうどそのころ、この二つの国（くに）は、なにかの利益（りえき）問題（もんだい）から、戦争（せんそう）を始（はじ）めました。そうしますと、これまで毎日（まいにち）、仲（なか）むつまじく、暮（く）らしていた二人（ふたり）は、敵（てき）、味方（みかた）の間柄（あいだがら）になったのです。それがいかにも、不思議（ふしぎ）なことに思（おも）われました。

「さあ、おまえさんと私（わたし）は今日（きょう）から敵（かたき）どうしになったのだ。私（わたし）はこんなに老（お）いぼれていても少佐（しょうさ）だから、私（わたし）の首（くび）を持（も）ってゆけば、あなたは出世（しゅっせ）ができる。だから殺（ころ）してください。」と、老人（ろうじん）はいいました。

　これを聞（き）くと、青年（せいねん）は、あきれた顔（かお）をして、

「なにをいわれますか。どうして私（わたし）とあなたとが敵（かたき）どうしでしょう。私（わたし）の敵（てき）は、ほかになければなりません。戦争（せんそう）はずっと北（きた）の方（ほう）で開（ひら）かれています。私（わたし）は、そこへいって戦（たたか）います。」と、青年（せいねん）はいい残（のこ）して、去（さ）ってしまいました。

　国境（こっきょう）には、ただ一人（ひとり）老人（ろうじん）だけが残（のこ）されました。青年（せいねん）のいなくなった日（ひ）から、老人（ろうじん）は、茫然（ぼうぜん）として日（ひ）を送（おく）りました。野（の）ばらの花（はな）が咲（さ）いて、みつばちは、日（ひ）が上（あ）がると、暮（く）れるころまで群（むら）がっています。いま戦争（せんそう）は、ずっと遠（とお）くでしているので、たとえ耳（みみ）を澄（す）ましても、空（そら）をながめても、鉄砲（てっぽう）の音（おと）も聞（き）こえなければ、黒（くろ）い煙（けむり）の影（かげ）すら見（み）られなかったのであります。老人（ろうじん）はその日（ひ）から、青年（せいねん）の身（み）の上（うえ）を案（あん）じていました。日（ひ）はこうしてたちました。

　ある日（ひ）のこと、そこを旅人（たびびと）が通（とお）りました。老人（ろうじん）は戦争（せんそう）について、どうなったかとたずねました。すると、旅人（たびびと）は、小（ちい）さな国（くに）が負（ま）けて、その国（くに）の兵士（へいし）はみなごろしになって、戦争（せんそう）は終（お）わったということを告（つ）げました。

　老人（ろうじん）は、そんなら青年（せいねん）も死（し）んだのではないかと思（おも）いました。そんなことを気（き）にかけながら石碑（せきひ）の礎（いしずえ）に腰（こし）をかけて、うつむいていますと、いつか知（し）らず、うとうとと居眠（いねむ）りをしました。かなたから、おおぜいの人（ひと）のくるけはいがしました。見（み）ると、一列（れつ）の軍隊（ぐんたい）でありました。そして馬（うま）に乗（の）ってそれを指揮（しき）するのは、かの青年（せいねん）でありました。その軍隊（ぐんたい）はきわめて静粛（せいしゅく）で声（こえ）ひとつたてません。やがて老人（ろうじん）の前（まえ）を通（とお）るときに、青年（せいねん）は黙礼（もくれい）をして、ばらの花（はな）をかいだのでありました。

　老人（ろうじん）は、なにかものをいおうとすると目（め）がさめました。それはまったく夢（ゆめ）であったのです。それから一月（ひとつき）ばかりしますと、野（の）ばらが枯（か）れてしまいました。その年（とし）の秋（あき）、老人（ろうじん）は南（みなみ）の方（ほう）へ暇（ひま）をもらって帰（かえ）りました。