木と鳥になった姉妹

　あるところに、人（ひと）のよいおばあさんが住（す）んでいました。このおばあさんはいろいろな話（はなし）を知（し）っていました。怖（おそ）ろしいような話（はなし）も、不思議（ふしぎ）な話（はなし）も、またおかしいような話（はなし）なども知（し）っていました。この話（はなし）は、やはりそのおばあさんが聞（き）かせてくれたのであります。

　昔（むかし）、昔（むかし）、あるところに、仲（なか）のいい姉（あね）と妹（いもうと）とがありました。姉（あね）はよく妹（いもうと）をかわいがり、妹（いもうと）はまたよく姉（あね）を慕（した）いました。

　姉（あね）は、気質（きだて）のきわめてやさしい人柄（ひとがら）でありまして、すぐに涙（なみだ）ぐむというほうでありましたけれど、あまり顔（かお）が美（うつく）しくありませんでした。妹（いもうと）のほうは、やはり、やさしいにはやさしかったけれど、姉（あね）にくらべると、快活（かいかつ）なほうでありました。そして、目（め）は鈴（すず）を張（は）ったように美（うつく）しく、唇（くちびる）の色（いろ）はとこなつの花（はな）のように紅（あか）く、髪（かみ）は黒（くろ）く長（なが）く肩（かた）へ垂（た）れて、まれに見（み）るような美（うつく）しさでありました。

　二人（ふたり）は、だんだん年（とし）をとるにつれて、河辺（かわべ）を歩（ある）いているときも、水（みず）に映（うつ）った自分（じぶん）の姿（すがた）に気（き）をとめてながめるようになりました。

　ある日（ひ）のこと、二人（ふたり）は、小川（おがわ）にそうて散歩（さんぽ）をしていました。川（かわ）の辺（ほとり）には、白（しろ）い花（はな）や、桃色（ももいろ）の花（はな）が咲（さ）いていました。そのとき、姉（あね）は水（みず）に映（うつ）った自分（じぶん）の姿（すがた）をながめて、顔（かお）を赤（あか）くしながら、

「なんというおまえは、美（うつく）しくこの世（よ）に生（う）まれておいでだろう。それにひきかえて、私（わたし）は、なんという醜（みにく）い姿（すがた）で、生（う）まれてきたでしょう。私（わたし）は、だれをもうらみません。これもきっと、この前（まえ）の世（よ）で、おまえはよいことをたくさんなさったので、それで神（かみ）さまが、そんな美（うつく）しい姿（すがた）にしてくだされたのです。私（わたし）は、覚（おぼ）えのあろうはずがないけれど、なにか罪（つみ）を犯（おか）したので、それで神（かみ）さまは、この世（よ）へこんなに醜（みにく）く生（う）まれさせられたのです。」と、姉（あね）はいいました。

　これを聞（き）くと、妹（いもうと）は、目（め）をみはってびっくりして、

「姉（ねえ）さん、なにをおいいなさるのですか。人間（にんげん）は、顔（かお）や、形（かたち）よりも、魂（たましい）が大事（だいじ）なのです。魂（たましい）の美（うつく）しいほうが、どれほど、貴（とうと）いかわかりません。姉（ねえ）さんのように、やさしいしんせつな、親孝行（おやこうこう）な人（ひと）がたくさんありましょうか。あなたのお心（こころ）は、あの空（そら）の星（ほし）よりも、きれいで輝（かがや）かしくあります。いま、姉（ねえ）さんのおっしゃったように、また人間（にんげん）が、今度（こんど）の世（よ）に生（う）まれてくるものなら、姉（ねえ）さんは、この世界（せかい）じゅうでなにものよりも、美（うつく）しく、めぐみ深（ふか）く、またみんなから愛（あい）せられ、慕（した）われるものになられるでありましょう。」と、妹（いもうと）はいいました。

　すると、姉（あね）は、この言葉（ことば）を聞（き）いているうちに、いつしか涙（なみだ）ぐんでしまいました。

「いえいえ、もうおたがいに、今度（こんど）の世（よ）のことなどはいいますまい。ただ、私（わたし）はいつまでもおまえと仲（なか）よく、こうして暮（く）らしたいと思（おも）うのですけれど、それがかなわないような気（き）がして悲（かな）しいのです。あの花（はな）よりも美（うつく）しい、あのこちょうよりもきれいなおまえが、どうしていつまでもこんな寂（さび）しいところに住（す）んではいなかろうと思（おも）うのです。それを考（かんが）えると、私（わたし）の胸（むね）はふさがって、いっぱいになります。」と、姉（あね）はいいました。

「姉（ねえ）さん、私（わたし）が、あなたやお父（とう）さんを捨（す）てて、どこへかゆくといわれるのですか。私（わたし）は、一生（しょう）お父（とう）さんや、あなたのそばで暮（く）らします。そして、また、今度（こんど）の世（よ）にも、お慕（した）わしい姉（ねえ）さんの妹（いもうと）となって、かならず生（う）まれてまいります。」と、妹（いもうと）は泣（な）いて姉（あね）にすがりました。二人（ふたり）は、たがいに抱（だ）き合（あ）って、しばらく無言（むごん）でありました。

　ふとしたことから、姉妹（きょうだい）の父親（ちちおや）が目（め）を患（わずら）いました。はじめのうちは、じきになおるだろうと思（おも）っていましたが、だんだん悪（わる）くなって、一通（ひととお）りでない不自由（ふじゆう）をするようになりました。

　ことに孝行（こうこう）の姉（あね）は、昼（ひる）となく、夜（よる）となく看病（かんびょう）をして、どうかして父親（ちちおや）の目（め）がなおらないものかと心（こころ）を傷（いた）めました。姉（あね）の疲（つか）れたときは、妹（いもうと）がかわって看病（かんびょう）をいたしました。けれど、悪性（あくせい）の眼病（がんびょう）とみえて、なかなかなおりそうにも思（おも）われませんでした。

「おまえは、家（うち）にいて、よくお父（とう）さんの看病（かんびょう）をしていてください。私（わたし）は、薬（くすり）をさがしてきますから。」と、姉（あね）はいい残（のこ）して、高（たか）い山（やま）へ上（のぼ）ったり、深（ふか）い谷（たに）に下（くだ）ったりして、眼薬（めぐすり）になる草（くさ）の根（ね）や、岩間（いわま）から滴（したた）る清水（しみず）を持（も）ってきて、いろいろと看病（かんびょう）をいたしました。けれど、それらの薬（くすり）の力（ちから）でも目（め）はなおりませんでした。

「ああ、私（わたし）たちの力（ちから）では、とてもお父（とう）さんの眼病（がんびょう）をなおすことができない。どうしたらいいだろう。どうか、神（かみ）さま、私（わたし）たちの命（いのち）に換（か）えてもよろしゅうございますから、父（ちち）の目（め）をもとのようになおしてください。」と、二人（ふたり）は神（かみ）さまに祈（いの）っていました。

　すると、ある日（め）のこと、見慣（みな）れない男（おとこ）の旅人（たびびと）が門口（かどぐち）に立（た）って、道（みち）を聞（き）きました。そのとき男（おとこ）は、二人（ふたり）が父親（ちちおや）の看病（かんびょう）をしているのをながめて、

「ああ、その目（め）はなおりっこのない悪性（あくせい）な眼病（がんびょう）だ。おまえさんたちが、いくら看病（かんびょう）をしてあげても無効（むこう）でしょう。」といいました。

　姉（あね）と妹（いもうと）は、びっくりして、その男（おとこ）の顔（かお）を見上（みあ）げました。その男（おとこ）はおちついて、

「なにも疑（うたが）いなさるな。私（わたし）は、目（め）のことをよく知（し）っているのです。」といいました。

「そんなら、どうか、あなたのお力（ちから）で父（ちち）の目（め）をなおしてくださることはできませんか。」と、二人（ふたり）は訴（うった）えました。

「私（わたし）は、ここに目（め）の霊薬（れいやく）を持（も）っています。この薬（くすり）は、千万（まん）の貝（かい）を砕（くだ）いて、その中（なか）から探（さが）した目（め）の霊薬（れいやく）で、どんなものにも換（か）え難（がた）い貴重（きちょう）な品（しな）です。なんでも南（みなみ）の国（くに）の王（おう）さまが、この薬（くすり）を国（くに）を賭（か）けてお探（さが）しになっているということを聞（き）いて、いま持（も）ってゆく途中（とちゅう）にあるのです。」と、男（おとこ）は答（こた）えました。

　二人（ふたり）は、これを聞（き）いて、ますますびっくりしました。

「お願（ねが）いでございます。ごらんのとおり、私（わたし）たちはなにもそのお薬（くすり）に換（か）えるほどのものを持（も）っていません。命（いのち）をさしあげます。どうぞ、そのお薬（くすり）を少（すこ）し分（わ）けてください。」と、二人（ふたり）は男（おとこ）に向（む）かって頼（たの）みました。

「一つしかない薬（くすり）を分（わ）けることはできない。が、そんなら、私（わたし）のくれいというものをくださるなら、この薬（くすり）をあなたのほうにさしあげましょう。」と、男（おとこ）はいいました。

「なんでも、私（わたし）たちの持（も）っているものなら、みんなあなたにさしあげます。」と、二人（ふたり）は誓（ちか）いました。

　男（おとこ）は、小（ちい）さな箱（はこ）の中（なか）から、銀色（ぎんいろ）に光（ひか）る小豆粒（あずきつぶ）ほどの石（いし）を取（と）り出（だ）しました。

「さあ、これです、この石（いし）をさらの上（うえ）で、いつまでもかかって溶（と）いて、その水（みず）を目（め）につけるのです。」と、教（おし）えてくれました。

　姉（あね）と妹（いもうと）は、その小（ちい）さな光（ひか）る石（いし）を、さらの白（しろ）い面（めん）で溶（と）かしました。そして、それを父親（ちちおや）の目（め）につけました。すると不思議（ふしぎ）に、いままで、閉（つぶ）っていた目（め）が開（ひら）いて、見（み）るまに、めきめきとなおりはじめたのです。

　二人（ふたり）は、あまりの霊薬（れいやく）のききめに驚（おどろ）いて目（め）をみはりました。そのとき、男（おとこ）は、

「さあ、私（わたし）の望（のぞ）みを申（もう）しあげます。私（わたし）に、どうぞ、この美（うつく）しい妹（いもうと）さんをください。」といいました。

　姉（あね）と妹（いもうと）は、心（こころ）の中（なか）で当惑（とうわく）いたしました。けれど、前（まえ）の約束（やくそく）をどうすることもできませんでした。

「そんなら、姉（ねえ）さん、私（わたし）はゆきます。」と、妹（いもうと）は泣（な）いていいました。姉（あね）も、また父親（ちちおや）も泣（な）いて別（わか）れを悲（かな）しみました。しかし、いまさらどうすることもできませんでした。ついに、妹（いもうと）は、男（おとこ）に連（つ）れられて、この家（うち）を出（で）ていったのであります。

　妹（いもうと）がいってしまってから、姉（あね）はさびしく日（ひ）を送（おく）りました。いまごろ妹（いもうと）は、どこにどうして暮（く）らしているだろうと思（おも）いました。妹（いもうと）からは、なんのたよりもありませんでした。姉（あね）は一人（ひとり）、小川（おがわ）にそうて歩（ある）いてはたたずみ、たたずんではまた歩（ある）いて、妹（いもうと）のことを思（おも）っていました。いつか、二人（ふたり）は、いっしょにこの路（みち）を歩（ある）いたこともあったのだと思（おも）いました。足（あし）もとに咲（さ）いている草（くさ）の花（はな）を見（み）るにつけ、空（そら）に漂（ただよ）う、雲（くも）の影（かげ）を見（み）るにつけ、妹（いもうと）の身（み）の上（うえ）を案（あん）じていました。

　それからというもの姉（あね）は、毎日（まいにち）、川（かわ）の辺（ほとり）にきてはたたずんで、じっと水（みず）の面（おもて）に映（うつ）る自分（じぶん）の姿（すがた）を見（み）てはものを思（おも）い、また、かなたの空（そら）に飛（と）ぶ雲（くも）の影（かげ）を見（み）ては涙（なみだ）に暮（く）れていましたが、不思議（ふしぎ）や、ある日（ひ）のこと、姉（あね）は日（ひ）が暮（く）れても帰（かえ）らずに一（ひと）ところに立（た）ちつくしていますと、一夜（や）の中（うち）に姉（あね）の姿（すがた）は消（き）えて、そこに一本（ぽん）の柳（やなぎ）となっていたのであります。

　姉（あね）は、とうとう、柳（やなぎ）の木（き）になってしまいました。

　妹（いもうと）は、家（うち）を出（で）てから、その男（おとこ）の人（ひと）に連（つ）れられて、知（し）らぬ他国（たこく）を旅（たび）して歩（ある）きました。その間（あいだ）に、男（おとこ）はまた苦心（くしん）して、目（め）の良薬（りょうやく）を探（さが）しました。そして、やがて、海（うみ）を渡（わた）って、南（みなみ）の国（くに）の王（おう）さまに献（けん）じようといたしました。

　男（おとこ）と妹（いもうと）は、船（ふね）に乗（の）って海（うみ）を渡（わた）りました。幾日（いくにち）も、幾日（いくにち）も、航海（こうかい）しました。海（うみ）の真（ま）ん中（なか）に出（で）ますと、どこを見（み）ましても、山（やま）も見（み）えなければ、また島影（しまかげ）も見（み）えませんでした。ただ、夜（よ）が明（あ）けると真（ま）っ赤（か）な太陽（たいよう）が東（ひがし）の方（ほう）から上（あ）がりました。また、日暮（ひぐ）れ方（がた）になると、かなたの地平線（ちへいせん）が炎（ほのお）のように燃（も）えて、太陽（たいよう）は海（うみ）に沈（しず）みました。二人（ふたり）の乗（の）っている船（ふね）は、その夕焼（ゆうや）けの方（ほう）を指（さ）して進（すす）みました。そして、多（おお）くの日数（ひかず）を経（へ）てから、ついに船（ふね）は、南（みなみ）の志（こころざ）した国（くに）の港（みなと）に着（つ）きました。男（おとこ）は、さっそく霊薬（れいやく）を王（おう）さまに献（けん）じたのであります。そのお礼（れい）として、男（おとこ）は広（ひろ）い土地（とち）をもらって、なに不足（ふそく）ない暮（く）らしをすることができました。

　その国（くに）は、いつもいろいろな花（はな）が咲（さ）いていました。そして、いつも夏（なつ）のように草木（くさき）がしげって美（うつく）しいちょうが飛（と）んでいました。

　妹（いもうと）は、家（うち）をたってから、幾年（いくねん）かになります。その間（あいだ）、父（ちち）のことを思（おも）ったり、姉（あね）のことを思（おも）ったりしました。しまいには、あまりに思（おも）いつづけましたので、ついに病気（びょうき）となって、毎日（まいにち）ものもいわずに沈（しず）んでいました。男（おとこ）は、これを見（み）てかわいそうに思（おも）いました。

「こんなに、なに不足（ふそく）なくても、おまえは、故郷（こきょう）へ帰（かえ）りたいのか。」と、男（おとこ）はいいました。

　妹（いもうと）は、目（め）にいっぱい涙（なみだ）をためて、黙（だま）ってうなずきました。

「そんなら帰（かえ）ってもいい、けれど、幾（いく）千里（り）となく遠（とお）い。船（ふね）に乗（の）っても幾年（いくねん）かかるかしれない。その間（あいだ）には、雨（あめ）が降（ふ）り、風（かぜ）が吹（ふ）くだろう。おまえは女（おんな）の身（み）で、どうして帰（かえ）ることができようか。」と、男（おとこ）はいいました。

　妹（いもうと）は、これを聞（き）くと、悲（かな）しくなって泣（な）いていました。

　妹（いもうと）は、海岸（かいがん）の岩（いわ）の上（うえ）で、沖（おき）の方（ほう）を見（み）て、故郷（こきょう）に憧（あこが）れて泣（な）いていました。そのとき、ちょうど王（おう）さまのお通（とお）りがありました。

　王（おう）さまは、女（おんな）の泣（な）いているのを見（み）て、家来（けらい）を遣（つか）わして、その泣（な）いている理由（いわれ）をたずねられました。妹（いもうと）は、一部（ぶ）始終（しじゅう）のことを物語（ものがた）りました。王（おう）さまは、これをお聞（き）きになると、たいへんに妹（いもうと）をあわれに思（おも）われました。そして、家来（けらい）の中（なか）から魔法使（まほうつか）いのじいさんをお呼（よ）びになりました。そして、どうかして、この女（おんな）を、故郷（こきょう）に帰（かえ）してやる工夫（くふう）はないものか、とおっしゃられました。

　まゆ毛（げ）の長（なが）い、つえをついている、白髪（しらが）の魔法使（まほうつか）いは、うやうやしく、頭（あたま）を下（さ）げていいますには、

「このままの姿（すがた）では、とても幾（いく）千里（り）となく遠（とお）い国（くに）へ帰（かえ）ることはできません。なにか姿（すがた）を変（か）えなければなりません。」と申（もう）しあげました。

「なんなりとも、汝（なんじ）の力（ちから）でできることなら、姿（すがた）を変（か）えてゆけるようにしてやれ。」と、王（おう）さまはいわれました。

　魔法使（まほうつか）いは、ついているつえの先（さき）で女（おんな）の肩（かた）をつつきました。するとたちまち、美（うつく）しい妹（いもうと）の姿（すがた）は消（き）えて、一羽（わ）のつばめとなってしまいました。

　つばめは、王（おう）さまの頭（あたま）の上（うえ）の空（そら）を、二、三べんまわりました。そして、どことなく影（かげ）を消（け）してしまいました。

　つばめは、昼（ひる）となく、夜（よる）となく海（うみ）の上（うえ）を渡（わた）りました。疲（つか）れたときは、船（ふね）のほばしらの頂（いただき）に止（と）まって休（やす）みました。そして、幾日（いくにち）かの後（のち）、もとの我（わ）が家（や）へ帰（かえ）ってきました。父親（ちちおや）は、まだ達者（たっしゃ）でいられました。けれど、鳥（とり）になってしまった妹（いもうと）は、もはやものをいうことができません。つぎに姉（ねえ）さんを探（さが）しました。けれど見（み）あたりません。妹（いもうと）は、川（かわ）の辺（ほとり）へ飛（と）んでゆきました。すると、なつかしい姉（ねえ）さんの姿（すがた）によく似（に）た柳（やなぎ）の木（き）が一本（ぽん）立（た）っていました。これは、きっと姉（ねえ）さんにちがいないと思（おも）いましたから、その枝（えだ）に止（と）まりました。

　つばめは、柳（やなぎ）の木（き）の枝（えだ）に止（と）まって、しきりに快活（かいかつ）になきました。けれど、柳（やなぎ）の木（き）の枝（えだ）は、風（かぜ）に吹（ふ）かれて、おりおり音（おと）なく揺（ゆ）れるばかりで、なんの答（こた）えもいたしませんでした。

　つばめは、秋（あき）の末（すえ）まで、毎日（まいにち）その柳（やなぎ）の木（き）のあたりを飛（と）んで、ないていました。けれど、寒（さむ）くなったときに、どこへか飛（と）んでいってしまいました。それからというもの、毎年（まいねん）春（はる）になると、どこからか、つばめが飛（と）んできて、柳（やなぎ）の木（き）に止（と）まってないていました。