神は弱いものを助けた

　あるところに、きわめて仲（なか）の悪（わる）い百姓（しょう）がありました。

　この仲（なか）の悪（わる）い甲（こう）と乙（おつ）とは、なんとかして甲（こう）は乙（おつ）を、乙（おつ）は甲（こう）をうんとひどいめにあわしてやりたいと思（おも）っていました。けれど、なかなかそんなような機会（きかい）はこなかったのであります。

　ある年（とし）の夏（なつ）の日（ひ）のことでありました。幾日（いくにち）も幾日（いくにち）も、天気（てんき）ばかりがつづいて、雨（あめ）というものがすこしも降（ふ）りませんでした。そして、諸所（しょしょ）方々（ほうぼう）の水（みず）が涸（か）れてしまって、井戸（いど）の水（みず）までが日（ひ）に日（ひ）に少（すく）なくなるのでありました。

　甲（こう）の家（いえ）の井戸（いど）は深（ふか）くて、容易（ようい）に水（みず）の尽（つ）きるようなことはありませんでしたけれど、乙（おつ）の家（いえ）の井戸（いど）はわりあいに浅（あさ）くて、もう水（みず）が尽（つ）きるのに間（ま）もありませんでした。

　甲（こう）は、そのことを知（し）るとたいへんに喜（よろこ）びました。乙（おつ）の野郎（やろう）め、水（みず）がなくなってしまったら、どうするだろう。水（みず）を飲（の）まずに生（い）きていられまい。そうすれば、きっとこの村（むら）からどこかへ逃（に）げてゆくか、俺（おれ）のところへ頭（あたま）を下（さ）げて、お願（ねが）いにくるにちがいないと思（おも）いました。

　乙（おつ）は、だんだん井戸（いど）の水（みず）が少（すく）なくなるので、気（き）が気（き）でありませんでした。もしこの水（みず）がなくなってしまったら、どうしようと思（おも）いました。しかたがないから、どこかの清水（しみず）のわき出（で）るところを探（さが）さなければならないと思（おも）って、乙（おつ）は、その日（ひ）から毎日（まいにち）、近所（きんじょ）の山（やま）のふもとの心（こころ）あたりを探（たず）ねて歩（ある）きました。

　十五、六丁（ちょう）いった谷間（たにま）に、一つの清水（しみず）がありました。それが、この旱魃（ひでり）にも尽（つ）きず、滾々（こんこん）としてわき出（で）ていました。これはいい清水（しみず）を見（み）つけたものだ。これさえあれば、もうだいじょうぶだと思（おも）って、乙（おつ）は喜（よろこ）んで家（いえ）へ帰（かえ）りました。

　甲（こう）は、やはりその清水（しみず）のあるところを知（し）っていました。どうかして乙（おつ）にわからなければいいがと思（おも）っていましたのが、どうやら乙（おつ）の知（し）ったらしいようすなので、がっかりしました。

　甲（こう）は、どうかして、その水（みず）を飲（の）めなくしてしまうように苦心（くしん）したのであります。けれど、いい考（かんが）えが浮（う）かびませんでした。そのうち、一つの考（かんが）えが浮（う）かびました。甲（こう）は馬（うま）を引（ひ）いて町（まち）へ出（で）かけてゆきました。

　甲（こう）は町（まち）でたくさんの油（あぶら）を買（か）いました。それを馬（うま）に積（つ）んで帰（かえ）ってきました。甲（こう）は金持（かねも）ちでありましたから、もし金（かね）の力（ちから）で乙（おつ）をいじめることができたら、いくらでも金（かね）を使（つか）う考（かんが）えであったのです。

　甲（こう）が馬（うま）に油（あぶら）だるをいくつも積（つ）んで帰（かえ）ってくる姿（すがた）を、乙（おつ）は林（はやし）の蔭（かげ）でながめました。

「はてな、あんなにたくさんの油（あぶら）だるをなんで甲（こう）は仕入（しい）れてきたろう。」と、乙（おつ）は考（かんが）えました。

　乙（おつ）は、それとなく悟（さと）りましたから、すぐに家（いえ）に帰（かえ）って、おけをかついで清水（しみず）へゆきました。そして、日（ひ）が暮（く）れるまで、せっせと幾（いく）十たびとなく、我（わ）が家（や）へ水（みず）をくんでは運（はこ）びました。そして、たるの中（なか）へ水（みず）をいっぱい入（い）れました。

　甲（こう）は日（ひ）の暮（く）れるのを待（ま）っていました。日（ひ）が暮（く）れると、馬（うま）を引（ひ）いて清水（しみず）の辺（ほとり）へゆきました。そして、たるの中（なか）の油（あぶら）をすっかり清水（しみず）の付近（ふきん）へ流（なが）してしまいました。甲（こう）は家（いえ）へ帰（かえ）ると世間（せけん）へ聞（き）こえるような大（おお）きな声（こえ）でいいました。

「馬（うま）がすべって転（ころ）んだものだから、買（か）ってきた油（あぶら）をみんな流（なが）してしまった。」と、さも惜（お）しそうにいいました。

　乙（おつ）は明（あ）くる日（ひ）、清水（しみず）へいってみると、まるで油（あぶら）がわき出（で）ているようで飲（の）めるどころでありません。はたして自分（じぶん）の思（おも）ったとおりであったとうなずいて、家（いえ）へ帰（かえ）って、水（みず）を大事（だいじ）に使（つか）っていました。

　甲（こう）は、毎日（まいにち）、もう乙（おつ）の家（いえ）の井戸水（いどみず）は尽（つ）きた時分（じぶん）だが、どうしているだろうと、ようすをうかがっていましたが、格別（かくべつ）乙（おつ）の家（いえ）では困（こま）っているようなようすが見（み）えませんでした。

「もっと旱（ひで）れ、旱（ひで）れ······。」と、甲（こう）は空（そら）を見（み）ていいました。

「どうか降（ふ）るように、どうか神（かみ）さま雨（あめ）の降（ふ）るように願（ねが）います。」と、乙（おつ）は祈（いの）っていました。

　すると、乙（おつ）の貯（たくわ）えておいた水（みず）の尽（つ）きかかったころ、にわかに空（そら）が曇（くも）って大雨（おおあめ）が降（ふ）ってきました。そして一時（じ）に井戸（いど）には水（みず）が出（で）て、草木（くさき）が蘇返（よみがえ）りました。そればかりでない、清水（しみず）にまいた油（あぶら）はみんな田（た）の中（なか）に流（なが）れ出（で）て、清水（しみず）は、またもとのようにきれいに澄（す）みました。その年（とし）は、いつにない豊作（ほうさく）であったということです。