三匹のあり

　川（かわ）の辺（ほとり）に、一本（ぽん）の大（おお）きなくるみの木（き）が立（た）っていました。その下（した）にありが巣（す）を造（つく）りました。どちらを見（み）まわしても、広々（ひろびろ）とした圃（はたけ）でありましたので、ありにとっては、大（おお）きな国（くに）であったにちがいありません。

　ありには、ある年（とし）、たくさんな子供（こども）が生（う）まれました。それらの子供（こども）のありは、だんだんあたりを遊（あそ）びまわるようになりました。するとあるとき、それらの子（こ）ありのお母（かあ）さんは、子供（こども）らに向（む）かっていいました。

「おまえがたは、あのくるみの木（き）に上（のぼ）ってもいいけれど、けっして、赤（あか）くなった葉（は）につかまってはならぬぞ。いまは、ああしてどの葉（は）を見（み）ても、真（ま）っ青（さお）だけれど、やがて秋（あき）になると、あの葉（は）が、みんなきれいに色（いろ）がつく、そうなると危（あぶ）ないから、きっと葉（は）の上（うえ）にとまってはならぬぞ。」と、戒（いまし）めたのでありました。

　ある日（ひ）のこと、五匹（ひき）の子（こ）ありが外（そと）に遊（あそ）んでいて、大（おお）きなくるみの木（き）を見上（みあ）げていました。

「なんという大（おお）きな木（き）だろう。こんな木（き）が、またとほかにあるだろうか。」と、一匹（ぴき）のありがいいました。

「まだ世界（せかい）には、こんな木（き）がたくさんあるということだ。これより、もっと大（おお）きな木（き）があるということだ。」と、ほかの一匹（ぴき）の子（こ）ありがいいました。

「お父（とう）さんや、お母（かあ）さんは、あの木（き）のてっぺんまで、お上（のぼ）りになったといわれた。僕（ぼく）たちも、どこまでいけるか上（のぼ）ってみようじゃないか。」と、ほかの一匹（ぴき）のありがいいました。ついに五匹（ひき）の子（こ）ありは、大（おお）きなくるみの木（き）に上（のぼ）っていきました。そこで、中途（ちゅうと）までいった時分（じぶん）には、五匹（ひき）とも疲（つか）れてしまって、しばらく、枝（えだ）の上（うえ）に休（やす）んで、物珍（ものめずら）しげに、あたりの景色（けしき）などをながめていました。

「なんという、大（おお）きな河（かわ）だろうか。」といって、一匹（ぴき）のありは下（した）を見（み）おろしていました。

「なんという広（ひろ）い野原（のはら）だろう。」と、ほかの一匹（ぴき）が驚（おどろ）いていいました。太陽（たいよう）は、ちょうど木（き）のてっぺんに輝（かがや）いていました。するとそのとき、

「あの枝（えだ）に、あんなにきれいな葉（は）があるじゃないか。あのそばまでいってみよう。」と、一匹（ぴき）のありが叫（さけ）びました。

　二匹（ひき）のありは、あの赤（あか）い葉（は）こそ危険（きけん）だと、お母（かあ）さんやお父（とう）さんがいわれたのだから、ゆくのはよしたがいいといいました。けれど、ほかの三匹（びき）のありは、どうしてもいってみるといいはりました。

　二匹（ひき）の子（こ）ありは、そこから三匹（びき）のお友（とも）だちに別（わか）れて地（ち）の上（うえ）へ帰（かえ）ることになりました。そこには、こいしいお母（かあ）さんやお父（とう）さんがすんでいられました。そして、三匹（びき）の子（こ）ありは、赤（あか）い美（うつく）しい葉（は）を目指（めざ）して上（のぼ）っていきました。三十分（ぷん）ともたたないうちです。風（かぜ）がきますと、いままでの、美（うつく）しい赤（あか）い葉（は）は、ぱたりと枝（えだ）から空（そら）に離（はな）れて、ひらひらと舞（ま）って、下（した）の川（かわ）の中（なか）に落（お）ちてしまいました。いうまでもなく、その赤（あか）い葉（は）の上（うえ）には、三匹（びき）の子（こ）ありがとまっていたのでした。

　三匹（びき）のありは、あまり不意（ふい）なことにびっくりしましたが、気（き）がついたときには、赤（あか）い葉（は）の上（うえ）に乗（の）って、川（かわ）の上（うえ）を流（なが）れていたのです。三匹（びき）のありは、いまはじめてお母（かあ）さんが、赤（あか）い葉（は）の上（うえ）に乗（の）ってはいけないといわれたことを悟（さと）りましたけれど、どうすることもできませんでした。

「さあ、どうなることだろう。」と、三匹（びき）のありは、心細（こころぼそ）くなって思案（しあん）をしました。果（は）てしなく、川（かわ）の水（みず）は、日（ひ）に輝（かがや）いて野原（のはら）の中（なか）を流（なが）れていました。どうして、どこへゆくというようなことなどが、小（ちい）さなありに考（かんが）えがつきましょう。三匹（びき）のありは、一つところに固（かた）まってふるえていました。そのうちに、また風（かぜ）が吹（ふ）いて、赤（あか）い葉（は）は岸（きし）に着（つ）きました。三匹（びき）のありは、やっとそこからはい上（あ）がって、危（あや）うく命（いのち）が助（たす）かったのです。そこは、思（おも）ったよりもいいところでした。美（うつく）しい花（はな）が咲（さ）いていました。きれいな草（くさ）の生（は）えている丘（おか）もありました。三匹（びき）のありは、その日（ひ）からはじめて、知（し）らない土地（とち）に巣（す）を造（つく）って働（はたら）いたのです。幾日（いくにち）か日（ひ）がたつと、このあたりの土地（とち）にも幾分（いくぶん）か慣（な）れてきました。それにつけて、三匹（びき）のありは、父母（ふぼ）のすんでいる故郷（こきょう）を、こいしく思（おも）ったのです。けれど、いくら思（おも）っても、帰（かえ）ることができませんでした。三匹（びき）のありは、いつか、みんながお父（とう）さんになったのであります。そして、三匹（びき）のありにも子供（こども）がたくさん産（う）まれました。けれど、ありはけっして、子供（こども）らに向（む）かって木（き）に上（のぼ）っても、赤（あか）い葉（は）に止（と）まっていいとはいいませんでした。やはり、昔（むかし）、お父（とう）さんや、お母（かあ）さんが自分（じぶん）たちを戒（いまし）めたように、

「おまえがたは、けっして、赤（あか）い葉（は）につかまってはならない。」といったのです。

　それは、いくらしあわせになっても、お父（とう）さんや、お母（かあ）さんに、あわれないことは、なによりも不幸（ふこう）なことであったからであります。