酔っぱらい星

　佐吉（さきち）が寝（ね）ていると、高窓（たかまど）の破（やぶ）れから、ちらちらと星（ほし）の光（ひかり）がさしこみます。それは、青（あお）いガラスのようにさえた冬（ふゆ）の空（そら）に輝（かがや）いているのでありました。

　仰向（あおむ）けになって、じっとその星（ほし）を見（み）つめていますと、それが福々（ふくぶく）しいおじいさんの顔（かお）になって見（み）えました。おじいさんは、頭（あたま）に三角（かく）帽子（ぼうし）をかぶっています。そして、やさしい、まるまるとした顔（かお）をして、こちらを見（み）て笑（わら）っています。佐吉（さきち）には、どうもこのおじいさんが、はじめて見（み）た顔（かお）でないような気（き）がするのでありました。

「どこで、このおじいさんを見（み）たろう。」と、佐吉（さきち）は考（かんが）えながら、星（ほし）を見上（みあ）げていますと、さまざまの幻（まぼろし）が目（め）に映（うつ）ってくるのでありました。

　去年（きょねん）の暮（く）れのことでありました。佐吉（さきち）が独（ひと）り町（まち）を歩（ある）いていますと、いつもは寂（さび）しい町（まち）でありましたけれど、なにしろ年（とし）の暮（く）れのことですから、人々（ひとびと）が急（いそ）がしそうに道（みち）をあるいていました。また、商店（しょうてん）は、すこしでもよけいに品物（しなもの）を売（う）ろうと思（おも）って、店先（みせさき）をきれいに飾（かざ）って、いたるところで景気（けいき）をつけていました。

　佐吉（さきち）は、それらの有（あ）り様（さま）をながめながら歩（ある）いていますうちに、ある教会堂（きょうかいどう）の前（まえ）にさしかかったのです。ちょうどその日（ひ）は、クリスマスのお祭（まつ）りでありましたので、その教会堂（きょうかいどう）の中（なか）はにぎやかでありました。ここばかりは、平生（へいぜい）からだれがはいってもいいと聞（き）いていましたので、佐吉（さきち）は、おそるおそる入（い）り口（ぐち）まで近寄（ちかよ）ってその内（なか）をのぞいてみますと、そこには、子供（こども）や、大人（おとな）がおおぜい集（あつ）まっていました。いい音色（ねいろ）のする音楽（おんがく）につれて、みんなは楽（たの）しそうに唄（うた）をうたっていました。そして、一本（ぽん）の脊（せい）の高（たか）い常磐木（ときわぎ）を中央（ちゅうおう）に立（た）てかけて、それには、金紙（きんがみ）や、銀紙（ぎんがみ）が結（むす）びつけてあり、また、いろいろの紅（あか）や、紫（むらさき）のおもちゃや、珍（めずら）しい果物（くだもの）などがぶらさがっていました。

　また、そのそばには、大（おお）きな袋（ふくろ）を下（さ）げた、おじいさんの人形（にんぎょう）が立（た）っていました。そのおじいさんは、どこからか雪（ゆき）の中（なか）をさまよってきたものと見（み）えて、わらぐつをはいていました。そして、脊中（せなか）には、真綿（まわた）の白（しろ）い雪（ゆき）がかかっていました。なんでもおじいさんは、灰色（はいいろ）のはてしない野原（のはら）の方（ほう）から、宝物（たからもの）を持（も）ってやってきて、この町（まち）の子供（こども）らを喜（よろこ）ばせようとするのでありました。佐吉（さきち）は、そのとき、そのやさしそうな、おじいさんの顔（かお）をなつかしげに見（み）たのですが、どこか、星（ほし）の中（なか）にいるおじいさんの顔（かお）が、それに似（に）ているようでありました。

　また、これはあるときのことで、春（はる）であったと思（おも）います。佐吉（さきち）は、一人（ひとり）家（いえ）の外（そと）に遊（あそ）んでいました。佐吉（さきち）の家（いえ）は貧乏（びんぼう）でありましたから、ほかの子（こ）のように欲（ほ）しい笛（ふえ）や、らっぱや、汽車（きしゃ）などのおもちゃを買（か）ってもらうことができなかったのです。

　それで、ぼんやりとして路（みち）の上（うえ）に立（た）っていますと、あちらから、いい小鳥（ことり）のなき声（ごえ）が聞（き）こえたのです。圃（はたけ）には、花（はな）が咲（さ）いていましたから、その花（はな）を訪（たず）ねて、山（やま）から小鳥（ことり）が飛（と）んできたのだろうと思（おも）って、いいなき声（ごえ）のする方（ほう）を見向（みむ）きますと、おじいさんが、たくさんの鳥（とり）かごをさおの両方（りょうほう）にぶらさげて、それをかついでこちらにやってきたのであります。佐吉（さきち）は、そのそばに駈（か）け寄（よ）ってみますと、かごの中（なか）には、名（な）も知（し）らないような小鳥（ことり）がはいっていて、それがいい声（ごえ）でないていました。

　佐吉（さきち）は、笛（ふえ）や、らっぱや、汽車（きしゃ）や、そんなようなおもちゃなどはいらぬから、どうかして、その小鳥（ことり）が一羽（わ）ほしいものだと思（おも）って、そのおじいさんの後（あと）についていきました。いつまでも後（あと）についてくるので、おじいさんは、立（た）ち止（ど）まって振（ふ）り向（む）きました。

「坊（ぼう）は、そんなに鳥（とり）がほしいのか。」といって、おじいさんは笑（わら）いました。

　佐吉（さきち）は、目（め）を輝（かがや）かして、黙（だま）ってうなずきました。すると、おじいさんは、肩（かた）からかごを下（した）におろして、腰（こし）からたばこ入（い）れを取（と）り、きせるを抜（ぬ）いて、すぱすぱとたばこを喫（す）いはじめました。

「坊（ぼう）が、そんなにほしいなら、一羽（わ）やろうかな。」と、おじいさんはいいました。

　佐吉（さきち）の小（ちい）さな心臓（しんぞう）はふるえました。耳（みみ）たぶがほてって夢（ゆめ）ではないかと思（おも）いました。おじいさんは、どれでもほしい鳥（とり）をやるといいましたので、くびまわりの赤（あか）い、かわいらしいうそがほしいと答（こた）えました。

　そのおじいさんは、ほんとうにいいおじいさんでありました。その鳥（とり）をかごから出（だ）して、佐吉（さきち）にくれました。佐吉（さきち）は、天（てん）にも飛（と）び上（あ）がるような気持（きも）ちで家（うち）へ持（も）って帰（かえ）りました。そしてかごの中（なか）に入（い）れて、大事（だいじ）に飼（か）ったのであります。うそはすぐそのかごに馴（な）れて、毎日（まいにち）戸口（とぐち）の柱（はしら）に懸（か）けられて、そこでいい声（こえ）を出（だ）してさえずっていました。佐吉（きもち）は、このうえなく、うそをかわいがりました。

　佐吉（きもち）のお母（かあ）さんは、やさしいお母（かあ）さんでありましたが、ふとした病気（びょうき）にかかりました。佐吉（さきち）は、夜昼（よるひる）しんせつにお母（かあ）さんの看病（かんびょう）をいたしました。けれど、お母（かあ）さんの病気（びょうき）は、いつなおるようすもなく、だんだん悪（わる）くなるばかりでしたから、どんなに佐吉（さきち）は心配（しんぱい）したかしれません。しかし、そのかいもなく、お母（かあ）さんは死（し）んでしまわれました。佐吉（さきち）は悲（かな）しみました。しかもその間（あいだ）に、うそに餌（えさ）をやることを忘（わす）れていましたので、あれほどまでにかわいがっていたうそまで、また、いつのまにか死（し）んでしまいました。

　お母（かあ）さんに別（わか）れ、うそが死（し）んでからというものは、佐吉（さきち）は、さびしい日（ひ）を送（おく）りました。お父（とう）さんは、正直（しょうじき）ないい人（ひと）でしたけれど、なにしろ家（いえ）が貧（まず）しかったので、佐吉（さきち）に、思（おも）うように勉強（べんきょう）をさせたり、佐吉（さきち）の欲（ほ）しいものを買（か）ってくださることもできませんでした。お父（とう）さんは朝（あさ）、仕事（しごと）に出（で）て、日（ひ）が暮（く）れると帰（かえ）ってきました。いままでは、日（ひ）が暮（く）れてからのお使（つか）いは、たいていお母（かあ）さんがしましたが、お母（かあ）さんの死後（しご）は、佐吉（さきち）がしなければなりませんでした。

「佐吉（さきち）や、お酒（さけ）を買（か）ってきてくれ。」と、お父（とう）さんにいわれると、佐吉（さきち）は町（まち）まで酒（さけ）を買（か）いにいかなければなりませんでした。そして、まったく夜（よる）になって、床（とこ）の中（なか）に入（はい）りますと、いつも高窓（たかまど）から一つ星（ぼし）の光（ひかり）がもれてさすのでありました。それを見（み）つめていますと、それが星（ほし）でなくて、やさしいおじいさんの顔（かお）になって目（め）に映（うつ）るのでありました。その顔（かお）が、佐吉（さきち）にうそをくれたおじいさんの顔（かお）のように思（おも）われたのであります。

　佐吉（さきち）は、夜（よ）ごと、その星（ほし）をながめて空想（くうそう）にふけりました。そこで、そのうち手足（てあし）の寒（さむ）いのも忘（わす）れて、いつしか快（こころよ）い眠（ねむ）りに入（はい）るのがつねでありました。

　ある冬（ふゆ）の、木枯（こが）らしの吹（ふ）きすさむ晩（ばん）のことでありました。

「佐吉（さきち）や、お酒（さけ）を買（か）いにいってこい。」と、お父（とう）さんはいいました。佐吉（さきち）は、びんを握（にぎ）って出（で）かけました。雪（ゆき）が、凍（こお）っていました。空（そら）は青黒（あおぐろ）くさえて、星（ほし）の光（ひかり）が飛（と）ぶように輝（かがや）いていました。雪路（ゆきみち）を寒（さむ）さに震（ふる）えながら町（まち）までいって酒（さけ）を買（か）って、佐吉（さきち）は、また、路（みち）をもどってまいりました。

　広（ひろ）い野原（のはら）はしんとして、だれ一人（ひとり）通（とお）るものもなかったのです。黒（くろ）い常磐木（ときわぎ）の森（もり）が向（む）こうに黙（だま）って浮（う）きでています。風（かぜ）が中空（なかぞら）をかすめて、両方（りょうほう）の耳（みみ）が切（き）れるように寒（さむ）かったのであります。

　このとき、不意（ふい）に前（まえ）に立（た）ちふさがったものがありました。佐吉（さきち）は驚（おどろ）いて見上（みあ）げますと、おじいさんがにこにこ笑（わら）っていました。佐吉（さきち）は、なんとなく、見覚（みおぼ）えのあるおじいさんのように思（おも）いましたので、じっとその顔（かお）を見上（みあ）げていますと、

「あ、寒（さむ）い、寒（さむ）い。酒（さけ）を飲（の）ましておくれ。」と、おじいさんはいいました。

　佐吉（さきち）は、びんを隠（かく）すようにして、「これはお父（とう）さんのところへ持（も）っていかなければならぬのだから、おじいさんにあげることはできない。お父（とう）さんが、家（うち）で待（ま）っているのだから。」と、答（こた）えました。

「たまには、お父（とう）さんは我慢（がまん）するがいい。今夜（こんや）は、あまり寒（さむ）くて、私（わたし）はとてもやりきれない。毎晩（まいばん）、おまえの安（やす）らかに眠（ねむ）るように見守（みまも）っているが、たまらなくなって降（お）りてきたのだ。」と、おじいさんはいいました。

　そういわれると、なるほど、毎晩（まいばん）、寝（ね）ていて見（み）る空（そら）のお星（ほし）さまでありました。そして、はじめて気（き）がつくと、おじいさんは、頭（あたま）に三角（かく）の帽子（ぼうし）をかぶっていました。

　佐吉（さきち）が、どうしたらいいものだろうと、あっけにとられていますと、おじいさんは、彼（かれ）の手（て）から酒（さけ）びんを奪（うば）って、トクトクとびんの口（くち）から、音（おと）をさせて自分（じぶん）の口（くち）に酒（さけ）をうつして、さもうまそうにすっかり飲（の）み干（ほ）してしまいました。

「あ、これでやっといい気持（きも）ちになった。もうどんなに風（かぜ）が吹（ふ）いても寒（さむ）くない。」と、独（ひと）り言（ごと）をいいながら、脊（せい）の低（ひく）いおじいさんは、よちよちと凍（こお）った雪（ゆき）の上（うえ）を歩（ある）きはじめました。

　佐吉（さきち）は、お父（とう）さんにしかられはしないかと、心配（しんぱい）しながら家（いえ）に帰（かえ）ってきました。そして、おじいさんに酒（さけ）を飲（の）まれてしまったことを、父（ちち）に話（はな）しますと、はたして、父（ちち）は、佐吉（さきち）をばかだといってしかりました。

「おまえは、きつねにだまされたのだろう。それでなければ、転（ころ）んで酒（さけ）をこぼしてしまったにちがいない。」と、父（ちち）はいって、佐吉（さきち）の話（はなし）を信（しん）じませんでした。

　それからまもなく、佐吉（さきち）は床（とこ）の中（なか）にはいりました。そして、いつものように高窓（たかまど）の破（やぶ）れから空（そら）を仰（あお）ぎますと、不思議（ふしぎ）にも、ちょうど、三角（かく）な帽子（ぼうし）を頭（あたま）にかぶったおじいさんが、よちよちと転（ころ）びそうに、大空（おおぞら）を上（のぼ）ってゆくのでありました。

　霜（しも）が降（ふ）るかと見（み）えて、空（そら）は光（ひか）っています。そして星明（ほしあ）かりに青黒（あおぐろ）いガラスのようにさえた空（そら）は、すみからすみまでふき清（きよ）められたごとく、下界（げかい）の黒（くろ）い木立（こだち）の影（かげ）も映（うつ）るばかりでありました。

　おじいさんは、一寸（すん）法師（ぼうし）のように、だんだん高（たか）く、高（たか）く、目（め）に見（み）えないなわをたぐって上（のぼ）りましたが、酒（さけ）に酔（よ）っていますので、右（みぎ）に転（ころ）げ、左（ひだり）に転（ころ）げそうにしていました。ふと、その拍子（ひょうし）に頭（あたま）に載（の）せていた三角（かく）の帽子（ぼうし）がおっこちました。帽子（ぼうし）は、きらきらと小（ちい）さな火（ひ）の子（こ）のようにひらめいて下（した）に落（お）ちてきました。はっと思（おも）って佐吉（さきち）は、すぐに床（とこ）から起（お）き上（あ）がろうとしましたが、また、明日（あした）いってみようと思（おも）いなおして、そのまま眠（ねむ）ってしまったのであります。

　夜（よ）が明（あ）けてから、佐吉（さきち）は、父親（ちちおや）といっしょに、昨夜（ゆうべ）おじいさんにあった野原（のはら）へいってみました。すると、ちょうどおじいさんの帽子（ぼうし）の落（お）ちたあたりに、銀色（ぎんいろ）に光（ひか）った三角（かく）の小（ちい）さな石（いし）が一つ、真（ま）っ白（しろ）な雪（ゆき）の上（うえ）に落（お）ちていました。

「これは珍（めずら）しい石（いし）だ。」と、父親（ちちおや）はいいました。二人（ふたり）は、その石（いし）を拾（ひろ）って家（いえ）に帰（かえ）りましたが、しばらくたってから、その石（いし）を、大金（たいきん）を出（だ）して買（か）った人（ひと）がありましたので、貧乏（びんぼう）な親子（おやこ）は、急（きゅう）に幸福（こうふく）な生活（せいかつ）を送（おく）ったということであります。