金銀小判

　独（ひと）り者（もの）の幸作（こうさく）は、家（うち）の中（なか）に話（はな）し相手（あいて）もなくその日（ひ）を暮（く）らしていました。北国（きたぐに）は十二月（がつ）にもなると、真（ま）っ白（しろ）に雪（ゆき）が積（つ）もります。そのうちに、年（とし）の暮（く）れがきまして、そこ、ここの家々（いえいえ）では餅（もち）をつきはじめました。

　隣（となり）は地主（じぬし）でありまして、たくさん餅（もち）をつきました。幸作（こうさく）は、そのにぎやかな笑（わら）い声（ごえ）を聞（き）きますと、どうかして自分（じぶん）も金持（かねも）ちになりたいものだと空想（くうそう）したのであります。

　やがて、わずか日（ひ）がたつとお正月（しょうがつ）になりました。けれど独（ひと）り者（もの）の幸作（こうさく）のところへは、あまりたずねてくる客（きゃく）もなかったのです。結局（けっきょく）そのほうが気楽（きらく）なものですから、幸作（こうさく）は、こたつに入（はい）って寝（ね）ていました。

　外（そと）には雪（ゆき）がちらちらと降（ふ）って、寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いて、コトコトと窓（まど）の戸（と）や、破（やぶ）れた壁板（かべいた）などを鳴（な）らしていました。元日（がんじつ）も、こうして無事（ぶじ）に暮（く）れてしまった夜（よる）のことであります。

「両替（りょうがえ）、両替（りょうがえ）、小判（こばん）の両替（りょうがえ）。」と、呼（よ）んで歩（ある）く子供（こども）の声（こえ）が聞（き）こえたのであります。

　毎年（まいねん）この夜（よ）は、お宝船（たからぶね）や、餅玉（もちだま）の木（き）に結（むす）びつける小判（こばん）をこうして売（う）って歩（ある）くのでありました。

　けれど、この晩（ばん）は雪（ゆき）が降（ふ）っていましたから、いかにもその中（なか）をこうして呼（よ）んで歩（ある）いている子供（こども）の声（こえ）が哀（あわ）れに聞（き）こえたのであります。

「両替（りょうがえ）、両替（りょうがえ）、小判（こばん）の両替（りょうがえ）。」という声（こえ）は、風（かぜ）のまにまに遠（とお）くになったり、近（ちか）くになったりして聞（き）こえてきたのであります。

　こうして、子供（こども）は呼（よ）んで歩（ある）きましたけれど、だれも買（か）ってくれるような人（ひと）がないとみえて、その声（こえ）はとぎれなくつづいていました。どんなに外（そと）は寒（さむ）かろうか？　こたつにあたって寝（ね）ていました幸作（こうさく）は思（おも）いました。そして、子供（こども）はもう我慢（がまん）がしきれなくなったとみえて、今度（こんど）は、一軒（けん）一軒（けん）ごとに入（はい）って、

「小判（こばん）を買（か）ってください。」と、頼（たの）んでいるようでありました。

　おそらく、家（うち）の中（なか）には、人々（ひとびと）は酒（さけ）を飲（の）んだり、かるたをとったり、また、いろいろなおもしろい話（はなし）をして笑（わら）っているのだと思（おも）われました。しかし、だれもこの貧乏（びんぼう）な子供（こども）に同情（どうじょう）をしてくれるものがないとみえました。その子供（こども）は地主（じぬし）の家（うち）でも断（ことわ）られたとみえます。

　子供（こども）は、泣（な）き出（だ）しそうな声（こえ）をしながら、

「両替（りょうがえ）、両替（りょうがえ）、小判（こばん）の両替（りょうがえ）。」といいながら、こっちに歩（ある）いてきました。やがて、幸作（こうさく）の家（うち）の戸口（とぐち）で、げたについた雪（ゆき）をはらう小（ちい）さな足音（あしおと）がしました。

「今晩（こんばん）は、どうか小判（こばん）を買（か）ってください。」と、子供（こども）は、戸（と）の外（そと）でいいました。

　幸作（こうさく）はかわいそうに思（おも）って、こたつから出（で）て戸（と）のそばにいきました。そして、戸（と）を細（ほそ）めに開（ひら）きますと、外（そと）は身（み）を切（き）るような寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いて雪（ゆき）が降（ふ）っています。まだ八つか九つになったばかりの子供（こども）が、真（ま）っ白（しろ）の体（からだ）をして、すすけたうす暗（くら）いちょうちんをさげていました。

「おおかわいそうに。」と思（おも）って、幸作（こうさく）は、小判（こばん）の一包（ひとつつ）みを買（か）ってやりました。

　子供（こども）は、幾（いく）たびもお礼（れい）をいって出（で）ていきました。幸作（こうさく）は、せんべいで造（つく）った小判（こばん）をねずみに食（く）われてはつまらないと思（おも）って、それを戸（と）だなの中（なか）にしまって、またこたつに入（はい）って、いつしかグーグーと寝入（ねい）ってしまいました。

　幸作（こうさく）は夢（ゆめ）を見（み）ました。それは、買（か）った小判（こばん）がほんとうの金銀（きんぎん）の小判（こばん）で、自分（じぶん）は大金持（おおがねも）ちになったという夢（ゆめ）を見（み）たのであります。彼（かれ）は驚（おどろ）きと喜（よろこ）びから目（め）をさましました。そして、自分（じぶん）はいつしかこたつに入（はい）って眠（ねむ）ったことに気（き）づきますと、すべてが夢（ゆめ）であったと思（おも）われてがっかりとしたのであります。

　しかし、どうしてもそれでは、なんとなくあきらめられないような気持（きも）ちがして、わざわざ起（お）き出（で）て、戸（と）だなを開（あ）けて、小判（こばん）を取（と）り出（だ）してみますと、それは取（と）り上（あ）げられないほどの重（おも）みがありました。幸作（こうさく）は、ますます不思議（ふしぎ）に思（おも）って、それを両手（りょうて）でつかんで畳（たたみ）の上（うえ）へ下（お）ろしてみますと、いつのまに変（か）わったのか、まったくほんとうの金銀（きんぎん）の小判（こばん）の包（つつ）みでありました。

　こうなると、幸作（こうさく）は、急（きゅう）に欲心（よくしん）が起（お）こりました。あのとき、もう一包（ひとつつ）みも買（か）っておけばよかった。そうすれば、自分（じぶん）は村（むら）じゅうで第（だい）一の金持（かねも）ちとなったのだと思（おも）いました。

　彼（かれ）は、あの子供（こども）がどこへいったろうと思（おも）いました。まだ探（さが）したら、いないこともないと思（おも）いまして、彼（かれ）は、子供（こども）を探（さが）すために家（うち）を飛（と）び出（だ）しました。そして子供（こども）を見（み）つけたら、みなその小判（こばん）を買（か）い取（と）ろうと考（かんが）えました。ちょうど、町（まち）は二日（ふつか）の売（う）りぞめになっていまして、暗（くら）いうちから起（お）きていました。また、みなは買（か）いぞめの朝（あさ）であったから、夜中（よなか）から町（まち）へいって、福（ふく）にありつこうとしていました。いわば元日（がんじつ）の夜（よ）はこの地方（ちほう）では、みんな寝（ね）ないといってよいくらいで、町（まち）の方（ほう）はもうにぎやかでありました。幸作（こうさく）は雪路（ゆきみち）を歩（ある）いて町（まち）へいきました。すると、

「両替（りょうがえ）、両替（りょうがえ）、小判（こばん）の両替（りょうがえ）。」という呼（よ）び声（ごえ）がほうぼうで聞（き）かれました。彼（かれ）は、もしや、その子供（こども）ではないかと走（はし）っていきましたが、それは、まったくちがった人（ひと）が売（う）って歩（ある）くのでありました。

「これは、おれはふだん正直者（しょうじきもの）だから、神（かみ）さまがきっと金（かね）をお授（さず）けくだされたのだ。」と、幸作（こうさく）は思（おも）いました。

「神（かみ）さま、どうかもうすこしお金（かね）を授（さず）けてください。私（わたし）は村（むら）じゅうでのいちばん金持（かねも）ちになって、いままでいばっていたやつらを見下（みお）ろしてやりますから。」と、幸作（こうさく）は願（ねが）いました。

　そのうちに夜（よ）がほのぼのと明（あ）けると、哀（あわ）れな小判売（こばんう）りの子供（こども）は、ある大（おお）きな素人屋（しろうとや）の軒（のき）の下（した）で疲（つか）れて眠（ねむ）っていました。雪（ゆき）が体（からだ）にも頭（あたま）にも真（ま）っ白（しろ）に吹（ふ）きつけていました。そして、箱（はこ）の中（なか）の小判（こばん）は、すこしも売（う）れずにいました。ちょうどそこへ通（とお）りかかってこれを見（み）つけた幸作（こうさく）は、大（おお）いに喜（よろこ）んで、これはまったく神（かみ）さまのお授（さず）けにちがいないといって、眠（ねむ）っている子供（こども）を揺（ゆ）り起（お）こして、みんな箱（はこ）の中（なか）の小判（こばん）を買（か）い取（と）りました。子供（こども）は眠（ねむ）そうな目（め）をこすって、びっくりした顔（かお）つきで幸作（こうさく）をながめました。彼（かれ）は、勇（いさ）んで家（うち）に帰（かえ）りました。そして、戸（と）だなの中（なか）から、昨夜（ゆうべ）買（か）った金銀（きんぎん）の小判（こばん）を取（と）り出（だ）してみようとしますと、また、いつ変（か）わったものか、やはりせんべいの小判（こばん）であったのであります。