おおかみと人

　未開（みかい）な小（ちい）さな村（むら）がありました。町（まち）へいくには、山（やま）のすそ野（の）を通（とお）らなければなりませんでした。その間（あいだ）はかなり遠（とお）く三里（り）もありまして、その間（あいだ）には、一軒（けん）の人家（じんか）すらなかったのであります。

　春（はる）から夏（なつ）にかけては、まことに景色（けしき）がようございましたけれども、秋（あき）の末（すえ）から冬（ふゆ）にかけては、まったくさびしゅうございました。けれど、その村（むら）の人（ひと）は、町（まち）までいくには、どうしてもその高原（こうげん）を通（とお）らなければならなかったのです。

　この辺（へん）には、おおかみがときどき出（で）て、人間（にんげん）を食（く）ったことがあります。また、きつねが出（で）て、人（ひと）をばかしたこともあります。冬（ふゆ）になって雪（ゆき）が降（ふ）ると、人々（ひとびと）は、一人（ひとり）でこの路（みち）を通（とお）ることをおそれました。

　村（むら）に猟人（かりゅうど）のおじいさんが住（す）んでいました。このおじいさんは、長年（ながねん）猟人（かりゅうど）をしていまして、鉄砲（てっぽう）を打（う）つことの大名人（だいめいじん）でありました。どんな飛（と）んでいる鳥（とり）も、走（はし）っているうさぎも、またくまや、おおかみのような猛獣（もうじゅう）も、たいてい的（まと）をつけたものは、そらさず一発（ぱつ）で打（う）ち止（と）めるというほど上手（じょうず）でありました。

　このおじいさんが日（ひ）ごろいっていますのには、

「くまや、おおかみのような猛獣（もうじゅう）は、かえってやさしい情（なさ）けがあるもんだ。昔（むかし）から人間（にんげん）が谷（たに）に落（お）ちてくまに助（たす）けられたり、また路（みち）に迷（まよ）って、おおかみにつれてきてもらったりした話（はなし）があるが、それはほんとうのことだ。」といっていました。

　しかし、どのくまも、おおかみも、人間（にんげん）に害（がい）をしないというのではありません。そんな人（ひと）を助（たす）けるというようなことは、じつにまれな話（はなし）であります。山（やま）や、野（の）や、谷（たに）に食（た）べるものがなくなってしまうと、人間（にんげん）の村里（むさざと）を襲（おそ）ってきます。そして、人間（にんげん）を食（た）べたり、家畜（かちく）を取（と）ったりします。

　この村（むら）の人々（ひとびと）も、雪（ゆき）が積（つ）もると、おおかみや、くまに襲（おそ）われることをおそれました。けれど、上手（じょうず）な猟人（かりゅうど）のおじいさんが住（す）んでいるので、みなは、どれほど安心（あんしん）していたかしれません。ある年（とし）の冬（ふゆ）には、三頭（とう）のくまが村（むら）を襲（おそ）ってきましたのを、おじいさんは一人（ひとり）で打（う）ち止（と）めてしまったからでありました。

　同（おな）じ村（むら）に、与助（よすけ）という才走（さいばし）った男（おとこ）が住（す）んでいました。この男（おとこ）は、きわめて口先（くちさき）のうまい、他人（たにん）の気（き）をそらさぬので、みんなからりこう者（もの）の与助（よすけ）といわれていました。

　ある冬（ふゆ）の一日（にち）、与助（よすけ）は村（むら）の人（ひと）たちと町（まち）へ出（で）ました。そして、彼（かれ）一人（ひとり）は、酒（さけ）を飲（の）んで帰（かえ）りがおくれてしまいました。その日（ひ）は、いつになくいい天気（てんき）でありましたうえに、まだ日（ひ）もまったく暮（く）れないから、泊（と）まらないで急（いそ）いで村（むら）に帰（かえ）ろうと思（おも）って、いい気持（きも）ちで雪路（ゆきみち）を帰（かえ）っていきました。

　彼（かれ）は、高原（こうげん）を一人（ひとり）で通（とお）るのもそんなにさびしいとは思（おも）わなかったのです。真（ま）っ赤（か）な夕日（ゆうひ）は、山（やま）に沈（しず）みかかって、ほんのりと余（あま）りの炎（ほのお）が雪（ゆき）の上（うえ）を照（て）らしていました。明日（あす）もまた天気（てんき）とみえて雪（ゆき）の上（うえ）はもはや幾分（いくぶん）か堅（かた）くなって凍（こお）っています。その上（うえ）を彼（かれ）は、さくりさくりと朝（あさ）きたときの路（みち）を歩（ある）いて、鼻唄（はなうた）をうたってきました。

　西（にし）の方（ほう）の山々（やまやま）は、幾重（いくえ）にも遠（とお）く連（つら）なっていて、そのとがった巓（いただき）が、うす紅（あか）い雲（くも）一つない空（そら）にそびえていました。まったく、あたりはしんとして、なんの声（こえ）もなかったのです。

　与助（よすけ）は、だんだん酒（さけ）の酔（よ）いもさめてまいりました。そして、一刻（こく）も早（はや）く村（むら）に帰（かえ）ろうと思（おも）いました。このとき、かなたの森（もり）の方（ほう）で、オーオというおおかみの鳴（な）き声（ごえ）を聞（き）きました。彼（かれ）は、それを聞（き）くと、ぞっとしました。

　まだ村（むら）の火（ひ）は見（み）えないか、早（はや）く村（むら）に入（はい）りたいものだ、もしおおかみに見（み）つかったら、食（く）われてしまうだろうと思（おも）って、いっしょうけんめいに歩（ある）き出（だ）しました。そして、後方（うしろ）を振（ふ）り返（かえ）ってみますと、真（ま）っ黒（くろ）な大（おお）きなものが、雪（ゆき）を砕（くだ）いて、こっちにだんだんと迫（せま）ってくるのでありました。

　与助（よすけ）は、足（あし）がすくんでしまいました。そして、もう一歩（ぽ）も動（うご）くことができなかったほど、おそれを覚（おぼ）えたのであります。彼（かれ）は自分（じぶん）の命（いのち）は助（たす）からないものだと思（おも）いました。なぜ、もっと早（はや）く帰（かえ）らなかったろう。そう思（おも）うと酒（さけ）を飲（の）んだということを後悔（こうかい）しました。みなといっしょに家（うち）へ帰（かえ）っていたら、いまごろは、安楽（あんらく）にいろりのそばで話（はなし）をしていられるのだろうと思（おも）いました。けれど、いくら後悔（こうかい）しても、なんの役（やく）にもたちませんでした。おおかみは、だんだん彼（かれ）に迫（せま）ってきました。

　与助（よすけ）は、心（こころ）の中（うち）で神（かみ）さまや仏（ほとけ）さまに、どうか命（いのち）を助（たす）けてくださるようにと祈（いの）りはじめました。すると、おおかみは、もうすぐそこまで近（ちか）づいて、雪（ゆき）の上（うえ）を踏（ふ）み砕（くだ）く足音（あしおと）すら聞（き）こえたのであります。

　与助（よすけ）は、自分（じぶん）の命（いのち）はないものだとあきらめました。そして、彼（かれ）は振（ふ）り向（む）いて、迫（せま）ってきたおおかみに向（む）かっていいました。

「私（わたし）は死（し）んでもいいが、家（うち）には、妻（つま）も子供（こども）もある。もしおまえが私（わたし）の命（いのち）を助（たす）けてくれたら、おまえの欲（ほ）しいものはなんでもやる。家（うち）には、にわとりが五羽（わ）も六羽（わ）もいる。おまえが私（わたし）を食（た）べてしまわないなら、にわとりを三羽（ば）おまえにやるから、どうか私（わたし）の命（いのち）を助（たす）けてもらいたい。」と頼（たの）みました。

　与助（よすけ）がこういいますと、おおかみは、ぴたりと雪（ゆき）の上（うえ）に歩（あゆ）みを止（と）めました。そして、しばらくじっとして動（うご）きませんでした。与助（よすけ）は、いつか猟人（かりゅうど）のおじいさんが話（はな）したことを思（おも）い出（だ）して、おおかみが情（なさ）けを感（かん）じてくれたのではないかと考（かんが）えました。

　彼（かれ）は、なんとなく後（うし）ろ髪（がみ）を引（ひ）かれるような気持（きも）ちがしましたが、おそるおそる前（まえ）に向（む）かって、歩（ある）き出（だ）しました。すると、おおかみは、まったく彼（かれ）のいったことを聞（き）きわけたものとみえて、害（がい）を加（くわ）えるようすもなく、与助（よすけ）の後（あと）について歩（ある）いてくるのでありました。

　与助（よすけ）は、たびたび後（あと）を振（ふ）り向（む）いてみるだけの勇気（ゆうき）もありませんでした。おおかみは彼（かれ）の後（うし）ろ一、二間（けん）も離（はな）れて、のそりのそりと、ともをするようについてきました。

「家（うち）へいったら、にわとりを三羽（ば）やるぞ。」と、与助（よすけ）は、ちょうど念仏（ねんぶつ）を唱（とな）えるように、同（おな）じことを繰（く）り返（かえ）していいながら歩（ある）きました。

　おおかみが彼（かれ）に対（たい）して、まったくなにもしないということを悟（さと）ると、彼（かれ）は、心（こころ）でいろいろのことを考（かんが）えはじめました。

「早（はや）く、村（むら）の灯火（あかり）が見（み）えてくれればいい。」と思（おも）ったり、また、

「にわとりを三羽（ば）やる約束（やくそく）をしたが、どのにわとりをやったらいいものだろう。」と思（おも）ったりしました。

　しかし考（かんが）えてみると、やるようなにわとりはなかったのです。いずれも去年（きょねん）の秋高（あきたか）い値（ね）を出（だ）して買（か）ったので、いま、卵（たまご）をよく産（う）んでいるのでありました。それをおおかみにやってしまうのはまったく惜（お）しいことでありました。けれど、彼（かれ）は自分（じぶん）の命（いのち）には換（か）えられないからと思（おも）いました。そんなことを考（かんが）えているうちに、はるかかなたに村（むら）の灯火（あかり）が望（のぞ）まれたのであります。

「家（うち）へいったら、にわとりを三羽（ば）やるぞ。」と、与助（よすけ）は同（おな）じことを口（くち）では繰（く）り返（かえ）していっていましたが、だんだんにわとりが惜（お）しいという心（こころ）が前（まえ）よりも募（つの）ってきました。

　なにも自分（じぶん）は、おおかみににわとりをやらなければならぬという理由（わけ）はないはずだ。おおかみが人間（にんげん）の命（いのち）を取（と）ろうとするのこそまちがっているが、自分（じぶん）がおおかみに、にわとりをやらなければならぬという理由（わけ）はないであろう。これは、こうしておおかみをだましておいて、村（むら）に入（はい）ったら大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して叫（さけ）べばいい。そうすればみんなが飛（と）び出（だ）してきて、おおかみを殺（ころ）してくれるからと思（おも）いました。

　彼（かれ）は、とうとう村（むら）に入（はい）りました。どの家（いえ）も、日（ひ）が暮（く）れてしまって寒（さむ）いので戸（と）を閉（し）めていました。与助（よすけ）は思（おも）いきって大（おお）きな声（こえ）を出（だ）すことができませんでした。もしまちがったら、おおかみに食（く）い殺（ころ）されてしまうと思（おも）ったからであります。

「家（うち）へいったら、にわとりを三羽（ば）やるぞ。」と、与助（よすけ）は、やはりいいつづけて歩（ある）きました。そして、彼（かれ）はついに自分（じぶん）の家（うち）の戸口（とぐち）に着（つ）いたのであります。そのとき、彼（かれ）はちょっと振（ふ）り返（かえ）ってみますと、黒（くろ）いおおかみは、すこし彼（かれ）から離（はな）れたところにきて立（た）ち止（ど）まっていました。

「どれ、家（うち）へ入（はい）ってから。」と、与助（よすけ）はいって、戸（と）を開（あ）けて躍（おど）り込（こ）みますと、あわてて後（うし）ろ戸（ど）をピーンと閉（し）めてしまいました。そして、堅（かた）く棒（ぼう）をかって、にわとり小舎（ごや）の前（まえ）にいって、内（うち）をのぞいてみますと、六羽（わ）のにわとりは、よくふとって、とまり木（ぎ）に止（と）まって安（やす）らかに眠（ねむ）っていました。

「どうして、このいいにわとりを一羽（わ）だってやれるものか。毎日（まいにち）卵（たまご）を産（う）んでいるのに。」と、与助（よすけ）は独（ひと）り言（ごと）をしました。そして、いくらおおかみが暴（あば）れたって、あのじょうぶな戸（と）を破（やぶ）って入（はい）ることはできない。もしそんなときは、鉄砲（てっぽう）も刀（かたな）もあると考（かんが）えました。

　彼（かれ）は、それよりおおかみへの約束（やくそく）などはかまわずに家（うち）へ上（あ）がって、今日（きょう）はまず無事（ぶじ）でよかったと喜（よろこ）んで、夕飯（ゆうはん）の膳（ぜん）に向（む）かって、酒（さけ）を飲（の）みはじめたのであります。

　彼（かれ）は、戸（と）の外（そと）に立（た）っているおおかみはどうしたろうと思（おも）いましたが、まさか開（あ）けてみるだけの勇気（ゆうき）もありませんでした。彼（かれ）がだいぶさかずきを重（かさ）ねて、いい心持（こころも）ちになったころ、ちょうど村（むら）はずれの方（ほう）にあたって、ものすごいおおかみの鳴（な）き声（ごえ）を聞（き）いたのであります。彼（かれ）はあまりいい気持（きも）ちはしませんせした。

「やはり畜生（ちくしょう）などというものは知恵（ちえ）のないものだ。とうてい、知恵（ちえ）のある人間（にんげん）には勝（か）てるものでない。」といいました。彼（かれ）は、明（あ）くる日（ひ）昨日（きのう）あった事柄（ことがら）を村（むら）の人々（ひとびと）に語（かた）って、自分（じぶん）がうまくおおかみをだましてやったと誇（ほこ）りました。

「人間（にんげん）の命（いのち）を取（と）ろうなんていうのが、ふらちなんだから、おおかみの約束（やくそく）を破（やぶ）ったってさしつかえない。」と、与助（よすけ）はいっていました。

「どんなおおかみだったえ。」と、村（むら）の人々（ひとびと）は聞（き）きました。

「灰色（はいいろ）の大（おお）きいおおかみだった。見（み）たところでは年（とし）をとっているおおかみだった。」と、彼（かれ）は答（こた）えました。

「おともをしてきたのだから、なにかやればよかったのだ。」と、中（なか）にはいったものもありました。

　けれど、知恵自慢（ちえじまん）の与助（よすけ）は、得意（とくい）そうに笑（わら）って、

「あのとき、鉄砲（てっぽう）でズドンと一発（ぱつ）打（う）てば、それまでだったのだ。せめても、こっちが命（いのち）を助（たす）けてやったのをありがたく思（おも）ったがいいのだ。」といいました。

　この話（はなし）を聞（き）いて猟人（かりゅうど）のおじいさんは、頭（あたま）をかしげて、

「そんなうそをいうもんじゃない。おおかみがあだを返（かえ）さなければいいが。」といいました。

　これを聞（き）いた与助（よすけ）は、おおかみの出（で）るのをおそれて、その後（のち）町（まち）へいくにも帰（かえ）るにも、みんなといっしょでなければ歩（ある）けなかったのであります。みんなは、それをおもしろがって、わざと帰（かえ）りには、与助（よすけ）を後（あと）に残（のこ）して、さっさときかかりますと、与助（よすけ）は死（し）にもの狂（ぐる）いになってみんなを呼（よ）び止（と）めながら、後（あと）を追（お）いかけてきました。そして、いつしか、だれいうとなく、りこう者（もの）の与助（よすけ）は、「臆病者（おくびょうもの）の与助（よすけ）」と、みんなからあだ名（な）されるようになってしまったのであります。