二つの運命

　風（かぜ）の出（で）そうな空模様（そらもよう）の日（ひ）でありました。一ぴきのせみが、小（ちい）さなこちょうに出（で）あいました。

「なんだか怖（おそ）ろしいような空模様（そらもよう）ですね。今夜（こんや）はあれるかもしれません。早（はや）く家（うち）へ帰（かえ）りましょう。」と、せみはいいました。

　正直（しょうじき）なこちょうは、空（そら）を見上（みあ）げて、

「ほんとうに暗（くら）くなりました。あんなに雲（くも）ゆきが早（はよ）うございます。早（はや）く家（いえ）へ帰（かえ）りましょう。」と答（こた）えました。

　そこで、ふたりは、風（かぜ）に吹（ふ）かれながら空（そら）を飛（と）んできましたが、小（ちい）さなこちょうは、おくれがちなので、せみはもどかしく思（おも）いました。

「こちょうさん、あなたのお家（うち）はどこですか。」とききました。

「私（わたし）の家（うち）は、あちらの花圃（はなばたけ）です。あすこには姉（あね）も妹（いもうと）もきて待（ま）っています。」と答（こた）えました。

「あんな頼（たよ）りのない花圃（はなばたけ）なんですか、今夜（こんや）の大風（おおかぜ）をどうして、あんなところで防（ふせ）ぐことができますか。」と、せみはあきれたような顔（かお）つきをしていいました。

　こちょうは、また空（そら）を見上（みあ）げました。ますますものすごく空（そら）の景色（けしき）はなっていくばかりです。

「あなたのお家（うち）は、どこですか。」と、こちょうはせみにたずねました。

「私（わたし）の家（うち）ですか。それは大（おお）きな木（き）です。もうすこしいくと、その木（き）が見（み）えるはずです。こんもりとしげっていて、風（かぜ）や雨（あめ）が、めったにさらすものではありません。どんな大風（おおかぜ）が吹（ふ）いても、それは安全（あんぜん）なものです。私（わたし）たちには、とてもあなたのようなおぼつかない生活（せいかつ）はできないのです。」と、せみは得意（とくい）になって答（こた）えました。

　あちらには、黒（くろ）いこんもりとした大（おお）きな木（き）が見（み）え、こちらには、きれいな花（はな）のたくさん咲（さ）いている花圃（はなばたけ）が見（み）えました。二人（ふたり）は、別（わか）れなければなりませんでした。

「そんならこちょうさん、今夜（こんや）をお気（き）をつけなさいまし。また、ふたりが無事（ぶじ）でしたら、お目（め）にかかりましょう。」と、せみはいいました。

「あなたも、どうぞご機嫌（きげん）よう。私（わたし）は、あなたの幸福（こうふく）を神（かみ）さまに祈（いの）っています。」と、こちょうはいいました。そして、右（みぎ）と左（ひだり）に分（わ）かれていきました。

「ほんとうに、あの哀（あわ）れなこちょうに、ふたたびあわれるだろうか。」と、せみは途（みち）すがら考（かんが）えました。

　はたして、その夜（よ）の暴風雨（ぼうふうう）といったら、たとえようのないほど、ものすごかったのであります。せみは、大木（たいぼく）に止（と）まっていましたが、幾（いく）たび振（ふ）り落（お）とされようとして、びっくりしたかしれません。そして、ろくろく眠（ねむ）ることすらできなかったのです。しげった枝（えだ）の間（あいだ）から、雨（あめ）は落（お）ちてきました。大波（おおなみ）の打（う）ち寄（よ）せるように、また水（みず）の泡（あわ）だつように、葉（は）は音（おと）をたてて騒（さわ）ぎました。せみは不安（ふあん）で生（い）きているような気持（きも）ちはしなかったのです。

「かわいそうに、この暴風雨（あらし）で、あのこちょうは死（し）んでしまったろう。」と、せみは、怖（おそ）ろしいうちにも、こちょうのことを思（おも）い出（だ）していました。

　翌日（よくじつ）、雨（あめ）がはれ、風（かぜ）が止（や）むと、せみは花圃（はなばたけ）の方（ほう）へこちょうのようすを見（み）ようと飛（と）んでいきました。そのとき、ちょうど彼（かれ）は、こちょうに出（で）あいました。

「ご機嫌（きげん）よう。」と、こちょうは、せみに声（こえ）をかけました。せみは意外（いがい）に思（おも）ったような顔（かお）つきをして、

「昨夜（ゆうべ）は、なんともありませんでしたか。」と、たずねました。

「たいへんな暴風雨（あらし）でございましたね、みんなは抱（だ）き合（あ）ってふるえていました。私（わたし）はどうなることかと心配（しんぱい）しましたが、それでもみんなは無事（ぶじ）でございました。お日（ひ）さまが出（で）られたので、このとおり元気（げんき）になりました。」と、小（ちい）さなこちょうは勇（いさ）んでいいました。

　せみは、心（こころ）の中（うち）でこちょうを不憫（ふびん）に思（おも）いました。昨夜（ゆうべ）は、幸（さいわ）いに助（たす）かったが、このつぎの暴風雨（あらし）のときには、きっと花（はな）は散（ち）り、こちょうは死（し）んでしまうだろう。それに気（き）づかないとはかわいそうなものだと思（おも）いました。

「こちょうさん、だんだん秋（あき）が近（ちか）づいてきました。みんなが死（し）を考（かんが）えなければならなくなりました。」と、せみはいいながらも、自分（じぶん）だけは、あの大（おお）きな木（き）のしげった中（なか）に身（み）を隠（かく）していれば、寒（さむ）くなったって、そんなに怖（おそ）ろしいこともないだろうと思（おも）っていたのです。

「私（わたし）は、寒（さむ）くなることを考（かんが）えると身（み）ぶるいします。私（わたし）のすみかにしています、あのやさしい花（はな）が散（ち）る日（ひ）のことを考（かんが）えると私（わたし）は、身（み）を切（き）られるように感（かん）じます。」と、こちょうは怖（おそ）ろしさに身（み）を震（ふる）わしていいました。

「おたがいに、こうして達者（たっしゃ）でいましたら、またお目（め）にかかります。いまのうちに、うんとあなたは舞（ま）ったり、踊（おど）ったりなさいまし。」と、せみは、こちょうをかわいそうに思（おも）って、こういって、なぐさめまして、いずくへともなく立（た）ち去（さ）ってしまいました。

　日（ひ）にまし、風（かぜ）が強（つよ）くなって、いままで南（みなみ）から吹（ふ）いたものが、西（にし）から吹（ふ）き、北（きた）から吹（ふ）くようになると、遠（とお）い、高（たか）い山（やま）の雪（ゆき）の上（うえ）を越（こ）えてくるとみえて、風（かぜ）は、冷（つめ）たく、寒（さむ）くなりました。こちょうは心配（しんぱい）げに見（み）えたのであります。

　元気（げんき）よく鳴（な）いているせみの声（こえ）は細（ほそ）っていきました。この世（よ）の中（なか）が急（きゅう）にこんなに変（か）わりましたので、ふたりは、もう、たがいに出（で）あって物語（ものがたり）をするようなこともなかったのです。

　それは、みんなの虫類（むしるい）にとって、このうえもない怖（おそ）ろしい霜（しも）の降（ふ）った日（ひ）のことです。夜（よ）が明（あ）けると、あたりは音（おと）もなく静（しず）まりかえって、草（くさ）や木（き）の葉（は）はみんな白（しろ）くしおれていました。そして、すべての虫（むし）がたいてい、夜（よる）の間（あいだ）に死（し）んでしまったらしいのです。

　その大（おお）きな木（き）の下（した）には、自分（じぶん）だけは生（い）き残（のこ）ろうと空想（くうそう）したせみが死骸（しがい）になって地（ち）の上（うえ）に落（お）ちていました。そして、はや、小（ちい）さなありどもが、どこからかその死骸（しがい）をかぎつけてきていました。

　花圃（はなばたけ）にいってみると、無残（むざん）にも花（はな）は頭（かしら）を地（ち）につけて見（み）る影（かげ）もなかったけれど、まだ小（ちい）さなこちょうは抱（だ）かれていました。こちょうと花（はな）は最後（さいご）まで助（たす）け合（あ）って、運命（うんめい）に身（み）をまかせていたのです。花（はな）に止（と）まったこちょうは破（やぶ）れた羽（はね）をかすかに動（うご）かして、いまにも太陽（たいよう）の上（のぼ）るのを待（ま）っているのでした。