女の魚売り

　ある空（そら）の赤（あか）い、晩方（ばんがた）のことであります。

　海（うみ）の方（ほう）から、若（わか）い女（おんな）が、かごの中（なか）にたくさんのたいを入（い）れて、てんびん棒（ぼう）でかついで村（むら）の中（なか）へはいってきました。

「たいは、いりませんか。たいを買（か）ってください。」と、若（わか）い女（おんな）はいって歩（ある）きました。

　この村（むら）に、一軒（けん）の金持（かねも）ちが住（す）んでいました。その家（うち）はすぎの木（き）や、葉（は）の色（いろ）の黒（くろ）ずんだ、かしの木（き）などで取（と）り囲（かこ）まれていました。そして、その広（ひろ）い屋敷（やしき）の周囲（まわり）には、土手（どて）が築（きず）いてあって、その土手（どて）へは、だれも登（のぼ）れないように、とげのある、いろいろの木（き）などが植（う）えてありました。

　若（わか）い女（おんな）の魚売（さかなう）りは、その屋敷（やしき）についている門（もん）から、しんとした内（うち）へ入（はい）ってゆきました。

「たいを買（か）ってください。」と、女（おんな）はいいました。

　この家（うち）は、金持（かねも）ちでありながら、たいへん吝薔（けち）であるということを、村（むら）では、みんな知（し）らぬものがないくらいでした。

「どれ、たいを見（み）せろ。」という声（こえ）がすると、この家（うち）の主人（しゅじん）が顔（かお）を出（だ）しました。

　女（おんな）の魚売（さかなう）りは、かごを下（した）に置（お）いて、たいを主人（しゅじん）に見（み）せました。林（はやし）の間（あいだ）をとおして、西（にし）の空（そら）の赤（あか）い色（いろ）が見（み）られたのです。その空（そら）の色（いろ）に負（ま）けずに、たいの色（いろ）は紅（あか）くあったのでした。

「このたいは、新（あたら）しいか。」と、この家（うち）の主人（しゅじん）は聞（き）きました。

「新（あたら）しいにも、なんにも、もうすこし前（まえ）まで、かごの中（なか）で、ぴんぴんはねていたのです。」と、女（おんな）は、主人（しゅじん）の顔（かお）を見上（みあ）げて答（こた）えました。

「なに、昨日（きのう）捕（と）れたのだろう。」と、主人（しゅじん）は冷笑（あざわら）いながらいいました。すると、女（おんな）は、ほおをすこし赤（あか）くしながら、

「まだ、生（い）きています。」と答（こた）えました。

　主人（しゅじん）は、じっと、かごの中（なか）のたいをながめていました。ほんとうに、たいのうろこは、一つ一つ、紅（あか）い貝（かい）がらのように、ぬれて光（ひか）っています。目（め）は、真（ま）っ黒（くろ）に、なんでも見（み）えるように澄（す）んでいました。

「なにっ、生（い）きているって。こんなに、じっとして動（うご）かないものが、生（い）きているはずがない。死（し）んでいるものを、生（い）きているなんてうそをつくな。」と、主人（しゅじん）はいいました。

「ほんとうに、海（うみ）から、上（あ）がったばかりなのですから、どうか買（か）ってください。」

「こんな古（ふる）い魚（さかな）は、うんと安（やす）くまければ買（か）ってやるが、それでなければいらない。」と、主人（しゅじん）はいいました。

「まだ、これで生（い）きています。海（うみ）の水（みず）に入（はい）れば、泳（およ）いではねます。どうかそういわないで買（か）ってください。」

「もし、この魚（さかな）が生（い）きていたら、みんな買（か）ってやる。もし、この魚（さかな）が死（し）んでいたら、みんなおれに、ただでくれるか。」と、主人（しゅじん）はいいました。

「ほんとうに、生（い）きていましたら、これをみんな買（か）ってくださいますか。」と、女（おんな）はたずねました。

「ああ、これだけのたいの金（かね）を払（はら）ってやる。そのかわり死（し）んでいたら、みんなこのたいをただでくれるか。」と、女（おんな）の魚売（さかなう）りに向（む）かって念（ねん）を押（お）しました。

「お金（かね）はいりません。みんなさしあげます。」と、女（おんな）は答（こた）えました。

　主人（しゅじん）は、かごの中（なか）から、一ぴきのたいをつまみあげて、宙（ちゅう）にぶらさげました。そのたいは、冷（つめ）たく、大（おお）きかったが、じっとしてはねなかった。

「これで、おまえは、生（い）きているというのか？」と、主人（しゅじん）は、女（おんな）を見（み）て冷笑（あざわら）いました。

　女（おんな）は、たいと、主人（しゅじん）とを見（み）くらべていましたが、

「さきほども申（もう）したように、海（うみ）の水（みず）に入（い）れると泳（およ）ぎます。どうか海（うみ）まで私（わたし）といっしょにきてください。」と、女（おんな）は頼（たの）みました。

　主人（しゅじん）は、一里（り）や、一里半（りはん）歩（ある）いていっても、これだけのたいが、みんな自分（じぶん）のものになるのだと考（かんが）えると、ゆくことをいとう気（き）にはなれませんでした。

「ゆくとも、まあ、待（ま）ってくれ。」と、主人（しゅじん）はいって、支度（したく）をしました。そして、やがて、女（おんな）は、かごをかついで先（さき）に立（た）ち、主人（しゅじん）は、その後（あと）からついて門（もん）を出（で）て、まっすぐに、海岸（かいがん）の方（ほう）を指（さ）して道（みち）を急（いそ）いだのです。

　だんだん海（うみ）に近（ちか）づくと、風（かぜ）が、強（つよ）く吹（ふ）いていました。そして、松（まつ）の木（き）が、風（かぜ）に吹（ふ）かれて鳴（な）っている。そのあいまに、ド、ド、ド||という海鳴（うみな）りの音（おと）がしていたのでした。

　二人（ふたり）は、一つの砂山（すなやま）を上（あ）がりますと、もう、目（め）の前（まえ）には、真（ま）っ青（さお）な海（うみ）が、浮（う）き上（あ）がっていました。そして波（なみ）の音（おと）が、絶（た）え間（ま）なく起（お）こっています。海（うみ）にも、夕日（ゆうひ）が赤々（あかあか）とさしていました。白帆（しらほ）は、酒（さけ）に酔（よ）ったように、ほんのりと色（いろ）づいて、青（あお）い波（なみ）の間（あいだ）に、見（み）えたり消（き）えたりしていました。陸（りく）に近（ちか）いところには、岩（いわ）が重（かさ）なり合（あ）っていて、その岩（いわ）に打突（ぶつ）かると波（なみ）のしぶきが、霧（きり）となって、夕暮（ゆうぐ）れの空（そら）に細（こま）かく光（ひか）って舞（ま）い上（あ）がっています。

　女（おんな）は、岩（いわ）の近（ちか）くにきて、肩（かた）からてんびん棒（ぼう）をはずして、かごを湿（しめ）った砂（すな）の上（うえ）に下（お）ろしました。

「さあ、たいを海（うみ）に放（はな）すのだ。」と、金持（かねも）ちはいいました。

「よく、見（み）ていてください。」と、若（わか）い女（おんな）はいいました。そして、かごの中（なか）のたいを、一ぴきずつ白（しろ）い手（て）ですくうようにして、取（と）り上（あ）げました。

　たいは、いま、ふたたび故郷（こきょう）に帰（かえ）ろうとします。女（おんな）が、紅（あか）いたいを、波（なみ）の間（あいだ）に落（お）としますと、たいは、おどって、はや、その姿（すがた）を青黒（あおぐろ）い海（うみ）の底（そこ）に隠（かく）したのです。

「あれは波（なみ）にさらわれたのだ。」と、金持（かねも）ちは信（しん）じませんでした。

「さあ、今度（こんど）は、よく見（み）ていてください。」と、女（おんな）はいって、第（だい）二、第（だい）三、第（だい）四、というふうに、一ぴきずつたいを海（うみ）に放（はな）しました。

　たいは喜（よろこ）んで、高（たか）く波（なみ）の間（あいだ）におどり上（あ）がって、しぶきを金持（かねも）ちの顔（かお）にかけてゆくのでありました。

「どうでございますか。」と、女（おんな）は、すっかりたいを海（うみ）に放（はな）してしまったときに、いいました。

　金持（かねも）ちは、ぼんやりとして、見（み）ていましたが、これは、夢（ゆめ）ではないかと思（おも）ったのです。

「さあ、私（わたし）に、お約束通（やくそくどお）り、たいのお金（かね）を払（はら）ってください。」と、女（おんな）は、金持（かねも）ちに向（む）かっていいました。

　すると、金持（かねも）ちは、いちはやく、逃（に）げ支度（じたく）をして、

「だって、自分（じぶん）のものにしないものに、金（かね）を払（はら）う必要（ひつよう）がない。」といいました。

　女（おんな）は、あきれた顔（かお）つきをしながら、金持（かねも）ちを見（み）て、

「生（い）きていたら、お金（かね）をくださるお約束（やくそく）ではありませんか。」といいました。

「そんな金（かね）は持（も）たない。」と、金持（かねも）ちはいい捨（す）てて、そこから駈（か）け出（だ）しました。そして、後（あと）も振（ふ）り向（む）かずに、どんどんと、あちらへ逃（に）げていってしまいました。

　女（おんな）は、途方（とほう）に暮（く）れて、波打（なみう）ちぎわに立（た）ったまま泣（な）いていました。そのとき、空（そら）の色（いろ）は、しだいにうすれて、やがて、空（そら）も、海（うみ）も、まったく、青黒（あおぐろ）くなってしまったのであります。

　空（そら）の色（いろ）が銀色（ぎんいろ）に光（ひか）って、生暖（なまあたた）かな日（ひ）のことでありました。年（とし）をとった女（おんな）が、浜（はま）の方（ほう）から、かごの中（なか）に、たくさんのたらをいれて売（う）りにまいりました。

「たらを買（か）ってくださいませんか。」

　女（おんな）はこういって、村（むら）の中（なか）を歩（ある）きまわりました。たらは、冬（ふゆ）の寒（さむ）い日（ひ）に捕（と）れる魚（さかな）であります。こんなに、暖（あたた）かになってから、捕（と）れることはありません。みんな、北（きた）の寒（さむ）い、寒（さむ）い、海（うみ）の方（ほう）にいってしまうからであります。

「いまごろたらが捕（と）れるなんて、不思議（ふしぎ）なことですね。」

　村（むら）の人（ひと）たちは、こう語（かた）り合（あ）って、だれも、その女（おんな）の持（も）ってきたたらを買（か）おうというものはありませんでした。

「安（やす）く、まけておきますから、たらを買（か）ってください。」と、女（おんな）はいいました。

　その女（おんな）は、よく見（み）ると、すがめでありました。人々（ひとびと）は、その女（おんな）の顔（かお）と、かごの中（なか）のたらとを見（み）くらべて、買（か）おうとするものはありませんでした。

　女（おんな）は、金持（かねも）ちの家（うち）の門（もん）を入（はい）ってゆきました。

「たらを買（か）ってくださいまし。」と、女（おんな）はいいました。

「いらない。」と、金持（かねも）ちは答（こた）えました。

「まけますから、買（か）ってください。」と、女（おんな）はいった。

　すると、金持（かねも）ちは、戸口（とぐち）に出（で）て、女（おんな）の持（も）ってきたたらを見（み）ました。

「いま時分（じぶん）、たらがどうして捕（と）れたろう。」と、金持（かねも）ちは不思議（ふしぎ）がりました。

「今朝（けさ）、たくさん上（あ）がったのです。」と、女（おんな）は答（こた）えた。

「この生暖（なまあたた）かな陽気（ようき）じゃ、たらは腐（くさ）ってしまうだろう。うんとまけてゆけば買（か）ってもいい。」

「いくらにでもまけてゆきます。」と、女（おんな）はいいました。

　金持（かねも）ちは、うんとまけさして、みんなこのたらを買（か）いました。そして、その晩（ばん）は家（うち）じゅうのものが腹（はら）いっぱい食（た）べたのであります。

　すがめの女（おんな）が、浜（はま）の方（ほう）へ帰（かえ）った時分（じぶん）から、南（みなみ）の風（かぜ）が吹（ふ）きはじめました。あまり暖（あたた）かなもので、遅咲（おそざ）きの花（はな）までが、一時（じ）に咲（さ）き、地（ち）の下（した）からは、いろいろの草（くさ）が、一夜（や）の中（うち）に芽（め）を出（だ）したのであります。だれでも、頭痛（ずつう）がするといわないものがないほどでありました。

　たらを腹（はら）いっぱい食（た）べた金持（かねも）ちの一家（か）は、どうしたことか、その夜（よ）から髪（かみ）の毛（け）がばらばらと抜（ぬ）けて、それから幾日（いくにち）もたたないうちに、みんなぴかぴか光（ひか）るはげ頭（あたま）になってしまいました。

「たらにあたったのだ。」と、みんなはいいました。

　金持（かねも）ちは、たらにあたったことから、いつかたいを海（うみ）に放（はな）して、金（かね）を払（はら）わないで逃（に）げてきたことを思（おも）い出（だ）しました。一家（か）のものが、生（う）まれもつかない、あさましい姿（すがた）になると、金持（かねも）ちは、いままでした、いろいろのよくないことが後悔（こうかい）されました。そこで、金持（かねも）ちは村（むら）に寺（てら）を建（た）てました。自分（じぶん）は、ちょうどはげ頭（あたま）なので、その寺（てら）の坊（ぼう）さんになりました。身（み）に黒（くろ）い衣（ころも）をまとって、一日（にち）、御堂（おどう）の中（なか）でお経（きょう）を読（よ）んで暮（く）らしました。

　村（むら）の人々（ひとびと）も、いつかは、その坊（ぼう）さんを信（しん）ずるようになりましたが、坊（ぼう）さんは、とうとう年（とし）をとって、その寺（てら）の中（なか）で死（し）んでしまったのです。

　後（あと）には、寺（てら）が残（のこ）りました。寺（てら）のまわりには、すぎの木（き）がこんもりとしげっています。そして、いつまでも、晩方（ばんがた）の風（かぜ）に、さびしく吹（ふ）かれて、その黒（くろ）ずんだ葉（は）をゆすっています。桜（さくら）の花（はな）の咲（さく）くころには、この寺（てら）の境内（けいだい）にも桜（さくら）の花（はな）が咲（さ）くのであります。

　空（そら）の赤（あか）い晩方（ばんがた）、たいが捕（と）れて、この村（むら）へ売（う）りにきたときは、きっといいことがあるというので、村（むら）の人々（ひとびと）は争（あらそ）って、そのたいを買（か）います。けれど、季節（きせつ）に遅（おく）れたたらは、買（か）うと悪（わる）いことがあるというので、売（う）りにきても、けっして買（か）わないのであります。