つばきの下のすみれ

　一本（ぽん）のつばきの木（き）の下（した）に、かわいらしいすみれがありました。そのつばきの木（き）は、大（おお）きかったばかりでなくて、それは真紅（まっか）な美（うつく）しい花（はな）を開（ひら）きました。この花（はな）を見（み）た人（ひと）は、だれでも、きれいなのをほめないものはなかったほどであります。

「まあ、なんというみごとな花（はな）だろう。」といって、みんなは、そのつばきの木（き）の周囲（まわり）をまわり、火（ひ）のもえたつような花（はな）に見（み）とれました。

　すみれは、やはり、そのころ、紫色（むらさきいろ）のかわいらしい花（はな）を咲（さ）いたのです。しかし、この大（おお）きなみごとなつばきの木（き）の下（した）にあっては、人（ひと）の目（め）に入（はい）るにはあまりに小（ちい）さかった。あわれなすみれは、それで、心（こころ）なしに歩（ある）く人々（ひとびと）から、頭（あたま）をふまれたのです。

　せっかく、春（はる）に遇（お）うて、これからはなやかな、暖（あたた）かい太陽（たいよう）の光（ひかり）を浴（あ）びて、ちょうや、みつばちの歌（うた）を聞（き）いて、楽（たの）しい日（ひ）を送（おく）ろうと思（おも）っているまもなく、花（はな）も、葉（は）も、ふみにじられて、見（み）る影（かげ）もなくなってしまいました。

　それは、すみれにとって、どんなに悲（かな）しいことでありましたでしょう。つぎの年（とし）も、またつばきの木（き）には、真紅（まっか）な大（おお）きな花（はな）が、たくさんに咲（さ）きました。人々（ひとびと）は、みなその近（ちか）くに寄（よ）って、これをながめて、

「なんという美（うつく）しい花（はな）だろう。」といって、ほめないものはなかったのです。ちょうど、そのとき、すみれがやっと、小（ちい）さなつぼみを破（やぶ）って紫色（むらさきいろ）の花（はな）を開（ひら）いたのです。

「ああ、なんという私（わたし）は不幸（ふこう）なものだろう。だれも、私（わたし）に目（め）をとめてくれるものがない。またじきに、だれかにふまれてしまう運命（うんめい）であろう。」と、わなわなと、身（み）を震（ふる）わしていました。

　すると、この家（うち）に、竹子（たけこ）さんというやさしい少女（しょうじょ）がありました。やはり、裏（うら）の庭（にわ）に出（で）て遊（あそ）んでいましたが、ひとり、竹子（たけこ）さんだけは、星（ほし）のようなすんだ、うるおいのある瞳（ひとみ）を、つばきの木（き）の下（した）のすみれの上（うえ）にとめました。

「ここに、すみれがあってよ。あたしは、すみれが大好（だいす）きなの。こんなところにあっては、みんなに踏（ふ）まれてしまうわ。」といって、はじめて竹子（たけこ）さんは、すみれに注意（ちゅうい）してくれました。

　すみれは、どんなにうれしく思（おも）ったでしょう。心（こころ）の中（なか）で、ほんとうにお嬢（じょう）さんに見（み）つけられなければ、また人（ひと）に踏（ふ）まれてしまうか鶏（とり）につつかれて、芽（め）を出（だ）したかいもなく、見（み）る影（かげ）もなくなってしまうものだと思（おも）いました。

「あたしは、すみれを鉢（はち）に移（うつ）してやりましょう。」と、竹子（たけこ）さんはいって、すみれをば地面（じめん）から離（はな）して、素焼（すや）きの鉢（はち）の中（なか）に移（うつ）しました。すみれは、自分（じぶん）の生（う）まれ出（で）た地面（じめん）から離（はな）されることは、たいそう悲（かな）しゅうございました。もう二度（ど）と太陽（たいよう）の光（ひかり）は見（み）られないんでなかろうか、そして、あの夜々（よよ）に、大空（おおぞら）に輝（かがや）く大好（だいす）きな星（ほし）の光（ひかり）を望（のぞ）むことができないのでなかろうかと、愁（うれ）いましたが、また、やさしいお嬢（じょう）さまのなさることだと、安心（あんしん）をしていました。

　竹子（たけこ）さんは、すみれの植（う）わった鉢（はち）を、自分（じぶん）の勉強（べんきょう）する机（つくえ）のそばに持（も）ってきました。すみれはそこで、目（め）ざまし時計（とけい）や、きれいな表紙（ひょうし）のついている雑誌（ざっし）や、筆立（ふでた）てや、また、竹子（たけこ）さんが、学校（がっこう）で稽古（けいこ）をなさるいろいろな本（ほん）などを見（み）ることができました。しかし、この生活（せいかつ）は、すみれにとって、あんまり好（この）ましいものではなかったけれど、つばきの木（き）の下（した）にいて人間（にんげん）に踏（ふ）まれたり、鶏（とり）につつかれたりすることを考（かんが）えたら、とても比較（ひかく）にならぬほどしあわせなことでありました。もしここで、太陽（たいよう）の光（ひかり）と、星（ほし）の輝（かがや）くのが見（み）られ、そして、みつばちや、ちょうがきてくれたなら、すみれは、おそらくこんなに安全（あんぜん）な生活（せいかつ）はなかったのでありましょう。

　すみれの花（はな）は、しばらくの間（あいだ）は、竹子（たけこ）さんの机（つくえ）のそばで咲（さ）いていました。竹子（たけこ）さんは、水（みず）をやることをけっして怠（おこた）りませんでした。そして、いつしか、すみれの花（はな）も終（お）わりに近（ちか）づいてきました。すみれは、そのころは、もう家（いえ）のうちの生活（せいかつ）にあきてしまって、ふたたび、大地（だいち）の上（うえ）に帰（かえ）りたいと思（おも）う心（こころ）が、しきりにしたのでありました。

「お母（かあ）さん、すみれの花（はな）は、もうおしまいですね。」と、ある朝（あさ）、竹子（たけこ）さんは、お母（かあ）さんに向（む）かって、いいました。

「ああ、もうおしまいですよ。」と、お母（かあ）さんは返事（へんじ）をなさいました。

「これを地面（じめん）におろしてやりましょうね。」と、竹子（たけこ）さんは、またお母（かあ）さんに聞（き）きました。

「そうです。来年（らいねん）、また、花（はな）が咲（さ）くから、おろしておやりなさい。」と、お母（かあ）さんは、答（こた）えられました。

「どこが、いいでしょう。」

「いつかあったところが、やはり地（ち）が、すみれに合（あ）っていていいでしょう。」

　すみれは、竹子（たけこ）さんと、お母（かあ）さんの話（はなし）を聞（き）くと、ふたたび大地（だいち）に帰（かえ）られるのを知（し）って、うれしくてたまりませんでした。

　竹子（たけこ）さんは、すみれをもとはえていたつばきの木（き）の下（した）におろしました。そして、人間（にんげん）にふまれたり、鶏（とり）につつかれないように、棒（ぼう）を立（た）て、すみれを保護（ほご）したのでありました。すみれは、そのことをどれほど深（ふか）く、ありがたく思（おも）ったかしれません。

　すみれは、安心（あんしん）して、長（なが）い月日（つきひ）を送（おく）りました。秋（あき）がきたときに、葉（は）は枯（か）れ、そのうちに冬（ふゆ）となって雪（ゆき）が降（ふ）って、地面（じめん）も、つばきの木（き）も、みんな、雪（ゆき）の下（した）になってしまいました。

　明（あ）くる年（とし）の春（はる）のことであります。つばきの花（はな）が、真紅（まっか）に咲（さ）く時分（じぶん）に、やはりすみれも紫（むらさき）の花（はな）を開（ひら）きました。しかし、去年（きょねん）、竹子（たけこ）さんが棒（ぼう）を立（た）ててくれましたので、いまは、人（ひと）にふまれたり、鶏（とり）につつかれたりする心配（しんぱい）はなくて、まことにすみれは安心（あんしん）して、太陽（たいよう）の光（ひかり）を浴（あ）びて、のどかな日（ひ）を楽（たの）しむことができたのです。

「これも、みんなお嬢（じょう）さんのごしんせつからだ。」と、すみれは思（おも）いますと、一時（じ）も早（はや）く、やさしい竹子（たけこ）さんの姿（すがた）を、見（み）たいものだと思（おも）ったのです。

　すみれは、竹子（たけこ）さんの姿（すがた）を慕（した）い、憧（あこが）れましたけれど、やさしい少女（しょうじょ）の姿（すがた）は、ついに庭（にわ）には現（あらわ）れなかった。それもそのはずのこと、竹子（たけこ）さんは、雪（ゆき）のまだ消（き）えないころに、叔父（おじ）さんにつれられて、都（みやこ）の学校（がっこう）へゆかれたのです。

　すみれは、なに不足（ふそく）なかったけれど、ただお嬢（じょう）さんの姿（すがた）が見（み）られないのを悲（かな）しんでいました。