雪だるま

　いいお天気（てんき）でありました。もはや、野（の）にも山（やま）にも、雪（ゆき）が一面（めん）に真（ま）っ白（しろ）くつもってかがやいています。ちょうど、その日（ひ）は学校（がっこう）が休（やす）みでありましたから、次郎（じろう）は、家（いえ）の外（そと）に出（で）て、となりの勇吉（ゆうきち）といっしょになって、遊（あそ）んでいました。

「大（おお）きな、雪（ゆき）だるまを一つつくろうね。」

　二人（ふたり）は、こういって、いっしょうけんめいに雪（ゆき）を一処（ひとところ）にあつめて、雪（ゆき）だるまをつくりはじめました。

　そこは、人通（ひとどお）りのない、家（いえ）の前（まえ）の圃（はたけ）の中（なか）でありました。梅（うめ）の木（き）も、かきの木（き）も、すでに二、三尺（じゃく）も根（ね）もとのほうは雪（ゆき）にうずもれていました。そして、わらぐつをはきさえすれば、子供（こども）たちは圃（はたけ）の上（うえ）を自由（じゆう）に、どこへでもゆくことができたのであります。

　頭（あたま）の上（うえ）の空（そら）は、青々（あおあお）として、ちょうどガラスをふいたようにさえていました。あちらこちらには、たこがあがって、籐（とう）の鳴（な）り音（おと）が聞（き）こえていました。けれど、二人（ふたり）は、そんなことにわき見（み）もせずに、せっせと雪（ゆき）を運（はこ）んでは、だるまをつくっていました。昼前（ひるまえ）かかって、やっと半分（はんぶん）ばかりしかできませんでした。

「昼飯（ひるはん）を食（た）べてから、またあとを造（つく）ろうね。」

　二人（ふたり）は、こういって、昼飯（ひるはん）を食（た）べに、おのおのの家（いえ）へ帰（かえ）りました。そして、やがてまた二人（ふたり）は、そこにやってきて、せっせと、雪（ゆき）だるまを造（つく）っていました。

　ほんとうに、その日（ひ）は、いい天気（てんき）でありましたから、小鳥（ことり）も木（き）の枝（えだ）にきて鳴（な）いていました。しかし、冬（ふゆ）の日（ひ）は短（みじか）くて、じきに日（ひ）は暮（く）れかかりました。西（にし）の方（ほう）の空（そら）は、赤（あか）くそまって、一面（めん）に雪（ゆき）の上（うえ）はかげってしまいました。その時分（じぶん）にやっと、二人（ふたり）の雪（ゆき）だるまは、みごとにできあがったのであります。

「やあ、大（おお）きいだるまだなあ。」といって、二人（ふたり）は、自分（じぶん）たちのつくった、雪（ゆき）だるまを目（め）をかがやかして賞歎（しょうたん）しました。次郎（じろう）は、墨（すみ）でだるまの目（め）と鼻（はな）と口（くち）とをえがきました。だるまは、往来（おうらい）の方（ほう）を向（む）いてすわっていました。二人（ふたり）は、明日（あした）から、この路（みち）を通（とお）る人（ひと）たちがこれを見（み）て、どんなにかびっくりするだろうと思（おも）って喜（よろこ）びました。

「きっと、みんながびっくりするよ。」と、勇吉（ゆうきち）はいって、こおどりしました。そして、懐（ふところ）の中（なか）から自分（じぶん）のハーモニカを取（と）り出（だ）して、だるまの口（くち）に押（お）しつけました。ちょうど、だるまが夕陽（ゆうひ）の中（なか）に赤（あか）くいろどられて、ハーモニカを吹（ふ）いているように見（み）えたのであります。

　空（そら）の色（いろ）は、だんだん冷（つめ）たく、暗（くら）くなりました。そして、雪（ゆき）の上（うえ）をわたって吹（ふ）いてくる風（かぜ）が、身（み）にしみて寒（さむ）さを感（かん）じさせました。

「もう、家（いえ）へ帰（かえ）ろう。そして、また、明日（あした）ここへきて遊（あそ）ぼうよ。」こういって、その日（ひ）の名残（なごり）をおしみながら、別（わか）れて、二人（ふたり）は自分（じぶん）の家（いえ）へ入（はい）ってゆきました。あとには、ただひとり大（おお）きな雪（ゆき）だるまが、円（まる）い目（め）をみはって、あちらをながめていました。

　次郎（じろう）は、夕飯（ゆうはん）を食（た）べるとじきに床（とこ）の中（なか）に入（はい）りました。そして、いつのまにかぐっすりと眠（ねむ）ってしまいました。ちょうど、夜中時分（よなかじぶん）でありました。そばにねていられたおばあさんが、いつものように、

「次郎（じろう）や、小便（しょうべん）にゆかないか。」といって、ゆり起（お）こされましたので、次郎（じろう）は、すぐに起（お）きて目（め）をこすりながら、はばかりにゆきました。そして、またもどってきて、暖（あたた）かな床（とこ）の中（なか）に入（はい）りました。家（うち）の外（そと）には、風（かぜ）が吹（ふ）いています。寒（さむ）い晩（ばん）でありました。晴（は）れていて、雲（くも）がないとみえて、月（つき）の光（ひかり）が、窓（まど）のすきまから、障子（しょうじ）の上（うえ）に明（あか）るくさしているのが見（み）られました。

　次郎（じろう）は、どんなに、だれも人（ひと）のいない家（いえ）の外（そと）は寒（さむ）かろうと思（おも）いました。それで、すぐにねつかれずに、床（とこ）の中（なか）で、いろいろのことを考（かんが）えていました。ちょうど、そのときでありました。圃（はたけ）のあちらで、だれか、ハーモニカを吹（ふ）いているものがあったのであります。

「いまごろ、だれだろうか？　隣（となり）の勇（ゆう）ちゃんかしらん。こんなに暗（くら）く遅（おそ）いのに、そして寒（さむ）いのに、独（ひと）りで外（そと）へ出（で）ているのだろうか······。ああ、きっとお化（ば）けにちがいない！」次郎（じろう）は、こう思（おも）うと、頭（あたま）からふとんをかむりました。そして、息（いき）の音（ね）を殺（ころ）していました。翌日（よくじつ）起（お）きてから外（そと）に出（で）てみますと、圃（はたけ）の中（なか）には、昨日（きのう）つくった雪（ゆき）だるまが、そのままになっていました。雪（ゆき）だるまは、ハーモニカを口（くち）に、往来（おうらい）の方（ほう）を見守（みまも）っていました。そこへ、勇吉（ゆうきち）がやってきました。

「次郎（じろう）ちゃん、おはよう、雪（ゆき）だるまは凍（こお）って光（ひか）っているね。」

「夜中（よなか）に、勇（ゆう）ちゃんは、外（そと）に出（で）て、ハーモニカを吹（ふ）いた？　僕（ぼく）は、夜中（よなか）に、ハーモニカの鳴（な）るのを聞（き）いたよ。」

「うそだい。だれが、そんな夜中（よなか）に、ハーモニカを吹（ふ）くものか？」

「そんなら、きっとお化（ば）けだよ。」

「お化（ば）けなんか、あるものか、次郎（じろう）ちゃんは、夢（ゆめ）を見（み）たんだよ。」

「だって、僕（ぼく）は、ハーモニカの音（おと）を聞（き）いたよ。」と、次郎（じろう）はいいましたけれど、勇吉（ゆうきち）は、ほんとうにしませんでした。

　その日（ひ）の夜（よ）のことであります。次郎（じろう）は、ふたたび夜中（よなか）に、ハーモニカの音（おと）を聞（き）きました。こんどは次郎（じろう）は、だれが吹（ふ）いているか、それを見（み）ようと、勇気（ゆうき）を出（だ）して、戸口（とぐち）まで出（で）てのぞいてみました。外（そと）は昼間（ひるま）のように月（つき）の光（ひかり）が明（あか）るかったのです。脊（せ）の高（たか）い、黒（くろ）いやせた男（おとこ）が、雪（ゆき）だるまと話（はなし）をしていました。その男（おとこ）のようすは、どうしても魔物（まもの）であって、人間（にんげん）とは見（み）えませんでした。からだは全体（ぜんたい）が、細（ほそ）く黒（くろ）かったけれど、目（め）だけは、光（ひか）っていました。

「明日（あした）の晩（ばん）には、うんと雪（ゆき）を持（も）ってきよう。」と、黒（くろ）い魔物（まもの）はいいました。次郎（じろう）は、風（かぜ）の神（かみ）だと思（おも）いました。その中（うち）に、黒（くろ）い魔物（まもの）は、かきの木（き）の枝（えだ）に飛（と）び上（あ）がりました。そして、悲（かな）しい声（こえ）で身（み）にしみるような叫（さけ）びをあげると、長（なが）い翼（つばさ）をひろげて、遠（とお）くへと飛（と）んで消（き）えました。