百姓の夢

　あるところに、牛（うし）を持（も）っている百姓（しょう）がありました。その牛（うし）は、もう年（とし）をとっていました。長（なが）い年（とし）の間（あいだ）、その百姓（しょう）のために重（おも）い荷（に）をつけて働（はたら）いたのであります。そして、いまでも、なお働（はたら）いていたのであったけれど、なんにしても、年（とし）をとってしまっては、ちょうど人間（にんげん）と同（おな）じように、若（わか）い時分（じぶん）ほど働（はたら）くことはできなかったのです。

　この無理（むり）もないことを、百姓（しょう）はあわれとは思（おも）いませんでした。そして、いままで自分（じぶん）たちのために働（はたら）いてくれた牛（うし）を、大事（だいじ）にしてやろうとは思（おも）わなかったのであります。

「こんな役（やく）にたたないやつは、早（はや）く、どこかへやってしまって、若（わか）いじょうぶな牛（うし）と換（か）えよう。」と思（おも）いました。

　秋（あき）の収穫（しゅうかく）もすんでしまうと、来年（らいねん）の春（はる）まで、地面（じめん）は、雪（ゆき）や、霜（しも）のために堅（かた）く凍（こお）ってしまいますので、牛（うし）を小舎（こや）の中（なか）に入（い）れておいて、休（やす）ましてやらなければなりません。この百姓（しょう）は、せめて牛（うし）をそうして、春（はる）まで休（やす）ませてやろうともせずに、

「冬（ふゆ）の間（あいだ）こんな役（やく）にたたないやつを、食（た）べさしておくのはむだな話（はなし）だ。」といって、たとえ、ものこそいわないけれど、なんでもよく人間（にんげん）の感情（かんじょう）はわかるものを、このおとなしい牛（うし）をひどいめにあわせたのであります。

　ある、うす寒（さむ）い日（ひ）のこと、百姓（しょう）は、話（はなし）に、馬（うま）の市（いち）が四里（り）ばかり離（はな）れた、小（ちい）さな町（まち）で開（ひら）かれたということを聞（き）いたので、喜（よろこ）んで、小舎（こや）の中（なか）から、年（とし）とった牛（うし）を引（ひ）き出（だ）して、若（わか）い牛（うし）と交換（こうかん）してくるために町（まち）へと出（で）かけたのでした。

　百姓（しょう）は、自分（じぶん）たちといっしょに苦労（くろう）をした、この年（とし）をとった牛（うし）に分（わか）かれるのを、格別（かくべつ）悲（かな）しいとも感（かん）じなかったのであるが、牛（うし）は、さもこの家（うち）から離（はな）れてゆくのが悲（かな）しそうに見（み）えて、なんとなく、歩（ある）く足（あし）つきも鈍（にぶ）かったのでありました。

　昼過（ひるす）ぎごろ、百姓（しょう）はその町（まち）に着（つ）きました。そして、すぐにその市（いち）の立（た）っているところへ、牛（うし）を引（ひ）いていきました。すると、そこには、自分（じぶん）の欲（ほ）しいと思（おも）う若（わか）い馬（うま）や、強（つよ）そうな牛（うし）が幾種類（いくしゅるい）となくたくさんにつながれていました。方々（ほうぼう）から百姓（しょう）たちが、ここへ押（お）し寄（よ）せてきていました。中（なか）には、脊（せ）の高（たか）いりっぱな馬（うま）を買（か）って、喜（よろこ）んで引（ひ）いてゆく男（おとこ）もありました。彼（かれ）は、うらやましそうに、その男（おとこ）の後（うし）ろ姿（すがた）を見送（みおく）ったのです。

　自分（じぶん）は、馬（うま）にしようか、牛（うし）にしようかとまどいましたが、しまいには、この連（つ）れてきた年（とし）とった牛（うし）に、あまりたくさんの金（かね）を打（う）たなくて交換（こうかん）できるなら、牛（うし）でも、馬（うま）でも、どちらでもいいと思（おも）ったのでした。

　あちらにいったり、こちらにきたりして、自分（じぶん）の気（き）にいった馬（うま）や、牛（うし）があると、その値段（ねだん）を百姓（しょう）は聞（き）いていました。そして、

「高（たか）いなあ、とても俺（おれ）には買（か）われねえ。」と、彼（かれ）は、頭（あたま）をかしげていったりしました。

「おまえさん、よくいままで、こんな年（とし）をとった牛（うし）を持（も）っていなさったものだ。だれも、こんな牛（うし）に、いくらおまえさんが金（かね）をつけたって喜（よろこ）んで交換（こうかん）するものはあるめえ。」と、黄銅（しんちゅう）のきせるをくわえて、すぱすぱたばこをすいながら、さげすむようにいった博労（ばくろう）もありました。

　そんなときは、百姓（しょう）は、振（ふ）り向（む）いて後（うし）ろに首垂（うなだ）れている、自分（じぶん）の牛（うし）をにくにくしげににらみました。

「そんなざまをしているから、俺（おれ）まで、こうしてばかにされるでねえか。」と、百姓（しょう）は怒（おこ）っていいました。

　また、彼（かれ）は、ほかの場所（ばしょ）へいって、一頭（とう）の若（わか）い牛（うし）を指（ゆび）さしながら、いくらお金（かね）を自分（じぶん）のつれてきた牛（うし）につけたら、換（か）えてくれるかと聞（き）いていました。

　その博労（ばくろう）は、もっと、前（まえ）の男（おとこ）よりも冷淡（れいたん）でありました。

「おまえさん、ここにたくさん牛（うし）もいるけれど、こんなにおいぼれている牛（うし）はなかろうぜ。」と答（こた）えたぎりで、てんで取（と）り合（あ）いませんでした。

　しかたなく、百姓（しょう）は、年（とし）とった牛（うし）を引（ひ）きながら、あちらこちらと迷（まよ）っていました。しまいには、もうどんな牛（うし）でも、馬（うま）でもいいから、この牛（うし）と交換（こうかん）したいものだ。自分（じぶん）の牛（うし）より、よくない牛（うし）や、馬（うま）は、一頭（とう）だって、ここにはいないだろうと思（おも）ったほど、自分（じぶん）の牛（うし）がつまらなく思（おも）われたのであります。

　日（ひ）が暮（く）れかかると、いつのまにか、市場（いちば）に集（あつ）まっていた百姓（しょう）たちの影（かげ）は散（ち）ってしまいました。その人（ひと）たちの中（なか）には、持（も）ってきた金（かね）より、牛（うし）や、馬（うま）の値（ね）が高（たか）いので買（か）わなくて帰（かえ）ったものもあったが、たいていは、欲（ほ）しいと思（おも）った牛（うし）や、馬（うま）を買（か）って、引（ひ）いていったのであります。

　独（ひと）り、この百姓（しょう）だけは、まだ、まごまごしていました。そして、最後（さいご）に、もう一人（ひとり）の博労（ばくろう）に掛（か）け合（あ）っていました。

「俺（おれ）は、この若（わか）い馬（うま）が欲（ほ）しいのだが、この牛（うし）に、いくら金（かね）を打（う）ったら換（か）えてくれるか？」と、百姓（しょう）はいいました。

　その博労（ばくろう）は、百姓（しょう）よりも年（とし）をとっていました。そして、おとなしそうな人（ひと）でありました。しみじみと、百姓（しょう）と、うしろに引（ひ）かれてきた牛（うし）とをながめていましたが、

「いま換（か）えたのでは、両方（りょうほう）で損（そん）がゆく。金（かね）さえたくさんつけてもらえば、換（か）えないこともないが、この冬（ふゆ）、うんとまぐさを食（く）わして休（やす）ませておやんなさい。そうすれば、まだ来年（らいねん）も働（はたら）かされる。だいいち、これまで使（つか）って、この冬（ふゆ）にかかって、知（し）らねえ人（ひと）の手（て）に渡（わた）すのはかわいそうだ。」といいました。やむを得（え）ず、百姓（しょう）は、また牛（うし）を引（ひ）いて我（わ）が家（や）に帰（かえ）らなければならなかったのです。

「ほんとうに、ばかばかしいことだ。」

　百姓（しょう）は、ぶつぶつ口（くち）の中（なか）でこごとをいいながら、牛（うし）を引（ひ）いてゆきました。

　朝（あさ）のうちから曇（くも）った、寒（さむ）い日（ひ）であったが、晩方（ばんがた）からかけて、雪（ゆき）がちらちらと降（ふ）りだしました。百姓（しょう）は、日（ひ）は暮（く）れかかるし、路（みち）は遠（とお）いのに、雪（ゆき）が降（ふ）っては、歩（ある）けなくなってしまう心配（しんぱい）から、気持（きも）ちがいらいらしていました。

「さあ早（はや）く歩（ある）け、この役（やく）たたずめが！」とどなって、牛（うし）のしりを綱（つな）の端（はし）で、ピシリピシリとなぐりました。牛（うし）はいっしょうけんめいに精（せい）を出（だ）して歩（ある）いているのですけれど、そう早（はや）くは歩（ある）けませんでした。雪（ゆき）はますます降（ふ）ってきました。そして、道（みち）の上（うえ）がもうわからなくなってしまい、一方（ぽう）には日（ひ）がまったく暮（く）れてしまったのであります。

「こんなばかなめを見（み）るくらいなら、こんな日（ひ）に出（で）てくるのでなかった。」と、百姓（しょう）は、気持（きも）ちが急（いそ）ぐにつけて、罪（つみ）もない牛（うし）をしかったり、綱（つな）で打（う）ったりしたのであります。

　この町（まち）から、自分（じぶん）の村（むら）へゆく道（みち）は、たびたび歩（ある）いた道（みち）であって、よくわかっているはずでありましたが、雪（ゆき）が降（ふ）ると、まったく、あたりの景色（けしき）は変（か）わってしまいました。どこが、田（た）やら、圃（はたけ）やら、見当（けんとう）がつかなくなりました。そして、暗（くら）くなると、もう一足（ひとあし）も歩（ある）けなかったのです。

　百姓（しょう）は、こうなると、牛（うし）をしかる元気（げんき）も出（で）なくなりました。たとえ、いくら牛（うし）をしかってもなぐっても、どうすることもできなかったからであります。

「さ、困（こま）ってしまった。」といって、ぼんやり手綱（たづな）を握（にぎ）ったまま、百姓（しょう）は道（みち）の上（うえ）にたたずんでいました。いまごろ、だれもこの道（みち）を通（とお）るものはありませんでした。

　天気（てんき）が悪（わる）くなると、帰（かえ）る人（ひと）たちは急（いそ）いで、とっくに帰（かえ）ってしまいました。また、朝（あさ）のうちから天気（てんき）の変（か）わりそうなのを気遣（きづか）って、出（で）る人（ひと）も見合（みあ）わせていたので、日（ひ）の暮（く）れた原中（はらなか）では、一人（ひとり）の影（かげ）も見（み）えなかったのであります。

　百姓（しょう）は腹（はら）がすいてくるし、体（からだ）は寒（さむ）くなって、目（め）をいくら大（おお）きく開（あ）けても、だんだんあたりは暗（くら）く、見（み）えなくなってくるばかりでした。

　彼（かれ）は、どうなるかと思（おも）いました。道（みち）を迷（まよ）って、小川（おがわ）の中（なか）にでも落（お）ち込（こ）んだなら、牛（うし）といっしょに凍（こご）え死（し）んでしまわなければならぬと思（おも）いました。

　百姓（しょう）は、まったく泣（な）きたくなりました。ことに、

「ほんとうに、今日（きょう）こなければよかった。来年（らいねん）の春（はる）まで、この牛（うし）を飼（か）っておくことに、最初（さいしょ）からきめてしまえばよかった。あの年（とし）とった博労（ばくろう）のいったのはほんとうのことだ。いま、この寒（さむ）さに向（む）かって、他人（たにん）の手（て）に渡（わた）すのはかわいそうだ。」

　こう思（おも）うと、百姓（しょう）は、振（ふ）り向（む）いて、後（うし）ろから黙（だま）ってついてくる黒（くろ）い牛（うし）を見（み）て、かわいそうに思（おも）いました。牛（うし）の脊中（せなか）にも、冷（つめ）たい白（しろ）い雪（ゆき）がかかっていました。

「来年（らいねん）の春（はる）までは置（お）いてやるぞ。だが、今夜（こんや）この野原（のはら）でふたりが凍（こご）え死（じ）にをしてしまえば、それまでだ。俺（おれ）は、もう、もう一足（ひとあし）も歩（ある）けない。おまえは道（みち）がわかっているのか？　たびたびこの道（みち）を通（とお）ったこともあるから、もしおまえにわかったなら、どうか俺（おれ）を乗（の）せて、家（うち）までつれていってくれないか？」

　百姓（しょう）は、牛（うし）に頼（たの）みました。

　彼（かれ）は、最後（さいご）に牛（うし）の助（たす）けを借（か）りるよりほかに、どうすることもできなかったのであります。

　牛（うし）は、百姓（しょう）を乗（の）せて、暗（くら）い道（みち）をはうように雪（ゆき）の降（ふ）る中（なか）を歩（ある）いていきました。夜（よ）が更（ふ）けてから、牛（うし）は、我（わ）が家（や）の門口（かどぐち）にきて止（と）まりました。百姓（しょう）は、はじめて生（い）きた心地（ここち）がして、明（あか）るい暖（あたた）かな家（いえ）の内（うち）に入（はい）ることができたのでした。

　百姓（しょう）は、その晩（ばん）、牛（うし）にはいつもよりかたくさんにまぐさをやりました。自分（じぶん）も酒（さけ）を飲（の）んで、床（とこ）の中（なか）に入（はい）って眠（ねむ）りました。

　明（あ）くる日（ひ）になると、もう、百姓（しょう）は、昨夜（さくや）の苦（くる）しかったことなどは忘（わす）れてしまいました。そして、これからもあることだが、ああして道（みち）に迷（まよ）ったときは、なまなか自分（じぶん）で手綱（たづな）を引（ひ）かずに、牛（うし）や馬（うま）の脊（せ）にまたがって、つれてきてもらうのがなによりりこうなやり方（かた）だと思（おも）いました。

　彼（かれ）は、あのとき、心（こころ）で牛（うし）に誓（ちか）ったことも、忘（わす）れてしまいました。そして、どうかして、早（はや）く年若（としわか）い牛（うし）を手（て）に入（い）れたいと思（おも）っていました。

　ちょうどその時分（じぶん）、同（おな）じ村（むら）に住（す）んでいる百姓（しょう）で、牛（うし）をいい値（ね）で売（う）ったという話（はなし）をききました。町（まち）へどんどん牛（うし）が送（おく）られるので、町（まち）へきている博労（ばくろう）が、いい値（ね）で手当（てあ）たりしだいに買（か）っているという話（はなし）を聞（き）いたのであります。

　彼（かれ）は、さっそく、その百姓（しょう）のところへ出（で）かけていきました。

「おまえさんの家（うし）の牛（うし）は、いくらで売（う）れたか。」とききました。すると、その百姓（しょう）は、

「なんでも、大（おお）きな牛（うし）ほど値（ね）になるようだから、おまえさんの家（うち）の牛（うし）は年（とし）をとっているが、体（からだ）が大（おお）きいからいい値（ね）になるだろう。」といいました。

　彼（かれ）は、もし自分（じぶん）の牛（うし）が売（う）られていったら、どうなるだろうという牛（うし）の運命（うんめい）などは考（かんが）えませんでした。ただ、思（おも）っているよりはいい値（ね）になりさえすれば、いまのうちに牛（うし）を売（う）ってしまって、金（かね）にしておくほうがいいと思（おも）いました。そして、来年（らいねん）の春（はる）になったら、若（わか）い、いい牛（うし）を買（か）えば自分（じぶん）はもっとしあわせになると思（おも）いました。

　さっそく、彼（かれ）は、町（まち）へ牛（うし）を引（ひ）いていって売（う）ることにいたしました。

　こうして百姓（しょう）は、ふたたびぬかるみの道（みち）を牛（うし）を引（ひ）いて、町（まち）の方（ほう）へといったのです。おそらく、今度（こんど）ばかりは、ふたたび、牛（うし）はこの家（うち）に帰（かえ）ってくるとは思（おも）われませんでした。

　百姓（しょう）は、道（みち）を歩（ある）きながら、「あの家（うち）の牛（うし）でさえ、それほどに売（う）れたのだから、あの牛（うし）よりはずっと大（おお）きい俺（おれ）の牛（うし）は、もっといい値（ね）で売（う）れるだろう。」と考（かんが）えていました。

　そのとき、牛（うし）は、何事（なにごと）も知（し）らぬふうに、ただ黙（だま）って、百姓（しょう）の後（うし）ろから、ついて歩（ある）いていきました。

　町（まち）へ着（つ）きました。そして、百姓（しょう）は、博労（ばくろう）にあって、自分（じぶん）の牛（うし）を売（う）りました。ほんとうに、彼（かれ）が思（おも）ったよりは、もっといい値（ね）で売（う）れたのであります。百姓（しょう）は、金（かね）を受（う）け取（と）ると、長年（ながねん）苦労（くろう）を一つにしてきた牛（うし）が、さびしそうに後（あと）に残（のこ）されているのを見向（みむ）きもせずに、さっさと出（で）ていってしまいました。

「大（おお）もうけをしたぞ。」と、彼（かれ）は、こおどりをしました。

　百姓（しょう）は、これが牛（うし）と一生（しょう）のお別（わか）れであることも忘（わす）れてしまって、なにか子供（こども）らに土産（みやげ）を買（か）っていってやろうと思（おも）いました。それで、小間物屋（こまものや）に入（はい）って、らっぱに、笛（ふえ）にお馬（うま）に、太鼓（たいこ）を買（か）いました。二人（ふたり）の子供（こども）らに、二つずつ分（わ）けてやろうと思（おも）ったのであえいます。

　この日（ひ）も、また寒（さむ）い日（ひ）でありました。百姓（しょう）は、たびたび入（はい）った居酒屋（いざかや）の前（まえ）を通（とお）りかかると、つい金（かね）を持（も）っているので、一杯（ぱい）やろうという気持（きも）ちになりました。

　彼（かれ）は、居酒屋（いざかや）ののれんをくぐって、ベンチに腰（こし）をかけました。そして、そこにきあわしている人（ひと）たちを相手（あいて）にしながら酒（さけ）を飲（の）みました。しまいには、舌（した）が自由（じゆう）にまわらないほど、酔（よ）ってしまいました。

　戸（と）の外（そと）を寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いていました。いつのまにか日（ひ）は暮（く）れてしまったのであります。

「今日（きょう）は、牛（うし）を引（ひ）いていないから世話（せわ）がない。俺（おれ）一人（ひとり）だから、のろのろ歩（ある）く必要（ひつよう）はない。いくらでも早（はや）く歩（ある）いてみせる。三里（り）や四里（り）の道（みち）は、一走（ひとはし）りに走（はし）ってみせる。」と、自分（じぶん）で元気（げんき）をつけては、早（はや）く帰（かえ）らなければならぬことも忘（わす）れて、酒（さけ）を飲（の）んでいました。

　彼（かれ）は、燈火（あかり）がついたのでびっくりしました。しかし酔（よ）っているので、あくまでおちついて、すこしもあわてませんでした。

　やっと、彼（かれ）は、その居酒屋（いざかや）から外（そと）に出（で）ました。ふらふらと歩（ある）いて、町（まち）を出（で）はずれてから、さみしい田舎道（いなかみち）の方（ほう）へと歩（ある）いていきました。

　牛（うし）を売（う）ってしまって、百姓（しょう）は、まったく身軽（みがる）でありました。しかし、いままでは、たとえ彼（かれ）が道（みち）でないところをいこうとしても、牛（うし）は怪（あや）しんで、立（た）ち止（ど）まったまま歩（ある）きませんでした。いまは、彼（かれ）が道（みち）を迷（まよ）っても、それを教（おし）えてくれるものはなかったのであります。

　百姓（しょう）は、あちらへふらふら、こちらへふらふらと歩（ある）いているうちに、ちがった道（みち）の方（ほう）へいってしまいました。そのうちに、一本（ぽん）の大（おお）きな木（き）の根（ね）もとにつまずきました。

「やあ、なんだい？」といって、百姓（しょう）はほおかぶりをした顔（かお）で仰（あお）ぎますと、大（おお）きな黒（くろ）い木（き）が星晴（ほしば）れのした空（そら）に突（つ）っ立（た）っていました。懐（ふところ）に入（はい）っている財布（さいふ）や、腰（こし）につけている子供（こども）らへの土産（みやげ）を落（お）としてはならないと、酔（よ）っていながら、彼（かれ）は幾（いく）たびも心（こころ）の中（なか）で思（おも）いました。そして、たしかに落（お）とした気遣（きづか）いはないと思（おも）うと、安心（あんしん）して、そのまま木（き）の根（ね）に腰（こし）をかけてしまいました。

　彼（かれ）は、ほんとうにいい気持（きも）ちでありました。

　ほおを吹（ふ）く風（かぜ）も、寒（さむ）くはなかったのであります。あたりを見（み）まわすと、いつのまにか、晩春（ばんしゅん）になっていました。

　まだ、野原（のはら）には咲（さ）き残（のこ）った花（はな）もあるけれど、一面（めん）にこの世（よ）の中（なか）は緑（みどり）の色（いろ）に包（つつ）まれています。田（た）の中（なか）では、かえるの声（こえ）が夢（ゆめ）のようにきこえて、圃（はたけ）はすっかり耕（たがや）されてしまい、麦（むぎ）はぐんぐん伸（の）びていました。

　彼（かれ）は、このごろ手（て）に入（い）れた若（わか）い牛（うし）のことを考（かんが）えながら、土手（どて）によりかかって空（そら）をながめていますと、野（の）のはての方（ほう）から、大（おお）きな月（つき）が上（あ）がりかけました。空（そら）は、よく晴（は）れていて、月（つき）はまんまるくて、昼間（ひるま）のように、あたりを照（て）らしています。

「まあ、あんなに若（わか）い、いい牛（うし）は、この村（むら）でも持（も）っているものはたくさんない。みんな俺（おれ）の牛（うし）を見（み）ては、うらやまないものは一人（ひとり）もない······。」と、彼（かれ）は、いい機嫌（きげん）で独（ひと）り言（ごと）をしていました。

　すると、たちまち、あちらの方（ほう）から太鼓（たいこ）の音（おと）がきこえ、笛（ふえ）の音（ね）がして、なんだか、一時（じ）ににぎやかになりました。

「不思議（ふしぎ）だ、もう日（ひ）が暮（く）れたのに、なにがあるのだろう？」と、彼（かれ）は思（おも）って、その方（ほう）を見守（みまも）っていました。

　村（むら）じゅうの人（ひと）が総出（そうで）で、なにかはやしたてています。そのうち、こちらへ黒（くろ）いものが、あちらの森（もり）の中（なか）から逃（に）げるようにやってきました。見（み）ると、自分（じぶん）の家（うち）の牛（うし）であります。牛（うし）は、いつのまに小舎（こや）の中（なか）から森（もり）に出（で）たものか、その脊中（せなか）には二人（ふたり）の子供（こども）たちが乗（の）って、一人（ひとり）は太鼓（たいこ）をたたき、一人（ひとり）は笛（ふえ）を吹（ふ）いていました。

「いつのまに、子供（こども）たちは、あんなに上手（じょうず）になったろう？」と、彼（かれ）は感心（かんしん）して、耳（みみ）を傾（かたむ）けました。

「きっと、子供（こども）らは、俺（おれ）を探（さが）しにやってきたのだろう。いまじきに俺（おれ）を見（み）つけるにちがいない。そして、ここへきて、俺（おれ）の前（まえ）で、太鼓（たいこ）を打（う）ち、笛（ふえ）を吹（ふ）いてみせるにちがいない。俺（おれ）は、子供（こども）らが見（み）つけるまで、黙（だま）って眠（ねむ）ったふりをしていよう······。」と思（おも）いました。

　太鼓（たいこ）をたたいたり、笛（ふえ）を吹（ふ）いたりしている、二人（ふたり）の子供（こども）たちの姿（すがた）は、月（つき）がいいので、はっきりとわかりました。

　やがて、牛（うし）は、彼（かれ）のいる前（まえ）へやってきました。子供（こども）たちが、自分（じぶん）を見（み）つけて、いまにも飛（と）び降（お）りるだろうと思（おも）っていましたのに、牛（うし）は子供（こども）たちを乗（の）せたまま、さっさと自分（じぶん）の前（まえ）を通（とお）りすぎて、あちらへいってしまいました。

　遠（とお）くに、池（いけ）が見（み）えていました。池（いけ）の水（みず）は、なみなみとしていて、その上（うえ）に、月（つき）の光（ひかり）が明（あか）るく輝（かがや）いていました。若（わか）い牛（うし）は、ずんずん、その方（ほう）に向（む）かって歩（ある）いてゆきました。

　彼（かれ）は、驚（おどろ）いて起（お）き上（あ）がりました。なに用（よう）があって、子供（こども）たちは、池（いけ）の方（ほう）に歩（ある）いて行（い）くのか？　自分（じぶん）はここにいるのに！

「おうい、おうい。」

　彼（かれ）は、牛（うし）を呼（よ）び止（と）めようとしました。しかし、二人（ふたり）の子供（こども）たちが笛（ふえ）を吹（ふ）いたり、太鼓（たいこ）をたたいたりしているので、彼（かれ）の呼（よ）び声（ごえ）は、子供（こども）たちにはわからなかったのです。

　百姓（しょう）がこのごろ手（て）に入（い）れたばかりの、若（わか）い黒（くろ）い牛（うし）は、水（みず）を臆（おく）せずにずんずんと池（いけ）の中（なか）に向（む）かって走（はし）るように歩（ある）いていきました。

　このとき、百姓（しょう）は、後悔（こうかい）しました。これが前（まえ）の年（とし）とった牛（うし）であったら、こんな乱暴（らんぼう）はしなかろう。そして、自分（じぶん）がこんなに心配（しんぱい）することはなかったろう。あの年（とし）とった牛（うし）は、一度（ど）、暗（くら）い雪（ゆき）の降（ふ）る夜（よ）、自分（じぶん）を助（たす）けたことがあった||あの牛（うし）なら、子供（こども）を乗（の）せておいても安心（あんしん）されていたのに||と思（おも）いながら。彼（かれ）は、大（おお）いに気（き）をもんでいました。

　彼（かれ）は、もはや、じっとして見（み）ていることができずに、その後（あと）を追（お）っていきました。すると、すでに、牛（うし）は、自分（じぶん）の子供（こども）を乗（の）せたまま池（いけ）の中（なか）へどんどんと入（はい）っていきました。

「どうする気（き）だろう。」

　百姓（しょう）は、たまげてしまって、さっそく裸（はだか）になりました。そして、自分（じぶん）も池（いけ）のふちまで走（はし）っていったときは、もうどこにも牛（うし）の影（かげ）は見（み）えなかったのであります。

　彼（かれ）は、のどが渇（かわ）いて、しかたがありませんでした。草（くさ）を分（わ）けて池（いけ）の水（みず）を手（て）にすくって、幾（いく）たびとなく飲（の）みました。

　このとき、太鼓（たいこ）の音（おと）と、笛（ふえ）の音（ね）は、遠（とお）く、池（いけ）を越（こ）して、あちらの月（つき）の下（した）の白（しろ）いもやの中（なか）から聞（き）こえてきました。

　あの牛（うし）は、どうして水音（みずおと）もたてずに、この池（いけ）を泳（およ）いでいったろう？　百姓（しょう）は、とにかく子供（こども）たちが無事（ぶじ）なので、安心（あんしん）しました。

　彼（かれ）は、また、そこにうずくまりました。すると、心地（こころち）よい春（はる）の風（かぜ）は、顔（かお）に当（あ）たって、月（つき）の光（ひかり）が、ますますあたりを明（あか）るく照（て）らしたのであります。

　やっと夜（よ）が明（あ）けました。百姓（しょう）は驚（おどろ）きました。小（ちい）さな、川（かわ）の中（なか）に体（からだ）が半分（はんぶん）落（お）ちて、自分（じぶん）は道（みち）でもないところに倒（たお）れていたからです。帯（おび）は解（と）けて、財布（さいふ）はどこへかなくなり、子供（こども）たちの土産（みやげ）に買（か）ってきた笛（ふえ）や太鼓（たいこ）は、田（た）の中（なか）に埋（う）まっていました。

　少々（しょうしょう）隔（へだ）たったところには、高（たか）い大（おお）きな松（まつ）の木（き）がありました。木（き）の上（うえ）の冬空（ふゆぞら）は、雲（ゆき）ゆきが早（はや）くて、じっと下界（げかい）を見（み）おろしていました。百姓（しょう）の家（いえ）は、ここからまだ遠（とお）かったのです。