ふるさとの林の歌

　娘（むすめ）は毎日（まいにち）山（やま）へゆきました。枯（か）れ枝（えだ）を集（あつ）めたり、また木（き）の実（み）を拾（ひろ）ったりしました。

　そのうちに、雪（ゆき）が降（ふ）って、あたりを真（ま）っ白（しろ）にうずめてしまいました。娘（むすめ）は家（うち）の内（なか）で親（おや）の手助（てだす）けをして、早（はや）く春（はる）のくるのを待（ま）ったのであります。それは、どんなに待（ま）ち遠（どお）しいことでありましたでしょう。やがて、物憂（ものう）い、暗（くら）い冬（ふゆ）が、北（きた）へ、北（きた）へとにげていきました。

　春（はる）になると、雪（ゆき）がだんだん消（き）えてしまいました。野（の）にも、山（やま）にも、いろいろな花（はな）が咲（さ）きました。その季節（きせつ）が過（す）ぎると、山（やま）には、こんもりとした緑（みどり）の葉（は）がしげって、暖（あたた）かな心地（ここち）よい風（かぜ）が岡（おか）にもふもとにも吹（ふ）き渡（わた）りました。大空（おおぞら）は美（うつく）しく晴（は）れて、うららかな日（ひ）の光（ひかり）がみなぎったのであります。

　娘（むすめ）は、朗（ほが）らかな声（こえ）で歌（うた）をうたいながら、山（やま）へ入（はい）ってゆきました。春（はる）、夏（なつ）、秋（あき）、冬（ふゆ）はこうして過（す）ぎました。そして、娘（むすめ）は、だんだん大（おお）きくなったのであります。

　ある日（ひ）のこと、娘（むすめ）は、山（やま）の林（はやし）の中（なか）へいつものごとく入（はい）ってゆきました。すると一羽（わ）のかわいらしい小鳥（ことり）が、いい声（こえ）で鳴（な）いていました。彼女（かのじょ）は、しばらく立（た）ち止（ど）まって、その小鳥（ことり）の枝（えだ）に止（と）まって鳴（な）いているのを見守（みまも）っていましたが、

「ああ、なんというかわいらしい小鳥（ことり）だろう。あの真（ま）っ黒（くろ）な目（め）のきれいなこと、ほんとうにほんとうにかわいらしいこと。」と、彼女（かのじょ）はいいました。

　すると、この言葉（ことば）を聞（き）きつけて、小鳥（ことり）は歌（うた）をやめて、じっと娘（むすめ）の方（ほう）をながめていました。

「どうか私（わたし）をかわいがってください。」と、小鳥（ことり）はいいました。

「私（わたし）は、兄弟（きょうだい）も、姉妹（しまい）もない独（ひと）りぼっちなのです。毎日（まいにち）、この林（はやし）の中（なか）をさまよって、独（ひと）りでさびしく歌（うた）っています。」と、小鳥（ことり）はつづけていいました。

　娘（むすめ）は、小鳥（ことり）のいうことを聞（き）くと、

「かわいい小鳥（ことり）さん、私（わたし）は、かわいがってあげますよ。しかしどうして、そんなにおまえさんの目（め）は、すきとおるように美（うつく）しいんでしょう。」と問（と）いました。

「それは、私（わたし）は、生（う）まれてから、まだ、汚（きたな）いものを見（み）たことがないからです。死（し）んだお母（かあ）さんは、私（わたし）に向（む）かって、けっして、町（まち）の方（ほう）へいってはならない。もし町（まち）の方（ほう）へ飛（と）んでいって、そこでいろいろなものを見（み）ると、おまえの目（め）はそのときからにごってしまう。また光（ひかり）を失（うしな）ってしまう。おまえは、この青々（あおあお）とした松林（まつばやし）と清（きよ）い谷川（たにがわ）の流（なが）れよりほかに見（み）てはならない。もし、わたしのいうことを守（まも）れば、おまえはいつまでも若（わか）く、美（うつく）しいと申（もう）しました。」

「まあ、おまえさんは、そのお母（かあ）さんの仰（おお）せを守（まも）っているのですか。」と、娘（むすめ）は小鳥（ことり）を見（み）つめました。

「さようでございます。私（わたし）のお友（とも）だちは、町（まち）の方（ほう）へ飛（とん）んでゆきました。そして、いったぎりで帰（かえ）ってこないものもあります。また、帰（かえ）ってきて、しばらくこの林（はやし）の中（なか）に止（と）まっていたものもありますが、長（なが）くはしんぼうがしきれずに、ふたたびかなたの空（そら）を慕（した）って飛（と）んでゆきました。こうして出（で）かけていったものも、それきり帰（かえ）ってきませんでした。」と、小鳥（ことり）は答（こた）えました。

「それで、町（まち）を見（み）てきた、お友（とも）だちの目（め）の色（いろ）はにごっていましたか。」と、娘（むすめ）は、熱心（ねっしん）にききました。

「それは、私（わたし）にはわかりません。けれど、たえず、その目（め）の中（なか）には、ちらちらとおちつかない影（かげ）のようなものが漂（ただよ）っていました。そして友（とも）だちの話（はなし）には、町（まち）で見（み）た美（うつく）しかったもの、不思議（ふしぎ）なもの、また怖（おそ）ろしかったものが幻（まぼろし）に見（み）えてしかたがないといっていましたから、多分（たぶん）、そんなものに心（こころ）が脅（おびや）かされているのだろうと思（おも）います。」

　娘（むすめ）は、じっとそこに立（た）ち止（ど）まって小鳥（ことり）のいうことをきいて、考（かんが）えこんでいました。

「ああ、私（わたし）も、まだ町（まち）を見（み）たことがないの。」と、ため息（いき）をもらしながら、いいました。

「私（わたし）は、けっして町（まち）を見（み）ません、お母（かあ）さんのいいつけを守（まも）って、この林（はやし）の中（なか）で一生（しょう）を送（おく）ろうと思（おも）っています。どうぞひとりぼっちの私（わたし）をかわいがってください。」と、小鳥（ことり）は願（ねが）いました。

　娘（むすめ）は、やさしい目（め）つきで小鳥（ことり）をながめながら、

「ほんとうにおまえの目（め）はかわいい、美（うつく）しい目（め）だこと。」と、見（み）とれていました。

「どうか私（わたし）をかわいがってください。そうすれば、私（わたし）は、あなたになんでもさしあげます。この翼（つばさ）も、この声（こえ）も、この目（め）もみんなあなたにあげます。どうぞ私（わたし）をかわいがってくださいまし。」と、小鳥（ことり）はたのみました。

「ほんとうにやさしい小鳥（ことり）だこと。私（わたし）は、どんなにおまえさんがかわいいかしれない。私（わたし）は、なんにもほしくないが、ただおまえさんの目（め）のように美（うつく）しい目（め）がほしい、そうしたら、私（わたし）は、どんなに美（うつく）しくなることでしょう。」と、娘（むすめ）は、うっとりとして心（こころ）の中（なか）で自分（じぶん）の姿（すがた）を空想（くうそう）に描（えが）きながらいいました。

　小鳥（ことり）は、しばらく頭（あたま）をかしげていましたが、

「私（わたし）の目（め）も、翼（つばさ）も、また声（こえ）も、そして大事（だいじ）な命（いのち）も、みんなあなたのものです。私（わたし）は、これから、あなたの胸（むね）の中（なか）に生（い）きます。」といいました。

「ああ、うれしいこと。」

「私（わたし）は、もっと、もっと、なんでもあげたいのです。けれど、もうこれよりはほかに持（も）っていません。そして、この林（はやし）の中（なか）には私（わたし）の命（いのち）より貴（とうと）いというほどのものはないようであります。私（わたし）は、いちばん大事（だいじ）にしていたものをみんなあなたにあげてしまいます。どうか、あなたは、毎日（まいにち）のように、この林（はやし）の中（なか）へきて、私（わたし）を思（おも）い出（だ）してください、いつまでも思（おも）い出（だ）してください。そして、いい声（こえ）でうたってください。きっとあなたは、いい声（こえ）が出（で）ます、そして、私（わたし）の生（う）まれて死（し）んだ、この林（はやし）を、いつまでも見捨（みす）てないでください。そうでしたら私（わたし）は、どんなに幸福（こうふく）でありましょう。私（わたし）は、いつまでもあなたの胸（むね）の中（なか）に生（い）きています。私（わたし）の小（ちい）さな赤（あか）い心臓（しんぞう）は、あなたの心（こころ）に宿（やど）って呼吸（こきゅう）しています。」と、小鳥（ことり）はいいました。

「もし、そんなことができたら。」と、娘（むすめ）は、小鳥（ことり）を輝（かがや）く瞳（ひとみ）で見上（みあ）げました。

「ほんとうに美（うつく）しいといって、おまえの目（め）より美（うつく）しいものがこの世界（せかい）にあろうか、なにがいい音色（ねいろ）だといって、おまえの鳴（な）く声（こえ）より美妙（びみょう）なものがこの世界（せかい）にあるはずがない。」と、娘（むすめ）はため息（ため）をもらしました。

「私（わたし）はいつまでも、この林（はやし）の中（なか）で、うたって暮（く）らします。そして、おまえのことを毎日（まいにち）思（おも）うでありましょう。」

「どうか、私（わたし）を永久（えいきゅう）に愛（あい）してください。」

「また、明日（あす）、おまえと楽（たの）しく話（はなし）をしましょうね。」と、娘（むすめ）はいいました。

　そして、翌日（よくじつ）、娘（むすめ）は小鳥（ことり）と約束（やくそく）をしたように、林（はやし）の中（なか）に入（はい）ってゆきました。彼女（かのじょ）は、たまたま立（た）ち止（ど）まって耳（みみ）を傾（かたむ）けました。いつものいい小鳥（ことり）の鳴（な）き声（ごえ）が耳（みみ）に聞（き）こえてこないかと思（おも）ったからです。けれど、あたりは、まったくしんとしていました。木々（きぎ）のこずえに当（あ）たる風（かぜ）の音（おと）が聞（き）こえるばかりでありました。

「どうしたのだろう。」と、娘（むすめ）はいぶかりました。

　今日（きょう）、この林（はやし）の中（なか）でまたあう約束（やくそく）をしたのに、小鳥（ことり）は、もはや忘（わす）れてしまったのだろうか。いや、あの鳥（とり）にそんなことのあろうはずがない。娘（むすめ）は胸（むね）の騒（さわ）ぎを感（かん）じました。もしやと思（おも）って、彼女（かのじょ）は、昨日（きのう）小鳥（ことり）と話（はなし）をした木（き）の下（した）に走（はし）ってゆきました。するとそこには、かわいらしい昨日（きのう）の小鳥（ことり）が冷（つめ）たくなって地（ち）の上（うえ）に落（お）ちているのを見（み）ました。

　彼女（かのじょ）は、その小鳥（ことり）の屍（しかばね）を拾（ひろ）い上（あ）げて、しっかりと胸（むね）に抱（だ）きました。

「おまえのいったことはうそではなかった。みんなほんとうのことであったのだ。そして、おまえは、私（わたし）のために死（し）んでくれた。しかし、今日（きょう）からはおまえは私（わたし）の胸（むね）の中（なか）に生（い）きるであろう。それでも私（わたし）は、ほんとうにさびしくなった。もう、おまえと話（はなし）をすることができなくなってしまった。」といって、娘（むすめ）は、熱（あつ）い涙（なみだ）と、息（いき）を、冷（つめ）たくなった小鳥（ことり）の屍（しかばね）に吹（ふ）きかけました。

　小鳥（ことり）のいったことは、みんなほんとうだったのであります。娘（むすめ）は、だんだん美（うつく）しくなりました。その目（め）は清（きよ）らかに黒（くろ）みを帯（お）んで、その声（こえ）はますます朗（ほが）らかに、その髪（かみ）の毛（け）は、つやつやと輝（かがや）いたのであります。

　彼女（かのじょ）は、風（かぜ）の吹（ふ）く日（ひ）も、また、日（ひ）の照（て）る穏（おだ）やかな日（ひ）も、山（やま）の林（はやし）の中（なか）に入（はい）っていって、さびしく独（ひと）りでうたっていました。ある日（ひ）のことです。一羽（わ）の見慣（みな）れない小鳥（ことり）が妙（みょう）な節（ふし）で木（き）に止（と）まって歌（うた）をうたっていました。娘（むすめ）は、いままでこんな不思議（ふしぎ）な歌（うた）をきいたことがありません。

「おまえのうたっている歌（うた）は、なんという歌（うた）なの。」と、彼女（かのじょ）は、その見慣（みな）れない小鳥（ことり）に向（む）かって問（と）いました。

　小鳥（ことり）は、歌（うた）をやめて、じっと娘（むすめ）の顔（かお）を見（み）ていましたが、

「私（わたし）は、この歌（うた）を町（まち）から覚（おぼ）えてきました。」と答（こた）えました。

　娘（むすめ）は、小鳥（ことり）の答（こた）えを聞（き）くとびっくりいたしました。あのかわいらしい、死（し）んだ小鳥（ことり）が、母親（ははおや）のいいつけを守（まも）って、一生（しょう）町（まち）を見（み）ずにしまったことを思（おも）い出（だ）したからであります。また、町（まち）へいったものは、目（め）の色（いろ）がにごるといった話（はなし）を思（おも）い出（だ）したからであります。

「町（まち）って、どんなところなの？」と、娘（むすめ）は、町（まち）を怖（おそ）ろしいところと思（おも）いながら聞（き）きました。すると、その紅（あか）い羽（はね）の混（ま）じっている小鳥（ことり）は、

「それは、こことは、まるでなにもかも違（ちが）っています。町（まち）には美（うつく）しい家（いえ）がたくさんあります。また、美（うつく）しい人間（にんげん）がたくさん歩（ある）いています。にぎやかな、車（くるま）や、馬（うま）が、いつも往来（おうらい）の上（うえ）を通（とお）っています。そして、そこには、なにもないものはありません。世界（せかい）じゅうの珍（めずら）しいものが、みんなそこに集（あつ）まっています。この林（はやし）の中（なか）にある赤（あか）い木（き）の実（み）も、なしの実（み）も、また丘（おか）にあるくりも、畑（はたけ）にあるかきの実（み）もないものはありません。私（わたし）は、それを見（み）てきました。そして、まだ町（まち）を見（み）ない友（とも）だちにそのことを知（し）らしてやろうと思（おも）って帰（かえ）ってきたのです。二年前（ねんぜん）に別（わか）れた友（とも）だちを探（さが）しているのですが、その友（とも）だちが見（み）つからないので、いまこの木（き）に止（と）まって、町（まち）で覚（おぼ）えてきた歌（うた）をうたったのです。」と、その鳥（とり）はいいました。

「そんなに、その町（まち）というところは、美（うつく）しいところなの？」と、娘（むすめ）はたずねました。

　彼女（かのじょ）は、その小鳥（ことり）の歌（うた）が、なんだか自分（じぶん）まで誘惑（ゆうわく）するような気持（きも）ちがしたのです。

「それは、きれいなところです。一度（ど）町（まち）を見（み）なければ、この世（よ）の中（なか）を見（み）たといわれません、ただ、困（こま）ったことに、私（わたし）は、昔（むかし）、この林（はやし）でうたった歌（うた）の節（ふし）を忘（わす）れてしまいました。よく友（とも）だちが歌（うた）った、あの歌（うた）です。せっかく友（とも）だちを呼（よ）ぼうと思（おも）って呼（よ）ぶことができません。」と、小鳥（ことり）は当惑（とうわく）そうにいいました。

　娘（むすめ）は、このときじっとその小鳥（ことり）を見上（みあ）げていましたが、

「じゃ、私（わたし）がうたってあげましょう、この林（はやし）の歌（うた）を忘（わす）れるなんて。さあよくおききなさい。

　娘（むすめ）は、いい声（こえ）でうたいました。すると、黙（だま）って聞（き）いていましたこずえの小鳥（ことり）は、

「ああ、その声（こえ）にきき覚（おぼ）えがあります。忘（わす）れていた昔（むかし）のことがすっかり見（み）えるようです。ああ、私（わたし）のこの小（ちい）さな心臓（しんぞう）がふるえる······。」

　こういったかと思（おも）うと、木（き）からばたりと落（お）ちてしまいました。