一本のかきの木

　山（やま）にすんでいるからすがありましたが、そのからすは、もうだいぶん年（とし）をとってしまいました。若（わか）い時分（じぶん）には、やはり、いま、ほかの若（わか）いからすのように、元気（げんき）よく高（たか）い嶺（みね）の頂（いただき）を飛（と）んで、目（め）の下（した）に、谷（たに）や松林（まつばやし）や、また村（むら）などをながめて、あるときは、もっと山奥（やまおく）へ、あるときは、荒波（あらなみ）の岸（きし）を打（う）つ浜（はま）の方（ほう）へと飛（と）んでいき、また、町（まち）の方（ほう）まで飛（と）んでいったことがあります。

　どんなに強（つよ）い風（かぜ）も怖（おそ）ろしくはありませんでした。身（み）を軽（かる）く風（かぜ）に委（まか）せて、木（き）の葉（は）のように空（そら）へひるがえりながら、おもしろ半分（はんぶん）に駆（か）けたこともありました。太陽（たいよう）のまだ上（あ）がらない、うす暗（ぐら）いうちから、そして星（ほし）の光（ひかり）が見（み）える時分（じぶん）、空（そら）を、鳴（な）いていったこともあります。

　その鳴（な）き声（ごえ）に、眠（ねむ）っている林（はやし）や、森（もり）や、野原（のはら）が目（め）を醒（さ）ましました。中（なか）には、「元気（げんき）のいいからす。」といって、この早起（はやお）きのからすをほめました。

　ほんとうにこのからすは、若（わか）い時分（じぶん）は、元気（げんき）のいい幸福者（こうふくしゃ）であったのです。けれど、いまは、からすは、もう年（とし）をとってしまいました。そして、だんだんと翼（つばさ）も弱（よわ）ってくれば、また目（め）もよく見（み）えなくなりました。

　それは、山（やま）に大雪（おおゆき）の降（ふ）った、ある寒（さむ）い日（ひ）のことでありました。この年（とし）をとったからすは、ほかの若（わか）い者（もの）が、村（むら）の方（ほう）や、また、海（うみ）の方（ほう）まで出（で）かせぎをしにいったのに、自分（じぶん）は、ひとり木（き）の枝（えだ）に止（と）まって、つくねんとしていました。ちょうどそのとき、雪（ゆき）のために餌（えさ）がなくて、ひもじがっているわしが、このからすを見（み）つけました。

　からすは、寒（さむ）さと疲（つか）れに、目（め）を半分（はんぶん）閉（と）じていますと、ふいに、空（そら）のあちらから、異様（いよう）の響（ひび）きがきこえたのです。からすは、この音（おと）を聞（き）くと、思（おも）わずぞっとしました。よく遠方（えんぽう）のかすんで見（み）えない目（め）で、じっとその方（ほう）を見（み）ますと、たしかに、日（ひ）ごろからおそれているわしが、自分（じぶん）を目（め）がけて飛（と）んでくることがわかりました。

　からすは、命（いのち）のあらんかぎり逃（に）げようと思（おも）いました。しかし、海（うみ）の方（ほう）へいっても、また、谷（たに）の方（ほう）へいってもだめだ。これは、村（むら）か町（まち）の方（ほう）へゆくにかぎると思（おも）いました。なんでも人間（にんげん）のいるところへゆけば、わしは引（ひ）っ返（かえ）してしまうだろうと思（おも）ったからです。

　からすは、里（さと）の方（ほう）をさして、いっしょうけんめいに飛（と）びました。雪（ゆき）まじりの寒（さむ）い風（かぜ）は、はげしく吹（ふ）きつけました。翼（つばさ）は破（やぶ）れてしまいました。そして、怖（おそ）ろしい、大（おお）きな羽音（はおと）は、だんだん迫（せま）ってくるような気（き）がいたしました。からすは、もはや、命（いのち）が助（たす）からないものと思（おも）いました。しかし、このとき、はるかあちらに、人家（じんか）のところどころにある村（むら）が見（み）えたのです。からすは、悲（かな）しそうな声（こえ）で鳴（な）いて、救（すく）いを求（もと）めながら村（むら）の森（もり）へ下（お）りてきました。

　わしは、人家（じんか）を見（み）ると、急（きゅう）に、からすを追（お）うことをあきらめて、山（やま）の方（ほう）へ引（ひ）きかえしてしまいました。からすは、ようようのことで、命（いのち）は助（たす）かりましたけれど、翼（つばさ）は傷（きず）ついて、体（からだ）は、うえと寒（さむ）さのために、綿（わた）のように疲（つか）れて、木（き）の枝（えだ）にしっかり止（と）まっているだけの気力（きりょく）もなくなってしまいました。気（き）がゆるんで、そのままばたりと、からすは、下（した）の真（ま）っ白（しろ）な雪（ゆき）の上（うえ）に転（ころ）がり落（お）ちてしまったのです。

　この村（むら）の少年（しょうねん）が、ちょうど、そのとき、森（もり）へ枯（か）れた枝（えだ）を拾（ひろ）いにきました。そしてこのからすを見（み）つけました。

「かわいそうに、羽（はね）がたいへんに傷（いた）んでいる。なにかに追（お）われて逃（に）げてきたのか、それとも、病気（びょうき）なのだろう。」と、少年（しょうねん）は、からすのそばに寄（よ）ってきて、羽（はね）をなでながらいいました。少年（しょうねん）は家（いえ）に引（ひ）きかえして、まだつきたての柔（やわ）らかいもちを持（も）ってきて、小（ちい）さく幾（いく）つにもちぎって、それをからすに与（あた）えました。

　からすは、それを食（た）べると元気（げんき）づきました。そして、少年（しょうねん）が枯（か）れ枝（えだ）を集（あつ）めて家（うち）へ帰（かえ）る時分（じぶん）には、もう、からすはどこかへ飛（と）び去（さ）ってしまった後（あと）でありました。

　からすは、少年（しょうねん）の恩（おん）に深（ふか）く感（かん）じました。その冬（ふゆ）も無事（ぶじ）に過（す）ぎて、あくる年（とし）になりますと、ある日（ひ）、少年（しょうねん）は庭（にわ）でからすがしきりに鳴（な）くのを聞（き）きました。見（み）ると二羽（わ）のからすが木（き）の枝（えだ）に止（と）まって、一羽（わ）のからすが地（ち）になにか埋（う）めていたのでした。その日（ひ）も過（す）ぎて、幾日（いくにち）かたつうちに、雨（あめ）が降（ふ）って日（ひ）の光（ひかり）がそこを暖（あたた）かに照（て）らしますと、一本（ぽん）のくるみの木（き）が芽（め）を出（だ）しました。そして、日（ひ）にまし大（おお）きくなりました。少年（しょうねん）は、その木（き）を大事（だいじ）にしました。秋（あき）のころには、一尺（しゃく）ばかりになりました。それだのに、冬（ふゆ）になって雪（ゆき）が降（ふ）ると、その木（き）は根（ね）もとから折（お）れてしまいました。

　少年（しょうねん）は、たいそう悲（かな）しみました。すると、また、ある日（ひ）のこと、庭（にわ）でからすがしきりに鳴（な）いていました。見（み）るといつかのように、二羽（わ）のからすが、木（き）の上（うえ）に止（と）まって、一羽（わ）のからすが、またなにやら地（ち）に埋（う）めているのです。

　今度（こんど）は、そこからかきの木（き）が芽（め）を出（だ）しました。少年（しょうねん）は、地（ち）にかきの種子（たね）をまいたのは、いつかの哀（あわ）れなからすであった、木（き）の枝（えだ）に止（と）まっていた一羽（わ）のからすが、あのからすと友（とも）だちか、さもなければ子供（こども）たちであろうと思（おも）いました。少年（しょうねん）は、このかきの木（き）をいたわりました。冬（ふゆ）になると棒（ぼう）を立（た）てて倒（たお）れないようにしてやりました。二、三年（ねん）のうちには、そのかきの木（き）も、だんだん目（め）だって大（おお）きくなりました。

　いつしか、少年（しょうねん）は年（とし）をとって大人（おとな）になりました。この人（ひと）は、大（おお）きくなっても、やはりあわれみの深（ふか）い、しんせつな人（ひと）でありましたから、村（むら）の人々（ひとびと）からも慕（した）われました。そして、この人（ひと）にもかわいらしい子供（こども）が産（う）まれました。

　その時分（じぶん）には、かきの木（き）も、太（ふと）く大（おお）きくなっていました。

　そして毎年（まいねん）、たくさんの実（み）を結（むす）びました。

「このかきの木（き）は、からすが植（う）えてくれたのだ。」と、昔（むかし）の少年（しょうねん）で、いまのお父（とう）さんは、子供（こども）らに向（む）かって話（はな）しました。

「どうして、からすが植（う）えたの？」といって、子供（こども）らは問（と）いました。

　昔（むかし）の少年（しょうねん）であった、いまのお父（とう）さんは、昔（むかし）のことを、くわしく子供（こども）らに話（はな）して聞（き）かせたのです。

　そして、

「そのからすは、もうとっくに死（し）んでしまったのだよ。」といわれました。

　秋（あき）になると、かきの木（き）の実（み）がたくさんになります。村（むら）の子供（こども）らがみんな集（あつ）まってきて、そのかきをもいで食（た）べました。

　そして、あとは木（き）に残（のこ）しておくと、あの哀（あわ）れなからすの子供（こども）らや、孫（まご）たちが、山（やま）からやってきて、木（き）に止（と）まって食（た）べたのでありました。