紅すずめ

　ある日（ひ）のこと、こまどりが枝（えだ）に止（と）まって、いい声（こえ）で鳴（な）いていました。すると、一羽（わ）のすずめが、その音色（ねいろ）を慕（した）ってどこからか飛（と）んできました。

「いったい、こんなような、いい鳴（な）き声（ごえ）をするのが、俺（おれ）たちの仲間（なかま）にあるのだろうか。」と、すずめは不思議（ふしぎ）に思（おも）ったのです。

　すずめは、すぐ、こまどりがとまって鳴（な）いているそばの枝（えだ）に下（お）りてとまりました。そして、鳴（な）いている鳥（とり）をつくづく見（み）ると、姿（すがた）といい、大（おお）きさといい、また、その毛色（けいろ）といい、あんまり自分（じぶん）たちとはちがっていなかったのです。

　すずめは、考（かんが）えてみると不平（ふへい）でたまりませんでした。なぜ、自分（じぶん）たちにも産（う）まれてから、こんないい鳴（な）き声（ごえ）が出（だ）せないのだろう。同（おな）じように翼（つばさ）があり、またくちばしがあり、二本（ほん）の足（あし）があるのに、どうして、こう鳴（な）き声（ごえ）だけがちがうのだろう。もし、自分（じぶん）たちも、こんないい声（こえ）が出（だ）せたなら、きっと、人間（にんげん）にもかわいがられるにちがいないと思（おも）いました。

　すずめは、心（こころ）の中（うち）に、こんな不平（ふへい）がありましたけれど、しばらく黙（だま）って、こまどりの熱心（ねっしん）に歌（うた）っているのに耳（みみ）を傾（かたむ）けて聞（き）いていました。すると、またこのとき、このこまどりの鳴（な）き声（ごえ）に聞（き）きとれたものか、どこからか一羽（わ）のからすが飛（と）んできて、やはりその木（き）の近（ちか）くの枝（えだ）に止（と）まりました。

　からすが、強（つよ）く羽音（はおと）をたてて、飛（と）んできたのを知（し）ると、こまどりは、さもびっくりしたようですが、やはり知（し）らぬ顔（かお）をして歌（うた）いつづけていました。

　すずめは、こうして自分（じぶん）たちとあまりようすの違（ちが）わないこまどりが、みんなからうらやまれるのを見（み）て、ますます不平（ふへい）でたまりませんでした。ついに、すずめは、こまどりに向（む）かってたずねたのです。

「こまどりさん。どうしてあなたは、そんないい声（こえ）をもっておいでなのですか、その理由（りゆう）を私（わたし）に聞（き）かしてください。私（わたし）も同（おな）じ鳥（とり）ですから、そして、あなたとは格別（かくべつ）ちがっていないように思（おも）っていますが、だれがあなたに、そんないい音色（ねいろ）を出（だ）すことを教（おし）えたのですか、私（わたし）にきかせてください。私（わたし）も、ぜひ、いって教（おそ）わってきますから。」といいました。

　このとき、こまどりは、はじめて歌（うた）うのをやめました。そして、すずめの方（ほう）を向（む）いて、

「すずめさん、お疑（うたが）いは無理（むり）もありません。しかしこれには子細（しさい）のあることです。あなたはあの日輪（にちりん）が、深（ふか）い谷間（たにま）に沈（しず）んでいたときのことをお知（し）りですか。私（わたし）たちの先祖（せんぞ）は、ちょうどここにいなさるからすさんのご先祖（せんぞ）といっしょに、日輪（にちりん）を谷（たに）から、綱（つな）で縛（しば）って空（そら）へ引（ひ）き上（あ）げるときに、骨（ほね）をおったのです。私（わたし）たちの先祖（せんぞ）は、みんなをはげますために、笛（ふえ）を吹（ふ）いたり、笙（しょう）を鳴（な）らしたり、また歌（うた）をうたったりしたのでした。それで、孫子（まごご）の代（だい）までも、こんないい鳴（な）き声（ごえ）が出（だ）されるようになったのです。あなたたちの先祖（せんぞ）は、そのとき、やはり畑（はたけ）や、野原（のはら）を飛（と）びまわっていて、べつに手助（てだす）けをしなかったから、のちのちまでも平凡（へいぼん）に暮（く）らしていなさるのです。」と、こまどりはいいました。

　これを、黙（だま）って聞（き）いていたすずめは、頭（あたま）をかしげて、

「それはほんとうのことですか？　まことに恥（は）ずかしいことです。もしそうでありましたら、私（わたし）はこれから日輪（にちりん）のいられるところまでいって、おわびをします。そうすれば、きっと日輪（にちりん）は私（わたし）たちの先祖（せんぞ）の怠慢（たいまん）をお許（ゆる）しくださるでしょう。そして、私（わたし）は、美（うつく）しい翼（つばさ）と、また、あなたのようないい鳴（なき）き声（ごえ）とを授（さず）かってきます。」と、その正直（しょうじき）な若（わか）いすずめはいいました。こまどりは、じっと一（ひと）ところを見（み）つめて考（かんが）えていましたが、

「すずめさん、それは容易（ようい）なことでありません。あの日輪（にちりん）の輝（かがや）いているところをごらんなさい。あんなに雲（くも）が早（はや）く走（はし）っているではありませんか。いつも大風（おおかぜ）が吹（ふ）いているからです。あなたは、きっと、あの風（かぜ）のために、どこへか飛（と）ばされてしまうにちがいない。まず、あの風（かぜ）を切（き）る工夫（くふう）をしなければなりません。」と、こまどりはいいました。

　すずめは、大空（おおぞら）を仰（あお）いでみました。

「なるほど、雲（くも）が走（はし）っています。あなたのおっしゃるように大風（おおかぜ）が吹（ふ）いているようすです。どうしたら、私（わたし）の小（ちい）さな体（からだ）が、風（かぜ）に吹（ふ）き飛（と）ばされずに、高（たか）く、高（たか）く飛（と）んでゆくことができますでしょうか。教（おし）えてはくださいませんか。」

「それほどまでに、あなたがおっしゃるなら、教（おし）えてあげます。あなたは、これから三年（ねん）の間（あいだ）、荒（あら）い海（うみ）の上（うえ）で風（かぜ）に吹（ふ）かれながら飛（と）ぶ稽古（けいこ）をなさるのです。そして、それができるようになったら、日輪（にちりん）のいるところを目（め）がけて翔（か）けて上（あ）がるのです。」

　すずめは、感心（かんしん）して、美（うつく）しいこまどりのいうことを聞（き）いていました。

　この話（はなし）を黙（だま）って聞（き）いていたからすは、鳴（な）きながらどこへか飛（と）び去（さ）りました。つづいてこまどりが、すずめを見下（みお）ろして、

「また、お目（め）にかかります。」と、一言（ごん）残（のこ）して、からすとは、反対（はんたい）の方向（ほうこう）へ飛（と）んでいってしまいました。

　独（ひと）り、木（き）の枝（えだ）に残（のこ）されたすずめは、このとき決心（けっしん）いたしました。それからまもなく、すずめも、北（きた）をさして姿（すがた）を消（け）してしまったのです。

　あるときは、すずめはつばめにまじって、岩（いわ）に砕（くだ）ける白（しろ）い波（なみ）を見下（みお）ろしながら、海（うみ）の上（うえ）を翔（か）けりました。また、あるときはしらさぎにまじって、風（かぜ）の吹（ふ）く日（ひ）に、そして、海（うみ）の上（うえ）が暴（あ）れて、どちらを見（み）ても黒雲（くろくも）がわきたつような日（ひ）に、波（なみ）を切（き）って中空（なかぞら）にひるがえることを学（まな）んだのです。

　春（はる）、夏（なつ）、秋（あき）、冬（ふゆ）というふうに、三年（ねん）の間（あいだ）、あわれなすずめは海（うみ）の上（うえ）で、しらさぎや、つばめや、また寒（さむ）い国（くに）から渡（わた）ってきたいろいろな鳥（とり）などと、交（まじ）わって暮（く）らしました。その間（あいだ）には、緑色（みどりいろ）に空（そら）が晴（は）れて、その下（した）に大（おお）きな海（うみ）が、どさりどさりと物憂（ものう）げに波（なみ）を岸辺（きしべ）に打（う）ち寄（よ）せて眠（ねむ）っているような、穏（おだ）やかな日（ひ）もあったのです。そのような美（うつく）しい景色（けしき）は、とても野原（のはら）や、林（はやし）や、田圃（たんぼ）などを飛（と）んでいた時分（じぶん）には、すずめに見（み）ることのできなかったいい景色（けしき）でありました。

　また、夏（なつ）の晩方（ばんがた）には、日輪（にちりん）が真（ま）っ赤（か）に、大（おお）きな火（ひ）の球（たま）の転（ころ）がるように海（うみ）の中（なか）へ音（おと）もなく沈（しず）んでゆくこともありました。このとき、小（ちい）さなすずめは、その昔（むかし）、あの日輪（にちりん）に綱（つな）をつけて、からすや、こまどりや、いろいろの鳥（とり）らが引（ひ）いて、深（ふか）い暗（くら）い谷底（たにそこ）から、日輪（にちりん）を引（ひ）き上（あ）げたことを思（おも）い出（だ）しました。すると、こまどりの唄（うた）をうたった、あのいい音色（ねいろ）が耳（みみ）に聞（き）こえるような、また、笛（ふえ）や、太鼓（たいこ）や、笙（しょう）の音色（ねいろ）などが、五彩（さい）の美（うつく）しい夕雲（ゆうぐも）の中（なか）からわいて、海（うみ）の上（うえ）まで聞（き）こえてくるような、なつかしい感（かん）じがしたのであります。

「あの太陽（たいよう）は、また、真（ま）っ暗（くら）な深（ふか）い谷底（たにそこ）に落（お）ちてゆくようだ。どうして、それをだれも昔（むかし）のように引（ひ）き上（あ）げずとも、ひとりでに、朝（あさ）になると上（のぼ）るのだろう。それが不思議（ふしぎ）でならない。」と、すずめは思（おも）いました。

　そして、いよいよ自分（じぶん）が、日輪（にちりん）を目（め）がけて空（そら）の上（うえ）へ飛（と）んでゆく日（ひ）がきたとき、自分（じぶん）は、暗（くら）くなったら、太陽（たいよう）がああして谷底（たにそこ）に沈（しず）んでしまって、夜（よる）になって、星（ほし）の光（ひかり）が、うす青（あお）い奥深（おくふか）い空（そら）に輝（かがや）きはじめたとき、どこに泊（と）まるであろうか。そのことを、こまどりから聞（き）かないうちは、安心（あんしん）して長（なが）い長（なが）い旅（たび）をつづけることができない。その間（あいだ）には、風（かぜ）が吹（ふ）くこともあろう。また雨（あめ）が降（ふ）ることもあろう。すずめは、もう一度（ど）、ぜひあのこまどりにあって、そのことを聞（き）こうと思（おも）いました。

　ある日（ひ）のこと、すずめはいっしょに、波（なみ）の上（うえ）を飛（と）びまわって遊（あそ）んでいた、年老（としよ）ったしらさぎに別（わか）れを告（つ）げて、三年（ねん）前（ぜん）、こまどりとあった野原（のはら）をさして飛（と）んできました。

「二、三日（にち）も探（さが）しまわったら、あのこまどりにあわれないこともあるまい。」と、すずめは思（おも）ったのです。

　すずめは、木（き）の枝（えだ）に止（と）まっては、もしや、あのこまどりの聞（き）き覚（おぼ）えのある歌（うた）の声（こえ）が、どこからか聞（き）こえはしないかと耳（みみ）を澄（す）ましていました。そしてこちらの林（はやし）から、またあちらの林（はやし）へと伝（つた）って歩（ある）いていました。

　ちょうど、このとき、いつかのからすにすずめは出（で）あいました。

「からすさん、からすさん、いいところでお目（め）にかかりました。お達者（たつしゃ）でなによりけっこうでございます。」と、すずめは呼（よ）びかけました。

　からすは、頭（あたま）をかしげて、じっとすずめを見（み）ていましたが、

「ああ、いつかのすずめさんでしたか。たいへんにあなたの姿（すがた）は変（か）わったので、ちょいとわかりませんでした。翼（つばさ）の色（いろ）がすっかり赤（あか）くなりましたね。」と、からすはいいました。

　すずめは、驚（おどろ）いて、自分（じぶん）の身（み）のまわりを見（み）まわしながら、

「私（わたし）が、赤（あか）くなったとおっしゃるのですか？」と聞（き）き返（かえ）しました。

「あなたには、それがわからないのですか。」と、からすは笑（わら）いました。

「なるほど、私（わたし）の姿（すがた）は変（か）わりました。」

「あまり空（そら）を飛（と）んで、日（ひ）に焼（や）けたんですよ。」と、からすはいいました。

　すずめは、急（きゅう）に悲（かな）しそうな声（こえ）を出（だ）して、

「私（わたし）は、早（はや）く、太陽（たいよう）のおそばへゆきたいと思（おも）うんです。そして、なにかお役（やく）にたつことをして、りっぱな鳥（とり）となってきたいと思（おも）うのです。それで、いつかのこまどりを探（さが）しているのです。」と、答（こた）えました。

　すると、からすはまた、からからと笑（わら）いました。

「おまえさんは、あのこまどりのいったことをほんとうにしていたのですか。もしそうだったらお気（き）の毒（どく）なことです。あのとき、こまどりがいいかげんなことをいったのは、私（わたし）をおそれて、私（わたし）にへつらって、あんなでたらめのことをいったのです。私（わたし）は、平常（へいぜい）あのこまどりがおしゃべりなもんですから、ひとついじめてやろうと思（おも）っていたのでした。なんで、私（わたし）の先祖（せんぞ）なんかが、日輪（にちりん）を綱（つな）でひいたものですか。ほんとうにこまどりは、うそをいうことの名人（めいじん）です。あなたは、いままで、それを信（しん）じていたのですか。」と、からすはあきれたような顔（かお）つきをしていいました。

　すずめは、二度（ど）びっくりしました。そして、長（なが）い三年（ねん）の間（あいだ）の自分（じぶん）の苦労（くろう）がむだであったことを、深（ふか）く嘆（なげ）き悲（かな）しみました。

「からすさん、私（わたし）は、三年（ねん）の間（あいだ）、空（そら）の上（うえ）へ飛（と）んでゆく稽古（けいこ）をしました。そして、いまは、雨（あめ）にも風（かぜ）にもひるまぬ修業（しゅぎょう）を積（つ）みました。しかし、それももう、なんの役（やく）にもたたなくなりましたのでしょうか。」と、すずめはいまにも泣（な）き出（だ）しそうにいいました。

「どんな鳥（とり）でも、太陽（たいよう）の輝（かがや）いているところまで上（のぼ）り得（う）る鳥（とり）はありません。しかし、すずめさん、あなたは、その姿（すがた）となってしまっては、ふたたびあなたの故郷（こきょう）へは帰（かえ）れませんよ。だれもあなたを自分（じぶん）の仲間（なかま）だと思（おも）うものはありますまいから。」と、からすはさも気（き）の毒（どく）そうにいいました。

　紅（べに）すずめは、だまって、しばらく思案（しあん）に暮（く）れていましたが、やがて、南（みなみ）の故郷（こきょう）へは帰（かえ）らずに、北（きた）をさして飛（と）び去（さ）ってしまいました。すずめはしらさぎや、いわつばめのいるところへ、青（あお）い、青（あお）い海（うみ）のある方（ほう）へ帰（かえ）っていったのです。