赤い姫と黒い皇子

　ある国（くに）に美（うつく）しいお姫（ひめ）さまがありました。いつも赤（あか）い着物（きもの）をきて、黒（くろ）い髪（かみ）を長（なが）く垂（た）れていましたから、人々（ひとびと）は、「赤（あか）い姫君（ひめぎみ）」といっていました。

　あるときのこと、隣（となり）の国（くに）から、お姫（ひめ）さまをお嫁（よめ）にほしいといってきました。お姫（ひめ）さまは、その皇子（おうじ）をまだごらんにならなかったばかりでなく、その国（くに）すら、どんな国（くに）であるか、お知（し）りにならなかったのです。

「さあ、どうしたものだろうか。」と、お姫（ひめ）さまは、たいそうお考（かんが）えになりました。それには、だれか人（ひと）をやって、よくその皇子（おうじ）の身（み）の上（うえ）を探（さぐ）ってもらうにしくはないと考（かんが）えられましたから、お伴（とも）の人（ひと）をその国（くに）にやられました。

「よく、おまえはあちらにいって、人々（ひとびと）のうわさや、また、どんなごようすの方（かた）だか見（み）てきておくれ。」といわれました。

　そのものは、さっそく皇子（おうじ）の国（くに）へ出（で）かけていきました。すると、隣（となり）の国（くに）から、人（ひと）が今度（こんど）のご縁談（えんだん）について探（さぐ）りにきたといううわさが、すぐにその国（くに）の人々（ひとびと）の口（くち）に上（のぼ）りましたから、さっそく御殿（ごてん）にも聞（き）こえました。

「どうしても、あの、美（うつく）しい姫（ひめ）を、自分（じぶん）の嫁（よめ）にもらわなければならぬ。」と、皇子（おうじ）は望（のぞ）んでいられるやさきでありますから、ようすを探（さぐ）りにきたものを十分（ぶん）にもてなして帰（かえ）されました。

　やがて、そのものは、立（た）ち帰（かえ）りました。お待（ま）ちになっていたお姫（ひめ）さまは、どんなようすであったかと、すぐにおたずねになりました。

「それは、りこうな、りっぱな皇子（おうじ）であらせられます。御殿（ごてん）は金銀（きんぎん）で飾（かざ）られていますし、都（みやこ）は広（ひろ）く、にぎやかで、きれいでございます。」と、家来（けらい）は答（こた）えました。

　お姫（ひめ）さまは、うれしく思（おも）われました。しかし、なかなか注意深（ちゅういぶか）いお方（かた）でありましたから、ただ一人（ひとり）の家来（けらい）のいったことだけでは、安心（あんしん）をいたされませんでした。ほかに、もう一人（ひとり）、家来（けらい）をやって、よくようすを探（さぐ）らせようとお考（かんが）えになったのです。

「こんどは、ひとつ姿（すがた）をかえてやろう。それでないと、ほんとうのことはわからないかもしれぬ。」と思（おも）われましたので、お姫（ひめ）さまは、家来（けらい）を乞食（こじき）に仕立（した）てて、おつかわしになりました。

　いろいろの乞食（こじき）が、東西（とうざい）、南北（なんぼく）、その国（くに）の都（みやこ）をいつも往来（おうらい）していますので、その国（くに）の人（ひと）も、これには気（き）づきませんでした。

　乞食（こじき）に姿（すがた）をかえたお姫（ひめ）さまの使（つか）いのものは、いろいろなうわさを聞（き）くことを得（え）ました。そして、そのものは、急（いそ）いで帰（かえ）りました。

　お姫（ひめ）さまは、待（ま）っておられたので、そのものが帰（かえ）るとすぐに自分（じぶん）の前（まえ）にお召（め）しなされて、聞（き）いたことや見（み）たことを、すっかり話（はな）すようにといわれました。

「私（わたし）は、つい皇子（おうじ）を目（ま）のあたりに見（み）られませんでした。しかし、たしかに聞（き）いてまいりました。皇子（おうじ）は御殿（ごてん）から外（そと）に出（で）られますときは、いつも黒（くろ）い馬車（ばしゃ）に乗（の）っていられます。そして、いつも皇子（おうじ）は、黒（くろ）のシルクハットをかぶり、燕尾服（えんびふく）を着（き）ておいでになります。そして片目（かため）なので、黒（くろ）の眼鏡（めがね）をかけておいでになるということです。」と申（もう）しあげました。

　お姫（ひめ）さまは、これを聞（き）くと、前（まえ）の家来（けらい）の申（もう）したこととたいそう違（ちが）っていますので、びっくりなさいました。すぐに縁談（えんだん）を断（ことわ）ってしまおうかとも思（おも）われましたが、もし、そうしたら、きっと皇子（おうじ）が復讐（ふくしゅう）をしに攻（せ）めてくるだろうというような気（き）がして、すぐには決（けっ）しかねたのであります。

　やさしい心（こころ）のお姫（ひめ）さまは、片目（かため）であるという皇子（おうじ）の身（み）の上（うえ）をかわいそうにも思（おも）われました。そして、お嫁（よめ）にいって、なぐさめてあげようかとも思（おも）われました。毎日（まいにち）のように、赤（あか）い姫君（ひめぎみ）は、ぼんやりと遠（とお）くの空（そら）をながめて、物思（ものおも）いに沈（しず）んでいられました。すると、高（たか）い黒（くろ）のシルクハットをかぶって、黒（くろ）の燕尾服（えんびふく）を着（き）て、黒塗（くろぬ）りの馬車（ばしゃ）に乗（の）った皇子（おうじ）の幻（まぼろし）が浮（う）かんで、あちらの地平線（ちへいせん）を横切（よこぎ）るのが、ありありと見（み）えるのでありました。

　雨（あめ）の降（ふ）る日（ひ）も、この黒塗（くろぬ）りの馬車（ばしゃ）は駆（か）けていきました。風（かぜ）の吹（ふ）く日（ひ）も、黒（くろ）のシルクハットをかぶって燕尾服（えんびふく）を着（き）た皇子（おうじ）を乗（の）せた、この馬車（ばしゃ）の幻（まぼろし）は走（はし）っていきました。

　お姫（ひめ）さまは、もう、どうしたら、いちばんいいであろうかと迷（まよ）っていられました。

「ああ、こうして、幻（まぼろし）にうなされるというのも、わたしの運命（うんめい）であろう。」と、あるときは、思（おも）われました。

「わたしさえ、我慢（がまん）をすれば、それでいいのだ。」と、あるときは考（かんが）えられました。そのうちに、皇子（おうじ）のほうからは、たびたび催促（さいそく）があって、そのうえに、たくさんの金銀（きんぎん）・宝石（ほうせき）の類（るい）を車（くるま）に積（つ）んで、お姫（ひめ）さまに贈（おく）られました。また、お姫（ひめ）さまは、二ひきの黒（くろ）い、みごとな黒馬（くろうま）を皇子（おうじ）に貢（みつ）ぎ物（もの）とせられたのです。

　いよいよ、赤（あか）い姫君（ひめぎみ）と黒（くろ）い皇子（おうじ）とがご結婚（けっこん）をなされるといううわさがたちました。そのとき、一人（ひとり）のおばあさんの予言者（よげんしゃ）が、姫君（ひめぎみ）の前（まえ）に現（あらわ）れて申（もう）しあげたのであります。このおばあさんは、これまでいろいろなことについて予言（よげん）をしました。そして、みんなそれが当（あ）たったというので、この国（くに）の人々（ひとびと）からおそれられ、よく知（し）られていました。

「このご結婚（けっこん）は、赤（あか）と黒（くろ）との結婚（けっこん）です。赤（あか）が、黒（くろ）に見込（みこ）まれている。お姫（ひめ）さま、あなたは、皇子（おうじ）に生（い）き血（ち）を吸（す）われることとなります。この結婚（けっこん）は不吉（ふきつ）でございます。もし、ご結婚（けっこん）をなされば、この国（くに）に疫病（えきびょう）が流行（りゅうこう）します。」と、おばあさんの予言者（よげんしゃ）はいいました。

　お姫（ひめ）さまは、これを聞（き）いて、心配（しんぱい）なされました。どうしたらいいだろうかと、それからというものは、毎日（まいにち）、赤（あか）い、長（なが）いそでを顔（かお）にあてては、泣（な）いて悲（かな）しまれたのであります。

　皇子（おうじ）とお姫（ひめ）さまの、約束（やくそく）の結婚（けっこん）の日（ひ）が、いよいよ近（ちか）づいてまいりました。お姫（ひめ）さまは、どうしたらいいだろうかと、お供（とも）の人々（ひとびと）におたずねになりました。

　このとき、黒（くろ）いシルクハットをかぶって、燕尾服（えんびふく）を着（き）た皇子（おうじ）を乗（の）せた、黒（くろ）い馬車（ばしゃ）の幻（まぼろし）が、ありありとお姫（ひめ）さまに見（み）えたのであります。お姫（ひめ）さまはぞっとなされました。

「なんでも執念深（しゅうねんぶか）い皇子（おうじ）だといいますから、お姫（ひめ）さまは、早（はや）くこの町（まち）から立（た）ち去（さ）って、あちらの遠（とお）い島（しま）へお逃（に）げになったほうが、よろしゅうございましょう。あちらの島（しま）は、気候（きこう）もよく、いつでも美（うつく）しい、薫（かお）りの高（たか）い花（はな）が咲（さ）いているということであります。」と、お供（とも）のものは申（もう）しました。

　お姫（ひめ）さまは、だれも気（き）のつかないうちに、あちらの島（しま）へ身（み）を隠（かく）すことになさいました。ある日（ひ）のこと三人（にん）の侍女（こしもと）とともに、たくさんの金銀（きんぎん）を船（ふね）に積（つ）まれました。そして、赤（あか）い着物（きもの）をきたお姫（ひめ）さまは、その船（ふね）におすわりになりました。

　青（あお）い海（うみ）を、静（しず）かに、船（ふね）は港（みなと）から離（はな）れて、沖（おき）の方（ほう）へとこぎ出（で）たのです。空（そら）は澄（す）んでいました。そして、遠（とお）く、かなたには、島（しま）の影（かげ）がほんのりと浮（う）かんでいたのであります。

　船（ふね）には、たくさんの金銀（きんぎん）が積（つ）み込（こ）んでありましたから、その重（おも）みでか、船（ふね）は沖（おき）へ出（で）てしまって、もう、陸（りく）の方（ほう）がかすんで見（み）られなくなった時分（じぶん）から、だんだんと沈（しず）みかけたのでした。どんなに、三人（にん）の侍女（こしもと）とお姫（ひめ）さまは驚（おどろ）かれたでありましょう。

「やはり、皇子（おうじ）が、わたしをやらないように引（ひ）っ張（ぱ）っているのです。」

と、お姫（ひめ）さまは歎（なげ）かれました。

「いいえ、お姫（ひめ）さま。これは、あまり金（きん）や銀（ぎん）をたくさん船（ふね）に積（つ）み込（こ）んであるからであります。金（きん）や銀（ぎん）の重（おも）みを去（さ）れば、船（ふね）は、軽（かる）くなって浮（う）き上（あ）がるでありましょう。」と、侍女（こしもと）らはいいました。

「そんなら、みんな金（きん）や、銀（ぎん）を海（うみ）の中（なか）に投（ほう）り込（こ）んでおしまいなさい。」

と、お姫（ひめ）さまは、侍女（こしもと）たちに命（めい）ぜられました。

　侍女（こしもと）たちは、金（きん）や、銀（ぎん）を手（て）に取（と）って、一つずつ海（うみ）の中（なか）に投（な）げ込（こ）みました。陸（りく）の方（ほう）では、これを知（し）っているわずかの人（ひと）だけが、お姫（ひめ）さまの船（ふね）を見送（みおく）っていたのですが、このとき、海（うみ）の上（うえ）が光（ひか）って、水（みず）の中（なか）に沈（しず）んでいくまばゆい光（ひかり）を、その人々（ひとびと）はながめました。そして、お姫（ひめ）さまの赤（あか）い着物（きもの）に、日（ひ）が映（うつ）って、海（うみ）の上（うえ）を染（そ）めるよう見（み）えたのです。

　しかし、不思議（ふしぎ）なことには、船（ふね）はだんだんと水（みず）の中（なか）に深（ふか）く沈（しず）んでいきました。侍女（こしもと）たちが手（て）に手（て）を取（と）って投（な）げる金銀（きんぎん）の輝（かがや）きと、お姫（ひめ）さまの赤（あか）い着物（きもの）とが、さながら雲（くも）の舞（ま）うような、夕日（ゆうひ）に映（うつ）る光景（こうけい）は、やはり陸（りく）の人々（ひとびと）の目（め）に見（み）られたのです。

「お姫（ひめ）さまの船（ふね）が、海（うみ）の中（なか）に沈（しず）んでしまったのだろうか。」と、陸（りく）では、みんなが騒（さわ）ぎはじめました。

　赤（あか）い姫君（ひめぎみ）と黒（くろ）い皇子（おうじ）の結婚（けっこん）の日（ひ）のことであります。皇子（おうじ）は、待（ま）てども待（ま）てども、姫君（ひめぎみ）が見（み）えないので、腹（はら）をたてて、ひとつには心配（しんぱい）をして、幾人（いくにん）かの勇士（ゆうし）を従（したが）えて、自（みずか）らシルクハットをかぶり、燕尾服（えんびふく）を着（き）て、黒塗（くろぬ）りの馬車（ばしゃ）に乗（の）り、姫（ひめ）から贈（おく）られた黒馬（くろうま）にそれを引（ひ）かせて、お姫（ひめ）さまの御殿（ごてん）のある城下（じょうか）を指（さ）して駆（か）けてきたのです。

　城下（じょうか）の人々（ひとびと）は、今度（こんど）のことから、なにか起（お）こらなければいいがと心配（しんぱい）していました。ちょうどそのとき、皇子（おうじ）がやってこられるといううわさを聞（き）きましたので、みんなは家（いえ）の中（なか）に入（はい）って、かかり合（あ）いにならぬように、戸（と）を堅（かた）く閉（し）めてしまいました。

　はたして夜（よる）になると、家（いえ）の前（まえ）をカッポ、カッポと鳴（な）らして通（とお）るひづめの音（おと）をみんなは聞（き）きました。その後（あと）からつづいて、幾（いく）つかの乱（みだ）れたひづめの音（おと）が、入（い）り混（ま）じって聞（き）こえてきました。みんなは、息（いき）を潜（ひそ）めて黙（だま）って、その音（おと）に耳（みみ）を傾（かたむ）けたのです。すると、ひづめの音（おと）は、だんだんあちらに遠（とお）ざかっていきました。

　しばらくすると、こんどは、あちらから、こちらへ、カッポ、カッポと鳴（な）り近（ちか）づくひづめの音（おと）が聞（き）こえました。つづいて入（い）り乱（みだ）れた幾（いく）つもの音（おと）を聞（き）いたのでありました。あちらにお姫（ひめ）さまがいないので、彼（かれ）らはこちらにきて探（さが）すもののように思（おも）われました。

「お姫（ひめ）さまは、昨夜（さくや）、海（うみ）の中（なか）に沈（しず）んでしまわれたのだもの。いくら探（さが）したって見（み）つかるはずがない。」と、人々（ひとびと）は思（おも）っていました。

　また、ひづめの音（おと）が聞（き）こえました。こんどは、またこちらから、あちらへもどっていくのです。

「姫（ひめ）は、どこへいったのじゃ。」と、叫（さけ）ぶ声（こえ）が、闇（やみ）の中（なか）でしました。

　やがて、そのひづめの音（おと）が、聞（き）こえなくなると、後（あと）には、夜風（よかぜ）の空（そら）を渡（わた）る音（おと）がかすかにしました。しかしこうして、ひづめの音（おと）は、夜中（よなか）、家々（いえいえ）の前（まえ）をいくたびも往来（おうらい）したのであります。そして、夜明（よあ）けごろに、この一隊（たい）は、海（うみ）の方（ほう）を指（さ）して、走（はし）っていきました。人々（ひとびと）は、その夜（よ）は眠（ねむ）らずに、耳（みみ）を澄（す）まして、このひづめの音（おと）を聞（き）いていました。

　夜（よ）が明（あ）けたときには、もうこの一隊（たい）は、この城下（じょうか）には、どこにも見（み）えませんでした。前夜（ぜんや）のうちに、皇子（おうじ）の馬車（ばしゃ）も、それについてきた騎馬（きば）の勇士（ゆうし）らも、波（なみ）の上（うえ）へ、とっとと駆（か）け込（こ）んで、海（うみ）の中（なか）へ入（はい）ってしまったものと思（おも）われたのであります。

　夕焼（ゆうや）けのした晩方（ばんがた）に、海（うみ）の上（うえ）を、電光（でんこう）がし、ゴロゴロと雷（かみなり）が鳴（な）って、ちょうど馬車（ばしゃ）の駆（か）けるように、黒雲（くろくも）がいくのが見（み）られます。それを見（み）ると、この町（まち）の人々（ひとびと）は、

「赤（あか）い姫君（ひめぎみ）を慕（した）って、黒（くろ）い皇子（おうじ）が追（お）っていかれる。」と、いまでも、いっているのでありました。