大きなかに

　それは、春（はる）の遅（おそ）い、雪（ゆき）の深（ふか）い北国（ほっこく）の話（はなし）であります。ある日（ひ）のこと太郎（たろう）は、おじいさんの帰（かえ）ってくるのを待（ま）っていました。

　おじいさんは三里（り）ばかり隔（へだ）たった、海岸（かいがん）の村（むら）へ用事（ようじ）があって、その日（ひ）の朝早（あさはや）く家（いえ）を出（で）ていったのでした。

「おじいさん、いつ帰（かえ）ってくるの？」と、太郎（たろう）は、そのとき聞（き）きました。

　すっかり仕度（したく）をして、これから出（で）てゆこうとしたおじいさんは、にっこり笑（わら）って、太郎（たろう）の方（ほう）を振（ふ）り向（む）きながら、

「じきに帰（かえ）ってくるぞ。晩（ばん）までには帰（かえ）ってくる······。」といいました。

「なにか、帰（かえ）りにおみやげを買（か）ってきてね。」と、少年（しょうねん）は頼（たの）んだのであります。

「買（か）ってきてやるとも、おとなしくして待（ま）っていろよ。」と、おじいさんはいいました。

　やがておじいさんは、雪（ゆき）を踏（ふ）んで出（で）ていったのです。その日（ひ）は、曇（くも）った、うす暗（くら）い日（ひ）でありました。太郎（たろう）は、いまごろ、おじいさんは、どこを歩（ある）いていられるだろうと、さびしい、そして、雪（ゆき）で真（ま）っ白（しろ）な、広（ひろ）い野原（のはら）の景色（けしき）などを想像（そうぞう）していたのです。

　そのうちに、時間（じかん）はだんだんたってゆきました。外（そと）には、風（かぜ）の音（おと）が聞（き）こえました。雪（ゆき）が霰（あられ）が降（ふ）ってきそうに、日（ひ）の光（ひかり）も当（あ）たらずに、寒（さむ）うございました。

「こんなに天気（てんき）が悪（わる）いから、おじいさんは、お泊（と）まりなさるだろう。」と、家（うち）の人（ひと）たちはいっていました。

　太郎（たろう）は、おじいさんが、晩（ばん）までには、帰（かえ）ってくるといわれたから、きっと帰（かえ）ってこられるだろうと堅（かた）く信（しん）じていました。それで、どんなものをおみやげに買（か）ってきてくださるだろうと考（かんが）えていました。

　そのうちに、日（ひ）が暮（く）れかかりました。けれど、おじいさんは帰（かえ）ってきませんでした。もうあちらの野原（のはら）を歩（ある）いてきなさる時分（じぶん）だろうと思（おも）って、太郎（たろう）は、戸口（とぐち）まで出（で）て、そこにしばらく立（た）って、遠（とお）くの方（ほう）を見（み）ていましたけれど、それらしい人影（ひとかげ）も見（み）えませんでした。

「おじいさんは、どうなさったのだろう？　きつねにでもつれられて、どこへかゆきなされたのではないかしらん？」

　太郎（たろう）は、いろいろと考（かんが）えて、独（ひと）りで、心配（しんぱい）をしていました。

「きっと、天気（てんき）が悪（わる）いから、途中（とちゅう）で降（ふ）られては困（こま）ると思（おも）って、今夜（こんや）はお泊（と）まりなさったにちがいない。」と、家（うち）の人（ひと）たちは語（かた）り合（あ）って、あまり心配（しんぱい）をいたしませんでした。

　しかし太郎（たろう）は、どうしても、おじいさんが、今晩（こんや）泊（と）まってこられるとは信（しん）じませんでした。

「きっと、おじいさんは、帰（かえ）ってきなさる。それまで自分（じぶん）は起（お）きて待（ま）っているのだ。」と、心（こころ）にきめて、暗（くら）くなってしまってからも、その夜（よ）にかぎって、太郎（たろう）は、床（とこ）の中（なか）へ入（はい）って眠（ねむ）ろうとはせずに、いつまでも、ランプの下（した）にすわって起（お）きていたのでした。

　いつもなら、太郎（たろう）は日（ひ）が暮（く）れるとじきに眠（ねむ）るのでしたが、不思議（ふしぎ）に目（め）がさえていて、ちっとも眠（ねむ）くはありませんでした。そして、こんなに暗（くら）くなって、おじいさんはさぞ路（みち）がわからなくて困（こま）っていなさるだろうと、広（ひろ）い野原（のはら）の中（なか）で、とぼとぼとしていられるおじいさんの姿（すがた）を、いろいろに想像（そうぞう）したのでした。

「さあ、お休（やす）み、おじいさんがお帰（かえ）りになったら、きっとおまえを起（お）こしてあげるから、床（とこ）の中（なか）へ入（はい）って、寝（ね）ていて待（ま）っておいで。」と、お母（かあ）さんがいわれたので、太郎（たろう）は、ついにその気（き）になって、自分（じぶん）の床（とこ）にはいったのでありました。

　しかし、太郎（たろう）は、すぐには眠（ねむ）ることができませんでした。外（そと）の暗（くら）い空（そら）を、吹（ふ）いている風（かぜ）の音（おと）が聞（き）こえました。ランプの下（した）にすわっているときも聞（き）こえた、遠（とお）い、遠（とお）い、北（きた）の沖（おき）の方（ほう）でする海（うみ）の鳴（な）る音（おと）が、まくらに頭（あたま）をつけると、いっそうはっきりと雪（ゆき）の野原（のはら）の上（うえ）を転（ころ）げてくるように思（おも）われたのであります。

　しかし、太郎（たろう）は、いつのまにか、うとうととして眠（ねむ）ったのであります。

　彼（かれ）は、朝起（あさお）きると、入（い）り口（ぐち）に、大（おお）きな白（しろ）い羽（はね）の、汚（よご）れてねずみ色（いろ）になった、いままでにこんな大（おお）きな鳥（とり）を見（み）たこともない、鳥（とり）の死（し）んだのが、壁板（しとみ）にかかっているのを見（み）てびっくりしました。

「これはなに？」と、太郎（たろう）は、目（め）を円（まる）くして問（と）いました。

「これかい、これは海鳥（うみどり）だ。昨夜（ゆうべ）、おじいさんが、この鳥（とり）に乗（の）って帰（かえ）ってきなすったのだ。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

　おじいさんが帰（かえ）ってきなすったと聞（き）いて、太郎（たろう）は大喜（おおよろこ）びでありました。さっそく、おじいさんのへやへいってみますと、おじいさんは、にこにこと笑（わら）って、たばこをすっていられました。

　それよりも、太郎（たろう）は、どうして、海鳥（うみどり）が死（し）んだのか、聞（き）きたかったのです。その不審（ふしん）が心（こころ）にありながら、それをいい出（だ）す前（まえ）に、おじいさんの帰（かえ）ってきなされたのがうれしくて、

「おじいさん、いつ帰（かえ）ってきたの？」と問（と）いました。

「昨夜（ゆうべ）、帰（かえ）ってきたのだ。」と、おじいさんは、やはり笑（わら）いながら答（こた）えました。

「なぜ、僕（ぼく）を起（お）こしてくれなかったのだい。」と、太郎（たろう）は、不平（ふへい）に思（おも）って聞（き）きました。

「おまえを起（お）こしたけれど、起（お）きなかったのだ。」と、おじいさんはいいました。

「うそだい。」と、太郎（たろう）は、大（おお）きな声（こえ）をたてた。

　すると、同時（どうじ）に、夢（ゆめ）はさめて、太郎（たろう）は、床（とこ）の中（なか）に寝（ね）ているのでした。

　おじいさんは、お帰（かえ）りなされたろうか？　どうなされたろう？　と、太郎（たろう）は、目（め）を開（あ）けておじいさんのへやの方（ほう）を見（み）ますと、まだ帰（かえ）られないもののように、しんとしていました。

　太郎（たろう）は、小便（しょうべん）に起（お）きました。そして、戸（と）を開（あ）けて外（そと）を見（み）ますと、いつのまにか、空（そら）はよく晴（は）れていました。月（つき）はなかったけれど、星影（ほしかげ）が降（ふ）るように、きらきらと光（ひか）っていました。太郎（たろう）は、もしや、おじいさんが、この真夜中（まよなか）に雪道（ゆきみち）を迷（まよ）って、あちらの広野（ひろの）をうろついていなさるのではなかろうかと心配（しんぱい）しました。そして、わざわざ入（い）り口（ぐち）のところまで出（で）て、あちらを見（み）たのであります。

　いろいろの木立（こだち）が、黙（だま）って、星晴（ほしば）れのした空（そら）の下（した）に、黒（くろ）く立（た）っていました。そして、だれが点（とも）したものか、幾（いく）百本（ほん）となく、ろうそくに火（ひ）をつけて、あちらの真（ま）っ白（しろ）な、さびしい野原（のはら）の上（うえ）に、一面（めん）に立（た）ててあるのでした。

　太郎（たろう）は、きつねの嫁入（よめい）りのはなしを聞（き）いていました。いまあちらの野原（のはら）で、その宴会（えんかい）が開（ひら）かれているのでないかと思（おも）いました。もし、そうだったら、おじいさんは、きつねにだまされて、どこへかいってしまいなされたのだろうと思（おも）って、太郎（たろう）は、熱心（ねっしん）に、あちらこちらの野原（のはら）の方（ほう）を見（み）やっていました。

　ろうそくの火（ひ）は、赤（あか）い、小（ちい）さな烏帽子（えぼし）のように、いくつもいくつも点（とも）っていたけれど、風（かぜ）に吹（ふ）かれて、べつに揺（ゆ）らぎもしませんでした。

　太郎（たろう）は、気味悪（きみわる）くなってきて、戸（と）を閉（し）めて内（うち）へ入（はい）ると、床（とこ）の中（なか）にもぐり込（こ）んでしまいました。

　ふと太郎（たろう）は、目（め）をさましますと、だれかトントンと家（うち）の戸（と）をたたいています。風（かぜ）の音（おと）ではありません。だれか、たしかに戸（と）をたたいているのです。

「おじいさんが、帰（かえ）ってきなすったのだろう。」と、太郎（たろう）は思（おも）いましたが、また、先刻（さっき）、野原（のはら）に赤（あか）いろうそくの火（ひ）がたくさん点（とも）っていたことを思（おも）い出（だ）して、もしやなにか、きつねか悪魔（あくま）がやってきて、戸（と）をたたくのではなかろうかと、息（いき）をはずませて黙（だま）っていました。

　すると、この音（おと）をききつけたのは、自分一人（じぶんひとり）でなかったとみえて、お父（とう）さんか、お母（かあ）さんかが起（お）きなされたようすがしました。

　ランプの火（ひ）はうす暗（ぐら）く、家（うち）の中（なか）を照（て）らしました。まだ、夜（よ）は明（あ）けなかったのです。しかし、真夜中（まよなか）を過（す）ぎていたことだけは、たしかでした。

　そのうちに、表（おもて）の雨戸（あまど）の開（あ）く音（おと）がすると、

「まあ、どうして、いま時分（じぶん）、お帰（かえ）りなさったのですか？」と、お父（とう）さんがいっていなさる声（こえ）が聞（き）こえました。つづいて、なにやらいっていなさるおじいさんの声（こえ）が聞（き）こえました。

「おじいさんだ。おじいさんが帰（かえ）ってきなさったのだ。」と、太郎（たろう）はさっそく、着物（きもの）を着（き）ると、みんなの話（はな）している茶（ちゃ）の間（ま）から入（い）り口（ぐち）の方（ほう）へやってきました。

　おじいさんは、朝家（あさうち）を出（で）たときの仕度（したく）と同（おな）じようすをして、しかも背中（せなか）に、赤（あか）い大（おお）きなかにを背負（せお）っていられました。

「おじいさん、そのかにどうしたの？」と、太郎（たろう）は、喜（よろこ）んで、しきりに返事（へんじ）をせきたてました。

「まあ、静（しず）かにしているのだ。」と、お父（とう）さんは、太郎（たろう）をしかって、

「どうして、いまごろお帰（かえ）りなさったのです。」と、おじいさんに聞（き）いていられました。

「どうしたって、もう、そんなに寒（さむ）くはない。なんといっても季節（きせつ）だ。早（はや）く出（で）たのだが、道（みち）をまちがってのう。」と、おじいさんは、とぼとぼとした足（あし）つきで、内（うち）に入（はい）ると、仕度（したく）を解（と）かれました。

「道（みち）をまちがったって、もうじき夜（よ）が明（あ）けますよ、この夜中（よなか）、どこをお歩（ある）きなさったのですか？」

　父（ちち）も、母（はは）も、みんなが、あきれた顔（かお）つきをしておじいさんをながめていました。太郎（たろう）は、心（こころ）の中（うち）で、おじいさんは、自分（じぶん）の思（おも）ったとおり、きつねにだまされたのだと思（おも）いました。

　やがてみんなは、茶（ちゃ）の間（ま）にきて、ランプの下（した）にすわりました。すると、おじいさんはつぎのように、今日（きょう）のことを物語（ものがた）られたのであります。

「私（わたし）は、早（はや）く家（うち）へ帰（かえ）ろうと思（おも）って、あちらを出（で）かけたが、日（ひ）が短（みじか）いもので、途中（とちゅう）で日（ひ）が暮（く）れてしまった。困（こま）ったことだと思（おも）って、独（ひと）りとぼとぼと歩（ある）いてくると、星晴（ほしば）れのしたいい夜（よる）の景色（けしき）で、なんといっても、もう春（はる）がじきだと思（おも）いながら歩（ある）いていた。海辺（うみべ）までくると、雪（ゆき）も少（すく）なく、沖（おき）の方（ほう）を見（み）れば、もう入（い）り日（ひ）の名残（なごり）も消（き）えてしまって、暗（くら）いうちに波（なみ）の打（う）つ音（おと）が、ド、ドー、と鳴（な）っているばかりであった。ちょうど、そのとき、あちらに人間（にんげん）が五、六人（にん）、雪（ゆき）の上（うえ）に火（ひ）を焚（た）いて、なにやら話（はなし）をしているようだった。

　私（わたし）は、いまごろ、なにをしているのだろう、きっと魚（さかな）が捕（と）れたのにちがいない。家（うち）へみやげに買（か）っていこうと思（おも）って、なんの気（き）なしに、その人（ひと）たちのいるそばまでいってみると、その人（ひと）たちは酒（さけ）を飲（の）んでいた。みんなは、毎日（まいにち）、潮風（しおかぜ）にさらされているとみえて、顔（かお）の色（いろ）が、火（ひ）に映（う）って、赤黒（あかぐろ）かった。そして、その人（ひと）たちの話（はな）していることは、すこしもわからなかったが、私（わたし）がゆくと、みんなは、私（わたし）に、酒（さけ）をすすめた。つい私（わたし）は、二、三杯（ぱい）飲（の）んだ。酒（さけ）の酔（よ）いがまわると、じつにいい気持（きも）ちになった。このぶんなら、夜（よ）じゅう歩（ある）いてもだいじょうぶだというような元気（げんき）が起（お）こった。

　私（わたし）は、なにかみやげにする魚（さかな）はないかというと、その中（なか）の一人（ひとり）の男（おとこ）が、このかにを出（だ）してくれた。

　銭（ぜに）を払（はら）おうといっても手（て）を振（ふ）って、その男（おとこ）はどうしても金（かね）を受（う）け取（と）らなかった。私（わたし）は、大（おお）がにを背中（せなか）にしょった。そして、みんなと別（わか）れて、一人（ひとり）で、あちらにぶらり、こちらにぶらり、千鳥足（ちどりあし）になって、広（ひろ）い野原（のはら）を、星明（ほしあ）かりで歩（ある）いてきたのだ。」と、おじいさんは話（はな）しました。

　みんなは、不思議（ふしぎ）なことがあったものだと思（おも）いました。

「よく星明（ほしあ）かりで、雪道（ゆきみち）がわかりましたね。」と、太郎（たろう）のお父（とう）さんはいって、びっくりしていました。

「おじいさん、きっときつねにばかされたのでしょう。野原（のはら）の中（なか）に、いくつもろうそくがついていなかったかい？」と、太郎（たろう）は、おじいさんに向（む）かっていいました。

「ろうそく？　そんなものは知（し）らないが、思（おも）ったより明（あか）るかった。」と、おじいさんは、にこにこ笑（わら）って、たばこをすっていられました。

「もらったかにというのは、どんなかにでしょう。」と、お母（かあ）さんはいって、あちらから、おじいさんのしょってきたかにを、家（うち）のもののいる前（まえ）に持（も）ってこられました。

　見（み）ると、それは、びっくりするほどの、大（おお）きい、真（ま）っ赤（か）な海（うみ）がにでありました。

「夜（よる）だから、いま食（た）べないで、明日（あした）食（た）べましょう。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

「なんという、大（おお）きなかにだ。」といって、お父（とう）さんもびっくりしていられました。

　みんなは、まだ起（お）きるのには早（はや）いからといって、床（とこ）の中（なか）に入（はい）りました。太郎（たろう）は、夜（よ）が明（あ）けてから、かにを食（た）べるのを楽（たの）しみにして、そのぶつぶつといぼのさる甲（こう）らや、太（ふと）いはさみなどに気（き）をひかれながら床（とこ）の中（なか）に入（はい）りました。

　明（あ）くる日（ひ）になると、おじいさんは、疲（つか）れてこたつのうちにはいっていられました。太郎（たろう）は、お母（かあ）さんやお父（とう）さんと、おじいさんの持（も）って帰（かえ）られたかにを食（た）べようと、茶（ちゃ）の間（ま）にすわっていました。お父（とう）さんは小刀（こがたな）でかにの足（あし）を切（き）りました。そして、みんなが堅（かた）い皮（かわ）を破（やぶ）って、肉（にく）を食（た）べようとしますと、そのかには、まったく見（み）かけによらず、中（なか）には肉（にく）もなんにも入（はい）っていずに、からっぽになっているやせたかにでありました。

「こんな、かにがあるだろうか？」

　お父（とう）さんも、お母（かあ）さんも、顔（かお）を見合（みあわ）してたまげています。太郎（たろう）も不思議（ふしぎ）でたまりませんでした。

　おじいさんは、たいへんに疲（つか）れていて、すこしぼけたようにさえ見（み）られたのでした。

「いったい、こんなかにがこの近辺（きんぺん）の浜（はま）で捕（と）れるだろうか？」

　お父（とう）さんは、考（かんが）えながらいわれました。

　海（うみ）までは、一里（り）ばかりありました。それで、こんなかにをもらった町（まち）へいって、昨夜（ゆうべ）のことを聞（き）いてこようとお父（とう）さんはいわれました。

　太郎（たろう）は、お父（とう）さんにつれられて、海辺（うみべ）の町（まち）へいってみることになりました。二人（ふたり）は家（うち）から出（で）かけました。

　空（そら）は、やはり曇（くも）っていましたが、暖（あたた）かな風（かぜ）が吹（ふ）いていました。広（ひろ）い野原（のはら）にさしかかったとき、

「だいぶ、雪（ゆき）が消（き）えてきた。」と、お父（とう）さんはいわれました。

　黒（くろ）い森（もり）の姿（すがた）が、だんだん雪（ゆき）の上（うえ）に、高（たか）くのびてきました。中（なか）には坊（ぼう）さんが、黒（くろ）い法衣（ほうい）をきて立（た）っているような、一本（ぽん）の木立（こだち）も、遠方（えんぽう）に見（み）られました。

　やっと、海辺（うみべ）の町（まち）へ着（つ）いて、魚問屋（さかなどんや）や、漁師（りょうし）の家（うち）へいって聞（き）いてみましたけれど、だれも、昨夜（ゆうべ）、雪（ゆき）の上（うえ）に火（ひ）を焚（た）いていたというものを知（し）りませんでした。そして、どこにもそんな大（おお）きなかにを売（う）っているところはなかったのです。

「不思議（ふしぎ）なことがあればあるものだ。」と、お父（とう）さんはいいながら、頭（あたま）をかしげていられました。

　二人（ふたり）は、海辺（うみべ）にきてみたのです。すると波（なみ）は高（たか）くて、沖（おき）の方（ほう）は雲切（くもぎ）れのした空（そら）の色（いろ）が青（あお）く、それに黒雲（くろくも）がうずを巻（ま）いていて、ものすごい暴（あ）れ模様（もよう）の景色（けしき）でした。

「また、降（ふ）りた。早（はや）く、帰（かえ）ろう。」と、お父（とう）さんはいわれました。

　二人（ふたり）は、急（いそ）いで、海辺（うみべ）の町（まち）を離（はな）れると、自分（じぶん）の村（むら）をさして帰（かえ）ったのであります。

　その日（ひ）の夜（よる）から、ひどい雨風（あめかぜ）になりました。二日二晩（ふつかふたばん）、暖（あたた）かな風（かぜ）が吹（ふ）いて、雨（あめ）が降（ふ）りつづいたので、雪（ゆき）はおおかた消（き）えてしまいました。その雨風（あめかぜ）の後（あと）は、いい天気（てんき）になりました。

　春（はる）が、とうとうやってきたのです。さびしい、北（きた）の国（くに）に、春（はる）がやってきました。小鳥（ことり）はどこからともなく飛（と）んできて、こずえに止（と）まってさえずりはじめました。

　庭（にわ）の木立（こだち）も芽（め）ぐんで、花（はな）のつぼみは、日（ひ）にまし大（おお）きくなりました。おじいさんは、やはりこたつにはいっていられました。

「あのじょうぶなおじいさんが、たいそう弱（よわ）くおなりなされた。」と、家（うち）の人々（ひとびと）はいいました。

　ある日（ひ）、太郎（たろう）は、野原（のはら）へいってみますと、雪（ゆき）の消（き）えた跡（あと）に、土筆（つくし）がすいすいと幾本（いくほん）となく頭（あたま）をのばしていました。それを見（み）ましたとき、太郎（たろう）は、いつか雪（ゆき）の夜（よ）に、赤（あか）いろうそくの点（とも）っていた、不思議（ふしぎ）な、気味（きみ）のわるい景色（けしき）を思（おも）い出（だ）したのであります。