びっこのお馬

　二郎（じろう）は、ある日（ひ）、外（そと）に立（た）っていますと、びっこの馬（うま）が、重（おも）い荷（に）を背中（せなか）につけて、引（ひ）かれていくのでありました。

　二郎（じろう）は、その馬（うま）を見（み）て、かわいそうに思（おも）いました。どんなに不自由（ふじゆう）だろう。そう思（おも）うと、達者（たっしゃ）な馬（うま）は、威勢（いせい）よく、はやく歩（ある）いていくのに、びっこの馬（うま）はそれに負（ま）けまいとして、汗（あせ）を流（なが）していっしょうけんめいに歩（ある）いているけれど、どうしてもおくれがちになるのでありました。

「このびっこめ、はやく歩（ある）け······。」と、その馬（うま）を引（ひ）いている親方（おやかた）は、ピシリ、ピシリとこの馬（うま）のしりを打（う）つのでした。

　二郎（じろう）は、ぼんやりと立（た）って、それを見送（みおく）っていますと、やがて、往来（おうらい）をあちらの方（ほう）へと、遠（とお）ざかっていったのであります。二郎（じろう）は、まだ六つになったばかりでした。

　家（うち）に入（はい）ってから、兄（にい）さんや、姉（ねえ）さんに、今日（きょう）、あちらの道（みち）をかわいそうなびっこの馬（うま）が通（とお）ったことを話（はな）しました。しかし、兄（にい）さんも、姉（ねえ）さんも、自分（じぶん）たちは、それを見（み）なかったから、

「二郎（じろう）ちゃんは、なにを見（み）たんだか······。」といって、笑（わら）っていました。

　二郎（じろう）は、自分（じぶん）の見（み）た、悲（かな）しい、哀（あわ）れな馬（うま）について、よく兄（あに）や、姉（あね）にわからせたいと、いろいろにあせって、どもりながら、訴（うった）えましたけれど、相手（あいて）にしてくれないので、

「そんなら、あしたの晩方（ばんがた）、外（そと）に出（で）ていてごらん、きっと、あの馬（うま）が通（とお）るだろうから······。」と、二郎（じろう）は、兄（にい）さんや姉（ねえ）さんにいいました。

「ああ、通（とお）ったら、知（し）らしておくれ。」と、兄（にい）さんや、姉（ねえ）さんは答（こた）えました。

　二郎（じろう）は、あくる日（ひ）の晩方（ばんがた）、友（とも）だちらが外（そと）に出（で）て、鬼（おに）ごっこをしたり、独楽（こま）をまわしたりして遊（あそ）んでいる時分（じぶん）に、独（ひと）り、みんなから離（はな）れて、ぼんやりと往来（おうらい）の上（うえ）に立（た）って、通（とお）る馬（うま）や、車（くるま）をながめていました。また、昨日（きのう）のびっこの馬（うま）が通（とお）るかと思（おも）ったからです。

　二郎（じろう）の立（た）っている前（まえ）を通（とお）る車（くるま）や、馬（うま）は、黄色（きいろ）なほこりをたててゆきました。ほこりは、これらの馬（うま）や車（くるま）がいってしまった後（あと）でも、なお空中（くうちゅう）にただよっていましたが、ついに昨日（きのう）のびっこの馬（うま）は通（とお）りませんでした。

「二郎（じろう）ちゃん、びっこの馬（うま）は通（とお）った？」と、家（うち）に入（はい）ったときに、兄（にい）さんや、姉（ねえ）さんは、二郎（じろう）に問（と）いました。二郎（じろう）は、さびしそうに頭（あたま）を左右（さゆう）に振（ふ）りました。しかし、たとえ、今日（きょう）、この道（みち）を通（とお）らなくとも、どこかの往来（おうらい）の上（うえ）を、今日（きょう）もまたあのびっこの馬（うま）は通（とお）るであろうと、二郎（じろう）は子供心（こどもごころ）ながらにも想像（そうぞう）されたのです。そして、そのいじらしい姿（すがた）を思（おも）うと、二郎（じろう）は、哀（あわ）れになって涙（なみだ）ぐまれたのであります。

　二郎（じろう）は、自分（じぶん）の机（つくえ）のひきだしの中（なか）に、色紙（いろがみ）と、はさみとを持（も）っていました。彼（かれ）は、それを取（と）り出（だ）してきて、びっこの青（あお）い馬（うま）を切（き）り抜（ぬ）いたのでした。

　その紙（かみ）の馬（うま）は、よくようすが、あのとき見（み）た、びっこの馬（うま）に似（に）ているように、自分（じぶん）に思（おも）われました。

　彼（かれ）は、その馬（うま）を立（た）つように工夫（くふう）しました。そして、それを机（つくえ）の上（うえ）にのせてみては、いろいろと空想（くうそう）にふけっていたのであります。

「かわいそうな馬（うま）が、こうして、今日（きょう）も、どこかの道（みち）の上（うえ）を歩（ある）くであろう。」

　こう、二郎（じろう）は、紙（かみ）の青（あお）い馬（うま）をながめて思（おも）っていました。あのとき見（み）た馬（うま）は、青（あお）い馬（うま）ではなかったのです。しかし、彼（かれ）が紙（かみ）の青（あお）い馬（うま）を見（み）ているうちに、頭（あたま）の中（なか）の馬（うま）も、いつしか青（あお）い色（いろ）に変（か）わってしまったのであります。

　ちょうど春（はる）で、ぼけの花（はな）の咲（さ）く時分（じぶん）でありました。兄（あに）は、どこからか、ぼけの植（う）わっている鉢（はち）を持（も）ってきました。いまその木（き）には、真紅（まっか）な花（はな）がもみつけたように盛（さか）りでありました。兄（あに）は、それを庭先（にわさき）の石（いし）の上（うえ）にのせて、朝晩（あさばん）、水（みず）をやって、大事（だいじ）にしていました。

　ある夜（よ）のこと、庭先（にわさき）でねこがたいへんにないて、けんかをしました。翌日（よくじつ）、戸（と）を開（あ）けてみると、ぼけの枝（えだ）が一本（ぽん）折（お）れていました。それは、ねこがけんかをしたときに、さわって折（お）ったので、そこには、白（しろ）い毛（け）がたくさんに落（お）ちていました。これを見（み）たとき、驚（おどろ）いたのは、兄（にい）さんばかりでありません。姉（ねえ）さんも、また二郎（じろう）もたいそう驚（おどろ）いたのです。しかし、その中（うち）でも、兄（あに）は、いちばん悲（かな）しみました。

「どうしたら、また、もとのような枝（えだ）ぶりになるだろう？」と、兄（にい）さんはいって、ねこをうらんだのであります。

　このとき、ちょうど、叔父（おじ）さんがおいでになりました。そして、兄（あに）の悲（かな）しんでいるそばへやってこられて、

「そんなに、悲（かな）しまなくたっていい。雨（あめ）の降（ふ）る日（ひ）に、外（そと）へ出（だ）してやれば、じきに、折（お）れたところから新（あたら）しい芽（め）をふくから。」と、叔父（おじ）さんは申（もう）されました。

　兄（あに）は、これを聞（き）くとたいそう喜（よろこ）びました。そして、雨（あめ）の降（ふ）る日（ひ）に、兄（あに）は、ぼけの鉢（はち）を外（そと）に出（だ）してやりました。

　二郎（じろう）は、兄（にい）さんのすることを黙（だま）って、よく見（み）ていました。折（お）れた枝（えだ）も雨（あめ）に当（あ）たれば、芽（め）をふくというから、びっこの馬（うま）も、雨（あめ）に当（あ）たったら、きっと足（あし）が伸（の）びるだろうと、考（かんが）えたのであります。

　天気（てんき）の曇（くも）った日（ひ）のことでありました。二郎（じろう）は、姉（ねえ）さんに、紙（かみ）の青（あお）い馬（うま）を渡（わた）して、

「姉（ねえ）さん、どうかこの馬（うま）を二階（かい）の屋根（やね）の上（うえ）に出（だ）しておいてください。」といいました。

「なぜ、二郎（じろう）ちゃんはそんなことをするの？」と、姉（ねえ）さんは不思議（ふしぎ）がりました。脊（せ）の低（ひく）い二郎（じろう）には、自分（じぶん）独（ひと）りでは、それを窓（まど）の外（そと）に出（だ）すことができなかったのです。

「いいから、出（だ）しておくれよ。」と、二郎（じろう）は頼（たの）みました。

「いまじきに雨（あめ）が降（ふ）ってきますよ。すると、お馬（うま）がぬれてしまいますよ。」と、姉（ねえ）さんはいいました。

「雨（あめ）に当（あ）たったら、お馬（うま）の足（あし）が伸（の）びるだろう。」と、二郎（じろう）がいいましたので、姉（ねえ）さんも、この話（はなし）を聞（き）いていた兄（にい）さんも、また、家（うち）じゅうの人（ひと）がみんなで笑（わら）いました。

「ああ、伸（の）びますよ。」と、姉（ねえ）さんはいって、また笑（わら）われました。

　みんなは、二郎（じろう）が、ぼけの枝（えだ）に芽（め）をふくから、お馬（うま）の足（あし）も伸（の）びるだろうと思（おも）っているのを、無理（むり）に打（う）ち消（け）すのをかわいそうに思（おも）ったからです。

「じゃ、出（だ）しておいてあげようね。」と、姉（ねえ）さんは、二郎（じろう）の造（つく）ったびっこの馬（うま）を二階（かい）の屋根（やね）の上（うえ）にのせておきました。

　そのうちに、雨（あめ）が降（ふ）ってきました。雨（あめ）は、庭先（にわさき）のぼけの花（はな）に当（あ）たると、紅（あか）い花片（はなびら）が雨（あめ）に打（う）たれてばらばらと、とれて落（お）ちました。また、雨（あめ）は二階（かい）の屋根（やね）に出（で）ていた紙（かみ）の青（あお）い馬（うま）にあたりました。するとまもなく、紙（かみ）の馬（うま）はびっしょりとぬれてしまいました。

　一晩（ひとばん）、雨（あめ）は降（ふ）りつづきました。夜（よ）が明（あ）けると、二郎（じろう）は、まず起（お）きて、庭先（にわさき）のぼけの折（お）れたところに、芽（め）がふいたかと見（み）ました。しかし、そこはただ白（しろ）くなって、昨日（きのう）のままでありました。

「兄（にい）さんのぼけは、まだ芽（め）を出（だ）さないが、僕（ぼく）のお馬（うま）は、足（あし）が伸（の）びたろうか？」と、二郎（じろう）は思（おも）いました。

　そして、さっそく、二階（かい）へ上（あ）がっていって、窓（まど）ぎわに立（た）ちましたけれど、脊（せ）が低（ひく）くて、二郎（じろう）は、屋根（やね）の上（うえ）をのぞくことができませんでした。

「姉（ねえ）さん、僕（ぼく）のお馬（うま）の足（あし）はどうなった？　見（み）さしておくれよ。」と、二郎（じろう）は、姉（ねえ）さんに抱（だ）いて見（み）せてくれるように頼（たの）みました。

　姉（ねえ）さんは、窓（まど）のところへきてのぞいてみますと、青（あお）いお馬（うま）は、雨（あめ）に打（う）たれて、紙（かみ）の青（あお）い色（いろ）はみんなとれてしまって、いまは汚（きたな）らしく、見（み）る影（かげ）もなくなっているのでした。姉（あね）は、こんな姿（すがた）を二郎（じろう）に見（み）せたくありませんでしたから、

「二郎（じろう）ちゃん、お馬（うま）は、いま雨（あめ）にぬれて、ねんねしているのよ。足（あし）は、伸（の）びかけていますの。」といいました。

「どれ、僕（ぼく）に見（み）さしておくれ······。」と、二郎（じろう）は、足踏（あしぶ）みをして頼（たの）みました。

「いいえ、いまだれも見（み）ないほうがいいのよ。お馬（うま）は、見（み）られるのがいやだといっていますよ。」と、姉（ねえ）さんはいいました。

　二郎（じろう）は、我慢（がまん）をして、もうすこしの間（あいだ）、見（み）ないことにしました。その日（ひ）の午後（ごご）から、雨（あめ）が晴（は）れて、青（あお）い空（そら）があらわれたのであります。風（かぜ）はさやさやと新緑（しんりょく）の葉（は）の上（うえ）を渡（わた）っていました。それは、心地（ここち）のいい景色（けしき）であります。

「姉（ねえ）さん、僕（ぼく）のお馬（うま）を見（み）せておくれよ。」と、二郎（じろう）は、また姉（あね）に頼（たの）みました。

　姉（あね）は、二階（かい）に上（あ）がってきました。あとから二郎（じろう）がついてきました。しかし、姉（あね）が窓（まど）からのぞいてみると、紙（かみ）のお馬（うま）はいつのまにか乾（かわ）いて、風（かぜ）に吹（ふ）かれて飛（と）んで、あちらの屋根（やね）のといにかかっていました。

「姉（ねえ）さん、どうなった？」ときいている弟（おとうと）に対（たい）して、姉（あね）は、ありのままに知（し）らせる気（き）にはなれませんでした。

「二郎（じろう）ちゃん、お馬（うま）は足（あし）がなおったものだから、元気（げんき）よくどこかへ駆（か）け出（だ）していってしまいましたよ。」と答（こた）えました。

　二郎（じろう）は、いつか、みんなから遅（おく）れて、汗（あせ）を流（なが）して歩（ある）いていったびっこの馬（うま）を思（おも）い出（だ）しました。また、同時（どうじ）に、足早（あしばや）に歩（ある）いていった健康（けんこう）な馬（うま）の姿（すがた）を思（おも）い出（だ）しました。

　びっこの馬（うま）が、足（あし）がなおって、元気（げんき）よくどこかへいったということは、どんなに二郎（じろう）に、うれしいことであったでしょう。

　雨（あめ）のために足（あし）が伸（の）びて、馬（うま）が、どこかへいってしまったことを、二郎（じろう）は、ほんとうだと思（おも）いました。

（この哀（あわ）れな少年（しょうねん）は、大（おお）きくなったら、すべてを知（し）るでしょう。）

　その夜（よ）は、いい月夜（つきよ）でした。二郎（じろう）は、田圃（たんぼ）の中（なか）の真（ま）っ白（しろ）に花（はな）の咲（さ）いた、あんずの木（き）の下（した）に立（た）っていますと、あちらの往来（おうらい）を青（あお）いお馬（うま）が、月（つき）の光（ひかり）に照（て）らされて歩（ある）いていくのを、ありありと見（み）ました。そのことを姉（ねえ）さんに話（はな）すと、姉（ねえ）さんは、そのときは笑（わら）わずに、泣（な）いていました。