汽車の中のくまと鶏

　ある田舎（いなか）の停車場（ていしゃじょう）へ汽車（きしゃ）がとまりました。その汽車（きしゃ）は、北（きた）の方（ほう）の国（くに）からきて、だんだん南（みなみ）の方（ほう）へゆくのでありました。どの箱（はこ）にも、たくさんな荷物（にもつ）が積（つ）んでありました。どこかの山（やま）から伐（き）り出（だ）されたのであろう、材木（ざいもく）や掘（ほ）り出（だ）された石炭（せきたん）や、その他（た）いろいろなものがいっぱいに載（の）せられていました。その中（なか）の、一つの箱（はこ）だけは、扉（とびら）がひとところ開（あ）いていました。そして、その中（なか）には、黒（くろ）い鉄（てつ）のがっしりしたかごの中（なか）に、一頭（とう）の大（おお）きなくまが、はいっていました。

　北（きた）の寒（さむ）い国（くに）で捕（と）らえられた、この力（ちから）の強（つよ）い獣物（けもの）は、見（み）せ物（もの）にされるために、南（みなみ）の方（ほう）へ送（おく）られる途中（とちゅう）にあったのです。しかし、くまには、そんなことはわかりませんでした。ただ太（ふと）い鉄棒（てつぼう）でつくられたかごの中（なか）へ入（い）れられて、そのかわいらしい円（まる）い目（め）で、珍（めずら）しそうに、移（うつ）り変（か）わってゆく、外（そと）の景色（けしき）をながめていたのでありました。このくまにも、親（おや）や兄弟（きょうだい）はあったのでありましょう。しかし、それらは、いま険阻（けんそ）な山奥（やまおく）に残（のこ）っていて、捕（と）らえられたくまのことを思（おも）い出（だ）しているかもしれませんが、そのくまの故郷（こきょう）は、だんだん遠（とお）くなってしまったのです。このくまも、やはり毎日駆（まいにちか）けまわった山（やま）や、谷（たに）や、河（かわ）のことを思（おも）い出（だ）しているのかもしれませんでした。そのとき、ちょうど停車場（ていしゃじょう）の構内（こうない）に、鶏（にわとり）が餌（え）をさがしながら歩（ある）いていました。ふと鶏（にわとり）は頭（あたま）をあげると、貨車（かしゃ）に鉄（てつ）のかごがのせられてあって、その内（うち）から真（ま）っ黒（くろ）な怖（おそ）ろしい動物（どうぶつ）が、じっと円（まる）い光（ひか）る目（め）で、こちらを見（み）ているのに出（で）あってびっくりいたしました。鶏（にわとり）は、コッ、コッ、といって、友（とも）だちを呼（よ）ぼうとしました。すると、くまは、穏（おだ）やかに話（はな）しかけました。

「私（わたし）は、おまえさんをどうしようとするのでない。こんなかごの中（なか）へはいっているのでは、どうすることもできないではありませんか。私（わたし）は、先刻（さっき）から、おまえさんが餌（え）を探（さが）しているのを見（み）ていたが、なぜそんな砂地（すなじ）などをあちこちと歩（ある）きまわって、見（み）つかりもしないのに、餌（え）などを探（さが）しているのですか。おまえさんの大好（だいす）きな米（こめ）も、豆（まめ）も、きびも、どこの野原（のはら）にもたくさんあるじゃありませんか。なぜ、それを取（と）って食（た）べないのです。」

　鶏（にわとり）は、怖（おそ）ろしいと思（おも）ったくまが、あまりやさしいので、二度（ど）びっくりいたしました。

「そうですか、どこにそんなにたくさん、米（こめ）や、きびがあるのですか、教（おし）えてください。」と、鶏（にわとり）はいいました。くまは、かごの格子（こうし）の目（め）から、大（おお）きな体（からだ）に比較（ひかく）して、ばかに小（ちい）さく見（み）える頭（あたま）をば上下（じょうげ）に振（ふ）って、あたりをながめていました。

「なるほど、ここは家（いえ）ばかりしか見（み）えませんね。私（わたし）は、ここまでくる長（なが）い間（あいだ）、どれほど、あなたがたが自由（じゆう）にすめる、いい場所（ばしょ）を見（み）てきたかしれません。おそらく、これからゆく先（さき）の途中（とちゅう）にも、そんなようなところを見（み）るでありましょう。幸（さいわ）いいまだれも見（み）ていません。おまえさんは、私（わたし）の乗（の）っているこの貨車（かしゃ）の中（なか）へお入（はい）りなさい。そして、いいところへ、私（わたし）がつれていってあげますから。」と、くまはいいました。鶏（にわとり）は、きょときょとした目（め）つきで、くびを伸（の）ばしてあたりを見（みわ）まわしました。

「ほんとうに、だいじょうぶでしょうか？」

「だいじょうぶですとも。私（わたし）は、かごの中（なか）へ入（はい）っていてもほえられます。もし、だれか私（わたし）たちのいるところへやってきたなら、私（わたし）は、ほえてやります。みんなは怖（おそ）ろしがって、私（わたし）たちに、近（ちか）づくものはないでしょう。」と、くまはいいました。くまの力強（ちからづよ）い言葉（ことば）に、小（ちい）さな鶏（にわとり）はまったく打（う）たれてしまいました。そして、ついに、うす暗（ぐら）い貨車（かしゃ）の中（なか）へ飛（と）び上（あ）がりました。

「汽車（きしゃ）の出（で）るまで、あのすみにしゃがんでいなさい。」と、くまはいいました。鶏（にわとり）は、くまのいうままにしました。だれも、鶏（にわとり）の貨車（かしゃ）に入（はい）ったことを気（き）づくものがありませんでした。そのうちに笛（ふえ）がひびいて、ゴト、ゴト、と鳴（な）って、汽車（きしゃ）が動（うご）きはじめました。しばらくするとくまは、このときまで、まだ、うす暗（ぐら）い片（かた）すみにじっとしている鶏（にわとり）の方（ほう）を向（む）いて、

「もうだいじょうぶだ。だれも、ここへはやってこないから安心（あんしん）なさい。そして、まあここから、ちょっと外（そと）をのぞいてごらんなさい。あんなにきびが実（みの）っているじゃありませんか。あちらの田（た）には、あんなに米（こめ）が実（みの）っているじゃありませんか。おまえさんがどこへ降（お）りようとかってなんだ。」といいました。鶏（にわとり）は、怖（おそ）る怖（おそ）る、扉（とびら）の開（あ）いたすきまから、外（そと）をながめました。田（た）も圃（はたけ）も、見渡（みわた）すかぎり黄色（きいろ）に実（み）っていました。

「なるほど、みんな熟（じゅく）していますね。しかし、私（わたし）たちがあれをとって食（た）べたら、人間（にんげん）が怒（おこ）るでありましょう。」

「だれが、それを見（み）ているものですか。かってに降（お）りて、食（た）べるがいい。」と、くまはいいました。鶏（にわとり）は、震（ふる）えながら、「あぶなくはないでしょうか。こんなに汽車（きしゃ）は疾（はや）く走（はし）っています。」といいました。

　これを聞（き）くと、くまは、さげすむような、また、あわれむような目（め）つきをして、鶏（にわとり）をながめていました。そしていいました。

「おまえさんは、羽（はね）を持（も）っているじゃないか。なんのための羽（はね）なんですか。私（わたし）は、羽（はね）などはなくっても、この体（からだ）が、自由（じゆう）になれば、すぐにもここから飛（と）び降（お）りてみせます。そして、この広（ひろ）い野原（のはら）も縦横（じゅうおう）に駈（か）けるであろう。」といって、くまは、かごの外（そと）の自然（しぜん）に憧（あこが）れるのでした。

「ああ、自由（じゆう）に放（はな）たれていて、しかも、羽（はね）すら持（も）ちながら、それができないとは、なんという情（なさ）けないことだ······。」と、くまは、はがゆがりました。汽車（きしゃ）は、いくつかの停車場（ていしゃじょう）にとまりました。けれど鶏（にわとり）は怖（こわ）がってどこへも降（お）りることができませんでした。晩方（ばんがた）になると、鶏（にわとり）は、心細（こころぼそ）がりました。

「私（わたし）は、どうしたらいいでしょうか。」と、ため息（いき）をもらしながら、くまに向（む）かって聞（き）きました。

「おまえさんなど、どこだって餌（え）がたくさんにあって、すみよければいいじゃないか、自由（じゆう）にいいところを探（さが）すのだね。」といいました。すると鶏（にわとり）は、さびしそうな顔（かお）つきをして、

「いいえ、私（わたし）には、そんなことができません。あなたのいうことを聞（き）かなければよかった。昨日（きのう）まですんでいました小舎（こや）が恋（こい）しくなりました。」と答（こた）えました。

「そんなことをいったって、もうだめだ。遠（とお）くなってしまって帰（かえ）れやしない。」と、くまはいいました。