海ほおずき

　梅雨（つゆ）のうちに、花（はな）という花（はな）はたいていちってしまって、雨（あめ）が上（あ）がると、いよいよ輝（かがや）かしい夏（なつ）がくるのであります。

　ちょうどその季節（きせつ）でありました。遠（とお）い、あちらにあたって、カン、カン、カンカラカンノカン、······という磬（けい）の音（おと）がきこえてきました。

「また、あのお祭（まつ）りの時節（じせつ）になった。ほんとうに月日（つきひ）のたつのは早（はや）いものだ。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

　あや子（こ）はある日（ひ）のこと、学校（がっこう）の帰（かえ）り途（みち）に、その小（ちい）さなお寺（てら）の境内（けいだい）にはいってみました。するとそこには、いろいろの店（みせ）が出（で）ていました。そして、子供（こども）らがたくさん、どの店（みせ）の前（まえ）にも集（あつ）まっていました。赤（あか）い風船球（ふうせんだま）を売（う）っているのや、あめ屋（や）や、またおもちゃなどを売（う）っているのが目（め）にはいりました。

　あや子（こ）はそれらの前（まえ）を通（とお）りぬけて、にぎやかなところから、すこしさびしい裏通（うらどお）りに出（で）ようとしますと、そこにも一人（ひとり）のおばあさんが店（みせ）を出（だ）していました。やはり、駄菓子（だがし）やおもちゃの類（るい）に、そのほか子供（こども）の好（す）きそうなものを並（なら）べていました。あや子（こ）は、べつにそれまではなにもほしいとは思（おも）いませんでした。ただ、いろいろな店（みせ）の前（まえ）を過（す）ぎて、それらをながめてきたのでありますが、いま、おばあさんの店（みせ）の前（まえ）にさしかかって、ふと歩（あゆ）みを止（と）めたのであります。

　それは、一つのさらの中（なか）に、海（うみ）ほおずきがぬれて光（ひか）っていたからであります。

　あや子（こ）は、これがなんというものであるか知（し）らなかったのです。ほおずきであろうとは思（おも）ったけれど、かつてこんな珍（めずら）しいものは、見（み）たことがなかったからです。

「おばあさん、これはなんというものですか。」と、あや子（こ）はほおを染（そ）めながら、店（みせ）に腰（こし）をかけていたおばあさんにききました。

　おばあさんはもう、頭（あたま）の髪（かみ）の毛（け）がだいぶ白（しろ）くなっていて、人（ひと）のよさそうなおばあさんでありましたから、あや子（こ）はつい、そういって聞（き）く気（き）になったのでした。

「これですか、海（うみ）ほおずきですよ。ここらでは、めったに売（う）っていませんよ。」と、おばあさんは答（こた）えました。

　あや子（こ）は、家（うち）へ帰（かえ）ってからお母（かあ）さんの許（ゆる）しを受（う）けて、買（か）おうと思（おも）いました。それで、途（みち）すがらも海（うみ）ほおずきのことを、頭（あたま）の中（なか）で考（かんが）えながら歩（ある）いてきました。

　彼女（かのじょ）は、あのたんぼにできる真紅（まっか）なほおずきよりは、どんなに、この、海（うみ）にある珍（めずら）しいほおずきを、ほしいと思（おも）ったかしれませんでした。

「お母（かあ）さん、海（うみ）ほおずきを買（か）ってきてもよろしゅうございますか。」と、あや子（こ）はお母（かあ）さんにいいました。

「おまえがそんなにほしければ、用事（ようじ）をしまったらいっておいでなさい。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

　あや子（こ）が用事（ようじ）をすましますと、かれこれ晩方（ばんがた）になったのであります。しかし、毎日（まいにち）、学校（がっこう）へゆく途（みち）すがらであり、また町（まち）つづきでありますから、急（いそ）いでいってこようと家（うち）を出（で）かけたのです。

　さっきまで、よく晴（は）れていた空（そら）が、いつのまにか曇（くも）っていました。そして、もうすぐお寺（てら）が間近（まぢか）になった時分（じぶん）に、ぽつり、ぽつりと雨（あめ）が落（お）ちてきました。

　あや子（こ）は帰（かえ）ろうかと思（おも）いましたが、せっかくここまできて、買（か）わずに帰（かえ）るのが残念（ざんねん）だという気（き）がしましたので、急（いそ）いでお寺（てら）へゆきますと、もういろいろな店（みせ）は、片（かた）づきかけています。

　おばあさんの店（みせ）はと思（おも）って、あや子（こ）はさっそくそのお店（みせ）までゆきますと、おばあさんも片（かた）づけていました。

「海（うみ）ほおずきをおくんなさい。」と、あや子（こ）はせきこんでいいました。海（うみ）ほおずきのはいっていたさらは、もうそこには見（み）えませんでした。

「おお、海（うみ）ほおずきは、もうこの箱（はこ）の底（そこ）のほうにしまいましたよ。」と、おばあさんは答（こた）えました。あや子（こ）はがっかりしました。

　そのうちに、雨（あめ）がだんだん降（ふ）ってきました。おばあさんは、あわてて箱（はこ）の中（なか）へ残（のこ）りの品物（しなもの）を入（い）れています。あや子（こ）は、おばあさんが気（き）の毒（どく）になって、自分（じぶん）の急（いそ）いで帰（かえ）らなければならぬことも忘（わす）れて、おばあさんにてつだってやりました。おばあさんはたいそう喜（よろこ）びました。

　やがてそれらの箱（はこ）を小（ちい）さな車（くるま）に積（つ）んで、おばあさんはみすぼらしいふうをして、その車（くるま）をだれも助（たす）けてくれるものもなく、一人（ひとり）で引（ひ）いて、暗（くら）い道（みち）を帰（かえ）ってゆくのです。そのとき、おばあさんはあや子（こ）を振（ふ）り向（む）いて、

「私（わたし）の家（うち）は、この道（みち）をどこまでもまっすぐにいって、突（つ）き当（あ）たったら左（ひだり）に曲（ま）がって、一丁（ちょう）ばかりゆくと車屋（くるまや）がある。それから四軒（けん）めの家（うち）です。海（うみ）ほおずきがたくさんありますよ。」といいました。あや子（こ）はしばらく立（た）って、おばあさんのゆくのを見送（みおく）っていました。そして、家（うち）に帰（かえ）る時分（じぶん）には、もう町（まち）には燈火（ともしび）がついて、銀（ぎん）のような雨（あめ）が、そんなにひどくはなかったけれど、降（ふ）っていました。

　あくる日（ひ）もやはり雨（あめ）が降（ふ）っていました。

　カン、カン、カンカラカンノカン、······と雨（あめ）の中（なか）に、遠（とお）く磬（けい）をたたく音（おと）がきこえていました。

　そのつぎの日（ひ）には、雨（あめ）が晴（は）れて、めっきり暑（あつ）くなりましたが、もうお祭（まつ）りは終（お）わってしまって、あや子（こ）は学校（がっこう）の帰（かえ）りに、そのお寺（てら）の境内（けいだい）を通（とお）りましたけれど、なんの店（みせ）もなかったのです。ただ青々（あおあお）とした木立（こだち）が、空（そら）にしげっていました。

　しかし、彼女（かのじょ）はどうしても海（うみ）ほおずきを目（め）から忘（わす）れることができませんでした。家（うち）に帰（かえ）ってもそのことばかり思（おも）い出（だ）していました。

「お母（かあ）さん、あのおばあさんの家（うち）へ、海（うみ）ほおずきを買（か）いにいってきてはいけませんか。」と、ある晩（ばん）、たまりかねてききました。

　するとお母（かあ）さんは笑（わら）いながら、

「その家（うち）がわかっているならいっておいで。しかし、おまえ一人（ひとり）ではいけないから、ねえやをいっしょにつれておいでなさい。」といわれました。

　あや子（こ）は喜（よろこ）んで女中（じょちゅう）をつれて、二人（ふたり）はいっしょにおばあさんの家（うち）をたずねてゆきました。

　いい月夜（つきよ）でありました。二人（ふたり）は長（なが）い長（なが）い町（まち）を歩（ある）いてゆきました。だんだんゆくにつれて場末（ばすえ）になるとみえて、町（まち）の中（なか）はさびしく、人通（ひとどお）りも少（すく）なく、暗（くら）くなってきました。けれどもまだ宵（よい）のうちで、どこの家（うち）も起（お）きています。

　やっと二人（ふたり）は、その町（まち）はずれに突（つ）きあたりました。それから左（ひだり）に曲（ま）がりました。なるほど、おばあさんのいったように、一丁（ちょう）ばかりゆくと一軒（けん）の車屋（くるまや）がありました。このあたりは、どの家（うち）も狭（せま）く、汚（きたな）く、屋根（やね）が低（ひく）うございました。

　あや子（こ）は車屋（くるまや）から四軒（けん）めの家（うち）を数（かぞ）えてゆきますと、その家（うち）は、はや、戸（と）が閉（し）まっていました。が、戸（と）のすきまから燈火（あかり）がさしていました。

「今晩（こんばん）は、今晩（こんばん）は。」と、あや子（こ）と女中（じょちゅう）は、かわるがわるにいって、その戸（と）をたたきました。するとやっと、ことことと人（ひと）の出（で）てくるけはいがしました。そして戸（と）が開（あ）いて、

「だれですかえ。」と、頭（あたま）の髪（かみ）の白（しろ）いおばあさんが顔（かお）を出（だ）していいました。

「海（うみ）ほおずきをおくんなさい。」と、あや子（こ）はいいました。

「どこからおいでなすったの。」と、おばあさんは目（め）をくしゃくしゃさしてききました。

「おばあさん、私（わたし）ですよ。いつかお祭（まつ）りのとき雨（あめ）が降（ふ）って買（か）われなかったので、今晩（こんばん）買（か）いにきたのです。」と、あや子（こ）は答（こた）えました。

「あ、そうですか。」と、おばあさんは思（おも）い出（だ）したとみえて、うなずきました。そして、そのまま奥（おく）へはいりました。二人（ふたり）は外（そと）の戸口（とぐち）のところに待（ま）っていますと、おばあさんは、海（うみ）ほおずきの一（ひと）かたまりになっているのをつまみ出（だ）して、安（やす）くあや子（こ）に売（う）ってくれました。二人（ふたり）は大喜（おおよろこ）びでありました。そして、その家（うち）から出（で）て、また長（なが）い町（まち）を歩（ある）いて家（うち）へ帰（かえ）りますと、夜（よる）もいつしか更（ふ）けていました。

　お父（とう）さんやお母（かあ）さんまでが、その海（うみ）ほおずきを珍（めずら）しがって、手（て）にとってながめられました。あくる日（ひ）、あや子（こ）は学校（がっこう）へ持（も）っていって、お友（とも）だちにも分（わ）けてやりました。

　その年（とし）の夏（なつ）も暮（く）れてしまったのです。お母（かあ）さんのおっしゃられたように、月日（つきひ）のたつのはほんとうに早（はや）いものです。

　また夏（なつ）がめぐってきました。するとあや子（こ）は、去年（きょねん）買（か）った海（うみ）ほおずきのことを思（おも）い出（だ）しました。ある日（ひ）、あや子（こ）はおばあさんの家（うち）をたずねてゆきました。車屋（くるまや）から四軒（けん）めの家（うち）をさがしますと、そこは綿屋（わたや）になって、ほかの若（わか）い人（ひと）たちが住（す）んでいました。

　お祭（まつ）りの日（ひ）になりました。磬（けい）の音（おと）が遠（とお）くあちらできこえました。あや子（こ）はある晩（ばん）、おばあさんがまた店（みせ）を出（だ）していないかと思（おも）って、お寺（てら）の境内（けいだい）へきてみますと、去年（きょねん）出（で）たようないろいろの店（みせ）はありましたが、おばあさんの姿（すがた）は、やはり見（み）えませんでした。そして、いつかおばあさんの店（みせ）を出（だ）していた場所（ばしょ）には、知（し）らぬ背（せ）の高（たか）い男（おとこ）が、ダリアを地面（じめん）にたくさん並（なら）べていました。カンテラの火（ひ）は、それらのダリアの花（はな）を照（て）らしていました。中（なか）に、黒（くろ）いダリアの花（はな）が咲（さ）いていました。

　あや子（こ）は家（うち）へ帰（かえ）ってからも、なおその花（はな）が目（め）についていたのであります。