石をのせた車

　あるところに、だれといって頼（たよ）るところのない、一人（ひとり）の少年（しょうねん）がありました。

　少年（しょうねん）は、病気（びょうき）にかかって、いまは働（はたら）くこともできなかったのであります。

「これからさき、自分（じぶん）はどうしたらいいだろう。」と考（かんが）えても、いい思案（しあん）の浮（う）かぶはずもなかったのです。

　いっそ死（し）んでしまおうかしらんと考（かんが）えながら、彼（かれ）は、下（した）を向（む）いてとぼとぼと歩（ある）いてきました。いろいろな人（ひと）たちが、その道（みち）の上（うえ）をば歩（ある）いていましたけれど、少年（しょうねん）の目（め）には、その人（ひと）たちに心（こころ）をとめてみる余裕（よゆう）もなかったのであります。

　やはり、下（した）を向（む）いて歩（ある）いていますと、前（まえ）を歩（ある）いているものが、なにか道（みち）に落（お）としました。少年（しょうねん）は、はっと思（おも）って顔（かお）を上（あ）げますと、先（さき）にゆくのはおばあさんでありました。おばあさんは、自分（じぶん）がなにか落（お）としたのも気（き）づかずに、つえをついてゆきかかりましたから、少年（しょうねん）は、うしろから、おばあさんを呼（よ）び止（と）めました、

「おばあさん、なにか落（お）ちましたよ。」と、彼（かれ）がいいますと、おばあさんは、はじめて気（き）がついて、振（ふ）り向（む）きました。そして、道（みち）の上（うえ）に、自分（じぶん）の落（お）としたものを見（み）て、びっくりして、

「まあ、ありがとうございます。よく知（し）らしてくださいました。これは、私（わたし）の大事（だいじ）なものです。」と、拾（ひろ）い上（あ）げて、それから曲（ま）がった腰（こし）を伸（の）ばして、少年（しょうねん）の方（ほう）を見（み）て礼（れい）をいいました。

「おまえさんは、いくつにおなりです。」と、この人（ひと）のよいおばあさんは、話（はなし）が好（す）きとみえて少年（しょうねん）に問（と）いました。

「十五になります。」と、少年（しょうねん）は答（こた）えました。

　おばあさんは、しげしげと少年（しょうねん）の顔（かお）を見（み）ていましたが、

「おまえさんは、どこかお悪（わる）いところはありませんか。」とたずねました。

「どうも弱（よわ）くて困（こま）ります。体（からだ）さえ強（つよ）ければ働（はたら）くのですが······。」と、彼（かれ）はうなだれて答（こた）えました。

「それなら、湯治（とうじ）にゆきなさるといい。ここから十三里（り）ばかり西（にし）の山奥（やまおく）に、それはいい湯（ゆ）があります。谷（たに）は湯（ゆ）の河原（かわら）になっています。二週間（にしゅうかん）もいってきなされば、おまえさんのその体（からだ）は、生（う）まれ変（か）わったようにじょうぶになることは請（う）け合（あ）いです。」

「それはほんとうですか？」と、少年（しょうねん）は、生（う）まれ変（か）わったようにじょうぶになると聞（き）いて、驚（おどろ）きと喜（よろこ）びとに飛（と）び立（た）つように思（おも）いました。

「ああ、それはほんとうだ。」と、おばあさんは答（こた）えました。そして、さっさとあちらへいってしまいました。

　少年（しょうねん）は、おばあさんから、いいことを聞（き）いたと思（おも）いました。

「しかし、その湯（ゆ）のあるところは、なんというところだろう。」と、しばらくたってから、少年（しょうねん）は思（おも）い返（かえ）しました。けれど、「なんでも、十三里（り）ばかり西（にし）の山奥（やまおく）だということだから、西（にし）へいって、聞（き）いたらばわからないこともあるまい。」と思（おも）いました。

　たとえ、そのように、いい温泉（おんせん）があったにしても、すこしの金（かね）をも持（も）たない少年（しょうねん）には、その温泉（おんせん）へいって治療（ちりょう）をすることは、容易（ようい）なことではなかったのであります。ただ、彼（かれ）は自殺（じさつ）してしまうということだけは思（おも）い止（とど）まりました。

「そんないい温泉（おんせん）があって、この体（からだ）が達者（たっしゃ）になれるものなら、いま死（し）んでしまっては、なんの役（やく）にもたたない。どうかして、その温泉（おんせん）へいって体（からだ）を強（つよ）くしてこなければならない。」と、少年（しょうねん）は思（おも）いました。

　なにをするにしても、病身（びょうしん）であって、思（おも）うように力（ちから）が出（で）ず、疲（つか）れていましたから、ほんとうに、どうしたら旅費（りょひ）がつくれるだろうと考（かんが）えながら、少年（しょうねん）は路（みち）を歩（ある）いていました。

　少年（しょうねん）の頭（あたま）には、このばあい浮（う）かんだものは、乞食（こじき）をするということよりほかに、いい考（かんが）えがなかったのであります。

「そうだ、乞食（こじき）をしよう。」と、少年（しょうねん）は思（おも）いました。

　まだ、乞食（こじき）というものを経験（けいけん）したことのない彼（かれ）は、どこへいって、どうして知（し）らぬ人々（ひとびと）から銭（ぜに）をもらったらいいだろうかと思（おも）いました。

　ほとんど途方（とほう）に暮（く）れてしまって、少年（しょうねん）は、ある道（みち）の四（よ）つ筋（すじ）に分（わ）かれたところに立（た）っていました。そこは、町（まち）を出（で）つくしてしまって、広々（ひろびろ）とした圃（はたけ）の中（なか）になっていました。そして、どの道（みち）を歩（ある）いていっても、その方（ほう）には、黒（くろ）い森（もり）があり、青々（あおあお）とした圃（はたけ）があり、遠（とお）い地平線（ちへいせん）には、白（しろ）い雲（くも）がただよって見（み）えるのでありました。

「この四（よ）つ筋（すじ）の道（みち）は、それぞれ町（まち）や村（むら）へゆくのであろうが、どんなところへゆくのだろう。」と、少年（しょうねん）はあてもなく、左右（さゆう）前後（ぜんご）を見渡（みわた）していたのであります。

　そのとき、一人（ひとり）のおじいさんが、あちらからきかかりました。少年（しょうねん）はぼんやりとして見（み）ていると、おじいさんは石（いし）につまずいて、げたの鼻緒（はなお）を切（き）ってしまいました。

「ああ困（こま）ったことをした。」と、おじいさんはいって、跣足（はだし）になって、鼻緒（はなお）をたてようとしましたが、なにぶんにも目（め）が悪（わる）いので、思（おも）うように鼻緒（はなお）がたちませんでした。

　少年（しょうねん）は、これを見（み）ますと、さっそくおじいさんのそばへやってきて、

「おじいさん、私（わたし）がたててあげましょう。」と、しんせつにいいました。

「これは、これは、おまえさんがたててくださいますか、ありがとうございます。」と、おじいさんは、たいそう喜（よろこ）びました。

　少年（しょうねん）は、おじいさんのげたの鼻緒（はなお）をたてていますと、あごひげの白（しろ）いおじいさんは、つえによりかかってあたりを見（み）まわしていましたが、

「あすは、お寺（てら）のお開帳（かいちょう）で、どんなにかこの辺（へん）は人通（ひとどお）りの多（おお）いことだろう。お天気（てんき）であってくれればいいが。」といいました。

「おじいさん、明日（あした）は、この道（みち）をそんなに人（ひと）が通（とお）りますか。」と、少年（しょうねん）はききました。

「ああ、朝（あさ）のうちから通（とお）るにちがいない。しかし、この四（よ）つ街道（かいどう）でよくみんなが道（みち）をまちがえるのだ。知（し）らぬ人（ひと）は困（こま）るだろう。」と、おじいさんはいいました。

「おじいさん、この四（よ）つ街道（かいどう）の行（ゆ）く先（さき）は、どこと、どこだか、私（わたし）によく教（おし）えてください。」と、少年（しょうねん）は頼（たの）みました。

　おじいさんは、一つの道（みち）は、お寺（てら）のある町（まち）へゆくこと、一つの道（みち）は、遠（とお）いさびしい村（むら）へゆくこと、一つの道（みち）は海（うみ）の方（ほう）へゆくこと、一つの道（みち）は山（やま）の方（ほう）へゆくことを、細（こま）かに、少年（しょうねん）に向（む）かってきかせたのでありました。

　少年（しょうねん）が、おじいさんのげたの鼻緒（はなお）をたててしまいますと、おじいさんは喜（よろこ）んで、町（まち）の方（ほう）へといってしまいました。

　少年（しょうねん）は、いいことを聞（き）いたと思（おも）いました。自分（じぶん）は、明日（あす）この四（よ）つ街道（かいどう）のところにすわっていよう。そして、道（みち）を迷（まよ）った人（ひと）には、よく教（おし）えてやろう。自分（じぶん）は、どうしてもほかの乞食（こじき）がするように、通（とお）る人（ひと）ごとに頭（あたま）を下（さ）げてあわれみを乞（こ）うことはできないが、ただ黙（だま）ってすわっていたら、なかには銭（ぜに）をくれてゆくものもないともかぎらないと、考（かんが）えました。

　あくる日（ひ）、少年（しょうねん）は朝（あさ）早（はや）くから、そこにすわっていました。いい天気（てんき）でありましたから、おじいさんのいったように、お寺（てら）のお開帳（かいちょう）に出（で）かける人（ひと）が続（つづ）きました。よく道（みち）を知（し）っている人（ひと）たちは、さっさと少年（しょうねん）のすわっている前（まえ）を通（とお）り過（す）ぎて、道（みち）をまちがわずにその方（ほう）へとゆきました。中（なか）には、老人（ろうじん）もありました。若（わか）い女（おんな）もありました。また親（おや）たちに連（つ）れられてゆく子供（こども）などもありました。たまたまやさしそうな女（おんな）の人（ひと）が、少年（しょうねん）のすわっている姿（すがた）を見（み）ると、前（まえ）に立（た）ち止（ど）まって、懐（ふところ）から財布（さいふ）をとり出（だ）して、銭（ぜに）を前（まえ）に置（お）いていってくれました。そんなときは、少年（しょうねん）は気恥（きは）ずかしい思（おも）いがして、穴（あな）の中（なか）へでも入（はい）りたいような気（き）がしましたが、早（はや）く温泉場（おんせんば）へいって、病気（びょうき）をなおしてから働（はたら）くということを考（かんが）えると、恥（は）ずかしいのも忘（わす）れて、どんなつらいことも忍耐（にんたい）をする勇気（ゆうき）が起（お）こったのです。

　こうしておおぜいが連（つ）れ合（あ）っていった後（あと）から、一人（ひとり）できかかる男（おとこ）や、女（おんな）がありました。その人々（ひとびと）には、よく道（みち）がわからないとみえて、四（よ）つ街道（かいどう）にきてから、うろうろとしていました。

「お寺（てら）へおいでなさるのですか。」と、少年（しょうねん）はいいました。

「ああそうだ。」と、その人（ひと）は答（こた）えました。

「そんなら、そちらの道（みち）をおいでなさい。」と、少年（しょうねん）は教（おし）えました。

　中（なか）には、喜（よろこ）んで礼（れい）をいってゆくものもあれば、また銭（ぜに）を少年（しょうねん）に与（あた）えてゆくものもありましたが、また中（なか）には、振（ふ）り向（む）きもせず、礼（れい）をいわずにいってしまうものもありました。また、まれに、おおぜいでやってきて、みんなが道（みち）を知（し）らないばあいなどもありました。そんなとき、少年（しょうねん）がやはり道（みち）を教（おし）えてやると、

「感心（かんしん）な子供（こども）だ。かわいそうな子供（こども）だ。これにはなにか子細（しさい）があって、乞食（こじき）をするのだろう。」などとうわさしあって、みんなが銭（ぜに）をくれてゆくこともありました。

　少年（しょうねん）は、その日（ひ）は思（おも）いも寄（よ）らぬたくさんな金（かね）を、人々（ひとびと）からもらいました。そして、日暮（ひぐ）れに木賃宿（きちんやど）へ帰（かえ）ってきて泊（と）まりました。彼（かれ）は、ほかにいって泊（と）まるところがなかったからです。

　この木賃宿（きちんやど）には、べつに大人（おとな）の乞食（こじき）らがたくさん泊（と）まっていました。そして、彼（かれ）らは、その日（ひ）いくらもらってきたかなどと、たがいに話（はな）し合（あ）っていました。

「俺（おれ）は、一日（にち）じゅう人（ひと）の顔（かお）さえ見（み）れば、哀（あわ）れっぽい声（こえ）を出（だ）せるだけ絞（しぼ）り出（だ）して、頭（あたま）を下（さ）げられるだけ低（ひく）く下（さ）げて頼（たの）んでみたが、これんばかりしかもらわなかった。」と、あばた面（づら）の乞食（こじき）が銭（ぜに）を算（かぞ）えながらいっていました。すると一人（ひとり）の脊（せ）の高（たか）い、青（あお）い顔（かお）をした乞食（こじき）が、

「俺（おれ）は、一日（にち）じゅうびっこのまねをして町（まち）じゅうを歩（ある）きまわったが、やっと、こればかりしかもらわなかった。」と、やはり銭（ぜに）を掌（てのひら）にのせて、見（み）つめながら話（はな）していました。

　少年（しょうねん）は、黙（だま）ってそばに小（ちい）さくなって、みんなの話（はなし）をきいていましたが、脊（せ）の高（たか）いのが、

「やい、小僧（こぞう）、おまえは、いくら今日（きょう）もらってきたか。」と、大（おお）きな声（こえ）でふいに尋（たず）ねました。

　少年（しょうねん）は、正直（しょうじき）に、その日（ひ）もらってきた金（かね）の高（たか）を話（はな）しますと、みんなは、びっくりして目（め）をみはりました。

「小僧（こぞう）、だれに話（はなし）をつけて、俺（おれ）の縄張（なわば）り内（うち）を荒（あ）らしゃあがったか。その金（かね）を、みんなここへ出（だ）してしまえ。」と、脊（せ）の高（たか）いのは少年（しょうねん）をにらみつけていいました。

　少年（しょうねん）は、もうすこし金（かね）がたまったら、それを旅費（りょひ）にして、西（にし）の方（ほう）の温泉場（おんせんば）をさして、出（で）かけるつもりでいましたやさきでありましたから、死（し）んでもこの金（かね）は出（だ）されないと思（おも）っていました。けれど、あまり相手（あいて）のけんまくが怖（おそ）ろしいので、どうなることかと震（ふる）えていました。

「まあ、堪忍（かんにん）してやんなさい。なんといっても、まだ子供（こども）だ。それに病身（びょうしん）とみえて、あんなに顔色（かおいろ）が悪（わる）いのだから。」と、あばた面（づら）の男（おとこ）は、仲（なか）へ入（はい）って、その場（ば）を円（まる）くおさめてくれました。

　少年（しょうねん）は、心（こころ）の中（なか）で、顔（かお）つきにも似（に）ず心（こころ）のやさしい乞食（こじき）だと思（おも）って、あばた面（づら）の男（おとこ）に感謝（かんしゃ）していました。

　夜中（よなか）のことであります。あばた面（づら）が少年（しょうねん）を揺（ゆ）すり起（お）こしました。そして、小（ちい）さい声（こえ）で、

「おまえは、昨日（きのう）どこでもらってきた。」とききました。少年（しょうねん）は四（よ）つ街道（かいどう）のところにすわっていたこと、そして、開帳（かいちょう）へゆく人々（ひとびと）に道（みち）を教（おし）えたことまで、すっかり話（はなし）をしました。

「なるほどな。」といって、あばた面（づら）の乞食（こじき）はうなずきました。

　夜（よ）が明（あ）けると少年（しょうねん）は、今日（きょう）も四（よ）つ街道（かいどう）のところへすわって、みんなに道（みち）を教（おし）えようかとおもいました。太陽（たいよう）が上（あ）がると、彼（かれ）は、昨日（きのう）のところにやってきました。すると、いつのまにか自分（じぶん）より早（はや）く、あばた面（づら）がそこにきてすわっているのでした。

「昨夜（ゆうべ）、俺（おれ）がおまえを助（たす）けてやったんだ。今日（きょう）は、ほかをまわるか、休（やす）んで宿（やど）にいろ。そのかわり、俺（おれ）がたくさんもらったら、分（わ）けまえをくれてやるから。」と、あばた面（づら）は、目（め）をぎょろりと光（ひか）らしていいました。少年（しょうねん）は抵抗（ていこう）することもできなく、またほかを歩（ある）いて、どうしようという考（かんが）えも起（お）こらず、そのまましおしおと宿（やど）にもどってきました。

　その日（ひ）の暮（く）れ方（がた）になると、外（そと）へ出歩（である）いていた乞食（こじき）らがみんなもどってきました。あばた面（づら）は、たいそう不機嫌（ふきげん）な顔（かお）つきをして帰（かえ）ってくると、少年（しょうねん）に向（む）かっていいました。

「おまえのいうことを聞（き）いて、ほんとうにしたばかりに大（おお）ばかをみてしまった。だれひとり、道（みち）を聞（き）くものもなけりゃ、銭（ぜに）をくれるものも数（かぞ）えるほどしかなかった。分（わ）けまえどころか、おまえから昨日（きのう）の分（わ）けまえをもらわなけりゃ、埋（う）め合（あ）わせがつかない。それがいやなら、この宿（やど）からさっさと外（そと）へ出（で）てゆけ。」と、怖（おそ）ろしい目（め）つきをしてにらみました。

　少年（しょうねん）は、ついにその宿（やど）から追（お）い出（だ）されてしまいました。暗（くら）い夜路（よみち）をあてもなく歩（ある）いてゆきますと、いつしか山（やま）の方（ほう）へ入（はい）ってゆく道（みち）に出（で）たものとみえて、ある大（おお）きな坂（さか）にさしかかりました。

　ちょうどこのとき、馬（うま）に車（くるま）を引（ひ）かせ、石（いし）を積（つ）んで坂（さか）を上（のぼ）りかけている男（おとこ）を見（み）ました。どこからきたものか、人（ひと）も馬（うま）も疲（つか）れていました。少年（しょうねん）は気（き）の毒（どく）に思（おも）って、坂（さか）を上（のぼ）るときに、その車（くるま）の後（あと）を押（お）してやりました。すると車（くるま）の上（うえ）から、小（ちい）さな石（いし）ころが一つ転（ころ）げ落（お）ちました。なんの気（き）なしに振（ふ）り向（む）いてみると、その石（いし）が不思議（ふしぎ）にきらきらと光（ひか）っていました。

「石（いし）が落（お）ちた。」と、少年（しょうねん）は、男（おとこ）に注意（ちゅうい）をしたけれど、男（おとこ）は黙（だま）っていました。返事（へんじ）をするのも物憂（ものう）かったようすであります。また、石（いし）ころ一つくらいどうでもいいと思（おも）っているようにも見（み）えました。少年（しょうねん）は、坂（さか）の上（うえ）まで押（お）してやりました。しかし、男（おとこ）は下（くだ）り坂（ざか）にかかると礼（れい）もいわずに、さっさといってしまいました。

　独（ひと）り後（あと）に残（のこ）された少年（しょうねん）は、ぼんやりと立（た）っていましたが、なんとなく、光（ひか）る石（いし）に気（き）が引（ひ）かされましたので、わざわざもどってそれを拾（ひろ）ってみました。それは、黒（くろ）っぽい岩（いわ）のような石（いし）のかけらでありました。少年（しょうねん）は、その夜（よる）は、ついにこの石（いし）を抱（だ）いたまま、坂（さか）の下（した）の草原（くさはら）の中（なか）で野宿（のじゅく）をしました。

　夏（なつ）の夜明（よあ）け方（がた）のさわやかな風（かぜ）が、ほおの上（うえ）を吹（ふ）いて、少年（しょうねん）は目（め）をさましますと、うす青（あお）い空（そら）に、西（にし）の山々（やまやま）がくっきりと黒（くろ）く浮（う）かんで見（み）えていました。そして、その一つの嶺（みね）の頂（いただき）に、きらきらと星（ほし）が光（ひか）っていました。少年（しょうねん）は、じっと星（ほし）の光（ひかり）を見（み）ていますうちに、熱（あつ）い涙（なみだ）がしぜんと目（め）の底（そこ）にわいてきました。それは、産（う）まれ変（か）わったように体（からだ）が強（つよ）くなって、ふたたびこの世（よ）の中（なか）に出（で）て働（はたら）くことのできる、長（なが）い、長（なが）い、未来（みらい）の生活（せいかつ）が空想（くうそう）されたからであります。

　いうにいえない悲壮（ひそう）な感（かん）じが、このとき、少年（しょうねん）の胸（むね）にわき上（あ）がりました。

「どんな、遠（とお）くへでも歩（ある）いていこう。」

　少年（しょうねん）は、おばあさんから聞（き）いた温泉（おんせん）を思（おも）い出（だ）して心（こころ）でいいました。

　いよいよ夜（よ）が明（あ）けると太陽（たいよう）が笑（わら）いました。このとき、少年（しょうねん）は、いままで大事（だいじ）にして握（にぎ）っていた石（いし）ころをつくづくとながめたのです。昨夜（ゆうべ）草原（くさはら）にねていて、空（そら）に輝（かがや）いている星（ほし）をながめたが、その星（ほし）のかけらのように、美（うつく）しく、紫色（むらさき）に光（ひか）っている石（いし）でありました。

　少年（しょうねん）は、その石（いし）を持（も）って町（まち）へ出（で）ました。そして、ある飾（かざ）り屋（や）の前（まえ）を通（とう）りかかりましたときに、その店（みせ）さきにすわっていた主人（しゅじん）にこの石（いし）を見（み）てもらいました。主人（しゅじん）は、眼鏡（めがね）をかけて、よく石（いし）を見（み）ていましたが、

「これは珍（めずら）しい石（いし）だ。」といって、どうか売（う）ってくれないかと頼（たの）みました。少年（しょうねん）は、石（いし）よりもっと自分（じぶん）の命（いのち）がたいせつだと、温泉（おんせん）行（ゆ）きのことを思（おも）って、主人（しゅじん）に美（うつく）しい紫色（むらさき）の石（いし）を売（う）ってやりました。

「こんな珍（めずら）しい石（いし）なら、いつでも買（か）いますから、また、ありましたら持（も）ってきてください。」と、飾（かざ）り屋（や）の主人（しゅじん）はいいました。

　少年（しょうねん）は、その店（みせ）から出（で）て、往来（おうらい）に立（た）ちましたときに、また、今夜（こんや）も、あの坂（さか）の下（した）に待（ま）っていて、もし、あの車（くるま）がきたときに、後（あと）を押（お）してやろうかなどと考（かんが）えましたが、なんでも、いい機会（きかい）というものは、二度（にど）あるものでない。お開帳（かいちょう）の日（ひ）だって、つぎの日（ひ）には、あんなことがあったと考（かんが）えると、旅費（りょひ）のできたのを幸（さいわ）いに、はやく目的地（もくてきち）をさしてゆこうと決心（けっしん）したのであります。」