雪の上のおじいさん

　ある村（むら）に、人（ひと）のよいおじいさんがありました。ある日（ひ）のこと、おじいさんは、用事（ようじ）があって、町（まち）へ出（で）かけました。もう、長（なが）い間（あいだ）、おじいさんは、町（まち）に出（で）たことがありませんでした。しかし、どうしてもいかなければならない用事（ようじ）がありましたので、つえをついて、自分（じぶん）の家（いえ）を出（で）ました。

　おじいさんは、幾（いく）つかの林（はやし）のあいだを通（とお）り、また広々（ひろびろ）とした野原（のはら）を過（す）ぎました。小鳥（ことり）が木（き）のこずえに止（と）まって鳴（な）いていました。おじいさんは、おりおりつえをとめて休（やす）みました。もう、あたりの圃（はたけ）はさびしく枯（か）れていました。そして、遠（とお）い、高（たか）い山々（やまやま）には、雪（ゆき）がきていました。おじいさんは早（はや）く町（まち）へいって、用事（ようじ）をすまして帰（かえ）ろうと思（おも）いました。

　村（むら）から、町（まち）までは、五里（り）あまりも隔（へだ）たっていました。その間（あいだ）は、さびしい道（みち）で、おじいさんは、あまり知（し）っている人（ひと）たちにも出（で）あいませんでした。

　やっと、おじいさんは、昼（ひる）すこし過（す）ぎたころ、その町（まち）に入（はい）りました。しばらくきてみなかった間（あいだ）に、町（まち）のようすもだいぶ変（か）わっていました。おじいさんは、右（みぎ）を見（み）、左（ひだり）をながめたりして、驚（おどろ）いていました。それもそのはず、おじいさんは、めったに村（むら）から出（で）たことがなく、一日（にち）、村（むら）の中（なか）で働（はたら）いていたからであります。

「私（わたし）が、くわを持（も）って、毎日（まいにち）、同（おな）じ圃（はたけ）を耕（たがや）している間（ま）に、町（まち）はこんなに変（か）わったのか、そして、この私（わたし）までが、こんなに年（とし）をとってしまった。」と、おじいさんは、独（ひと）りため息（いき）をもらしていたのです。

「私（わたし）は、遊（あそ）びに町（まち）へ出（で）たのでない。早（はや）く用事（ようじ）をすまして、暗（くら）くならないうちに、村（むら）まで帰（かえ）らなければならぬ。」と、おじいさんは思（おも）いました。

　そこで自分（じぶん）のたずねる場所（ばしょ）をさがしていますと、公園（こうえん）の入（い）り口（ぐち）に出（で）ました。

　公園（こうえん）には、青々（あおあお）とした木（き）がしげっていました。人々（ひとびと）が忙（いそが）しそうに、その前（まえ）を通（とお）り抜（ぬ）けて、あちらの方（ほう）へいってしまうものもあれば、また公園（こうえん）の中（なか）へ入（はい）ってくるもの、また、そこから出（で）てゆくものなどが見（み）えました。しかし、その人々（ひとびと）は、みんな自分（じぶん）のことばかり考（かんが）えて、だれも、その入（い）り口（ぐち）のそばの木（き）の下（した）に立（た）って、しくしくと泣（な）いている子供（こども）のあることに気（き）づきませんでした。またそれに気（き）がついても、知（し）らぬ顔（かお）をしてゆくものばかりでありました。

　このおじいさんは、しんせつな、人情深（にんじょうぶか）いおじいさんで、村（むら）にいるときも、近所（きんじょ）の子供（こども）らから慕（した）われているほどでありましたから、すぐに、その子供（こども）の泣（な）いているのが目（め）につきました。

「なんで、あの子（こ）は泣（な）いているのだろう。」と、おじいさんは思（おも）いました。けれど、おじいさんは、用事（ようじ）を急（いそ）いでいました。そして、早（はや）く用（よう）をたして、遠（とお）い自分（じぶん）の村（むら）に帰（かえ）らなければなりませんのでした。いまは、それどころでないと思（おも）ったのでしょう。その子供（こども）のことが気（き）にかかりながら、そこを通（とお）り過（す）ぎてしまいました。

　しかし、いいおじいさんでありましたから、すぐに、その子供（こども）のことを忘（わす）れてしまうことができませんでした。いつまでも、子供（こども）の姿（すがた）が目（め）に残（のこ）っていました。

「あの子（こ）は、なんで泣（な）いていたのだろう。母親（ははおや）にでもまぐれたのか、それとも、友（とも）だちを見失（みうしな）ったのか。よくそばへいって、聞（き）いてみればよかった。」と、おじいさんは、日（ひ）ごろ、やさしい心（こころ）にも似（に）ず、情（つれ）なく、そこを通（とお）り過（す）ぎてしまったのを後悔（こうかい）いたしました。

「それは、そうと、私（わたし）のたずねていくところがわからない。」と、おじいさんは、あちらこちらと、まごまごしていました。そして、おじいさんは、昔（むかし）、いったことのある場所（ばしょ）を忘（わす）れてしまって、幾人（いくにん）となくすれ違（ちが）った人々（ひとびと）に聞（き）いていました。

「あのあたりで聞（き）いてごらんなさい。」などといいのこして、さっさといってしまうものばかりでありました。

　おじいさんは、うろうろしているうちに、またさびしいところへ出（で）てしまいました。そこは、先刻（さっき）その入（い）り口（ぐち）の前（まえ）を過（す）ぎた、同（おな）じ公園（こうえん）の裏手（うらて）になっていました。青々（あおあお）とした常磐木（ときわぎ）が、うす曇（ぐも）った空（そら）に、風（かぜ）に吹（ふ）かれて、さやさやと葉（は）ずれがしています。弱（よわ）い日（ひ）の光（ひかり）は、物悲（ものかな）しそうに、下（した）の木（き）や、建物（たてもの）や、その他（た）のすべてのものの上（うえ）を照（て）らしていました。

「また、公園（こうえん）のところへ出（で）てしまったか。」と、おじいさんは、もどかしそうにいいました。

　すると、すぐ目先（めさき）に、鉄（てつ）のさくに寄（よ）りかかって、さっき見（み）た六つばかりの男（おとこ）の子（こ）が、しくしく泣（な）いていました。これを見（み）ると、おじいさんはびっくりしてしまいました。

　おじいさんは、なにもかも忘（わす）れてしまいました。そして、すぐに泣（な）いている子供（こども）のそばに近寄（ちかよ）りました。

「坊（ぼう）は、どうして泣（な）いているのだ。」と、おじいさんは、子供（こども）の頭（あたま）をなでながら聞（き）きました。

「お家（うち）へ帰（かえ）りたい。」と、子供（こども）は、ただいって泣（な）いているばかりでした。

「坊（ぼう）やのお家（うち）はどこだか？　私（わたし）がつれていってやるだ。」と、おじいさんは田舎言葉（いなかことば）でいいました。

　しかし、子供（こども）は、自分（じぶん）の家（いえ）のある町（まち）の名（な）をよく覚（おぼ）えていませんでした。それとも、悲（かな）しさが胸（むね）いっぱいで、問（と）われてもすぐには、頭（あたま）の中（なか）に思（おも）い浮（う）かばなかったものか、

「お家（うち）へ帰（かえ）りたい。」と、ただ、こういって泣（な）いているばかりでありました。

　おじいさんは、ほんとうに困（こま）ってしまいました。それにしても、さっきから、この子供（こども）はこの公園（こうえん）のあたりで泣（な）いているのに、だれも、いままで、しんせつにたずねて、家（うち）へつれていってやろうというものもない。なんという町（まち）の人（ひと）たちは、薄情（はくじょう）なものばかりだろう。それほど、なにか忙（いそが）しい仕事（しごと）があるのかと、おじいさんは不思議（ふしぎ）に感（かん）じたのでした。

「お家（うち）へ帰（かえ）りたい。」

　子供（こども）は、こういって泣（な）きつづけていました。

「ああ、もう泣（な）かんでいい。私（わたし）が、坊（ぼう）やをつれていってやる。」と、おじいさんは、子供（こども）の手（て）を引（ひ）いて、そこの鉄（てつ）さくから離（はな）れました。

「坊（ぼう）や、困（こま）ったな。お家（うち）のある町（まち）がわからなくては。」と、おじいさんは子供（こども）をいたわりながら、小（ちい）さな手（て）を引（ひ）いて歩（ある）いてきました。すると、あちらに、風船球（ふうせんだま）売（う）りがいて、糸（いと）の先（さき）に、赤（あか）いのや、紫（むらさき）のをつけて、いくつも空（そら）に飛（と）ばしていました。

「どれ、坊（ぼう）やに、風船球（ふうせんだま）をひとつ買（か）ってやろう。」と、おじいさんはいいました。

　子供（こども）は、見（み）ると、ほしくて、ほしくてたまらない、紫（むらさき）のや、赤（あか）いのが、風（かぜ）に吹（ふ）かれて浮（う）かんでいましたので、泣（な）くのをやめて、ぼんやりと風船球（ふうせんだま）に見（み）とれていました。

「赤（あか）いのがいいか、紫（むらさき）のがいいか。」と、おじいさんは聞（き）いていました。

「赤（あか）いのがいいの。」と、子供（こども）は答（こた）えた。

「風船球屋（ふうせんだまや）さん、その赤（あか）いのをおくれ。」といって、おじいさんは、懐（ふところ）から大（おお）きな布（ぬの）で縫（ぬ）った財布（さいふ）を出（だ）して、赤（あか）いのを買（か）ってくれました。

「飛（と）ばさないように、しっかり持（も）っていくのだ。」と、おじいさんはいいました。

　二人（ふたり）は、また、そこから歩（ある）きました。

　子供（こども）は、風船球（ふうせんだま）を買（か）ってもらって、そのうえ、おじいさんがひじょうにしんせつにしてくれますので、もう泣（な）くのはやめてしまいました。そして、とぼとぼとおじいさんに手（て）を引（ひ）かれて歩（ある）いていました。

「坊（ぼう）や、おまえは、どっちからきたのだ。」と、おじいさんは、こごんで子供（こども）の顔（かお）をのぞいてききました。

　子供（こども）は目（め）をくるくるさして、あたりを見（み）まわしました。けれど、子供（こども）もこの辺（へん）へきたのは、はじめてだとみえて、ぼんやりとして、ただ驚（おどろ）いたように目（め）をみはっているばかりであります。

「坊（ぼう）は、歩（ある）いてきた道（みち）を覚（おぼ）えているだろう、どちらから歩（ある）いてきたのだ。」と、おじいさんは、やさしくたずねました。

　子供（こども）は、再（さい）三おじいさんに、こうして問（と）われたので、なにか返事（へんじ）をしなければ悪（わる）いと思（おも）ったのか、

「あっち。」と、あてもなく、小（ちい）さい指（ゆび）で、にぎやかな通（とお）りの方（ほう）を指（さ）したのです。

「坊（ぼう）は、きた道（みち）を忘（わす）れてしまったのだろう。無理（むり）もないことだ。なに、もうすこしいったら巡査（おまわり）さんがいるだろう。」と、おじいさんはいいました。

「おじいさん、巡査（おまわり）さんは、いやだ。」と、子供（こども）はいって、またしくしくと悲（かな）しそうに泣（な）き出（だ）しました。

　おじいさんは、急（きゅう）にかわいさを増（ま）しました。また、巡査（おまわり）と聞（き）いて、泣（な）き出（だ）した子供（こども）を見（み）ておかしくなりました。

「よし、よし、巡査（おまわり）さんのところへはつれてゆかない。おじいさんが、お家（うち）へつれていってやるから泣（な）くのじゃない。ほら、みんなが笑（わら）っているぞ。」と、おじいさんはいいました。

　公園（こうえん）の方（ほう）で、鳥（とり）のないている声（こえ）が聞（き）こえました。空（そら）を見（み）ると、曇（くも）っていました。そして、寒（さむ）い風（かぜ）が吹（ふ）いていました。

　おじいさんは、ほんとうに困（こま）ってしまいました。どうしたら、この子供（こども）を家（うち）へとどけてやることができるだろうかと思（おも）いました。子供（こども）の親（おや）たちが、どんなに心配（しんぱい）しているだろう。そう思（おも）うと、早（はや）く、子供（こども）をあわしてやりたいと思（おも）いました。どうして、この子供（こども）は、こんなところへ迷（まよ）ってきたろう。この近所（きんじょ）の子供（こども）なら、自分（じぶん）の家（うち）の方角（ほうがく）を知（し）っていそうなものだがと、おじいさんは、いろいろに考（かんが）えました。

　しかし、世間（せけん）には、怖（おそ）ろしい鬼（おに）のような人間（にんげん）がある。自分（じぶん）が苦（くる）しいといって、子供（こども）を捨（す）てるような人間（にんげん）も住（す）んでいる。そんな人（ひと）の心（こころ）はどんなであろうか。

「坊（ぼう）は、おじいさんの家（うち）の子供（こども）になるか。」と、おじいさんは、笑（わら）いながらききました。

「なったら、また、風船球（ふうせんだま）を買（か）ってくれる？」と、子供（こども）は、おじいさんの顔（かお）を見上（みあ）げました。

「ああ、買（か）ってやるとも、いくつも買（か）ってやるぞ。」と、おじいさんは、大（おお）きなしわの寄（よ）った掌（てのひら）で子供（こども）の頭（あたま）をなでてやりました。おじいさんは、幾（いく）十年（ねん）となく、毎日（まいにち）、圃（はたけ）に出（で）てくわを持（も）っていたので、掌（てのひら）は、堅（かた）く、あらくれだっていましたが、いま子供（こども）の頭（あたま）をなでたときには、あたたかい血（ち）が通（かよ）っていたのであります。

　このとき、あちらからきちがいのように、髪（かみ）を振（ふ）り乱（みだ）して、女（おんな）が駆（か）けてきました。

「坊（ぼう）や、おまえはどこへゆくのだい。」と、母親（ははおや）は子供（こども）をしかりました。

　子供（こども）は、またお母（かあ）さんに、どんなにひどいめにあわされるだろうかと思（おも）ったのでしょう、急（きゅう）に大（おお）きな声（こえ）で泣（な）き出（だ）しました。

「そんなら、このお子供（こども）さんは、あなたのお子（こ）さんですかい。」と、おじいさんは女（おんな）の人（ひと）にききました。

「私（わたし）の子供（こども）でないかもないもんだ。朝（あさ）から、どんなに探（さが）したことですか、警察（けいさつ）へもとどけてありますよ。」と、女（おんな）はいいました。

「さあ、坊（ぼう）や、お母（かあ）さんといっしょにゆくだ。」と、おじいさんはいいました。

　子供（こども）は、ただ泣（な）いていて、おじいさんのそばを離（はな）れようとしません。

「おまえは、どこへゆくつもりだい。」と、母親（ははおや）は怖（おそ）ろしい目（め）をしてどなりました。

「おじいさんといっしょにゆくのだ。」と、子供（こども）は泣（な）きながらいいました。

「おじいさん、この子（こ）をどこへつれてゆくつもりですか。」と、母親（ははおや）は、おじいさんに向（む）かって腹（はら）だたしげに問（と）いました。

　おじいさんは、なんという気（き）のたった女（おんな）だろう。子供（こども）がこれではつかないはずだ。きっと家（うち）がおもしろくなくて、それで、あてもなく出（で）て歩（ある）いているうちに道（みち）を迷（まよ）ってしまったに違（ちが）いない。それにしても、あんまり優（やさ）しみのないところをみると、継母（ままはは）であるのかもしれないぞと、おじいさんは、いろいろに考（かんが）えましたが、こんな女（おんな）には、わかるようにいわなければだめだと思（おも）って、ここまで自分（じぶん）が子供（こども）をつれてきたことをすっかり話（はな）して聞（き）かせたのです。

　すると、どんな気（き）のたった女（おんな）でも、おじいさんのしてくれたしんせつに対（たい）して、お礼（れい）をいわずにはいられませんでした。

「それは、ほんとうにお世話（せわ）さまでした。さあおまえは、こちらへおいで。」と、母親（ははおや）は、おじいさんに礼（れい）をいいながら、子供（こども）の手（て）を引（ひ）っ張（ぱ）りました。

「さあ、お母（かあ）さんとゆくのだ。」

　おじいさんは、目（め）に涙（なみだ）をためて、子供（こども）を見送（みおく）りながらいいました。

　子供（こども）は、振（ふ）り返（かえ）りながら、母親（ははおや）に連（つ）れられてゆきました。そして、その姿（すがた）は、だんだんあちらに、人影（ひとかげ）に隠（かく）れて見（み）えなくなりました。おじいさんは、ぼんやりと、しばらく見送（みおく）っていましたが、もういってしまった子供（こども）をどうすることもできませんでした。また、いつかふたたびあわれるということもわからなかったのです。

　おじいさんは、自分（じぶん）の用事（ようじ）のことを思（おも）い出（だ）しました。そして、また自分（じぶん）のゆくところをたずねて、町（まち）の中（なか）をうろついていました。ちょうど、年寄（としよ）りのまい子（ご）のように、おじいさんはうろうろしていたのであります。

「ああ、今日（きょう）は、もう遅（おそ）い。それに降（ふ）りになりそうだ。早（はや）く、村（むら）へ帰（かえ）らなければならん。」と、おじいさんは思（おも）いました。

　おじいさんは、また、自分（じぶん）の村（むら）をさして帰途（きと）についたのであります。途中（とちゅう）で、日（ひ）は暮（く）れかかりました。そして、とうとう雪（ゆき）が降（ふ）ってきました。

　それでなくてさえ、目（め）のよくないおじいさんは、どんなに困（こま）ったでしょう。いつのまにか、どこが原（はら）だやら、小川（おがわ）だやら、道（みち）だやら、ただ一面（めん）真（ま）っ白（しろ）に見（み）えてわからなくなりました。

　おじいさんは、つえをたよりに、とぼとぼと歩（ある）いてゆきました。そのうちに、風（かぜ）が強（つよ）く吹（ふ）いて、日（ひ）がまったく暮（く）れてしまったのです。

　まだ、村（むら）までは、二里（り）あまりもありました。朝（あさ）くるときには、小鳥（ことり）のさえずっていた林（はやし）も、雪（ゆき）がかかって、音（おと）もなく、うす暗（ぐら）がりの中（なか）にしんとしていました。

　かわいそうに、おじいさんは、もう疲（つか）れて一歩（ぽ）も前（まえ）に歩（ある）くことができなくなりました。だれかこんなときに、通（とお）りかかって、自分（じぶん）を村（むら）までつれていってくれるような人（ひと）はないものかと祈（いの）っていました。

　雪（ゆき）は、ますます降（ふ）ってきました。おじいさんは、雪（ゆき）の上（うえ）にすわって、目（め）をつぶりました。そして、一心（しん）に祈（いの）っていました。

　すると、たちまちあちらにあたって、がやがやと、なにか話（はな）し合（あ）うようなにぎやかな声（こえ）がしました。おじいさんは、なんだろうと思（おも）って、目（め）を開（あ）けてその方（ほう）を見（み）ますと、それは、みごとにも、ほおずきのような小（ちい）さな提燈（ちょうちん）を幾（いく）つとなく、たくさんにつけて、それをばみんなが手（て）に手（て）にふりかざしながら、真（ま）っ暗（くら）な夜（よる）の中（なか）を行列（ぎょうれつ）をつくって歩（ある）いてくるのです。

「なんだろう······。」と、おじいさんは、目（め）をみはりました。その提燈（ちょうちん）は、赤（あか）に、青（あお）に、紫（むらさき）に、それはそれはみごとなものでありました。

　おじいさんは、この年（とし）になるまで、まだこんなみごとな行列（ぎょうれつ）を見（み）たことがなかったのです。これはけっして人間（にんげん）の行列（ぎょうれつ）じゃない。魔物（まもの）か、きつねの行列（ぎょうれつ）であろう。なんにしても、自分（じぶん）はおもしろいものを見（み）るものだと、おじいさんは喜（よろこ）んで、見（み）ていました。

　すると、その行列（ぎょうれつ）は、だんだんおじいさんの方（ほう）へ近（ちか）づいてきました。それは、魔物（まもの）の行列（ぎょうれつ）でも、また、きつねの行列（ぎょうれつ）でもなんでもありません。かわいらしい、かわいらしいおおぜいの子供（こども）の行列（ぎょうれつ）なのでありました。

　その行列（ぎょうれつ）はすぐ、おじいさんの前（まえ）を通（とお）りかかりました。子供（こども）らは、ぴかぴかと光（ひか）る、一つの御輿（みこし）をかついで、あとのみんなは、その御輿（みこし）の前後（ぜんご）左右（さゆう）を取（と）り巻（ま）いて、手（て）に、手（て）に、提燈（ちょうちん）を振（ふ）りかざしているのでした。おじいさんは、だれが、その御輿（みこし）の中（なか）に入（はい）っているのだろうと思（おも）いました。

　このとき、この行列（ぎょうれつ）は、おじいさんの前（まえ）で、ふいに止（と）まりました。おじいさんは不思議（ふしぎ）なことだと思（おも）って、黙（だま）って見（み）ていますと、今日（きょう）、町（まち）で道（みち）に迷（まよ）って、公園（こうえん）の前（まえ）で泣（な）いていた子供（こども）が、列（れつ）の中（なか）から走（はし）り出（で）ました。

「おお、おまえかい。」といって、おじいさんは喜（よろこ）んで声（こえ）をあげました。

「おじいさん、僕（ぼく）が迎（むか）えにきたんです。」と、その子供（こども）はいいますと、不思議（ふしぎ）なことには、いままで五つか、六つばかりの小（ちい）さな子供（こども）が、たちまちのうちに十二、三の大（おお）きな子供（こども）になってしまいました。

「さあ、みんな、おじいさんを御輿（みこし）の中（なか）に入（い）れてあげるのだ。」と、子供（こども）は、大（おお）きな声（こえ）で命令（めいれい）を下（くだ）しますと、みんなは、手（て）に、手（て）に、持（も）っている提燈（ちょうちん）を振（ふ）りかざして、

「おじいさん、万歳（ばんざい）！」

「万歳（ばんざい）！」

「おじいさん、万歳（ばんざい）！　万歳（ばんざい）！」

　みんなが、口々（くちぐち）に叫（さけ）びました。そして、おじいさんを御輿（みこし）の中（なか）にかつぎこみました。

「さあ、これから音楽（おんがく）をやってゆくのだ。」と、例（れい）の子供（こども）は、また、みんなに命令（めいれい）をしました。

　たちまち、いい笛（ふえ）の音色（ねいろ）や、小（ちい）さならっぱの音（ね）や、それに混（ま）じって、歩調（ほちょう）を合（あ）わし、音頭（おんど）をとる太鼓（たいこ）の音（おと）が起（お）こって、しんとしたあたりが急（きゅう）ににぎやかになりました。

　おじいさんは、うれしくて、うれしくて、たまりませんでした。そっと輿（こし）の中（なか）からのぞいてみますと、あの子供（こども）が、みんなを指揮（しき）しています。そして、みんなが口々（くちぐち）に、なにかの歌（うた）をかわいらしい声（こえ）でうたいながら行儀（ぎょうぎ）よく、赤（あか）・青（あお）・紫（むらさき）の提燈（ちょうちん）を振（ふ）りかざして歩（ある）いてゆきました。