はてしなき世界

　ここにかわいらしい、赤（あか）ちゃんがありました。赤（あか）ちゃんは、泣（な）きさえすれば、いつも、おっぱいがもらわれるものだと思（おも）っていました。まことに、そのはずであります。いつも赤（あか）ちゃんが泣（な）きさえすれば、やさしいお母（かあ）さんはそばについていて、柔（やわ）らかな、白（しろ）いあたたかな乳房（ちぶさ）を赤（あか）ちゃんの唇（くちびる）へもっていったからであります。

　それから、まただいぶ日（ひ）がたちました。

　赤（あか）ちゃんは、もとよりまだものがいえませんでした。ただ手（て）まねをしてみせたばかりです。赤（あか）ちゃんは、なにかお菓子（かし）がほしいと、小（ちい）さなかわいらしい、それは大人（おとな）の口（くち）なら一口（ひとくち）でのんでしまわれそうな、やわらかな掌（て）を振（ふ）って、「おくれ。」をいたしました。

　すると、なんでも、よく赤（あか）ちゃんの心持（こころも）ちがわかるお母（かあ）さんは、いつでも、赤（あか）ちゃんの好（す）きそうな、そして毒（どく）にならないお菓子（かし）を与（あた）えました。それで、赤（あか）ちゃんは、いつもお乳（ちち）が飲（の）みたければ、すぐにお乳（ちち）が飲（の）まれ、またお菓子（かし）がほしければ、いつでもお菓子（かし）をもらうことができたのです。

　赤（あか）ちゃんは、そう都合（つごう）よくいくのを、けっして不思議（ふしぎ）ともなんとも思（おも）いませんでした。そして、むしろそれがあたりまえのように思（おも）っていました。というのは、お母（かあ）さんがそばにいなかったときでも、おっぱいがほしいといって、すぐにもらわれないと怒（おこ）って泣（な）いたからです。

　あるとき、赤（あか）ちゃんは、だれもそばにいなかったとき、茶（ちゃ）だんすにつかまって立（た）ちながら、たなの上（うえ）に乗（の）っている、めざまし時計（どけい）をながめました。時計（とけい）は、カッチ、カッチ、といって、なにかいっていました。赤（あか）ちゃんは、不思議（ふしぎ）なものを見（み）たように、しばらく、びっくりした目（め）つきで、黙（だま）って時計（とけい）を見（み）ていました。そして、赤（あか）ちゃんはにっこりと笑（わら）いました。赤（あか）ちゃんは、時計（とけい）がなにかいって、自分（じぶん）をあやしてくれると思（おも）ったのです。赤（あか）ちゃんは、時計（とけい）をいつまでも見（み）ていました。時計（とけい）はしきりに、なにか赤（あか）ちゃんに向（む）かっていっていますので、赤（あか）ちゃんは、幾（いく）たびもにっこりと笑（わら）って、時計（とけい）に答（こた）えていました。そのうちに、赤（あか）ちゃんは、お菓子（かし）がほしくなりました。それで、かわいらしい右手（みぎて）を出（だ）して、時計（とけい）に向（む）かって、「おくれ。」をしました。

　円（まる）い顔（かお）の時計（とけい）は、ちょっと頭（あたま）をかしげて、笑（わら）い顔（がお）をしましたが、なんにも赤（あか）ちゃんに与（あた）えるものを、時計（とけい）は持（も）っていませんでした。赤（あか）ちゃんは、幾（いく）たびも幾（いく）たびも「おくれ。」をしました。しかし、なんの応（こた）えもなかったのです。このことは、どんなに、赤（あか）ちゃんをさびしく、また頼（たよ）りなく感（かん）じさせたかわかりません。そして、そのとき、急（きゅう）に赤（あか）ちゃんは、お母（かあ）さんがなつかしく、恋（こい）しくなりました。

　赤（あか）ちゃんは、急（きゅう）に泣（な）き顔（がお）をしました。そして、身（み）のまわりを見（み）まわしましたけれど、そこにはお母（かあ）さんがいませんでした。さびしさをこらえていたのが、ついに我慢（がまん）がしきれなくなって、赤（あか）ちゃんは大（おお）きな声（こえ）をあげて泣（な）き出（だ）しました。すると、お母（かあ）さんは、驚（おどろ）いて、走（はし）ってきました。

　こうして赤（あか）ちゃんには、お母（かあ）さんが、だんだんはっきりとわかってきました。

　お母（かあ）さんがわかると、一刻（こく）もお母（かあ）さんから離（はな）れるのは、赤（あか）ちゃんにとって、このうえなく悲（かな）しかったのであります。けれど、お母（かあ）さんは、赤（あか）ちゃんが、独（ひと）りで遊（あそ）ぶようになると、いろいろ仕事（しごと）があって、忙（いそが）しいので、そういままでのように、赤（あか）ちゃんのそばにばかりは、ついていることができませんでした。

　お母（かあ）さんは、お勝手（かって）や、洗濯（せんたく）をなさるときには、細（こま）かいこうしじまのエプロンを着（き）ていなさいました。赤（あか）ちゃんは、お母（かあ）さんが、そのこうしじまのエプロンを着（き）なされた姿（すがた）を見（み）るのが、なによりも悲（かな）しく、さびしかったのです。赤（あか）ちゃんは、エプロンを着（き）なされると、お母（かあ）さんが、あっちへいってしまわれるのを知（し）ったからです。そして、お母（かあ）さんが、そのしまのエプロンを脱（ぬ）ぎなされた姿（すがた）を見（み）たときは、また、どんなにうれしかったでありましょう。お母（かあ）さんは、すぐにここへきて自分（じぶん）を抱（だ）いて、おっぱいをくださることがわかったからです。

　それで、赤（あか）ちゃんには、なによりもいやな憎（にく）らしいものは、その汚（よご）れた、こうしじまのエプロンでありました。

　赤（あか）ちゃんは、エプロンを見（み）ると、かんしゃくを起（お）こしたり、だだをこねたりしました。

「ほんとうに、赤（あか）ちゃんは、エプロンが大（だい）きらいなのね。」と、お母（かあ）さんは笑（わら）いながらいわれました。

　赤（あか）ちゃんは、いつのまにか、家（うち）の人（ひと）たちが知（し）らないまに、エプロンを縁側（えんがわ）から地面（じめん）に落（お）としてきました。しかし赤（あか）ちゃんの捨（す）てたり、隠（かく）したりすることは、お母（かあ）さんにとってなんでもありませんでした。いつでも必要（ひつよう）なときは、すぐに見（み）つけられたからであります。

　ある日（ひ）、お母（かあ）さんは、汚（よご）れたエプロンを洗濯（せんたく）して、庭（にわ）さきのさおにかけておきました。すると、エプロンから、しずくが、ぴかぴかと光（ひか）って、幾（いく）つとなく落（お）ちては、また後（あと）から後（あと）からと落（お）ちたのでありました。

　赤（あか）ちゃんは、座敷（ざしき）にちょこなんとすわっていながら、まぶしそうな目（め）つきをして、エプロンがさおにかけてあるのをながめていました。どんな気持（きも）ちで赤（あか）ちゃんがそれをながめているか、知（し）ったものはありません。

　しかし、赤（あか）ちゃんは、憎（にく）らしいエプロンだと思（おも）っていたには相違（そうい）ないと思（おも）われます。短（みじか）い日（ひ）であって、一日（にち）には、そのエプロンはよく乾（かわ）きませんでした。そして、日暮（ひぐ）れ方（がた）から風（かぜ）が出（で）てきて、天気（てんき）が変（か）わりかけたのであります。

　エプロンが、さおにかかって、ひらひらとなびいているのを、その日（ひ）の晩方（ばんがた）、赤（あか）ちゃんはもう一度（ど）、縁側（えんがわ）の障子（しょうじ）につかまって立（た）ちながら見（み）たのでありました。

　やはり、だれも、そのときの赤（あか）ちゃんの心持（こころも）ちを、知（し）るものはありませんでしたけれど、赤（あか）ちゃんは、うんとエプロンが風（かぜ）に吹（ふ）かれて、風（かぜ）が、あのエプロンを遠（とお）い、もうけっして見（み）つからないところへ、持（も）っていってくれればいいと思（おも）ったでありましょう。

　エプロンはまだぬれてもいたし、また惜（お）しい品（しな）でもなかったから、そのままにして家（いえ）の内（うち）へいれずにおきますと、その夜（よ）雨風（あめかぜ）が吹（ふ）き荒（あ）れて、ほんとうに夜（よる）の間（あいだ）に、エプロンは、どこへか飛（と）んでいってしまったのです。

　お母（かあ）さんは、それでも空（そら）が明（あか）るくなると、エプロンは、どこへ飛（と）んでいったろうと家（いえ）のまわりを探（さが）しました。すると、赤（あか）ちゃんの憎（にく）らしく思（おも）ったエプロンは、溝（どぶ）の中（なか）に落（お）ちて、水（みず）の中（なか）にうずまっていました。

「まあまあ、こんなに汚（きたな）くなってしまったから、捨（す）ててしまいましょう。」と、お母（かあ）さんはいわれました。

　お母（かあ）さんは、エプロンをごみ箱（ばこ）の中（なか）に捨（す）ててしまいました。こうして、赤（あか）ちゃんのきらいであったエプロンは、永久（えいきゅう）に、もう赤（あか）ちゃんの目（め）から見（み）えないところにいってしまったのです。

　その翌日（よくじつ）から、赤（あか）ちゃんは、家（いえ）の内（うち）にエプロンを見（み）ませんでした。けれど、お母（かあ）さんはやはり、いつでも自分（じぶん）といっしょに遊（あそ）んだり、ねころんだりしてはいられませんでした。あの細（こま）かいこうしじまの代（か）わりに、お母（かあ）さんは、どこからか真（ま）っ白（しろ）なエプロンを持（も）ってきて働（はたら）いていたのです。

　赤（あか）ちゃんには、もうどうしたらいいかわからなくなりました。そして、ついに、自分（じぶん）の大好（だいす）きなお母（かあ）さんは、（いつでも自分（じぶん）はお母（かあ）さんといっしょにいたいのだけれど、）自分（じぶん）といるものでないということを知（し）りました。そして、そのことは赤（あか）ちゃんにとって、いいようのないさびしさを覚（おぼ）えさせたのであります。

　この赤（あか）ちゃんは、いつしか日数（ひかず）をへて、かわいらしい坊（ぼっ）ちゃんとなりました。

　坊（ぼっ）ちゃんは、もうそのころから、自分（じぶん）は、ただ一人（ひとり）であるというような、さびしさを感（かん）じたのであります。みんなから離（はな）れて、ぼんやりと道（みち）の上（うえ）に立（た）って遠（とお）くの雲（くも）をながめたり、また、空（そら）をはてしなく飛（と）んでゆく鳥（とり）の影（かげ）を見送（みおく）ったりして、かんがえ込（こ）んでいるようなことが多（おお）うございました。

　ある夏（なつ）の日（ひ）の晩方（ばんがた）のことでありました。この感（かん）じ深（ぶか）い子供（こども）は道（みち）の上（うえ）にたたずんで、いつものように頭（あたま）の上（うえ）を飛（と）んでゆく鳥（とり）をながめていました。もうあたりはだんだんと暗（くら）くなりかけていました。けれど、鳥（とり）の飛（と）んでゆくかなたの空（そら）だけは、明（あか）るい、なんとなくなつかしい色（いろ）を、瞳（ひとみ）に映（えい）じたのでありました。

「ああ私（わたし）も鳥（とり）になりたい。そして、あっちの明（あか）るい国（くに）へ飛（と）んでゆきたいものだ。」と、子供（こども）はいいました。

　すると、どんなものに対（たい）しても注意深（ちゅういぶか）く、また耳（みみ）ざとい鳥（とり）は下（した）の方（ほう）を向（む）いて、すぐに子供（こども）を見（み）つけて、そのいうことをすっかり聞（き）いたのでありました。

「坊（ぼっ）ちゃんは、私（わたし）といっしょにあっちへゆきたいのですか。だけれど、それはできません。私（わたし）のゆくところは、たいへんに遠（とお）いところなのであります。私（わたし）は、坊（ぼっ）ちゃんに、私（わたし）の持（も）っているような目（め）と、私（わたし）の胸（むね）に宿（やど）っているような魂（たましい）を分（わ）けてあげますように、神（かみ）さまにお願（ねが）いしましょう。そうすれば、坊（ぼっ）ちゃんは、いつも私（わたし）たちと同（おな）じように、ほかの人間（にんげん）にはわからないような、不思議（ふしぎ）なきれいな光（ひかり）を見（み）たり、また、かすかな遠（とお）い音（おと）を聞（き）くことができます。」といって、鳥（とり）はこの子供（こども）の頭（あたま）の上（うえ）でないて、また、遠（とお）い旅（たび）をつづけてゆきました。

　それから、子供（こども）はひとり、空（そら）や鳥（とり）の影（かげ）ばかりでなく、花（はな）や、石（いし）や、木（き）や、なにに対（たい）してもじっと見入（みい）って、深（ふか）くものを思（おも）うようになったのであります。

　けれど、この子供（こども）が、黙（だま）って、じっとものに見入（みい）っているのを見（み）て、心（こころ）の中（うち）に、どんなことを考（かんが）えているか？　やはり、だれもそのことを知（し）るものはなかったでありましょう。

　世（よ）の中（なか）の大人（おとな）は、てんでに頭（あたま）の中（なか）で、金（かね）もうけのことや、暮（く）らし向（む）きのことなどを考（かんが）えて、さっさと道（みち）の上（うえ）を歩（ある）いています。そして、だれも地（ち）の中（なか）にうずもれた、かすかな光（ひかり）があっても、それに注意（ちゅうい）を向（む）けるものはありませんでした。

「ガラスびんのかけらだろう。」

　みんな、そんなように思（おも）っていたのでありました。

　そのとき、この子供（こども）は、遠（とお）くから、この紫色（むらさきいろ）の光（ひかり）を見（み）つけて、わざわざそのところまでやってきました。そして、小（ちい）さな手（て）で、棒切（ぼうき）れでもって地（ち）の中（なか）から、その光（ひか）る石（いし）を掘（ほ）り出（だ）しました。

　青黒（あおぐろ）い色（いろ）をした小（ちい）さな石（いし）でありました。この石（いし）は、子供（こども）がじっとその石（いし）を見（み）つめたときに、

「坊（ぼっ）ちゃん、よくあなたは、私（わたし）を見（み）つけてくださいました。私（わたし）は、長（なが）い間（あいだ）、この地（ち）の中（なか）にうずめられて、かすかな光（ひかり）を放（はな）って、だれか、私（わたし）を掘（ほ）り出（だ）してくれるのを待（ま）っていました。しかしだれも、私（わたし）をば注意（ちゅうい）しませんでした。たまたま注意（ちゅうい）したものも、私（わたし）のそばまでやってきて、じっと見（み）ますと、私（わたし）が、銭（ぜに）でなかったので||その人（ひと）は、私（わたし）を見（み）て銭（ぜに）が落（お）ちていると思（おも）ったのでした||私（わたし）の頭（あたま）を蹴（け）って、さっさといってしまいました。そして、私（わたし）は、たよりなく、不幸（ふこう）でした。私（わたし）は、いつ、また、坊（ぼっ）ちゃんの手（て）から捨（す）てられるかしれません。けれど、坊（ぼっ）ちゃんが私（わたし）を手（て）にとって、しばらくでも大事（だいじ）にしてくださいましたご恩（おん）は、けっして忘（わす）れはいたしません。坊（ぼっ）ちゃんは、きっと私（わたし）と同（おな）じい色（いろ）のものを、この世（よ）の中（なか）で、しかも人間（にんげん）の目（め）の中（なか）に見（み）られることがあります。そのときこそ、ほんとうに、坊（ぼっ）ちゃんが喜（よろこ）びなさいますときですよ。」と、その小（ちい）さな石（いし）が、ものをいっているように思（おも）われました。

　はたして、この石（いし）が気遣（きづか）ったように、この石（いし）を子供（こども）は大事（だいじ）にしておいたけれど、いつとなくどこへかなくしてしまいました。

「どこへなくしてしまったろう？」と、子供（こども）は石（いし）を探（さが）しました。けれど、見当（みあ）たりませんでした。しかし、その石（いし）の青（あお）い色（いろ）は、いつまでも子供（こども）の目（め）の中（なか）に残（のこ）っていました。なんというなつかしみの深（ふか）い、青（あお）い色（いろ）であったろうか？

　こうして、子供（こども）は追懐（ついかい）にふけるということを覚（おぼ）えました。子供（こども）の立（た）っている前方（ぜんぽう）には、輝（かがや）かしい野原（のはら）がありました。そして後方（うしろ）には、うす青（あお）い空（そら）がはてしなく拡（ひろ）がっていました。