塩を載せた船

　赤（あか）ん坊（ぼう）をおぶった、男（おとこ）の乞食（こじき）が町（まち）へはいってきました。その男（おとこ）は、まだそんなに年（とし）をとったというほどではありませんでした。

　男（おとこ）の乞食（こじき）は、りっぱな構（かま）えをした家（うち）の前（まえ）へきますと、立（た）ち止（ど）まって、考（かんが）え込（こ）みました。それから、おそるおそる門（もん）の中（なか）へ入（はい）ってゆきました。

「どうか、なにかやってくださいまし。」と、声（こえ）をふるわせて頼（たの）みました。

　しかし、家（うち）の中（なか）では、その小（ちい）さい声（こえ）が聞（き）こえなかったものか、返事（へんじ）がありませんでした。

　乞食（こじき）は、つぎには、もっと大（おお）きな声（こえ）を出（だ）していいました。

「なにか、この哀（あわ）れな子供（こども）にやってくださいまし。」といいました。すると、家（うち）の中（なか）から、声（こえ）ばかりで、だれも、顔（かお）を出（だ）さずに、

「なにも、やるようなものはない！」と、しかるように答（こた）えました。

　その日（ひ）は、どういうものか、乞食（こじき）は、何家（どこ）へいきましても、同（おな）じようなことをいって断（ことわ）られました。

「こんなに、りっぱな、大（おお）きな家（うち）に住（す）んでいながら、くれるようなものがないとは、不思議（ふしぎ）なことだ。」と、乞食（こじき）は、つくづく思（おも）わずにはいられませんでした。

　脊中（せなか）におぶさっている赤（あか）ん坊（ぼう）が、腹（はら）が減（へ）ったので泣（な）き出（だ）しました。乞食（こじき）は、どうしたらいいか、ほんとうに困（こま）ってしまいました。

　太陽（たいよう）は、やがて西（にし）に傾（かたむ）きかかっています。その日（ひ）の光（ひかり）をながめて、ぼんやりと思案（しあん）にふけっていますと、太陽（たいよう）は、にこやかな円（まる）い顔（かお）をして、

「いつまでも、こんな人情（にんじょう）のない町（まち）にいたのではしかたがない。早（はや）く、日（ひ）の暮（く）れないうちに、ほかの町（まち）へいったほうがいい。」と、諭（さと）しているように思（おも）われました。

　男（おとこ）の乞食（こじき）は、自分（じぶん）たちに、不人情（ふにんじょう）であった町（まち）をうらめしそうに、幾（いく）たびも見（み）かえりながら、疲（つか）れた足（あし）をひきずって、とぼとぼと、また遠（とお）い道（みち）を歩（ある）いて、ほかの町（まち）をさしていったのであります。

　それから三日（みっか）ばかりたちました。ある町（まち）をあるきまわっていますときに、乞食（こじき）は、三日（みっか）ばかり前（まえ）に自分（じぶん）がたってきた町（まち）が、すっかり海嘯（つなみ）のためにさらわれてしまった、というようなうわさを聞（き）きました。

　乞食（こじき）は、夢（ゆめ）のような気（き）がしました。そして、あの町（まち）はどうなったろうと、りっぱな構（かま）えをした、いろいろな形（かたち）をしていた家（うち）などを、目（め）に思（おも）い浮（う）かべたのであります。

「人間（にんげん）というものは、不幸（ふこう）にあわなければ、人情（にんじょう）というものを悟（さと）るものでない。」と、彼（かれ）は、いつか聞（き）いた言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）しました。

「そうだ。あの不（ふ）しんせつであった町（まち）の人々（ひとびと）も、きっと思（おも）いあたったろう。いまごろはどんなにやさしい人（ひと）たちになっているかしれない。きっと、手（て）がなくて弱（よわ）っているものもあろう。自分（じぶん）のようなものにも、される仕事（しごと）がないとはかぎらない。どれ、ひとつ、その変（か）わった町（まち）へもどってみようか。」と思（おも）いました。

　そして、彼（かれ）は、いつも、自分（じぶん）の胸（むね）に思（おも）ったことは、はたしていいかどうであるかたずねてみるように、太陽（たいよう）を仰（あお）いだのであります。

　太陽（たいよう）は、あいかわらず、にこにことしていました。

「おまえが、そう思（おも）うならいってみるがいい。」といっているようでありました。

　乞食（こじき）は、赤（あか）ん坊（ぼう）をおぶって、いつかたった町（まち）へもどってゆきました。海辺（うみべ）には、白（しろ）い、海鳥（うみどり）が空（そら）を舞（ま）っていました。日（ひ）の光（ひかり）は、彼（かれ）のゆく道（みち）を暖（あたた）かに照（て）らしていました。

　まだ、日（ひ）がまったく沈（しず）みきらないうちに、乞食（こじき）は、その町（まち）のあったところに着（つ）きました。きてみると、びっくりしました。一軒（けん）として満足（まんぞく）な家（うち）が建（た）っていないばかりか、たいていは、波（なみ）にさらわれてしまったとみえて、一面（めん）荒（あ）れ果（は）てた野原（のはら）に変（か）わっていたのです。

　人（ひと）たちは、どうなったものか、影（かげ）さえ見（み）えませんでした。ただ、ところどころに木立（こだち）がそびえていて、その枝（えだ）に、髪（かみ）の毛（け）のからんだようにいろいろなものが引（ひ）っかかっている、ものすごい、みすぼらしい有（あ）り様（さま）が見（み）られるばかりでした。

「まあ、こんなになってしまったのか？」と、彼（かれ）は、その荒（あ）れ果（は）てた野原（のはら）の中（なか）に立（た）って、足（あし）もとに散（ち）らばった材木（ざいもく）や、ものの壊（こわ）れたのや、大（おお）きな家（うち）が建（た）っていた跡（あと）らしい、礎（いしずえ）などを見（み）まわしながら、いろいろの思（おも）いにふけったのです。

　彼（かれ）は、あまりのはげしい変（か）わり方（かた）と、あわただしいできごとのために、なにを思（おも）うともなく、しばらくは、ただぼんやりとしていました。

　そのうちに、青（あお）ざめた月（つき）が空（そら）に上（のぼ）りました。そして、この荒（あ）れはてた景色（けしき）と、ぼんやりと考（かんが）え込（こ）んでいる哀（あわ）れな乞食（こじき）とを照（て）らしたのです。

　そのとき、月（つき）が、うなだれている乞食（こじき）の耳（みみ）もとにささやいたのであります。

「大（おお）きな海嘯（つなみ）で、みんな沖（おき）へ持（も）っていかれてしまった。しかし、まだすこしは残（のこ）っていよう。おまえが、いつかなにかくださいと頼（たの）んだとき、なにもやるようなものはないといったが、まあ、あすこをごらん、あんなに光（ひか）っているものがある。あれはダイヤモンドだ。ぜいたくな女（おんな）の指（ゆび）にはめた、指輪（ゆびわ）についていたのだ。まあ、あすこをごらん、あんなにぴかぴか光（ひか）っているものがある。あれは、強欲（ごうよく）なじいさんが大事（だいじ）にしまっておいた黄金（こがね）の塊（かたまり）だ。しかし、もうみんなその人（ひと）たちは、どこへかいってしまった。おそらく永久（えいきゅう）に帰（かえ）ってくることがあるまい。また、その人（ひと）たちを捜（さが）したとて、永久（えいきゅう）に捜（さが）しあてることができまい。あの宝（たから）は、みんな腐（くさ）ってしまうか、地（ち）の中（なか）にしぜんにうずもれてしまうのだ。おまえはあの宝（たから）で、もう一度（ど）、りっぱな町（まち）をこのところに建（た）てる考（かんが）えはないか。そうすれば、私（わたし）は今夜（こんや）、宝（たから）の残（のこ）っているところを教（おし）えてやろう······。」

　青（あお）ざめた月（つき）は、太陽（たいよう）のように、けっして、にこやかな顔（かお）はしていなかったけれど、まじめになって、乞食（こじき）にいいました。

「私（わたし）みたいなものに、そんなことができようか？」と、乞食（こじき）はうなだれて思案（しあん）をしました。

「なに、いっしょうけんめいになってやれば、できないということはないはずだ。おまえにできなかったときは、おまえの子供（こども）の時代（じだい）にできるにちがいない。おまえは赤（あか）ん坊（ぼう）をおぶっているではないか。」と、月（つき）は、はっきりとさえた声（こえ）でいいました。

　乞食（こじき）は、ついにやってみる気（き）をおこしました。

「どうか、お月（つき）さま、私（わたし）に宝（たから）の落（お）ちているところを教（おし）えてください。」と、月（つき）を見上（みあ）げて願（ねが）いました。

　月（つき）の光線（こうせん）は、身軽（みがる）にどんな狭（せま）いところへもくぐり込（こ）みました。またどんなものの上（うえ）へもはいまわりました。こうして乞食（こじき）は、月（つき）の助（たす）けによって、たくさんの宝物（たからもの）を拾（ひろ）い集（あつ）めることができました。

　夜（よ）が明（あ）けると、太陽（たいよう）が彼（かれ）を励（はげ）ましました。乞食（こじき）は、境遇（きょうぐう）で貧乏（びんぼう）をしましたけれど、りこうで正直（しょうじき）な人間（にんげん）でありましたから、四方（ほう）から、あらゆる方面（ほうめん）の知識（ちしき）があり、勤勉（きんべん）に働（はたら）く人（ひと）たちを呼（よ）び集（あつ）めて、町（まち）を新（あたら）しく造（つく）りはじめたのであります。

　数年（すうねん）の後（のち）には、その町（まち）はりっぱにできあがりました。そして、煙突（えんとつ）からは、黒（くろ）い煙（けむり）が流（なが）れていました。工場（こうじょう）や、製造場（せいぞうじょう）などが、いくつも建（た）てられました。しかし、だれも、この美（うつく）しい町（まち）が乞食（こじき）の手（て）によって造（つく）られたということを、おそらく知（し）るものがなかったでありましょう。

　昔（むかし）の赤（あか）ん坊（ぼう）は、大（おお）きくなって、いまでは、いい若者（わかもの）となりました。父親（ちちおや）は、財産（ざいさん）を残（のこ）して亡（な）くなりました。その後（あと）で、若者（わかもの）は、父親（ちちおや）の仕事（しごと）をついで、よく働（はたら）いていました。

　ある日（ひ）のこと、若者（わかもの）は夢（ゆめ）を見（み）ました。

　なんでも、あまりにぎやかでない、はじめて通（とお）るような町（まち）を歩（ある）いてゆきました。すると、あちらに白（しろ）い桃（もも）の花（はな）だか、すももの花（はな）だか、白（しろ）くこんもりと浮（う）き出（で）たように咲（さ）いていました。彼（かれ）は、その花（はな）を目（め）あてに歩（ある）いていますと、その木（き）の下（した）に、小（ちい）さな理髪店（りはつてん）がありました。主人（しゅじん）というのは、顔（かお）つきの四角（かく）な人（ひと）でして、がみがみと小僧（こぞう）をしかっていました。小僧（こぞう）は汚（よご）れた白（しろ）い上着（うわぎ）を着（き）て働（はたら）いていました。顔色（かおいろ）が青（あお）くて、体（からだ）がやせて目（め）ばかり大（おお）きく飛（と）び出（で）ていました。

「おまえは、どこから雇（やと）われてきたのか？」と、若者（わかもの）はたずねますと、小僧（こぞう）は、大（おお）きな目（め）に、いっぱい涙（なみだ）をためて、

「私（わたし）には、お父（とう）さんがありません。お母（かあ）さんもありません。ただ一人（ひとり）の妹（いもうと）がありましたが、いまは、どこにいるか知（し）らないのです。」と答（こた）えた。

　目（め）がさめると、それは夢（ゆめ）でありました。けれど若者（わかもの）は、小僧（こぞう）の顔（かお）が、目（め）についていてどうしても離（はな）れませんでした。

「私（わたし）には、弟（おとうと）も、妹（いもうと）もないはずだ。」

　彼（かれ）は、終日（しゅうじつ）、昨夜（ゆうべ）の夢（ゆめ）を思（おも）い出（だ）して考（かんが）え込（こ）んでいました。

　二、三日（にち）すると、彼（かれ）は、また、不思議（ふしぎ）な夢（ゆめ）を見（み）ました。

　ある工場（こうじょう）で、まだ十三、四の少女（しょうじょ）が、下（した）を向（む）いて糸（いと）を採（と）っていました。すると、いつか夢（ゆめ）で見（み）たことのある理髪店（りはつてん）の主人（しゅじん）よりは、もっと、恐（おそ）ろしい顔（かお）つきをして、黒（くろ）い洋服（ようふく）を着（き）た、脊（せ）の高（たか）い男（おとこ）が、ふいに少女（しょうじょ）をむちでなぐりました。

「なにを、ぐずぐずしているのか！」

　少女（しょうじょ）は震（ふる）えあがりました。そして、真（ま）っ赤（か）な顔（かお）をして、泣（な）きながら、せっせと糸（いと）を採（と）っていました。

　目（め）がさめると、これもやはり夢（ゆめ）でありました。若者（わかもの）は、どういうものか、この少女（しょうじょ）の顔（かお）もこのときから忘（わす）れることができませんでした。

「俺（おれ）は、どうしてこんな夢（ゆめ）を見（み）るのだろう。もっと愉快（ゆかい）な夢（ゆめ）を、なぜ見（み）ることができないのか。おもしろい、愉快（ゆかい）な夢（ゆめ）は、みんなほかの人（ひと）が見（み）つくしてしまったというわけでもあるまいが。」と、彼（かれ）は思（おも）いました。

　この世（よ）の中（なか）におもしろい、楽（たの）しい夢（ゆめ）がなくなってしまった時分（じぶん）には、どこからか船（ふね）に乗（の）せていろいろな夢（ゆめ）をもってきて、港（みなと）に着（つ）いてから、人（ひと）の知（し）らぬ間（ま）にまき散（ち）らすのだと、いつかこの町（まち）に入（はい）ってきた巫女（みこ）がいったということでした。

　どんな船（ふね）が、どんなような色（いろ）の帆（ほ）を掛（か）けて夢（ゆめ）を運（はこ）んでくるか、まだだれも見（み）たものはなかったのです。

　ある夜（よ）、若者（わかもの）は、第（だい）三の夢（ゆめ）を見（み）ました。

　暗（くら）い晩（ばん）に、雪（ゆき）の凍（こお）った、細道（ほそみち）を歩（ある）いてゆくと、あちらから笛（ふえ）を吹（ふ）いて、とぼとぼと歩（ある）いてくる年（とし）とった盲目（めくら）の女按摩（おんなあんま）に出（で）あいました。

「おまえさんはこの年（とし）になって、どうしてこんな寒（さむ）い晩（ばん）に働（はたら）かなければならないのか。」と聞（き）きますと、

「私（わたし）は不幸（ふこう）な女（おんな）です。最初（さいしょ）夫（おっと）をもって、かわいらしい男（おとこ）の子（こ）が生（う）まれると、夫（おっと）は、その子供（こども）を連（つ）れて家（いえ）を出（で）てしまったっきり帰（かえ）ってきませんでした。しかたなく、それから三年（ねん）ばかりたってから、私（わたし）は二番（ばん）めの夫（おっと）をもちました。そして、一人（ひとり）の男（おとこ）の子（こ）と、一人（ひとり）の女（おんな）の子（こ）を生（う）みました。しかし、私（わたし）たちの幸福（こうふく）は、長（なが）くはつづきませんでした。夫（おっと）は病気（びょうき）をして死（し）んでしまいました。まもなく私（わたし）は目（め）を患（わずら）って、両方（りょうほう）の目（め）とも見（み）えなくなってしまいました。私（わたし）は、二人（ふたり）の子供（こども）を親類（しんるい）にあずけました。その親類（しんるい）は、しんせつではありませんでした。二人（ふたり）の子供（こども）をどこかへやってしまいました。それからというもの、私（わたし）は、所（ところ）を定（さだ）めず、さまよっているのであります······。」

　目（め）がさめると、それもやはり夢（ゆめ）であったが、どういうものか、その年（とし）とった盲目（めくら）の女（おんな）のようすが、なんとなくみじめで、目（め）から取（と）れませんでした。

　若者（わかもの）は、このごろつづけて見（み）た夢（ゆめ）が、深（ふか）く、彼（かれ）の心（こころ）をとらえて、仕事（しごと）も思（おも）うように手（て）につかなく、海辺（うみべ）へ出（で）ては、沖（おき）をながめながらぼんやりと暮（く）らしていました。

　彼（かれ）は、父親（ちちおや）のいったことを思（おも）い出（だ）したのです。

「私（わたし）は、まだほんとうに哀（あわ）れな人（ひと）というのを見（み）なかったが、もし、この後（のち）、おまえが、哀（あわ）れな人（ひと）を見（み）たときは、その人（ひと）を救（すく）ってやらなければならない。これが、私（わたし）のただ一つおまえにいい残（のこ）しておく、大事（だいじ）なことだ。おまえは、それを守（まも）らなければならない。」

　父親（ちちおや）は、子供（こども）に向（む）かってこういいました。若者（わかもの）は、遠（とお）く沖（おき）の方（ほう）を赤（あか）く色（いろ）づけて、日（ひ）の暮（くれ）れかかる海（うみ）の上（うえ）を見（み）ながら、父親（ちちおや）のいったことを思（おも）い出（だ）していたのであります。

「俺（おれ）の夢（ゆめ）は、ほんとうのことなのか？　それなら、俺（おれ）は、あの哀（あわ）れな少年（しょうねん）と、娘（むすめ）と、あの哀（あわ）れな子供（こども）を失（うしな）った母親（ははおや）とを助（たす）けてやらなければならない。」

　ある日（ひ）、沖（おき）に不思議（ふしぎ）な、見（み）なれない船（ふね）が泊（と）まっていました。若者（わかもの）は、すぐにその船（ふね）を見（み）つけて、

「どこからきたのだろう。あの船（ふね）はなにかおもしろい夢（ゆめ）を乗（の）せてやってきた、魔（ま）の船（ふね）ではないかしらん。」と思（おも）いました。

　すると、昼（ひる）ごろ、年（とし）とった白髪（しらが）の脊（せ）の低（ひく）い船長（せんちょう）が陸（おか）に上（あ）がってきて、このあたりをぶらぶらと散歩（さんぽ）していました。

　若者（わかもの）は、船長（せんちょう）がそばを通（とお）りかかったときに、呼（よ）び止（と）めました。

「あの船（ふね）はどこからきました？　いろいろな夢（ゆめ）を乗（の）せてくるといううわさの船（ふね）ではありませんか。」と、若者（わかもの）はたずねました。すると、船長（せんちょう）は、大（おお）きな口（くち）を開（あ）けて笑（わら）いました。

「お伽噺（とぎばなし）に、そんな話（はなし）があるが、あの船（ふね）は、そんなものじゃない。毎年（まいねん）のように、この港（みなと）へ昔（むかし）からやってくる船（ふね）なのじゃ。」

「昔（むかし）から？」

　若者（わかもの）は、びっくりして、年（とし）とった船長（せんちょう）をながめました。

「おまえさんは、だれなのじゃ。」

　船長（せんちょう）は、こう若者（わかもの）にたずねました。

　若者（わかもの）は、自分（じぶん）の父親（ちちおや）が、海嘯（つなみ）で滅（ほろ）びてしまったこの町（まち）を、ふたたび新（あたら）しく建（た）てた人（ひと）であることを語（かた）りました。船長（せんちょう）は、うなずきました。

「なかなかりっぱな町（まち）になった。私（わたし）は、昔（むかし）の町（まち）もよく知（し）っている。私（わたし）は、昔（むかし）から、この町（まち）に塩（しお）を積（つ）んでくるのだ。」と、船長（せんちょう）はいいました。

「塩（しお）をですか？」

「そうじゃ、この町（まち）では、塩（しお）ができないのだ。」と、船長（せんちょう）は答（こた）えました。

　船長（せんちょう）は、しばらく若者（わかもの）の顔（かお）を見（み）ていましたが、

「おまえさんは、夢（ゆめ）でも見（み）なかったかな。」といいました。

　若者（わかもの）は、このごろになって、不思議（ふしぎ）な夢（ゆめ）をつづけて見（み）たことを話（はな）しました。すると船長（せんちょう）は、

「それはみんなほんとうのことなのだ。おまえさんと、おまえさんのお父（とう）さんの昔（むかし）のことを知（し）っているものは、私（わたし）ばかりじゃ。哀（あわ）れな小僧（こぞう）や、娘（むすめ）や、母親（ははおや）がいるのは、そんなに遠方（えんぽう）の町（まち）ではあるまいから、おまえさんはその小僧（こぞう）と娘（むすめ）と盲目（めくら）の按摩（あんま）を探（さが）しなさるがいい。人間（にんげん）というものは、意外（いがい）なところに、不思議（ふしぎ）な因縁（いんねん）がつながっているものだ。私（わたし）は、また来年（らいねん）か、来々年（さらいねん）、もう一度（ど）この港（みなと）に塩（しお）を積（つ）んではいってこよう。そのときには、不幸（ふこう）な人（ひと）たちが、しあわせになって、みんなが喜（よろこ）んでいる姿（すがた）を見（み）たいものじゃ。」と、船長（せんちょう）はいいました。

　若者（わかもの）は、船長（せんちょう）の話（はなし）によって、深（ふか）く感動（かんどう）しました。そして、自分（じぶん）には、不幸（ふこう）な母（はは）と、腹（はら）ちがいの弟（おとうと）と妹（いもうと）があることを知（し）りました。

　まったく、あてのない望（のぞ）みを抱（いだ）いて、彼（かれ）は、その父（ちち）の造（つく）った美（うつく）しい町（まち）を去（さ）って、終（お）わりない旅（たび）へと出（で）たのであります。

　太陽（たいよう）は、あいかわらず、にこやかに、彼（かれ）の歩（ある）いてゆく道（みち）を照（て）らしていました。

「昔（むかし）、おまえの父（ちち）は、赤（あか）ん坊（ぼう）のおまえをおぶって、このように、あてもなく歩（ある）いたものだ。おまえも希望（きぼう）を捨（す）てずに歩（ある）くがいい。」

　太陽（たいよう）は、こういいました。

　夜（よ）になると、若者（わかもの）は、大空（おおぞら）の月（つき）の光（ひかり）を仰（あお）ぎました。月（つき）は、また語（かた）ったのです。

「町（まち）よりも、宝石（ほうせき）よりも、どんな富（とみ）よりも、人間（にんげん）の愛（あい）というものは貴（とうと）いものだ。私（わたし）は、それらの不幸（ふこう）な人（ひと）たちを毎夜（まいよ）のように照（て）らしている。おまえは、いつまでも美（うつく）しい、貴（とうと）い真心（まごころ）を捨（す）ててはならない。」

　若者（わかもの）の旅（たび）は、それから、夜（よる）となく、昼（ひる）となくつづきました。