長ぐつの話

　あるところに、かわいそうな乞食（こじき）の子（こ）がありました。

　さびしい村（むら）の方（ほう）から、毎日（まいにち）、町（まち）の方（ほう）へ、ものをもらいに追（お）い出（だ）されました。けれど、小（ちい）さな足（あし）には、なにもはくものがなかったのです。子供（こども）は跣足（はだし）で、長（なが）い石（いし）ころの多（おお）い道（みち）を、とぼとぼと歩（ある）かなければならなかったのでした。

　夏（なつ）の暑（あつ）い日（ひ）のことであります。地（ち）の面（おもて）は乾（かわ）いて、石（いし）は、熱（あつ）く焼（や）けていました。しかし子供（こども）は、足（あし）になにもはくものがなかったので、その上（うえ）を跣足（はだし）で歩（ある）いていました。通（とお）りすがりの人（ひと）たちは、このかわいそうな乞食（こじき）の子（こ）を見（み）ましても、やさしい声（こえ）ひとつ、かけてくれるものはありませんでした。

　乞食（こじき）の子（こ）は、きたならしいふうをして、だれも通（とお）らない、日盛（ひざか）りごろを往来（おうらい）の上（うえ）を歩（ある）いていたのです。すると、頭（あたま）の上（うえ）で、つばめが鳴（な）いていました。電信柱（でんしんばしら）が往来（おうらい）に沿（そ）って、あちらまで遠（とお）くつづいていました。そして、その先（さき）は、青（あお）い、青（あお）い、空（そら）の下（した）に見（み）えなくなっていました。

　その柱（はしら）と柱（はしら）の間（あいだ）には、幾筋（いくすじ）かの電線（でんせん）がつながっていました。そして、その細（ほそ）い電線（でんせん）は日（ひ）にさらされて光（ひか）っていました。

　つばめは、幾羽（いくわ）となく並（なら）んで、電線（でんせん）に止（と）まっています。そして、鳴（な）いていました。乞食（こじき）の子（こ）は、ふと思（おも）わず立（た）ち止（と）まって上（うえ）を仰（あお）ぎますと、つばめは、みんな自分（じぶん）を見（み）て鳴（な）いていましたので、これは、鳥（とり）までが、自分（じぶん）をばかにするのかと腹（はら）をたてました。

　子供（こども）は、足（あし）もとの小石（こいし）を拾（ひろ）って、鳥（とり）らに向（む）かって投（な）げました。つばめは、驚（おどろ）いて、みんな一時（じ）に飛（と）び立（た）ちました。子供（こども）は、しばらくたたずんで、つばめの飛（と）び立（た）つ方（ほう）をながめていました。

　翌日（よくじつ）も、また熱（あつ）い日（ひ）でありました。子供（こども）がちょうど、昨日（きのう）石（いし）を拾（ひろ）って投（な）げつけたところにきますと、またもつばめがたくさん電線（でんせん）の上（うえ）に止（と）まって、鳴（な）いていました。今度（こんど）は、すこし道（みち）から離（はな）れた田（た）の上（うえ）で鳴（な）いていました。ちょうどその下（した）には汽車（きしゃ）の線路（せんろ）があって、土手（どて）がつづいていました。土手（どて）は、ここでは往来（おうらい）に接（せっ）していましたが、やがて道（みち）から遠（とお）く離（はな）れて、あちらへいっていたのです。

　子供（こども）は石（いし）を拾（ひろ）って、わざわざ線路（せんろ）の方（ほう）まで、田（た）のあぜ道（みち）を伝（つた）わってゆきました。そして、石（いし）をつばめに向（む）かって投（な）げようと思（おも）ったのです。

　けれど、子供（こども）は、つばめの鳴（な）いているのは、自分（じぶん）をばかにして鳴（な）くのでないということを心（こころ）に感（かん）じました。

　その声（こえ）は、なにかしきりに、自分（じぶん）に向（む）かって、告（つ）げようとしているようです。子供（こども）は、つばめが止（と）まっている、下（した）の線路（せんろ）のそばを見（み）ました。すると、そこには、はき古（ふる）した、ぼろぼろに破（やぶ）れた長（なが）ぐつが一足（そく）捨（す）ててありました。

　子供（こども）は、「これだ！　つばめが、俺（おれ）に、くつの落（お）ちていることを知（し）らしてくれたのだ。」と、深（ふか）く心（こころ）に感謝（かんしゃ）しました。

　子供（こども）は、さっそく、その長（なが）ぐつを拾（ひろ）ってはいたのであります。それは、多分（たぶん）、工夫（こうふ）かだれかがはいて、もう古（ふる）くなって破（やぶ）れたので捨（す）てたものと思（おも）われます。

　大人（おとな）の足（あし）にはいた、長（なが）ぐつでありましたから、乞食（こじき）の子供（こども）がはくと、足（あし）の全部（ぜんぶ）が、うずまってしまいそうにみえました。しかし、なにもはかずに、この焼（や）けるような石塊（いしころ）の多（おお）い道（みち）を歩（ある）くよりは、どんなに子供（こども）にとって、くつをはくことがよかったかしれません。そればかりでなく、子供（こども）は、生（う）まれてから、はじめてくつというものをはいたので、珍（めずら）しくてしかたがありませんでした。

　大（おお）きなくつを、ひきずるように、往来（おうらい）を町（まち）の方（ほう）に向（む）かって歩（ある）いてゆきました。

　町（まち）の人々（ひとびと）は、みんなこの子供（こども）のようすを見（み）て振（ふ）り返（かえ）りました。しかし、笑（わら）うものは少（すく）なかったのです。

「どうせ、乞食（こじき）の子（こ）だもの。」と思（おも）っていたので、かわいそうとも、おかしいとも問題（もんだい）にしなかったほど、冷淡（れいたん）でありました。

　しかし、田舎道（いなかみち）を通（とお）ると、村（むら）の子供（こども）らは手（て）をたたいて笑（わら）いました。

「やあい、このお天気（てんき）に、長（なが）ぐつなんかはいているやあい。」と叫（さけ）びました。そして、ぞろぞろ後（あと）からついてきて、笑（わら）ったり、また石（いし）を投（な）げたりしました。

　乞食（こじき）の子（こ）は、しくしく泣（な）きだしました。町（まち）へいって、みんなに冷淡（れいたん）にされているほうが、まだよかったように思（おも）いました。

　きたならしいふうをして、長（なが）ぐつをはいた子供（こども）は、やっと逃（のが）れて村（むら）の子供（こども）らのついてこない小川（おがわ）の辺（へん）までやってきて、そこに立（た）ってしばらく泣（な）いていました。

　このいじらしい姿（すがた）を見（み）たものは、ほかにだれもありません。ただ、田（た）の中（なか）に遊（あそ）んでいたかえるらばかりでありました。

　かえるらは、かわいそうな子供（こども）のために相談（そうだん）したのです。

「どうか、村（むら）の子供（こども）らが、子供（こども）を見（み）ても笑（わら）わないようにしてやりたいものだ······。」

　こういって、いろいろ話（はな）し合（あ）いましたが、ついに、雨（あめ）を降（ふ）らせるにかぎるということに考（かんが）えつきました。

　ほんとうに、よく空（そら）は晴（は）れわたっていて、一片（ぺん）の雲（くも）すらなく、雨（あめ）が降（ふ）りそうなけはいはなかったのです。それをどうかして、雨（あめ）を降（ふ）らせようと、かえるらは思（おも）ったのであります。

　たくさんなかえるは、田（た）の中（なか）や、あぜの上（うえ）で、空（そら）に向（む）かって鳴（な）きはじめました。また、あるものは、小（ちい）さな木（き）に上（のぼ）って、すこしでも大（おお）きく、太陽（たいよう）の耳（みみ）に訴（うった）えがきこえるように、鳴（な）きたてたのであります。

　晩方（ばんがた）まで、根気（こんき）よくかえるらは鳴（な）いていました。すると、いままで見（み）えなかった雲（くも）の影（かげ）が空（そら）に動（うご）きはじめました。そして、日（ひ）の光（ひかり）が、だんだん蔭（かげ）ってくると、その日（ひ）の夜（よる）から翌日（あくるひ）にかけて、大雨（おおあめ）が降（ふ）り続（つづ）きました。

　やがて、雨（あめ）は晴（は）れました。けれど、田舎道（いなかみち）には、水（みず）がいっぱいたまっていました。その日（ひ）、乞食（こじき）の子（こ）は、長（なが）ぐつをはいてみんなの前（まえ）を威張（いば）って通（とお）ることができました。