初夏の不思議

　百姓（しょう）のおじいさんは、今年（ことし）ばかりは、精（せい）を出（だ）して、夏（なつ）のはじめに、早（はや）くいいすいかを町（まち）へ出（だ）したいと思（おも）いました。

　おじいさんは、肥料（こやし）をやったり、つるをのばしたりして、毎日（まいにち）のように、圃（はたけ）へ出（で）ては、

「どうかいいすいかがなりますように。」と、心（こころ）の中（なか）で、太陽（たいよう）に祈（いの）りました。そのかいがあって、いいすいかがなりました。おじいさんは、ある朝（あさ）そのすいかを車（くるま）にのせて町（まち）の八百屋（やおや）へ持（も）ってゆきました。

「まあ、みごとなすいかですね。」と、それを見（み）た、八百屋（やおや）の主人（しゅじん）もおかみさんも、びっくりしました。

「今年（ことし）は、丹精（たんせい）のかいがあって、いいやつがなりました。」と、おじいさんは、ほくほくしました。

「それに、いつもよりか、早（はよ）うございましたね。」と、八百屋（やおや）の主人（しゅじん）がいいました。

「お日（ひ）さまの照（て）りあんばいが、ばかにようございましたもので、こんなにいいやつがなりました。」と、おじいさんは、喜（よろこ）んで、自分（じぶん）の作（つく）ったすいかをながめながら、たばこをぱくぱくとすっていました。

「そうですとも、なかなかの丹精（たんせい）じゃありません。」と、八百屋（やおや）の主人（しゅじん）もおかみさんも、おじいさんに同情（どうじょう）をしないものはありませんでした。

　おじいさんは、すいかを八百屋（やおや）に卸（おろ）して、自分（じぶん）はまた静（しず）かな平和（へいわ）な村（むら）に空車（からぐるま）を引（ひ）いて帰（かえ）ってゆきました。これから、つぎつぎと生長（せいちょう）する圃（はたけ）の野菜物（やさいもの）に手（て）をいれてやらなければなりません。それで、おじいさんは、なかなか暇（ひま）というものがありませんでした。

　八百屋（やおや）の主人（しゅじん）は、小僧（こぞう）を呼（よ）びました。

「このすいかをかついで出（で）て、売（う）ってこい。」といいました。

　すこし値（ね）は高（たか）いが、はしりではあり、こんなにいいのだから、売（う）れないことはないと、主人（しゅじん）は考（かんが）えました。

「もう、半月（はんつき）もたちゃ、すいかだって珍（めずら）しくはない。いまなら値（ね）が張（は）っても売（う）れるだろう。」と、主人（しゅじん）は、つけくわえていいました。

　小僧（こぞう）は、遠方（えんぽう）から、この店（みせ）に雇（やと）われてきていました。正直（しょうじき）な少年（しょうねん）でありましたが、生（う）まれつきものをいうときに、どもる癖（くせ）がありました。そして、急（せ）き込（こ）めばますますどもるのでありました。だから、小僧（こぞう）がものをいう時分（じぶん）には、耳（みみ）たぶが赤（あか）くなって、平生（へいぜい）でさえ、なんとなく、そのようすがあわれに見（み）られたのであります。

　小僧（こぞう）は、主人（しゅじん）にいいつかって、両方（りょうほう）のかごに幾（いく）つかのすいかを分（わ）けていれました。それをかついで、町（まち）の中（なか）を売（う）って歩（ある）きました。また、さびしい屋敷町（やしきまち）の方（ほう）へと、はいっていったのであります。

　ある家（いえ）の前（まえ）へきましたときに、女（おんな）が呼（よ）び止（と）めました。家（いえ）の中（なか）から、もうそんなに若（わか）くはない、年（とし）をとった女（おんな）が出（で）てきて、

「どれ、すいかを見（み）せておくれ。」といいました。

　小僧（こぞう）は、肩（かた）からかごをおろしました。

　女（おんな）は、かごの中（なか）をのぞいて、いろいろすいかを取（と）って見（み）ていましたが、そのうちに、一つ一つ、値（ね）をききはじめました。小僧（こぞう）は、どもりながら、その値（ね）をば答（こた）えました。

「なんて、高（たか）いすいかだろう。」と、女（おんな）は、びっくりしたように、大（おお）きな声（こえ）でいいました。

「お、奥（おく）さん、まだすいかは、はしりですから、た、高（たか）いのでございます。」と、小僧（こぞう）は、どもりながら答（こた）えました。

　女（おんな）は、小僧（こぞう）のいうことを鼻（はな）さきで、嘲笑（あざわら）うようなようすをして、

「だって、もう、半月（はんつき）もたてば、その値（ね）の半分（はんぶん）だってしないよ。だれが、そんな高（たか）い値（ね）でこのすいかを買（か）うもんか。」と、女（おんな）はいいました。

「奥（おく）さん、そういわんで、ど、どうか、買（か）ってください。」

「小僧（こぞう）さん、二十銭（せん）まけておきよ。おまえが、一日（にち）売（う）って歩（ある）いたって、売（う）れはしないから。」と、女（おんな）は、その中（なか）で、いちばん大（おお）きなすいかを取（と）りあげていいました。

「お、奥（おく）さん、私（わたし）は、主人（しゅじん）から、その値（ね）でなければ、う、売（う）ってきては、いけんといわれました。」と、小僧（こぞう）は、耳（みみ）たぶを真（ま）っ赤（か）にして、答（こた）えました。

「それでは、まからないのかい、じゃ、いらないよ。」

　女（おんな）は、邪慳（じゃけん）にいって、手（て）に取（と）りあげていたいちばん大（おお）きなすいかを投（な）げ出（だ）すように、かごの中（なか）へ落（お）としました。あまり、手荒（てあら）であったため、大（おお）きなすいかは、下（した）のすいかにぶつかって傷（きず）がつきました。

　小僧（こぞう）はびっくりいたしました。

「お、奥（おく）さん、こんなに傷（きず）がついてしまいました。傷物（きずもの）になっては、主人（しゅじん）にいいつかった値（ね）では、どこへいったって売（う）れません。ど、どうかこのすいかを買（か）ってください。」と、顔（かお）を赤（あか）くして、頼（たの）みました。

「なに、私（わたし）が、そんなことを知（し）ったものかね、私（わたし）は、下（した）に置（お）いたばかしなのだよ。」と、女（おんな）は、邪慳（じゃけん）にいって、相手（あいて）にしませんでした。

　この有（あ）り様（さま）をだれも見（み）ていたものはありません。ただ、太陽（たいよう）だけが、空（そら）から、ながめていました。小僧（こぞう）は、途方（とほう）にくれて、目（め）に、いっぱい涙（なみだ）をためていました。

　ちょうど、このとき、あちらから、かすんだ往来（おうらい）をまだ若（わか）い薬売（くすりう）りがやってきました。二、三年（ねん）前（まえ）まで、おじいさんが、薬（くすり）を売（う）りにやってきたのでしたが、このごろは隠居（いんきょ）でもしたのか、まだ若（わか）い男（おとこ）が、旅（たび）から、わざわざこの村（むら）の方（ほう）までやってきて、薬（くすり）を売（う）るのでありました。

「先祖代々（せんぞだいだい）の家伝（かでん）、いっさいの妙薬（みょうやく）。」といって、歩（ある）いてきました。

　やがて、若（わか）い薬売（くすりう）りは、箱（はこ）を負（お）って、すげがさを目深（まぶか）にかぶって、草鞋（わらじ）をはいて、こちらにきかかりますと、女（おんな）と子供（こども）が、なにかたがいにいいあっているようすでありましたから思（おも）わず歩（あゆ）みをとめました。

「薬屋（くすりや）さん、いっさいの妙薬（みょうやく）なら、このすいかの傷（きず）がなおされるだろう。」と、女（おんな）は、あざ笑（わら）っていいました。

　若（わか）い薬売（くすりう）りは、いったい何事（なにごと）が起（お）こったのだろうと思（おも）って、にわかに、返事（へんじ）ができませんでした。すると、小僧（こぞう）は、どもりながら、今日（きょう）のことをいっさい語（かた）って聞（き）かせたのです。

　この話（はなし）を聞（き）いた薬売（くすりう）りは、静（しず）かに顔（かお）をあげて、

「奥（おく）さん、それは、あなたのほうが無理（むり）です。」といいました。

　女（おんな）は、たいそう怒（おこ）りました。

「なにが無理（むり）か。おまえこそいいかげんなうそをいって、人（ひと）をごまかそうと思（おも）っているじゃないか。いっさいの妙薬（みょうやく）なら、このすいかの傷（きず）をなおしてごらん。」といいました。

　若（わか）い薬売（くすりう）りは、しばらく黙（だま）っていましたが、

「奥（おく）さん、なおしてみせます。」といって、脊（せ）に負（お）っている箱（はこ）をおろしました。そして、中（なか）から金色（きんいろ）の薬（くすり）をとり出（だ）して、その薬（くすり）を水（みず）で溶（と）かして、すいかの傷口（きずぐち）に塗（ぬ）りました。太陽（たいよう）の暖（あたた）かな光（ひかり）のために、薬（くすり）は流（なが）れて、大（おお）きなすいかを金色（きんいろ）に染（そ）めてしまいました。

　小僧（こぞう）は、あっけにとられて見（み）ていました。すると、不思議（ふしぎ）にすいかの傷口（きずぐち）は、ふさがってわからなくなってしまったのです。

　女（おんな）は、これを見（み）て、言葉（ことば）が出（で）なく、ただぼんやりしていました。

「このすいかを食（た）べた人（ひと）は長生（ながい）きします。今晩（こんばん）、このすいかを夜店（よみせ）に持（も）って出（で）ると、きっと値（ね）がよく売（う）れますよ。」と、薬売（くすりう）りはいいました。そして、若（わか）い薬売（くすりう）りは、あちらにいってしまいました。

　薬売（くすりう）りも八百屋（やおや）の小僧（こぞう）もいなくなってから、女（おんな）は、ほんとうに不思議（ふしぎ）なことがあるものだと考（かんが）えました。

「あの薬売（くすりう）りは、いつもくる薬売（くすりう）りと顔（かお）がちがっていたようだ。今日（きょう）の薬売（くすりう）りは、神（かみ）さまか仏（ほとけ）さまにちがいない。それでなくて、どうして、あのすいかの傷（きず）がなおったろう。たしかに、私（わたし）の目（め）には、傷口（きずぐち）がふさがったように思（おも）われた。」と、ひとり女（おんな）はつぶやきました。

　それから、女（おんな）は、薬（くすり）を塗（ぬ）って、すいかの傷口（きずぐち）がなおるものかと、二、三人（にん）の人々（ひとびと）にたずねますと、みんな大（おお）きな口（くち）を開（あ）けて、

「おまえは、きつねにばかされているのではないか。」といって笑（わら）いました。それで、女（おんな）はますます驚（おどろ）いてしまいました。

　女（おんな）は、日（ひ）の暮（く）れるのを待（ま）っていました。やがて、晩方（ばんがた）になると、町（まち）へいってみました。もう八百屋（やおや）の小僧（こぞう）が夜店（よみせ）を出（だ）していました。そして、ちょうど、ひげの白（しろ）い老人（ろうじん）が、その前（まえ）にうずくまって、例（れい）の金色（きんいろ）のすいかを取（と）り上（あ）げ、カンテラの火（ひ）に照（て）らしてながめていました。

　女（おんな）は、この有（あ）り様（さま）を見（み）ると、そばへ寄（よ）ってきて、

「小僧（こぞう）さん、このすいかを私（わたし）に売（う）ってください。すこし子細（しさい）がありますから。」といって、銭（ぜに）を払（はら）って、おじいさんの手（て）から奪（うば）うようにして持（も）ってゆきました。

　空（そら）は、よく晴（は）れて、きれいな星（ほし）の光（ひかり）が、幾（いく）つもこの町（まち）を照（て）らしていました。

　女（おんな）は、家（うち）に帰（かえ）って、ランプの下（した）で、もう一度（ど）よくすいかを見（み）ました。しかし、どうしたことか傷口（きずくち）がわかりませんでした。そのとき、家（うち）じゅうのものがみんな出（で）てきて、ランプの下（した）に集（あつ）まりました。そして、女（おんな）の話（はなし）をきいて、すいかをめいめいが手（て）にとってながめて、不思議（ふしぎ）がりました。

「このすいかを切（き）ってみなさい。」と、おばあさんがいわれました。

　女（おんな）の亭主（ていしゅ）も、おじいさんも、叔母（おば）さんも、それがいいといったので、女（おんな）は、さっそく庖丁（ほうちょう）を持（も）ってきて、真（ま）っ二つにすいかを切（き）ってみました。すると、その中（なか）は、真（ま）っ赤（か）であったばかりでなく、血（ち）がだくだくと切（き）り口（くち）から流（なが）れたのです。

　女（おんな）は、驚（おどろ）いて、目（め）をみはりました。

「このすいかは、生（い）きていたのだ。」と、おばあさんがいわれました。

「あまり、おまえが邪慳（じゃけん）だから、見（み）せしめのために、神（かみ）さまがこうしてお見（み）せになったのだ。」と、おじいさんはいわれました。

　円（まる）い、みずみずしい月（つき）が、ちょうど窓（まど）からのぞいていました。それから、女（おんな）は、やさしい、いい人（ひと）になったということであります。