駄馬と百姓

　甲（こう）の百姓（しょう）は、一ぴきの馬（うま）を持（も）っていました。この馬（うま）は脊（せ）が低（ひく）く、足（あし）が太（ふと）くて、まことに見（み）たところは醜（みにく）い馬（うま）でありましたが、よく主人（しゅじん）のいうことを聞（き）いて、その手助（てだす）けもやりますし、どんな重（おも）い荷物（にもつ）をつけた車（くるま）でも引（ひ）き、また、あるときは脊（せ）の上（うえ）に荷物（にもつ）を積（つ）んで歩（ある）いたのであります。

　他（た）の馬（うま）は、よく主人（しゅじん）の意（い）にさからったということを聞（き）きますけれど、この馬（うま）にかぎって、けっして、そんなことはなく、汗（あせ）を流（なが）してよく働（はたら）きました。それがために、甲（こう）の百姓（しょう）は、どれだけ利益（りえき）を得（え）ていたかわかりません。

「さあ、もうすこしだ。我慢（がまん）をして歩（ある）けよ。」と、主人（しゅじん）は疲（つか）れた馬（うま）に向（む）かっていいました。

　馬（うま）は、うなだれて、黙（だま）って重（おも）い車（くるま）を引（ひ）いていました。また、あるときは、主人（しゅじん）は、

「さあ、もう一つ先（さき）の茶屋（ちゃや）までいったら休（やす）ませてやるぞ。そして、おまえにも餌（え）を食（た）べさせてやる。」といいました。

　馬（うま）は、その言葉（ことば）に力（ちから）を得（え）て、いっしょうけんめいで車（くるま）を引（ひ）いてゆきました。そして、やがてその茶屋（ちゃや）に着（つ）きますと、百姓（しょう）は、茶屋（ちゃや）の中（なか）へ入（はい）って休（やす）みました。自分（じぶん）は茶（ちゃ）を飲（の）んだり、お菓子（かし）を食（た）べたりしましたけれど、外（そと）に疲（つか）れて、汗（あせ）を流（なが）して立（た）っている馬（うま）にはかまいませんでした。

　百姓（しょう）は、自分（じぶん）の疲（つか）れがなおると、また馬（うま）の手綱（たづな）をとって引（ひ）いてゆきました。彼（かれ）は、先刻（さっき）馬（うま）に向（む）かって約束（やくそく）をしたことなど、すっかり忘（わす）れていたのです。

　馬（うま）は、心（こころ）の中（うち）で、どう思（おも）ったかしらないけれど、主人（しゅじん）のいうがままにおとなしく働（はたら）いていました。

「こんな醜（みにく）い馬（うま）だけれど、こうして、よく働（はたら）いているから、まあ飼（か）っておくのだ。」と、甲（こう）の百姓（しょう）は、自分（じぶん）にもそう思（おも）い、また、人（ひと）に向（む）かっても、そう語（かた）りました。

　馬（うま）は、なんといわれても、下（した）を向（む）いて黙（だま）っていました。ある日（ひ）のこと、甲（こう）は、その馬（うま）にたくさんの荷物（にもつ）を積（つ）んだ重（おも）い車（くるま）を引（ひ）かして町（まち）へゆきました。途中（とちゅう）その馬（うま）を見（み）た人々（ひとびと）は、みんな驚（おどろ）いて、口々（くちぐち）に、馬（うま）をかわいそうだといい、また、よく働（はたら）く、強（つよ）い馬（うま）だといってほめたのであります。

　甲（こう）の百姓（しょう）は、荷（に）を下（お）ろしてから、馬（うま）を引（ひ）いて自分（じぶん）の村（むら）に帰（かえ）ってきました。その途中（とちゅう）、乙（おつ）の百姓（しょう）に出（で）あったのです。

　乙（おつ）の百姓（しょう）は、じつに脊（せ）の高（たか）いりっぱな馬（うま）を引（ひ）いていました。見（み）たところでは、どこへ出（だ）しても恥（は）ずかしくない馬（うま）でありました。その馬（うま）のかたわらへ甲（こう）の馬（うま）が並（なら）びますと、それは較（くら）べものにならないほど、姿（すがた）の上（うえ）で優劣（ゆうれつ）がありました。甲（こう）の百姓（しょう）は、内心（ないしん）恥（は）ずかしくてしかたがありませんでした。

　そのとき、乙（おつ）の百姓（しょう）は、つくづくと甲（こう）の馬（うま）をながめていましたが、

「おまえさんの馬（うま）は、なかなかいい馬（うま）ですね。」といいました。

　甲（こう）の百姓（しょう）は、内心（ないしん）恥（は）ずかしく思（おも）っていたところですから、こういわれましたので、顔（かお）の色（いろ）が赤（あか）くなりました。

「いくら、おまえさんの馬（うま）がりっぱでも、そうばかにするものでありませんよ。」と、甲（こう）の百姓（しょう）はいいました。

　すると、乙（おつ）の百姓（しょう）は驚（おどろ）いて、

「いえ、私（わたし）は、けっしてそんな意味（いみ）でいったのでありません。平常（ふだん）から、あなたの馬（うま）を感心（かんしん）していましたので、そういったのです。私（わたし）の馬（うま）が、なにいいことがありましょう。まったく、私（わたし）の手（て）には、もてあましているのです。あなたさえよろしければ、いつでも換（か）えてさしあげますよ。」といいました。

　甲（こう）の百姓（しょう）は「いつでも換（か）えてやる。」と、乙（おつ）の百姓（しょう）がいいましたので、はじめて、彼（かれ）が、ほんとうに自分（じぶん）の馬（うま）をほめていることがわかったのであります。そして、なに、よく働（はたら）くも、働（はたら）かないも、使（つか）い方（かた）ひとつだ、と甲（こう）の百姓（しょう）は思（おも）いました。自分（じぶん）の馬（うま）がいいのでない、俺（おれ）が、うまく馬（うま）をだまして使（つか）うからだ。もし俺（おれ）にこの乙（おつ）の上等（じょうとう）の馬（うま）を持（も）たしたなら、この馬（うま）より幾倍（いくばい）よく馴（な）らすかしれない。だいいちりっぱな馬（うま）で、どこへ出（だ）しても恥（は）ずかしくないだろうと考（かんが）えました。

「それほど、おまえさんが私（わたし）の馬（うま）が気（き）に入（い）ったのなら、いまでもいいから、換（か）えてあげますよ。」と、甲（こう）の百姓（しょう）はいいました。

　こう聞（き）くと、乙（おつ）の百姓（しょう）は、たいそう喜（よろこ）びました。

「それはありがとうございます。私（わたし）は、いままで、どれほど、この馬（うま）に悩（なや）まされたかしれません。まことにいうことを聞（き）かない馬（うま）です。あなたはよく仕込（しこ）んでください。」と、乙（おつ）の百姓（しょう）はいって、自分（じぶん）のりっぱな馬（うま）を甲（こう）に渡（わた）し、甲（こう）の持（も）っていた脊（せ）の低（ひく）い醜（みにく）い馬（うま）を受（う）け取（と）って、いたわりながら、乙（おつ）の百姓（しょう）はあちらへ去（さ）ってしまいました。

　甲（こう）の百姓（しょう）は、乙（おつ）のりっぱな脊（せ）の高（たか）い馬（うま）を連（つ）れて、我（わ）が家（や）へ帰（かえ）りました。その明（あ）くる日（ひ）から、甲（こう）の百姓（しょう）は、その馬（うま）に車（くるま）を引（ひ）かせて歩（ある）くことになりました。

　すると、すこし荷（に）が重（おも）いと、馬（うま）は首（くび）をふってすこしも動（うご）きませんでした。甲（こう）の百姓（しょう）は、これは太（ふと）い奴（やつ）だと思（おも）って、ピシピシと繩（なわ）で馬（うま）の脊中（せなか）をなぐりました。けれど、なぐればなぐるほど、馬（うま）はいうことを聞（き）きませんでした。

「なに、俺（おれ）が手（て）なずけたら、どうにでもなるだろう。」

と、甲（こう）の百姓（しょう）の思（おも）ったことは、まったくあてがはずれてしまいました。

　それにつけ、いままでの馬（うま）は、醜（みにく）かったけれど、まことにすなおな、いい馬（うま）であったということが、はじめてわかりました。

　甲（こう）の百姓（しょう）は、とうとう腹（はら）をたててしまいました。

　そして、馬（うま）の手綱（たづな）を無理（むり）に引（ひ）っ張（ぱ）りました。

　すると、あくまで剛情（ごうじょう）な馬（うま）は急（きゅう）に暴（あば）れ出（だ）して、甲（こう）の百姓（しょう）をそこに蹴倒（けたお）して、手綱（たづな）を切（き）って、往来（おうらい）を駆（か）け出（だ）したのでした。

　村（むら）じゅうは、大騒（おおさわ）ぎをしました。

　その馬（うま）を取（と）りしずめるやら、甲（こう）の百姓（しょう）を介抱（かいほう）するやら、たいへんでしたが、その後（のち）も甲（こう）の百姓（しょう）は、いつまでもその馬（うま）のために弱（よわ）らせられました。