赤い魚と子供

　川（かわ）の中（なか）に、魚（さかな）がすんでいました。

　春（はる）になると、いろいろの花（はな）が川（かわ）のほとりに咲（さ）きました。木（き）が、枝（えだ）を川（かわ）の上（うえ）に拡（ひろ）げていましたから、こずえに咲（さ）いた、真紅（まっか）な花（はな）や、またうす紅（くれない）の花（はな）は、その美（うつく）しい姿（すがた）を水（みず）の面（おもて）に映（うつ）したのであります。

　なんのたのしみもない、この川（かわ）の魚（さかな）たちは、どんなに上（うえ）を向（む）いて、水（みず）の面（おもて）に映（うつ）った花（はな）をながめてうれしがったでありましょう。

「なんというきれいな花（はな）でしょう。水（みず）の上（うえ）の世界（せかい）にはあんなに美（うつく）しいものがたくさんあるのだ。こんどの世（よ）には、どうかして私（わたし）たちは水（みず）の上（うえ）の世界（せかい）に生（う）まれ変（か）わってきたいものです。」と、魚（さかな）たちは話（はな）し合（あ）っていました。

　なかにも、魚（さかな）の子供（こども）らは躍（おど）り上（あ）がって、とどきもしない花（はな）に向（む）かって、飛（と）びつこうと騒（さわ）いだのです。

「お母（かあ）さん、あのきれいな花（はな）がほしいのです。」といいました。

　すると、魚（さかな）の母親（ははおや）は、その子供（こども）をいましめて、いいますのには、

「あれは、ただ遠（とお）くからながめているものです。けっして、あの花（はな）が水（みず）の上（うえ）に落（お）ちてきたとて食（た）べてはなりません。」と教（おし）えました。

　子供（こども）らは、母親（ははおや）のいうことが、なぜだか信（しん）じられなかった。

「なぜ、お母（かあ）さん、あの花（はな）びらが落（お）ちてきたら、食（た）べてはなりませんのですか。」と聞（き）きました。

　母親（ははおや）は、思案顔（しあんがお）をして、子供（こども）らを見守（みまも）りながら、

「昔（むかし）から、花（はな）を食（た）べてはいけないといわれています。あれを食（た）べると、体（からだ）に変（か）わりができるということです。食（た）べるなというものは、なんでも食（た）べないほうがいいのです。」といいました。

「あんなにきれいな花（はな）を、なぜ食（た）べてはいけないのだろう。」と、一ぴきの子供（こども）の魚（さかな）は、頭（かしら）をかしげました。

「あの花（はな）が、この水（みず）の上（うえ）に、みんな落（お）ちてきたら、どんなにきれいだろう。」と、ほかの一ぴきは目（め）を輝（かがや）かしながらいいました。

　そして、子供（こども）らは、毎日（まいにち）、水（みず）の面（おもて）を見上（みあ）げて、花（はな）の散（ち）る日（ひ）をたのしみにして待（ま）っていました。ひとり、母親（ははおや）だけは、子供（こども）らが自分（じぶん）のいましめをきかないのを心配（しんぱい）していました。

「どうか、花（はな）を私（わたし）の知（し）らぬまに食（た）べてくれぬといいけれど。」と、独（ひと）り言（ごと）をしていました。

　木々（きぎ）の咲（さ）いた花（はな）には、朝（あさ）から、晩（ばん）になるまで、ちょうや、はちがきてにぎやかでありましたが、日（ひ）がたつにつれて、花（はな）は開（ひら）ききってしまいました。そして、ある日（ひ）のこと、ひとしきり風（かぜ）が吹（ふ）いたときに、花（はな）はこぼれるように水（みず）の面（おもて）にちりかかったのであります。

「ああ、花（はな）が降（ふ）ってきた。」と、川（かわ）の中（なか）の魚（さかな）は、みんな大騒（おおさわ）ぎをしました。

「まあ、なんというりっぱさでしょう。しかし、子供（こども）らが、うっかりこの花（はな）をのまなければいいが。」と、大（おお）きな魚（さかな）は心配（しんぱい）していました。

　花（はな）は、水（みず）の上（うえ）に浮（う）かんで、流（なが）れ流（なが）れてゆきました。しかし、後（あと）から、後（あと）から、花（はな）がこぼれて落（お）ちてきました。

「どんなに、おいしかろう。」といって、三びきの魚（さかな）の子供（こども）は、ついに、その花（はな）びらをのんでしまいました。

　その子供（こども）らの母親（ははおや）は、その翌日（よくじつ）、我（わ）が子（こ）の姿（すがた）を見（み）て、さめざめと泣（な）いたのです。

「あれほど、花（はな）びらをたべてはいけないといったのに。」といいました。

　黒（くろ）い子供（こども）の体（からだ）は、いつのまにか、二ひきは、赤（あか）い色（いろ）に、一ぴきは白（しろ）と赤（あか）の斑色（ぶちいろ）になっていたからです。

　母親（ははおや）の歎（なげ）いたのも、無理（むり）はありませんでした。この三びきの子供（こども）が、川中（かわなか）でいちばん目立（めだ）って美（うつく）しく見（み）えたからであります。そして、川（かわ）の水（みず）は、よく澄（す）んでいましたから、上（うえ）からでものぞけば、この三びきの子供（こども）らが遊（あそ）んでいる姿（すがた）がよくわかったのであります。

「人間（にんげん）が、おまえらを見（み）つけたら、きっと捕（と）らえるから、けっして水（みず）の上（うえ）へ浮（う）いてはならないぞ。」と、母親（ははおや）は、その子供（こども）らをいましめました。

　町（まち）からは、こんどは、人間（にんげん）の子供（こども）たちが毎日（まいにち）川（かわ）へ遊（あそ）びにやってきました。

　町（まち）の子供（こども）たちの中（なか）で、川（かわ）にすむ、赤（あか）い魚（さかな）を見（み）つけたものがあります。

「この川（かわ）の中（なか）に、金魚（きんぎょ）がいるよ。」と、その魚（さかな）を見（み）た子供（こども）がいいました。

「なんで、この川（かわ）の中（なか）に金魚（きんぎょ）なんかがいるもんか、きっとひごいだろう。」と、ほかの子供（こども）がいいました。

「ひごいなんか、なんでこの川（かわ）中（なか）にいるもんか。それはお化（ば）けだよ。」と、ほかの子供（こども）がいいました。

　けれど、子供（こども）たちは、どうかして、その赤（あか）い魚（さかな）を捕（と）らえたいばかりに、毎日（まいにち）川（かわ）のほとりへやってきました。

　町（まち）では、子供（こども）たちの母親（ははおや）が心配（しんぱい）いたしました。

「どうして、そう毎日（まいにち）川（かわ）へばかりゆくのだえ。」と、子供（こども）たちをしかりました。

「だって、赤（あか）い魚（さかな）がいるんですもの。」と、子供（こども）は答（こた）えました。

「ああ、昔（むかし）から、あの川（かわ）には赤（あか）い魚（さかな）がいるんですよ。しかし、それを捕（と）らえるとよくないことがあるというから、けっして、川（かわ）などへいってはいけません。」と、母親（ははおや）はいいました。

　子供（こども）たちは、母親（ははおや）がいったことをほんとうにしませんでした。どうかして、赤（あか）い魚（さかな）を捕（つか）まえたいものだと、毎日（まいにち）、川（かわ）のふちへきてはうろついていました。

　ある日（ひ）のこと、子供（こども）たちは、とうとう赤（あか）い魚（さかな）を三びきとも捕（つか）まえてしまいました。そして、家（うち）へ持（も）って帰（かえ）りました。

「お母（かあ）さん、赤（あか）い魚（さかな）を捕（つか）まえてきましたよ。」と、子供（こども）たちはいいました。

　お母（かあ）さんは、子供（こども）たちの捕（つか）まえてきた赤（あか）い魚（さかな）を見（み）ました。

「おお、小（ちい）さいかわいらしい魚（さかな）だね！　どんなにか、この魚（さかな）の母親（ははおや）が、いまごろ悲（かな）しんでいるでしょう。」と、お母（かあ）さんはいいました。

「お母（かあ）さん、この魚（さかな）にもお母（かあ）さんがあるのですか？」と、子供（こども）たちはききました。

「ありますよ。そして、いまごろ、子供（こども）がいなくなったといって心配（しんぱい）しているでしょう。」と、お母（かあ）さんは答（こた）えました。

　子供（こども）たちは、その話（はなし）をきくとかわいそうになりました。

「この魚（さかな）を逃（に）がしてやろうか。」と、一人（ひとり）がいいました。

「ああもう、だれも捕（つか）まえないように大（おお）きな河（かわ）へ逃（に）がしてやろう。」と、もう一人（ひとり）がいいました。子供（こども）たちは、三びきのきれいな魚（さかな）を町（まち）はずれの大（おお）きな河（かわ）へ逃（に）がしてやりました、その後（あと）で子供（こども）たちは、はじめて気（き）がついていいました。

「あの三びきの赤（あか）い魚（さかな）は、はたして、魚（さかな）のお母（かあ）さんにあえるのだろうか？」

　しかし、それはだれにもわからなかったのです。子供（こども）たちはその後（のち）、気（き）にかかるので、いつか三びきの赤（あか）い魚（さかな）を捕（つか）まえた川（かわ）にいってみましたけれど、ついにふたたび赤（あか）い魚（さかな）の姿（すがた）を見（み）ませんでした。

　夏（なつ）の夕暮（ゆうぐ）れ方（がた）、西（にし）の空（そら）の、ちょうど町（まち）のとがった塔（とう）の上（うえ）に、その赤（あか）い魚（さかな）のような雲（くも）が、しばしば浮（う）かぶことがありました。子供（こども）たちは、それを見（み）ると、なんとなく悲（かな）しく思（おも）ったのです。