星と柱を数えたら

　あるところに、広（ひろ）い圃（はたけ）と、林（はやし）と、花園（はなぞの）と、それにたくさんな宝物（たからもの）を持（も）っている人（ひと）が住（す）んでいました。この人（ひと）は、もうだいぶの年寄（としよ）りでありましたから、それらのものを、二人（ふたり）の息子（むすこ）たちに分（わ）けてやって、自分（じぶん）は隠居（いんきょ）をしたいと思（おも）いました。

　けれど、兄（あに）のほうも、弟（おとうと）のほうも、そろって怠（なま）け者（もの）でありました。兄（あに）のほうは、一日（にち）仕事（しごと）もせずに、ぶらぶらと家（いえ）の中（なか）で遊（あそ）んでいました。そして、圃（はたけ）へ出（で）て働（はたら）いたり、外（そと）を歩（ある）いたりすることが大（だい）きらいでありました。

　弟（おとうと）のほうは、兄（あに）とちがって、すこしも家（うち）におちついて勉強（べんきょう）をするということがなかったのです。一日（にち）、外（そと）を遊（あそ）びまわって、日（ひ）が暮（く）れると家（いえ）を思（おも）い出（だ）して帰（かえ）ってくるというふうでありました。しかし、圃（はたけ）へ出（で）て働（はたら）くということは、兄（あに）と同（おな）じように大（だい）きらいでありました。

　二人（ふたり）の息子（むすこ）たちが、こんなふうに怠（なま）け者（もの）でありましたから、父親（ちちおや）はほんとうに困（こま）ってしまいました。行（ゆ）く末（すえ）のことなどが案（あん）じられて、どうかして、いい子供（こども）になってくれぬものかと、そればかり心（こころ）に念（ねん）じていました。

　いくら、二人（ふたり）に向（む）かって、「仕事（しごと）をせよ。」といったり、また、「働（はたら）けよ。」といっても、ぬかに釘（くぎ）でありました。

　そのうちに、父親（ちちおや）は、だんだん年（とし）をとって、ますます二人（ふたり）のことを考（かんが）えると気（き）になってならなかったのです。ある日（ひ）のこと、ふと、父親（ちちおや）は、なにか考（かんが）えると、二人（ふたり）を自分（じぶん）の前（まえ）に呼（よ）びました。兄（あに）と弟（おとうと）は、なにごとだろうと思（おも）って、父親（ちちおや）の前（まえ）にすわって、顔（かお）をながめました。

「私（わたし）は、もうだいぶ年（とし）を老（と）った。早（はや）く財産（ざいさん）をおまえがたに分（わ）けてやって、隠居（いんきょ）をしたいと思（おも）う。けれど、そのかわりおまえがたは、私（わたし）のいいつけたことをしなければならない。」と、父親（ちちおや）はいいました。

「お父（とう）さん、私（わたし）たちのできることなら、なんでもいたします。むずかしいことでなければ。」と、兄（あに）と弟（おとうと）はいいました。

　父親（ちちおや）は、兄（あに）に向（む）かって、

「おまえは、外（そと）を歩（ある）くことがきらいだから、夜（よる）になったら、空（そら）に出（で）る星（ほし）の数（かず）を数（かぞ）えてみれ。目（め）に見（み）えるのだけ、いくつあるか、当（あ）てたなら財産（ざいさん）を分（わ）けてやる。」

　父親（ちちおや）は、弟（おとうと）に向（む）かって、

「おまえは、毎日（まいにち）、出歩（である）くことが好（す）きだから、この村（むら）はずれから十里（り）あちらの町（まち）に出（で）るまで、電信柱（でんしんばしら）の数（かず）が幾本（いくほん）あるか、かぞえてみれ。それを当（あ）てたら財産（ざいさん）を分（わ）けてやる。」

　こう、二人（ふたり）にいいました。兄（あに）と弟（おとうと）は、たがいにこんなことはぞうさもないことだと答（こた）えました。

　弟（おとうと）は、すぐに出発（しゅっぱつ）しました。兄（あに）は、日（ひ）の暮（く）れるのを待（ま）って、外（そと）の木（き）の下（した）に腰（こし）をかけました。そして、よく晴（は）れわたった夜（よる）の空（そら）を仰（あお）ぎました。青（あお）い、青（あお）い、奥底（おくそこ）から、一つ、一つ星（ほし）の光（ひかり）が輝（かがや）きはじめて、いつのまにか大空（おおぞら）は、まいたように星（ほし）がいっぱいになったのです。

　兄（あに）は、一つ、二つと数（かぞ）えました。しまいには、指（ゆび）が疲（つか）れ、目（め）が疲（つか）れましたけれど、我慢（がまん）をして、「財産（ざいさん）がもらえるのだ。」と思（おも）って、かぞえました。すると、そのうちに雲（くも）が出（で）てきて星（ほし）の光（ひかり）を隠（かく）してしまいました。兄（あに）は、がっかりして、また明（あ）くる日（ひ）の夜（よ）も、木（き）の下（した）にすわって数（かぞ）えました。今度（こんど）は、だいぶかぞえたかと思（おも）う時分（じぶん）に風（かぜ）が出（で）てきて、木（き）の葉（は）をさらさらと鳴（な）らしたので、ふとその方（ほう）に気（き）を取（と）られると、せっかく数（かぞ）えたのを忘（わす）れてしまいました。兄（あに）は、がっかりして、木（き）の下（した）に倒（たお）れて眠（ねむ）ってしまいました。朝（あさ）になると、小鳥（ことり）が木（き）の枝（えだ）に止（と）まって、「もう夜（よ）が明（あ）けた。とっくに日（ひ）が上（のぼ）った。」といって、笑（わら）っていました。

　弟（おとうと）は、電信柱（でんしんばしら）を一本（ぽん）ずつ数（かぞ）えてゆきました。はじめの間（あいだ）は広（ひろ）い街道（かいどう）を歩（ある）いてゆきますので、遊（あそ）んでいるようでしたが、しまいには、田（た）の中（なか）といわず、寂（さび）しい山（やま）の中（なか）といわず、とても歩（ある）いてゆけそうもないところに建（た）っていまして、それを一つ一つ数（かぞ）えることは困難（こんなん）でありました。

「どうして、こんなところへ、だれが柱（はしら）を建（た）てたろう。」と、弟（おとうと）は、感心（かんしん）しながら、すごすごと家（いえ）へ帰（かえ）ってきました。すると、兄（あに）が、やはり星（ほし）を数（かぞ）えることに絶望（ぜつぼう）をして、ため息（いき）をもらしていました。二人（ふたり）は、父親（ちちおや）の前（まえ）に出（で）ました。

「お父（とう）さん、目（め）に見（み）えることすら、こんなに知（し）ることは困難（こんなん）なのです。これから心（こころ）をあらためて勉強（べんきょう）します。」といいました。こうして二人（ふたり）は、まことにいい息子（むすこ）たちとなりました。