幸福のはさみ

　正吉（しょうきち）は、まだお母（かあ）さんが、ほんとうに死（し）んでしまわれたとは、どうしても信（しん）じることができませんでした。

　しかし、お母（かあ）さんが、もうこの家（いえ）にいられなくなってから幾日（いくにち）もたちました。正吉（しょうきち）はその間（あいだ）、毎日（まいにち）お母（かあ）さんのことを思（おも）い出（だ）しては、さびしい日（ひ）を送（おく）りました。彼（かれ）は子供心（こどもごころ）にも、もうお母（かあ）さんは死（し）んでしまわれたので、けっしてふたたび帰（かえ）ってこられないと思（おも）いながら、やはりまったく死（し）んでしまわれたとは、どうしても、思（おも）うことができなかったのです。あのやさしいお母（かあ）さんが、この世界（せかい）のどこにも、まったくいられないと信（しん）じたら、そして、もうどんなことをしても、二度（ど）と見（み）ることができないと信（しん）じたら、彼（かれ）は、悲（かな）しさのあまり、胸（むね）が張（は）り裂（さ）けてしまうからでありました。

　お母（かあ）さんが、じっと正吉（しょうきち）を見（み）つめられるときは、いつも、その真（ま）っ黒（くろ）な目（め）の中（なか）に、涙（なみだ）がたたえられていたのを、正吉（しょうきち）は忘（わす）れることができませんでした。

　お母（かあ）さんがいられなくなってから、正吉（しょうきち）は、せめてお母（かあ）さんの面影（おもかげ）を思（おも）い出（だ）すことを楽（たの）しみにしていました。空（そら）を吹（ふ）く寒（さむ）い風（かぜ）も、また、窓（まど）を打（う）つ落（お）ち葉（ば）の音（おと）も、それをばさまたげるものはなかったのです。

　正吉（しょうきち）は、夜（よる）になって、使（つか）いにやられるのを恐（おそ）ろしがっていました。なぜなら、このごろ、父親（ちちおや）は暗（くら）くなってから、酒（さけ）が足（た）りないといっては、町（まち）の酒屋（さかや）まで酒（さけ）を買（か）いに、正吉（しょうきち）をやったからであります。

「なあ正吉（しょうきち）、酒（さけ）を買（か）いにいってこい。」

　夜（よる）になると、はたして、父親（ちちおや）はいいました。月（つき）もない暗（くら）い晩（ばん）でありました。星（ほし）の光（ひかり）が降（ふ）るように、青黒（あおぐろ）い空（そら）に輝（かがや）いていました。そして、風（かぜ）が吹（ふ）いて、落（お）ち葉（ば）が田（た）の上（うえ）を、カサカサ音（おと）をたてて飛（と）んでいました。

　もし、こんなときにいやだといったら、きっと、父親（ちちおや）は「意気地（いくじ）なしめ。」といって、しかったでありましょう。正吉（しょうきち）は、お母（かあ）さんがおられたら、自分（じぶん）は、けっして、こんなさびしいめをみなくていいものをと思（おも）いますと、目（め）の中（なか）に涙（なみだ）がわいてきたのであります。が、

「なあ、正吉（しょうきち）は強（つよ）いものな。いい子（こ）だからいってきてくれよ。」と、父親（ちちおや）は、後（うし）ろ姿（すがた）を見送（みおく）りながら、いいました。

　こう、父親（ちちおや）にやさしくいいかけられると、正吉（しょうきち）は、またなんとなく、父親（ちちおや）をあわれに思（おも）いました。そして自分（じぶん）たちは、いつまでもこんなにさびしい日（ひ）を送（おく）らなければならないのだろうかと、悲（かな）しくなりました。

　正吉（しょうきち）は、とぼとぼと町（まち）の方（ほう）をさして歩（ある）いてゆきました。このあたりはもう日（ひ）が暮（く）れると、まったく人通（ひとどお）りは絶（た）えてしまったのです。どの家（いえ）も戸（と）を締（し）めてしまって、わずかに、戸（と）のすきまから、内部（ないぶ）に点（とも）っている燈火（ともしび）の光（ひかり）が、寒（さむ）い、さびしい外（そと）の闇（やみ）の中（なか）に、幽（かす）かな光（ひかり）を送（おく）っているばかりでありました。

　小（ちい）さな、田舎町（いなかまち）は、おなじように、早（はや）くから、どこの店（みせ）も戸（と）を締（し）めてしまいました。正吉（しょうきち）は、平常（ふだん）、歩（ある）き慣（な）れていましたので、一筋（ひとすじ）の道（みち）をたどってゆきました。どこか遠（とお）くの方（ほう）で、犬（いぬ）のないている声（こえ）が聞（き）こえたのであります。ようやく、町（まち）に入（はい）ろうとしました。するとそこにお寺（てら）がありました。

　寺（てら）の境内（けいだい）にはたくさんの木（き）が植（う）わっています。そして、いまは、いずれも黄色（きいろ）に真（ま）っ赤（か）に、葉（は）が色（いろ）づいていました。しかし、それらは、夜（よる）でありますから、ただ音（おと）だけが聞（き）こえるばかりで、はらはらと風（かぜ）の襲（おそ）うたびに騒（さわ）がしく散（ち）っていました。

　正吉（しょうきち）は、お寺（てら）の門前（もんぜん）に、ただ一つ提燈（ちょうちん）をつけて、露店（ろてん）を出（だ）している人（ひと）があるのを遠（とお）くからながめました。夏（なつ）の夜（よる）や、縁日（えんにち）の晩（ばん）などには、よくこの町（まち）にも露店（ろてん）が出（で）ましたけれど、こんなに寒（さむ）くなってからは、出歩（である）く人（ひと）も少（すく）ないので、ああして露店（ろてん）を出（だ）しても品物（しなもの）を買（か）うものがないだろうにと、思（おも）われたのでありました。

　その提燈（ちょうちん）の火（ひ）は、紙（かみ）がすすけているので、暗（くろ）うございました。どんな人（ひと）がそこにすわっているのだろうと、正吉（しょうきち）は思（おも）いながら、だんだんと、その露天（ろてん）の方（ほう）に近（ちか）づいてきました。風（かぜ）に吹（ふ）かれて、落（お）ち葉（ば）は、その火（ひ）の周囲（まわり）に渦巻（うずま）いていました。しかし、すわっている人（ひと）は、じっとして動（うご）きませんでした。

　正吉（しょうきち）は、一人（ひとり）の女（おんな）が、さびしそうに往来（おうらい）を見（み）つめてすわっているのを見（み）ました。そして、提燈（ちょうちん）のうす暗（ぐら）い火影（ほかげ）で、その顔（かお）を見（み）ますと、恋（こい）しいお母（かあ）さんに、まったくよく似（に）ているのでありました。

　その女（おんな）は、前（まえ）にむしろを敷（し）いて、はさみをならべていました。そのはさみは、着物（きもの）を縫（ぬ）うときに入（い）り用（よう）のはさみでありました。

　正吉（しょうきち）は、しばらく、その女（おんな）を見（み）つめてたたずみました。そして、見（み）れば見（み）るほど、恋（こい）しいお母（かあ）さんの顔（かお）によく似（に）ていましたので、とうとう自分（じぶん）を忘（わす）れて、正吉（しょうきち）は「お母（かあ）さん。」といって、そのそばに、駆（か）け寄（よ）りました。

　すると、その女（おんな）は、さびしく笑（わら）いました。そして、しっかりと正吉（しょうきち）を抱（いだ）き寄（よ）せました。

「私（わたし）は、坊（ぼう）やのお母（かあ）さんじゃありません。その証拠（しょうこ）に、私（わたし）の頭（あたま）の髪（け）は、こんなに灰色（はいいろ）がかっています。しかし私（わたし）は、坊（ぼう）がさびしいのをよく知（し）っている。私（わたし）が、おまじないをしてあげる。もうこれから、お父（とう）さんは、けっして、こんな風（かぜ）の吹（ふ）く暗（くら）い晩（ばん）に、坊（ぼう）をお使（つか）いになぞ出（だ）しはしないだろう······。」

　こういって、女（おんな）の人（ひと）は、前（まえ）のむしろの上（うえ）に載（の）せてあったはさみの中（なか）から、一つのはさみを取（と）って、自分（じぶん）のほおのあたりに垂（た）れかかった、髪（かみ）の毛（け）を二、三本（ぼん）切（き）って、それをば、正吉（しょうきち）の持（も）っていた徳利（とくり）の中（なか）に入（い）れて渡（わた）しました。そして、正吉（しょうきち）の頭（あたま）をなでながら、

「お父（とう）さんが待（ま）っておいでなさるから、早（はや）く酒（さけ）を買（か）って、家（うち）へお帰（かえ）りなさい。気（き）をつけて転（ころ）ばないようにおゆきよ。坊（ぼう）が帰（かえ）るまで、私（わたし）は店（みせ）を出（だ）しています。」と、やさしくいって、正吉（しょうきち）の顔（かお）をのぞきました。正吉（しょうきち）は、お母（かあ）さんは髪（かみ）の毛（け）が、もっと黒（くろ）かったと思（おも）いましたけれど、あまりその女（おんな）の人（ひと）がお母（かあ）さんに似（に）ているので、ただ悲（かな）しく、なつかしさで胸（むね）がいっぱいでありました。そして、その女（おんな）の目（め）の中（なか）がうるんで涙（なみだ）でいっぱいなのも、ほんとうにお母（かあ）さんが自分（じぶん）を見（み）るときとまったく同（おな）じでありました。それですから、正吉（しょうきち）も悲（かな）しくなって、しくしくと泣（な）き出（だ）しました。

　すると、女（おんな）は、正吉（しょうきち）を前（まえ）の方（ほう）に、押（お）し離（はな）すようにして、

「私（わたし）にも、ちょうど坊（ぼう）と同（おな）じぐらいの男（おとこ）の子（こ）がありますの。しかし、おとなで、さびしがりもせず、独（ひと）りで私（わたし）の帰（かえ）るまでお留守居（るすい）をしていますよ。坊（ぼう）やも、早（はや）くお家（うち）へ帰（かえ）って、お父（とう）さんの手助（てだす）けをしてあげなければなりません。」といいました。

　正吉（しょうきち）は、こう聞（き）くと、やはり自分（じぶん）のお母（かあ）さんではなかったことを知（し）りました。そして、泣（な）くのをやめて、とぼとぼと、それから、酒（さけ）を買（か）いに酒屋（さかや）の方（ほう）へと歩（ある）いてゆきました。

　正吉（しょうきち）が、徳利（とくり）を下（さ）げて帰（かえ）るときにも、女（おんな）の人（ひと）は、じっとすわっていました。正吉（しょうきち）は、悲（かな）しさが胸（むね）にこみあげてきて、早（はや）く家（うち）へ帰（かえ）って、また、死（し）んだお母（かあ）さんを思（おも）い出（だ）して、ぞんぶんに泣（な）こうと道（みち）を駆（か）け出（だ）したのであります。

　父親（ちちおや）は、正吉（しょうきち）が、酒（さけ）を買（か）って帰（かえ）るのを待（ま）っていました。そして、子供（こども）が、どんな悲（かな）しい思（おも）いにふけっているかということも知（し）らずに、徳利（とくり）を受（う）け取（と）ると、さっそくその酒（さけ）を盃（さかずき）に注（つ）いで飲（の）みはじめました。

　父親（ちちおや）は、さもうまそうに舌打（したう）ちをして飲（の）んでいましたが、にわかに盃（さかずき）を下（した）に置（お）いて、考（かんが）え込（こ）みながら、

「不思議（ふしぎ）なこともあるものだ。この酒（さけ）は梅（うめ）の香（にお）いがする。この香（にお）いは、死（し）んだ妻（つま）が髪（かみ）の毛（け）につけていた香油（こうゆ）の香（にお）いそっくりだ。」と、独（ひと）り言（ごと）をして、死（し）んだ正吉（しょうきち）の母親（ははおや）を思（おも）い出（だ）したように考（かんが）え込（こ）みました。

　父親（ちちおや）のいうことを聞（き）くと、正吉（しょうきち）は、びっくりしました。彼（かれ）は先刻（さっき）、寺（てら）の前（まえ）で見（み）た女（おんな）の人（ひと）が、どうしてもお母（かあ）さんにちがいないような気（き）がして、考（かんが）えにふけっていたやさきでありましたから、このとき、彼（かれ）は、あったままを父親（ちちおや）に話（はな）したのであります。そして、その女（おんな）の人（ひと）がおまじないに髪（かみ）の毛（け）をはさみで切（き）って徳利（とくり）の中（なか）にいれたこともすっかり話（はな）したのでありました。その話（はなし）を聞（き）くと、父親（ちちおや）は、いままでの酔（よ）いがすっかりさめてしまったように、まじめな顔（かお）つきになりました。

「どれ、俺（おれ）がいってみてこよう。おまえは、家（うち）に留守（るす）をしているのだよ。」といって、父親（ちちおや）は急（いそ）いで町（まち）の方（ほう）へとゆきました。

　父親（ちちおや）は、星晴（ほしば）れのした空（そら）の下（した）の、暗（くら）い道（みち）を歩（ある）いてゆきました。それは、正吉（しょうきち）の通（とお）ったと同（おな）じ道（みち）でありました。落（お）ち葉（ば）の空（そら）を飛（と）ぶ音（おと）が聞（き）こえます。木（き）の枝（えだ）の風（かぜ）に吹（ふ）かれて鳴（な）る音（おと）が聞（き）こえています。このとき、父親（ちちおや）は、はじめて、こんなさびしい道（みち）を子供（こども）をば使（つか）いにやったことをかわいそうに思（おも）って後悔（こうかい）しました。

　そのとき、あちらに、暗（くら）い提燈（ちょうちん）の火（ひ）が見（み）えたのであります。それは、ちょうど寺（てら）の門前（もんぜん）であって、まだ露店（ろてん）が出（で）ているのでした。

　こんなさびしい、人通（ひとどお）りのない晩（ばん）に、いまごろまで露店（ろてん）を出（だ）しているなんて不思議（ふしぎ）なことだと、父親（ちちおや）は思（おも）いました。

「あすこに、その死（し）んだ妻（つま）に似（に）た女（おんな）がすわっているのか。」と、父親（ちちおや）は、胸（むね）の中（なか）でいいながら近（ちか）づいてみました。すると、それは、いつのまに人（ひと）が変（か）わったものか、女（おんな）の人（ひと）でなくて、白髪（しらが）のおじいさんが、じっとさびしい往来（おうらい）を見（み）つめてすわっていました。

　父親（ちちおや）は、そのおじいさんの顔（かお）を見（み）ると、びっくりしました。ずっと前（まえ）に、この世（よ）から亡（な）くなられた自分（じぶん）のお父（とう）さんに、その面（おも）ざしが似（に）ているからでありました。

　おじいさんは、黙（だま）って下（した）を向（む）いていました。正吉（しょうきち）の父親（ちちおや）は、その前（まえ）に立（た）って、はさみを見（み）ながら、いろいろのことを思（おも）い出（だ）していました。

「おじいさん、このはさみをくださいまし。」と、父親（ちちおや）はいいました。

　すると、黙（だま）って下（した）を向（む）いていたおじいさんは顔（かお）を上（あ）げました。

「こう寒（さむ）くなっては、どこの家（いえ）でも冬着（ふゆぎ）の仕度（したく）をせにゃならん。このはさみを使（つか）った人（ひと）は、みんなにしあわせがくるから、楽（たの）しみにしていなさい。」と、おじいさんはいいました。

　正吉（しょうきち）の父親（ちちおや）は、自分（じぶん）は男（おとこ）で、着物（きもの）を縫（ぬ）えないが、だれか人（ひと）にたのんで、子供（こども）にだけなりと暖（あたた）かい着物（きもの）を着（き）せてやりたいと思（おも）いました。父親（ちちおや）は、ずっと以前（いぜん）に、この世（よ）から亡（な）くなられて、忘（わす）れかかっていた父親（ちちおや）の顔（かお）を、おじいさんを見（み）て、はっきりと思（おも）い出（だ）しました。

「おじいさんも、かぜをひかないようにお大事（だいじ）になさいまし。」といって、父親（ちちおや）は、子供（こども）が待（ま）っているだろうと思（おも）って、急（いそ）いで家（いえ）へ帰（かえ）りました。

　明（あ）くる日（ひ）の朝（あさ）、あられが降（ふ）って、あたりはいっそうさびしくなりました。その日（ひ）、思（おも）いがけなく、しばらくたよりのなかった妹（いもうと）から手紙（てがみ）がきました。旅（たび）に出（で）ていた妹（いもうと）が、帰（かえ）ってくるという知（し）らせでありました。

「正吉（しょうきち）や、叔母（おば）さんか帰（かえ）ってきなさるぞ。」と、父親（ちちおや）はさびしがっている正吉（しょうきち）に向（む）かっていいました。

「叔母（おば）さんが帰（かえ）ってきなさる？」と、正吉（しょうきち）はびっくりしたように叫（さけ）びました。

　正吉（しょうきち）は、四つか五つの時分（じぶん）に、たいへん自分（じぶん）をかわいがってくれた叔母（おば）さんのあったことを知（し）っていました。たとえ、記憶（きおく）にはほとんど残（のこ）っていないにしろ、たえず心（こころ）の中（なか）では慕（した）わしく思（おも）っていたのでありました。

　正吉（しょうきち）の家（いえ）は、急（きゅう）に晴（は）れ晴（ば）れとしてきました。曇（くも）った日（ひ）に、雲間（くもま）から日（ひ）の光（ひかり）が射（さ）したように明（あか）るくなってきました。そして叔母（おば）さんは、きっと土産物（みやげもの）を正吉（しょうきち）に持（も）ってきてくださるばかりでなく、また帰（かえ）ってこられたら、正吉（しょうきち）に着物（きもの）を縫（ぬ）ってくださるであろうと思（おも）ったばかりでも、父親（ちちおや）や、正吉（しょうきち）の心（こころ）は明（あか）るくなるのでありました。