水盤の王さま

　去年（きょねん）の寒（さむ）い冬（ふゆ）のころから、今年（ことし）の春（はる）にかけて、たった一ぴきしか金魚（きんぎょ）が生（い）き残（のこ）っていませんでした。その金魚（きんぎょ）は友（とも）だちもなく、親（おや）や、兄弟（きょうだい）というものもなく、まったくの独（ひと）りぼっちで、さびしそうに水盤（すいばん）の中（なか）を泳（およ）ぎまわっていました。

「兄（にい）さん、この金魚（きんぎょ）は、ほんとうに強（つよ）い金魚（きんぎょ）ですこと。たった一つになっても、元気（げんき）よく遊（あそ）んでいますのね。」と、妹（いもうと）がいいました。

「ああ、金魚屋（きんぎょや）がきたら、五、六ぴき買（か）って、入（い）れてやろうね。」と、兄（あに）は答（こた）えました。

　ある日（ひ）のこと、あちらの横道（よこみち）を、金魚売（きんぎょう）りの通（とお）る呼（よ）び声（ごえ）が聞（き）こえました。

「兄（にい）さん、金魚売（きんぎょう）りですよ。」と、妹（いもうと）は耳（みみ）を立（た）てながらいいました。

「金魚（きんぎょ）やい||金魚（きんぎょ）やい||。」

「早（はや）くいって、呼（よ）んでおいでよ。」と、兄（あに）はいいました。

　妹（いもうと）は、急（いそ）いで馳（か）けてゆきました。やがて金魚屋（きんぎょや）がおけをかついでやってきました。そのとき、お母（かあ）さんも、いちばん末（すえ）の弟（おとうと）も、戸口（とぐち）まで出（で）て金魚（きんぎょ）を見（み）ました。そして、小（ちい）さな金魚（きんぎょ）を五ひき買（か）いました。

　水盤（すいばん）の中（なか）に、五ひきの金魚（きんぎょ）を入（い）れてやりますと、去年（きょねん）からいた金魚（きんぎょ）は、にわかににぎやかになったのでたいへんに喜（よろこ）んだように見（み）えました。しかし、自分（じぶん）がその中（なか）でいちばん大（おお）きなものですから、王（おう）さまのごとく先頭（せんとう）に立（た）って水（みず）の中（なか）を泳（およ）いでいました。後（あと）から、その子供（こども）のように、小（ちい）さな五ひきの金魚（きんぎょ）が泳（およ）いでいたのです。これがため水盤（すいばん）の中（なか）までが明（あか）るくなったのであります。

「兄（にい）さん、ほんとうに楽（たの）しそうなのね。」と、妹（いもうと）は、水盤（すいばん）の中（なか）をのぞいていいました。

「今度（こんど）、金魚屋（きんぎょや）がきたら、もっと大（おお）きいのを買（か）って入（い）れよう。」と、兄（あに）はちょうど、金魚（きんぎょ）の背中（せなか）が日（ひ）の光（ひかり）に輝（かがや）いているのを見（み）ながらいいました。

「けんかをしないでしょうか？」と、妹（いもうと）は、そのことを気遣（きづか）ったのであります。しかし、兄（あに）は、もっと美（うつく）しい金魚（きんぎょ）を買（か）って入（い）れるということより、ほかのことは考（かんが）えていませんでした。

「金魚（きんぎょ）やい||金魚（きんぎょ）やい||。」

　二度（ど）めに、金魚屋（きんぎょや）がやってきたときに、兄（あに）は、お母（かあ）さんから三びきの大（おお）きい金魚（きんぎょ）を買（か）ってもらいました。それらは、いままでいた大（おお）きな金魚（きんぎょ）よりも、みんな大（おお）きかったのです。かえって、水盤（すいばん）の中（なか）はそうぞうしくなりました。けれど、去年（きょねん）からいた一ぴきの金魚（きんぎょ）は、この家（うち）は、やはり自分（じぶん）の家（うち）だというふうに、悠々（ゆうゆう）として水（みず）の面（おもて）を泳（およ）いでいました。五ひきの小（ちい）さな金魚（きんぎょ）は、おそれたのであるか、すみの方（ほう）に寄（よ）ってじっとしていました。三びきの新（あたら）しく仲間（なかま）入（い）りをした金魚（きんぎょ）のうち二ひきは、ちょいとようすが変（か）わったので驚（おどろ）いたというふうで、ぼんやりとしていましたが、その中（うち）一ぴきは生（う）まれつきの乱暴者（らんぼうもの）とみえて、遠慮（えんりょ）もなく水（みず）の中（なか）を走（はし）りまわっていました。

　三びきの金魚（きんぎょ）の入（はい）ってきたのをあまり気（き）にも止（と）めないようすで、前（まえ）からいた一ぴきの金魚（きんぎょ）は、長（なが）い間（あいだ）すみ慣（な）れた水盤（すいばん）の中（なか）を、さも自分（じぶん）の家（うち）でも歩（ある）くように泳（およ）いでいますと、ふいに不遠慮（ぶえんりょ）な一ぴきが横合（よこあ）いから、その金魚（きんぎょ）をつつきました。

「あんまり威張（いば）るものでない。だれの家（うち）と、きまったわけではないだろう。そんなにすまさなくてもいいはずだ。」と、ののしるごとく思（おも）われました。

　前（まえ）からいた金魚（きんぎょ）は、相手（あいて）にならないで、やはりすましたふうで泳（およ）いでいますと、乱暴者（らんぼうもの）は、ますます意地悪（いじわる）くその後（あと）を追（お）いかけたのです。こんな有（あ）り様（さま）でありましたから、いつしか五ひきの小（ちい）さな金魚（きんぎょ）は夜（よる）のうちに、みんな乱暴者（らんぼうもの）のために殺（ころ）されてしまいました。一月（ひとつき）ばかり後（あと）まで、生（い）き残（のこ）っていたのは、前（まえ）からいる金魚（きんぎょ）と乱暴者（らんぼうもの）と、もう一ぴきの金魚（きんぎょ）と、わずかに三びきでありました。

「兄（にい）さん、金魚（きんぎょ）は弱（よわ）いものね。今度（こんど）死（し）んでしまったら、もう飼（か）うことはよしましょうね。」と、妹（いもうと）はいいました。

「ああ、金魚（きんぎょ）よりこいのほうが強（つよ）いかもしれないよ。」と、兄（あに）は答（こた）えました。

「兄（にい）さん、こいを買（か）っておくれ、毎晩（まいばん）、夜店（よみせ）に売（う）っているから。」と、末（すえ）の弟（おとうと）がいいました。

　その日（ひ）のことであります。暮（く）れ方（がた）、妹（いもうと）は、末（すえ）の弟（おとうと）をつれて夜店（よみせ）を見（み）にいって、帰（かえ）りに三寸（ずん）ばかりの強（つよ）そうな赤（あか）と黒（くろ）と斑（ぶち）のこいを二ひき買（か）ってきました。そして、それを水盤（すいばん）の中（なか）に放（はな）ったのです。

　月（つき）の照（て）らす下（した）で、水面（すいめん）にさざなみをたてて、こいの跳（おど）る音（おと）を聞（き）きました。それから四、五日（にち）もたつと、三びきの金魚（きんぎょ）は、みんなこいのために、つつかれて殺（ころ）されてしまいました。後（あと）には、二ひきのこいだけが元気（げんき）よく泳（およ）ぎまわっていました。

「とうとう、こいが天下（てんか）を取（と）ってしまった。」と、兄（あに）はいいました。

「ほんとうに憎（にく）いこいですこと。」と、妹（いもうと）はいいました。

　一日（にち）、兄（あに）は留守（るす）でした。妹（いもうと）は憎（にく）らしいこいだからといって、毎日（まいにち）換（か）えてやる水（みず）を怠（おこた）りました。たった、一日（にち）でしたけれど、あつい日（ひ）であったもので、水（みず）が煮（に）えて、さすがに威張（いば）っていたこいも死（し）んでしまいました。そのときからすでに幾日（いくちに）もたちました。いまだに水盤（すいばん）の中（なか）はだれの天下（てんか）でもなく、まったく空（から）になっています。