青い花の香り

　のぶ子（こ）という、かわいらしい少女（おとめ）がありました。

「のぶ子（こ）や、おまえが、五つ六つのころ、かわいがってくださった、お姉（ねえ）さんの顔（かお）を忘（わす）れてしまったの？」と、お母（かあ）さまがいわれると、のぶ子（こ）は、なんとなく悲（かな）しくなりました。

　月日（つきひ）は、ちょうど、うす青（あお）い水（みず）の音（おと）なく流（なが）れるように、去（さ）るものです。のぶ子（こ）は、十歳（さい）になりました。そして、頭（かしら）を傾（かたむ）けて、過（す）ぎ去（さ）った、そのころのことを思（おも）い出（だ）そうとしましたが、うす青（あお）い霧（きり）の中（なか）に、世界（せかい）が包（つつ）まれているようで、そんなような姉（ねえ）さんがあったような、また、なかったような、不確（ふたし）かさで、なんとなく、悲（かな）しみが、胸（むね）の中（なか）にこみあげてくるのでした。

「そのお姉（ねえ）さんは、いまどうしていなさるの？」と、のぶ子（こ）は、お母（かあ）さまに問（と）いました。

「遠方（えんぽう）へ、お嫁（よめ）にいってしまわれたのよ。」と、お母（かあ）さまも、その娘（むすめ）さんのことを思（おも）い出（だ）されたように、目（め）を細（ほそ）くしていわれました。

「遠方（えんぽう）へってどこなのですか。」と、のぶ子（こ）は黒（くろ）い、大（おお）きな目（め）をみはって、お母（かあ）さまにききました。

「幾日（いくにち）も、幾日（いくにち）も、船（ふね）に乗（の）ってゆかなければならない外国（がいこく）なんだよ。」

　こう、お母（かあ）さまがいわれたときに、のぶ子（こ）は思（おも）わず、目（め）を上（あ）げて、空（そら）の、かなたを見（み）るようにいたしました。

「ほんとうに、いま、そのお姉（ねえ）さんがおいでたなら、どんなにわたしはしあわせであろう。」と、のぶ子（こ）は、はかない空想（くうそう）にふけったのであります。しかし、その願（ねが）いもかまわないばかりか、せめて、そのお姉（ねえ）さんの顔（かお）を一目（ひとめ）でもいいから見（み）たいものだと思（おも）いました。

「お母（かあ）さま、そのお姉（ねえ）さんは、どんなお方（かた）でしたの？」と、のぶ子（こ）は、どうかして、そのかわいがってくださったお姉（ねえ）さんを、できるだけよく知（し）ろうとして、ききました。

　お母（かあ）さまは、また目（め）を細（ほそ）くして、過（す）ぎ去（さ）った日（ひ）を思（おも）い出（だ）すようにして、

「それは、美（うつく）しい娘（むすめ）さんだったよ。みんな通（とお）りすがる人（ひと）が、振（ふ）り向（む）いていったもんです。」と、いわれました。

「どうか、そのお姉（ねえ）さんの写真（しゃしん）でも見（み）たいものです。」と、のぶ子（こ）は、ほんとうにそう思（おも）いました。

「いまごろ、どうなされたか。ほんとうに写真（しゃしん）があったら、いいのだけれど······。」と、お母（かあ）さまは、その後（ご）、たよりのない、娘（むすめ）さんのことを思（おも）い出（だ）して、やはりのぶ子（こ）と同（おな）じような悲（かな）しみを感（かん）じられたのでありました。

　その年（とし）の秋（あき）の、ちょうど彼岸（ひがん）ごろでありました。外国（がいこく）から、小（ちい）さな軽（かる）い紙（かみ）の箱（はこ）がとどきました。

「だれから、きたのでしょうね。」と、お母（かあ）さまはいって、差出人（さしだしにん）の名（な）まえをごらんなさったが、急（きゅう）に、晴（は）れやかな、大（おお）きな声（こえ）で、

「のぶ子（こ）や、お姉（ねえ）さんからなのだよ。」といわれました。

　そのとき、のぶ子（こ）は、お人形（にんぎょう）の着物（きもの）をきかえさせて、遊（あそ）んでいましたが、それを手放（てばな）して、すぐにお母（かあ）さまのそばへやってきました。

「わたしをかわいがってくださったお姉（ねえ）さんから、送（おく）ってきたのですか？」と、のぶ子（こ）はいいました。

「ああ、そうだよ。」

　お母（かあ）さまは、その小（ちい）さい、軽（かる）い箱（はこ）のひもを解（と）きにかかりながら、

「なんでしょうね？」といわれました。

　秋（あき）の静（しず）かな、午後（ごご）でありました。弱（よわ）い日（ひ）の光（ひかり）が、軽（かる）い大地（だいち）の上（うえ）にみなぎっていました。のぶ子（こ）は、熱心（ねっしん）に、母（はは）が、箱（はこ）を開（あ）けるのをながめていました。やがて、包（つつ）みが解（と）かれると、中（なか）から、数種（すうしゅ）の草花（くさばな）の種子（たね）が出（で）てきたのであります。

　その草花（くさばな）の種子（たね）は、南（みなみ）アメリカから、送（おく）られてきたのでした。「きっと、美（うつく）しい花（はな）が咲（さ）くにちがいない。」と、みんなは、たのしみにして、それを黒（くろ）い素焼（すや）きの鉢（はち）に、別々（べつべつ）にして植（う）えて大事（だいじ）にしておきました。

　ほんとうに、久（ひさ）しぶりで、そのお姉（ねえ）さんからは、たよりがあったのです。そして、その手紙（てがみ）の中（なか）には、「のぶ子（こ）さんは、どんなに大（おお）きく、かわいらしく、おなりでしょうね。」と書（か）いてあったのです。

　この種子（たね）を土（つち）に下（お）ろした日（ひ）から、花（はな）の咲（さ）く日（ひ）が待（ま）たれました。その年（とし）も暮（く）れて、やがて翌年（よくとし）の春（はる）となったのであります。

「お母（かあ）さん、南（みなみ）アメリカの温（あたた）かいところに育（そだ）つ花（はな）ですから、こちらでは咲（さ）かないかもしれませんね。」と、のぶ子（こ）は、ある日（ひ）、お母（かあ）さまに向（む）かっていいました。

　このとき、もう、黒（くろ）い素焼（すや）きの鉢（はち）には、うす紅（あか）い芽（め）や、ねずみ色（いろ）に光（ひか）った芽（め）が出（で）ていました。

「よく、日（ひ）の当（あ）たるところに移（うつ）して、大事（だいじ）にしてごらんなさい。」と、お母（かあ）さまは、それに対（たい）して答（こた）えられました。

　春（はる）の彼岸（ひがん）が過（す）ぎて、桜（さくら）の花（はな）が散（ち）ったころ一つの鉢（はち）から真紅（まっか）な花（はな）が開（ひら）きました。その花（はな）は、あまりに美（うつく）しくもろかったのであります。そして、その日（ひ）の黄昏方（くれかた）、吹（ふ）いてくる風（かぜ）に散（ち）ってしまいました。

　もう一つの鉢（はち）からは、青（あお）い色（いろ）の花（はな）が咲（さ）きました。しかし、このほうは、珍（めずら）しく、元気（げんき）がよくて、幾（いく）つも同（おな）じような花（はな）を開（ひら）きました。そのうえ、ほんとうになつかしい、いい香（かお）りがいたしました。

　のぶ子（こ）は、青（あお）い花（はな）に、鼻（はな）をつけて、その香気（こうき）をかいでいましたが、ふいに、飛（と）び上（あ）がりました。

「わたし、お姉（ねえ）さんを思（おも）い出（だ）してよ······。」こう叫（さけ）んでお母（かあ）さまのそばへ駆（か）けてゆきました。

「わたし、あの、青（あお）い花（はな）の香（かお）りをかいで、お姉（ねえ）さんを思（おも）い出（だ）したの、背（せ）のすらりとした、頭髪（かみ）のすこしちぢれた方（かた）でなくって？」といいました。

「ああそうだったよ。」と、お母（かあ）さまは、よくお姉（ねえ）さんを思（おも）い出（だ）したといわぬばかりに、我（わ）が子（こ）の顔（かお）を見（み）て、にっこりと笑（わら）われました。