みつばちのきた日

　雪割草（ゆきわりそう）は、ぱっちりと目（め）を開（ひら）いてみると、びっくりしました。かつて、見（み）たことも、また考（かんが）えたこともない、温（あたた）かな室（しつ）の中（なか）であったからです。そして、自分（じぶん）のまわりには、美（うつく）しいいろいろの花（はな）が、咲（さ）き乱（みだ）れていたからであります。

　雪割草（ゆきわりそう）は、小（ちい）さな頭（あたま）の中（なか）で、過去（かこ）を考（かんが）えずにはいられませんでした。この雪（ゆき）の降（ふ）る、風（かぜ）の烈（はげ）しい、岩蔭（いわかげ）で咲（さ）いた日（ひ）のことが、ぼんやりと浮（う）かびました。それは、谷（たに）から捲（ま）き起（お）こる風（かぜ）の叫（さけ）びであったか、また、山（やま）を越（こ）えて、あちらの海（うみ）からうめき起（お）こる波（なみ）の音（おと）であったかしれないが、たえず、すさまじい、魂（たましい）を戦（おのの）かせるような響（ひび）きをきいて、花弁（はなびら）を震（ふる）わせながら咲（さ）いていたのでした。

　しかし、その日（ひ）を不幸（ふこう）だとは考（かんが）えなかった。春（はる）になると、羽（はね）のうす紅（あか）い、小（ちい）さなちょうが、たずねてきてくれた。また、夜（よる）になると、清（きよ）らかな星（ほし）がじっと見守（みまも）って、いろいろ不思議（ふしぎ）な話（はなし）をしてくれたからであります。

「しかし、いったいここは、どこなんだろう。」と、雪割草（ゆきわりそう）は、あたりをながめて、独語（ひとりごと）をもらしました。

　すると、すぐ、自分（じぶん）の頭（あたま）の上（うえ）に、くじゃくの羽（はね）を垂（た）れたような、貴族的（きぞくてき）ならんが、だらりと舌（した）を出（だ）したように、みごとな花（はな）をつけていましたが、その言葉（ことば）をききつけると、

「おまえさんのような田舎者（いなかもの）には、ここは、ちとぜいたくすぎるようなところなんだよ。ここは、人間（にんげん）が金（かね）をかけて造（つく）っている温室（おんしつ）なのさ。わたしはここへきてから二年（ねん）めになるから、よくこの室（しつ）の中（なか）のことは、なんでも知（し）っている。おまえさんだって、山（やま）にいてごらんなさい。どんなに寒（さむ）いことか。そして、まだなかなか花（はな）を咲（さ）くどころでない。こうしてかわいがられたのも、早（はや）くおまえさんに花（はな）を咲（さ）かして、お客（きゃく）に売（う）るつもりなんだから、これから、おまえさんも、いままでのように、いいことはあるまいよ。」と、らんはいいました。

　雪割草（ゆきわりそう）は、なるほどそういうらんのようすを見上（みあ）げて、美（うつく）しい姿（すがた）だと、つくづく感心（かんしん）しました。

「それで、あなたは、どうしてここにきて、二年（ねん）もおいでなさるのですか？」と、雪割草（ゆきわりそう）は、らんに向（む）かって聞（き）きました。

　らんは、さもゆったりとした姿（すがた）で、おうへいに雪割草（ゆきわりそう）を見下（みお）ろしながら、

「世界（せかい）の植物（しょくぶつ）を愛（あい）する人（ひと）たちで、おそらく、わたしを知（し）っていないものはあるまいね。わたしは、南（みなみ）の温（あたた）かな島（しま）の林（はやし）の中（なか）で育（そだ）ちました。それは、いま思（おも）い出（だ）しても陽気（ようき）な、おもしろいことばかりが目（め）に浮（う）かんでくるのです。それを一つ一つおまえさんに話（はな）してあげたいと思（おも）いますが、わたしは、なんだか、この二、三日（にち）、体（からだ）のぐあいがよくないから、いつか気分（きぶん）のいいときにいたしましょう。なに、体（からだ）が悪（わる）いって、寒（さむ）さがこたえたのですよ。南（みなみ）の方（ほう）の私（わたし）の生（う）まれた島（しま）は、いまごろは暑（あつ）い日（ひ）がつづくのですから、無理（むり）はありません。しかし、ここにいると、のんきですよ。わたしの大（だい）きらいな風（かぜ）も当（あ）たらないし、人間（にんげん）が万事（ばんじ）いいようにしてくれますからね。しかし、なにしろ高価（こうか）なことをいいますから、ちょっとお客（きゃく）がわたしには手（て）が出（だ）せないのです。それで、去年（きょねん）は、わたしは、ここに残（のこ）りました。今年（ことし）もどうだか。なかなか素人（しろうと）の手（て）に渡（わた）って、つらいめをさせられるよりか、どれほどここのほうがいいかしれません。」と、らんは答（こた）えました。

「それは、そうだ。俺（おれ）なども、去年（きょねん）傷（けが）をしなけりゃ、とっくにここにはいないのだ。今年（ことし）は傷（きず）もなおったし、どこかへゆかなけりゃならないかもしれない。そうすりゃ、また、みんなと、こうして顔（かお）を合（あ）わすこともないのだ。」といったものがあります。雪割草（ゆきわりそう）は、その声（こえ）のする方（ほう）を振（ふ）り向（む）きますと、それは、サボテンでありました。

「あなたがたは、みんな熱（あつ）い国（くに）の生（う）まれでしょう。だからそうお思（おも）いなされるんですけれど、わたしなどは、元来（がんらい）が野育（のそだ）ちなのですから、やはり風（かぜ）に吹（ふ）かれたり、おりおりは、雨（あめ）にもさらされたほうが、しんみりといたしますわ。そして、わたしは、ちょうや小（ちい）さなはちが大好（だいす）きですの。」と、かわいらしい声（こえ）を出（だ）していったものがあります。雪割草（ゆきわりそう）は、だれかと思（おも）って、その方（ほう）を見（み）ると、しゅろ竹（ちく）の蔭（かげ）から、うす紅（あか）いほおをして、桜草（さくらそう）が笑（わら）いながらいっているのでありました。

　雪割草（ゆきわりそう）は、一目（ひとめ）見（み）たときから、この桜草（さくらそう）が好（す）きになりました。

「あーあ。」と、このとき、だれやらが、怠屈（たいくつ）まぎれにあくびをしていました。

　雪割草（ゆきわりそう）は、桜草（さくらそう）のいったことに、同感（どうかん）しました。ガラス戸（ど）をとおして、外（そと）に風（かぜ）が、黒（くろ）ずんだ常磐木（ときわぎ）を動（うご）かしているのを見（み）ては、早（はや）くこの息（いき）づまるような温室（おんしつ）の中（なか）から、広々（ひろびろ）とした外（そと）に出（で）たいものだと思（おも）っていました。

「外（そと）へ出（で）たいなどと、ほんとうにいやなこった。俺（おれ）は、今年（ことし）も傷痕（きずあと）が痛（いた）んで、ろくな花（はな）が咲（さ）けそうでない。もう一年（ねん）このままに、この室（しつ）の中（なか）で眠（ねむ）ることになるだろう。外（そと）に出（で）ても、これよりかもっときれいな、気持（きも）ちのいい室（しつ）へゆかれるならいいが、それでなけりゃ、このまま眠（ねむ）っていたほうが、どれほどいいかしれやしない。」と、そのとき、サボテンはいいました。

　それから、わずかな間（あいだ）に、みんなの上（うえ）に思（おも）いがけない変（か）わったことが起（お）こりました。

　あのようにおうへいにいっていたらんは、ある日（ひ）貴婦人（きふじん）が店（みせ）のものにつれられて、この温室（おんしつ）に入（はい）ってきたときに、

「この花（はな）をきってください。」といったので、店（みせ）のものは、はさみで、らんの花（はな）を根（ね）もとからきってしまいました。

　らんは、また、来年（らいねん）でなければ、花（はな）が咲（さ）かないのです。

　その翌日（よくじつ）、洋服（ようふく）を着（き）た男（おとこ）の人（ひと）が、やはり店（みせ）のものといっしょに、この温室（おんしつ）の中（なか）に入（はい）ってきました。

「かわいらしい、雪割草（ゆきわりそう）の花（はな）だな。これを届（とど）けてもらおうか。」といいました。そして、雪割草（ゆきわりそう）は、その日（ひ）の午後（ごご）、この温室（おんしつ）の中（なか）から、外（そと）に出（だ）されたのです。

　外（そと）は、風（かぜ）が寒（さむ）かった。しかし、雪割草（ゆきわりそう）の花（はな）は、これくらいの風（かぜ）に我慢（がまん）ができないようなことはありませんでした。それに、空（そら）の色（いろ）は、ほんとうにさえて、青（あお）く、青（あお）く、美（うつく）しかったものでありましたから、かえって、花（はな）は、外（そと）に出（だ）されたことを喜（よろこ）んでいました。

　雪割草（ゆきわりそう）の花（はな）は、ある大（おお）きな家（いえ）の窓（まど）の際（きわ）に持（も）ってゆかれました。

「この花（はな）は、ここに出（だ）しておいてだいじょうぶだろうか？」と、洋服（ようふく）を着（き）た主人（しゅじん）はいいました。

「ええ、寒（さむ）さには強（つよ）いから、だいじょうぶです。」と、植木屋（うえきや）は答（こた）えました。

「ああ、そして、明日（あした）、桜草（さくらそう）を二鉢（ふたはち）ばかりとどけてもらおうか。」と、洋服（ようふく）を着（き）た主人（しゅじん）がいいました。

「かしこまりました。」と、植木屋（うえきや）は答（こた）えて帰（かえ）ってゆきました。

　雪割草（ゆきわりそう）は、あの温室（おんしつ）から出（で）たことを、すこしも悲（かな）しいとは、思（おも）いませんでしたけれど、ただ、あの、なつかしい桜草（さくらそう）に別（わか）れたことが、名残（なごり）惜（お）しくて、ここにつれてこられる道（みち）すがらも、桜草（さくらそう）の姿（すがた）を目（め）に思（おも）い浮（う）かべては、涙（なみだ）ぐんでいたのでしたが、明日（あした）は、ふたたびいっしょになれると聞（き）いて、うれしくてなりませんでした。

　ちょうど、日（ひ）が暮（く）れかかるすこし前（まえ）でした。一ぴきのみつばちがどこからか飛（と）んできて、花（はな）の上（うえ）に止（と）まりました。そのみつばちはなんとなく、痛々（いたいた）しそうに見（み）えました。

「ほんとうに、こんなかわいらしい花（はな）が、こんなところに咲（さ）いているとは知（し）らなかった。」と、みつばちは、びっくりしたようにいいました。

「私（わたし）は、今日（きょう）ここへきたばかりです。」と、雪割草（ゆきわりそう）は答（こた）えました。

「長（なが）い、寒（さむ）い冬（ふゆ）の間（あいだ）、私（わたし）は、花（はな）を探（さが）して歩（ある）いていました。けれど、まだ、あなたのように、美（うつく）しい、小（ちい）さな花（はな）を見（み）ませんでした。私（わたし）は、寒（さむ）さのために体（からだ）が弱（よわ）っています。私（わたし）のうすい羽（はね）は疲（つか）れています。私（わたし）は、元気（げんき）がありません。しかしこうして、太陽（たいよう）が暖（あたた）かに照（て）らしていますので、どんなにいまは気持（きも）ちがいいかしれません。どうかお願（ねが）いですから、あなたの胸（むね）にあるみつをすわしてください。」といって、みつばちは、小（ちい）さな花（はな）の上（うえ）に止（と）まりました。

　しばらくすると、みつばちは、じつに悲（かな）しそうな声（こえ）で叫（さけ）びました。

「ああ、あなたの胸（むね）はあんまり小（ちい）さい。そして、私（わたし）のもらうだけのみつはありません。」といって、悲（かな）しみました。

　雪割草（ゆきわりそう）の花（はな）も、この言葉（ことば）をきくと、なんとなくさびしさやら、哀（あわ）れさに身（み）ぶるいをしました。

「そんなに、お悲（かな）しみなさいますな。明日（あした）になれば、やさしい、美（うつく）しい桜草（さくらそう）がくるはずになっています。そうしたら、桜草（さくらそう）に頼（たの）んで、みちをおもらいなさいまし。」と、雪割草（ゆきわりそう）の花（はな）はなぐさめました。

　いじらしいみつばちは、雪割草（ゆきわりそう）のそばを離（はな）れかねて、じっとして体（からだ）を太陽（たいよう）の光（ひかり）にぬくめて葉（は）の上（うえ）に止（と）まっていました。そのうちに、日（ひ）は西（にし）の空（そら）に傾（かたむ）きました。常磐木（ときわぎ）の葉蔭（はかげ）から、赤（あか）い空（そら）の色（いろ）が見（み）られました。すると、みつばちは、彼（かれ）に別（わか）れを告（つ）げて、いずこへとなく飛（と）んでいってしまいました。

　その晩（ばん）は、雪割草（ゆきわりそう）は、雲切（くもぎ）れのした空（そら）に輝（かがや）く、星（ほし）の光（ひかり）をなつかしげにながめることができました。そして、明日（あした）、桜草（さくらそう）がくるのを楽（たの）しみにいたしていました。

　その明（あ）くる日（ひ）も、いいお天気（てんき）でありました。日（ひ）にまし、春（はる）が近（ちか）づいてきました。庭（にわ）の木々（きぎ）も元気（げんき）づいて、空（そら）を飛（と）んでゆく雲（くも）の影（かげ）も希望（きぼう）に光（ひか）っていました。はたして、なつかしい桜草（さくらそう）はやってきました。二つの鉢（はち）が並（なら）んだとき、

「あなたは、ここへきておいでなさったのですか？」と、桜草（さくらそう）は、ほおを紅（あか）くしていいました。

「私（わたし）は、昨日（きのう）から、あなたを待（ま）っていました。」と、雪割草（ゆきわりそう）は、桜草（さくらそう）をながめました。そして、昨日（きのう）は、かわいらしいみつばちのきたことを話（はな）しました。また、今日（きょう）もくるであろうと思（おも）ったそのみつばちは、とうとうその日（ひ）はきませんでした。