村の兄弟

　ある田舎（いなか）に、仲（なか）のよい兄弟（きょうだい）がありました。ある日（ひ）のこと、兄（あに）は、一人（ひとり）で重（おも）い荷（に）を車（くるま）にのせて、それを引（ひ）いて町（まち）へ出（で）かけてゆきました。道（みち）すがら兄（あに）は、弟（おとうと）のことを頭（あたま）の中（なか）で思（おも）っていました。

「頭（あたま）のいい、やさしい、いい弟（おとうと）だ。俺（おれ）はこうして働（はたら）いても、せめて弟（おとうと）だけは、勉強（べんきょう）をさせてやりたいものだ。」

などと考（かんが）えていました。そして、ガタ、ガタと車（くるま）をひいてきかかりますと、あちらの松（まつ）の木蔭（こかげ）に見慣（みな）れないおじいさんが休（やす）んでいました。

　おじいさんは、荷（に）をつけた車（くるま）が前（まえ）にさしかかると、

「もし、もし。」といって、車（くるま）を呼（よ）び止（と）めました。

　兄（あに）は、なにごとがあって、呼（よ）び止（と）めたのだろうと思（おも）って、額（ひたい）ぎわに流（なが）れる汗（あせ）をふいて、おじいさんの方（ほう）を向（む）いて立（た）ち止（ど）まりました。

「私（わたし）は、旅（たび）をするものだが、足（あし）が疲（つか）れてしまって歩（ある）けないから、どうか、その車（くるま）に乗（の）せて町（まち）までつれていってくださらないか。」と、おじいさんはいったのです。

　兄（あに）はいつもならわけのないことだと思（おも）いました。しかし、今日（きょう）は特別（とくべつ）に重（おも）い荷（に）をつけてきたので、このうえ人間（にんげん）を乗（の）せるということは難儀（なんぎ）でした。

「私（わたし）の荷（に）は重（おも）いのですが、この後（あと）から軽（かる）そうな荷（に）をつけてきた人（ひと）にお頼（たの）みくださいませんか。」と、兄（あに）は答（こた）えました。

　すると、そのおじいさんは、頭（あたま）を振（ふ）りながら、

「この前（まえ）にいった人（ひと）にも頼（たの）んだら、いま、おまえさんがいったようなことをいって断（ことわ）った。そういわないで乗（の）せてくださらないか。」と、おじいさんは頼（たの）みました。

　兄（あに）は、つくづくそのおじいさんを見（み）ましたが、身体（からだ）が小（ちい）さく、あまり重（おも）そうでもないようですから、

「そんなら、乗（の）せていってあげます。そのかわり、そう早（はや）くは引（ひ）かれません。」といって、おじいさんを抱（だ）くようにして、助（たす）けて、車（くるま）の上（うえ）に乗（の）せてやりました。

　おじいさんは、車（くるま）の上（うえ）に乗（の）ってたいそう喜（よろこ）んでいました。

「人間（にんげん）というものは、だれにでもしんせつにするものだ。みんなが、そう心（こころ）がつきさえすれば、世（よ）の中（なか）はいつも円（まる）く治（おさ）まるのだ。」というようなことを途（みち）すがら、おじいさんは、車（くるま）の上（うえ）で話（はなし）をいたしました。

　やがて、車（くるま）が町（まち）に入（はい）りました。すると、おじいさんは、

「もう、ここでいいから降（お）ろしておくれ。」といいました。兄（あに）は、そこで、おじいさんを抱（だ）いて降（お）ろしてやりました。おじいさんは、兄（あに）に向（むか）って礼（れい）をいいました。

「私（わたし）は、旅（たび）から旅（たび）へまわって歩（ある）く人間（にんげん）だから、べつに、お礼（れい）としておまえさんにあげる金（かね）はないが······。」といいました。

　兄（あに）は、こういいかけるおじいさんの言葉（ことば）をさえぎりました。

「私（わたし）は、そんなものをいただく気（き）で、あなたを車（くるま）に乗（の）せてあげたのでありません。」といいました。

「いや、ようしんせつに乗（の）せてくだされた。私（わたし）はここに良薬（りょうやく）を持（も）っている。この薬（くすり）さえのめば、どんな病気（びょうき）でもなおらないことはない。この薬（くすり）はどこを探（さが）したってない。私（わたし）は、支那（しな）から帰（かえ）った人（ひと）にもらったのだ、この薬（くすり）をおまえさんにあげる。この薬（くすり）は、もう助（たす）からないというときでなければのまないで、しまっておきなさい。」といって、おじいさんは、一ぷくの薬（くすり）を兄（あに）にくれたのであります。

　ほかの品（しな）とはちがい、これをもらうとたいそう喜（よろこ）びました。そして、おじいさんとは町（まち）の中（なか）で別（わか）れて、自分（じぶん）は仕事（しごと）をすまして、やがて空車（からぐるま）を引（ひ）いて、我（わ）が家（や）へ帰（かえ）ってきました。

　兄（あに）が留守（るす）の間（あいだ）は、弟（おとうと）は、家（いえ）にいて働（はたら）いていました。そして、重（おも）い荷（に）を車（くるま）につけて、遠（とお）く、町（まち）まで引（ひ）いていった兄（あに）の身（み）の上（うえ）をいろいろに思（おも）っていました。そこへ、兄（あに）は、帰（かえ）ってきて、今日（きょう）、不思議（ふしぎ）なおじいさんにあい、そのおじいさんを車（くるま）に乗（の）せて町（まち）へゆき、お礼（れい）に、いい薬（くすり）をもらったことを話（はな）して聞（き）かせたのであります。

「それほどの名薬（めいやく）なら、大事（だいじ）にして、しまっておきましょう。」といって、二人（ふたり）はそれを家宝（かほう）にしました。

　そののち、幾月日（いくつきひ）かたったのであります。この仲（なか）のいい兄弟（きょうだい）は、その間（あいだ）、せっせと働（はたら）いたのでありました。

　しかし、人間（にんげん）はすべて、いつでも達者（たっしゃ）でいるものではありません。ふと、兄（あに）が病気（びょうき）にかかりました。弟（おとうと）は、どんなに心配（しんぱい）したかしれない。

「兄（にい）さん、いつかの薬（くすり）を出（だ）しておのみなさいまし。」といいました。

「なに、こればかしの病気（びょうき）は、じきになおってしまう。後（あと）になって、また、あの薬（くすり）が必要（ひつよう）なときがあるだろう。」と、兄（あに）は答（こた）えました。

　兄（あに）の看病（かんびょう）をしていた弟（おとうと）が、また、病気（びょうき）にかかりました。すると、兄（あに）はねていながら、たいそう心配（しんぱい）しました。

「俺（おれ）の病気（びょうき）は軽（かる）いのだから、おまえこそ、あの薬（くすり）を出（だ）して早（はや）くのんだがいい。」と、兄（あに）はいいました。

　しかし、兄（あに）がのまないものを、なんで、弟（おとうと）がのむことがありましょう。弟（おとうと）は、苦（くる）しい中（なか）からも自分（じぶん）のことを忘（わす）れて、兄（あに）の身（み）の上（うえ）を心配（しんぱい）しました。

　村（むら）の人々（ひとびと）は、この二人（ふたり）の仲（なか）のいい兄弟（きょうだい）が、ともに病気（びょうき）で倒（たお）れているということを知（し）ると、どんなに気（き）の毒（どく）がったかしれません。そして、近傍（きんぼう）のいい医者（いしゃ）を幾人（いくにん）も呼（よ）んでみせたり、いろいろと手（て）をつくしてくれました。けれど、二人（ふたり）の病気（びょうき）は、だんだん悪（わる）くなるばかりでした。

「どちらの、命（いのち）も保証（ほしょう）することはできません。」と、その医者（いしゃ）たちもいいました。

　ほんとうに、こんなときに、いつかのおじいさんにもらった薬（くすり）をのまなければ、のむときはないのでありました。

　兄（あに）は、弟（おとうと）に向（む）かって、

「もう、二人（ふたり）は、このままでいれば近（ちか）いうちに死（し）んでしまうだろう。しかし、あの薬（くすり）をのめば、助（たす）かるにちがいない。おまえは、俺（おれ）よりも年（とし）は若（わか）いし、また頭（あたま）もいい、これから勉強（べんきょう）をすればりっぱな人間（にんげん）になれるのだ。そして、この世（よ）の中（なか）のためにつくすこともできるだろう。すぐれた人間（にんげん）が生（い）き残（のこ）って、社会（しゃかい）のために働（はたら）くということは、けっして私事（わたくしごと）ではないのだ。どうか、おまえは、生（い）きていて、そして、ふたたび昔（むかし）のようにじょうぶになって、俺（おれ）の分（ぶん）まで働（はたら）いてもらいたい。どうか、おまえは、あの薬（くすり）をのんでくれ。」といいました。

　弟（おとうと）は、黙（だま）っていました。両方（りょうほう）の目（め）から涙（なみだ）が光（ひか）って流（なが）れました。

「兄（にい）さん、私（わたし）は、死（し）を覚悟（かくご）しています。」と、ただ、それだけいったばかりでした。

　ある日（ひ）、弟（おとうと）は咽喉（のど）がかわいて、水（みず）を欲（ほ）しがったときに、まだ、そのときまで気（き）の確（たし）かだった兄（あに）は、水（みず）の中（なか）に一粒（ひとつぶ）の名薬（めいやく）を入（い）れて弟（おとうと）に飲（の）ませようとしました。しかし、弟（おとうと）は、それを悟（さと）って、口（くち）を開（あ）けて飲（の）まずにしまいました。

　それからまもなく、二人（ふたり）は、前後（ぜんご）して、この世（よ）の中（なか）から去（さ）ってしまいました。

　幾年（いくねん）か過（す）ぎた、ある春（はる）ののどかな日（ひ）でありました。いつか兄（あに）が車（くるま）に乗（の）せてやった不思議（ふしぎ）な老人（ろうじん）が、この村（むら）へまわってきました。そして、村人（むらびと）から兄弟（きょうだい）の話（はなし）をきいたときに、老人（ろうじん）は感心（かんしん）しました。「その薬（くすり）は、自分（じぶん）がやったのだ。」とは、口（くち）に出（だ）して、人々（ひとびと）には語（かた）らずに、ただ、みんなに向（む）かって、

「人間（にんげん）は、ただ生（い）きのびたからといって、たいした仕事（しごと）をするものでない。この兄弟（きょうだい）のように、みんなの心（こころ）に、いつまでも忘（わす）れられない教訓（きょうくん）を遺（のこ）せば、それでりっぱなものだ。」と、老人（ろうじん）はいいました。

　村（むら）には、ちょうど、桜（さくら）の花（はな）がみごとに咲（さ）いていました。